Прервав приветствие, порядком перепуганной женщины, я объясняю, кто мы и попросила показать, что нужно сделать по хозяйству. Она кротко кивнула и сильно косясь на местного графа, пригласила сначала перекусить с дороги. Вежливо отказавшись, я повторяю свою просьбу. Короче, работу нам определили. Прибраться во дворе, почистить сарай, хлев и всё такое прочее. Для меня не ничего непривычного, всё же почти два года это было моей обязанностью, а вот для остальных в новинку, и особенно для графа Лейптон, лорда этих земель. Он попытался возразить, что крестьянская работа не дело благородных, однако из-за усталости не смог достаточно настойчиво сопротивляться моим указаниям — кто и что должен делать.
Карета добралась только после заката. К тому времени устали все. Хозяйка дома от непонимания, ребята и сэр Ниторберлин от работы, а я от приглядывания за детьми. Они норовили помогать в самой тяжёлой работе. С наступлением сумерек мы остановились и женщина едва не плача опять предложила нам поесть. Точнее, поужинать. Так как работы на тот момент были завершены, вполне можно было согласиться поесть. А на счёт графа можно сказать одно — кто хорошо работает, то хорошо ест. Он ел обычную крестьянскую еду, как самый вкусный деликатес. А когда выпил из кружки колодезной воды, остановился и очень уважительно посмотрел на меня. Мы сидели за столом напротив.
— Я успел забыть, что усталость лучшая приправа к любому блюду. — Серьёзно сказал он. — Когда учился, знал. Чего мы только не ели в походах.
— Вспомнили теперь?
— Да. И понял. Я ведь обязан следить за благополучием своих крестьян.
— Тогда, мы пойдём.
— Я могу что-нибудь сделать для вас?
— Наверно. — Говорю я и пожимаю плечами, после чего встаю.
Ребятам опять не понравилось моё решение, но они опять не стали возражать. Быстро собравшись, мы ушли в ночь. Конечно, граф не остался один на один с той женщиной. Там же остался кучер и двое лакеев. А чуть позже к этой компании присоединился Артон.
На ночёвку мы остановились в лесу. За прошедший день все очень устали, поэтому ограничились разжиганием костра и установкой защитного круга. Ну, конечно, спали не на земле, но всё же. Наш Старший ни во что не вмешивался, не возражал мне, но помогал. Единственное, настоял, чтобы дежурили всю ночь, не важно, что опасности нет, дежурство ночью это не отменяет. Первым на дежурство выбрали меня, так как мой бодрый вид вызывали зависть и раздражение. Кроме меня неплохо себя чувствовал Анри, ему не привыкать таскать тяжести и Таур, всё же он давно на тракте, успел привыкнуть.
Утро прошло, как и ожидалось. Никто не хотел вставать, жаловались на боль в мышцах и общее утомление. Однако к десяти часам поднялись, нехотя позавтракали и наша компания продолжила путь. Этим же вечером мы добрались к цели нашего путешествия, к руинам небольшой крепости. Все, кто встречался нам по дороге, сдержанно улыбались, точно зная, куда мы идём. Дело не в насмешках, а уже устоявшейся традиции, ну и забавно конечно, точно знают, что ничего не найдут, а всё равно приходят. Переночевали прямо на развалинах, там даже стоянка обустроенная имелась, и утром полезли в хорошо сохранившиеся подвалы крепости. Правда, быстро выяснилось, что некоторые отвороты использовались в качестве туалета. На первом уровне подвала был и обычный туалет, но в нём давно никто не сидел, даже намёка на запах не осталось.
Всего три уровня подвала. Первый был основательно загажен. Второй достаточно чистый, но в нём было несколько обвалов стен. Третий уровень залит водой выше пояса. Впрочем, до нас не один десяток раз самым тщательным образом обследовали все три уровня подвала и верхние развалины. Нам оставалось только повторить действия предшественников. Или всё же найти то самое, оставленное сокровище.
Что же там было за сокровище, я выяснила ещё ночь, пока все спали. И сразу возникла проблема, кроме меня, никто другой не может это использовать, вернее, не получит право на использование. Сказано было в достаточно категоричной форме, а вот причины такой резкости стали понятны только после первого спуска в подвал. Кому понравиться, если начнут сливать нечистоты чуть ли не в душу?
Ребята с небольшим энтузиазмом полазили по подвалу в поисках чего не обычного. Таур отказался лазить, объяснив, что был там три раза и вряд ли увидит что-нибудь новое. В место этого он взялся приготовить обед. А я отправилась к бывшему хозяину крепости. И, как стазу выяснилось, он ждал меня, вернее, не именно меня, а вообще, кого-нибудь из пришёдшей команды искателей.
Хозяин тех земель жил в десятке километров от руин. Строение представляет собой что-то среднее между грубым дворцом и хлипкой крепостью. Вероятно, когда предки вынужденно покинули привычную крепость, то на новом месте попытались повторить нечто подобное. Получилось не очень, к тому же на строительстве третьего этажа закончились деньги и теперь там излишне большая крыша. Отсутствие достаточных финансов сказалось на внешнем виде постройки заменяющей прежнюю крепость. К тому же строение давно не ремонтировало и выглядело оно обветшалым. Впрочем, доход с прилегающих земель вполне хватало для более-менее приличной жизни. Однако, владеющий той землёй, очень надеялся вернуть прежний достаток, но абсолютно не знал, что же было его источником. {ГДЕ?}
Он встретился со мной лично на пороге своего дома, и сразу проводил широкую комнату на первом этаже. Там мы расположились, в качестве напитка он предложил красное вино. Впрочем, такое волне соответствует его внешности. Хотя, если не придираться то, мужик, как мужик. Широкое мясистое лицо, лысоват, толстоват, коротковат. Сильно потеет и любит выпить. И вот такого мне нужно было заставить добровольно продать развалины крепости и прилегающие земли. Другими словами, он должен сам уговорить его кинуть. И началось всё с моего приветствия:
— Здравствуйте, я Ин, лидер команды искателей приключений, сейчас исследующей руины развали крепости ваших предков.
— Рад вас приветствовать у себя дома. — Без намёка на радость ответил мужик. — Моё имя — виконт Триког.
Имя у него, конечно, другое, однако своё дворянство он выпячивал сразу.
— Виконт Триког, если вы не против, хочу сразу приступить к деловому разговору.
— Очень интересно. — Виконт Триког заинтересованно шевельнулся в своём кресле.
— Я знаю, что было источником дохода ваших предков и могу его вернуть.
— Такое я уже слышал, и не раз. — С готовностью возразил виконт Триког.
— Догадываюсь. — Я согласно качаю головой.
— И сколько вы хотите?
— А что — вы не хотите спросить?
— Ладно, — покладисто согласился он, — и что же было источником дохода, моих славных и благородных предков?
— Минеральная вода.
Мой ответ его удивил. Он привстал, постом грузно сел, налил себе вина, но не выпил и поставил кубок на стол.
— Вы уверены?
— Полностью. Причина, по которой ваши предки потеряли источник, проста. Они оскорбили духа воды.
— Что?
— На первом уровне подвала имеется отхожая комната, слив которой напрямую выходит в Источник воды.
Виконт Триког почему-то хмыкнул, сделал глоток вина и кивнул мне, показывая на вино. Я жестом отказываюсь.
— Ваши слова очень похожи на правду. И сколько вы хотите за возвращения Источника?
— Пять миллионов королевских золотых. Впрочем, можно чем-нибудь другим, равным по цене.
От услышанной цифры мужик едва не захлебнулся вином. Мне пришлось подождать с минуту, пока он откашляется.
— Ты в своём уме, девчонка? Пять миллионов! Да я за пятьдесят монет найму мага, который всё сделает без тебя!!
— В таком случае, я приду ещё раз, через несколько дней. — Сказав, я встаю и, не прощаясь, ушла.
Опасаться было совершенно нечего. Ни один из магов не смог бы вернуть Источник минеральной воды. Вполне вероятно, и мне бы не удалось убедить Духа Воды вернуть Источник в пользование роду Трикога. Однако совсем не хотелось этого делать, нужно быть идиотом, чтобы помогать тому, кто пакостит твоим друзьям или родственникам. Я ведь с некоторых пор с Духом Воды в родственных отношениях. Я для него (или неё), вроде младшей сестры.
Вернувшись к развалинам после обеда, я предлагаю перебазироваться поближе к дороге. Все основные дороги королевства принадлежат королю, это позволяет держать единую пошлину за проезд (или проход). Кроме того, земля в двадцать локтей вдоль дорог считается ничейной, но и использовать её для чего-то кроме отдыха запрещено. Вот на этой нейтральной территории мы и поставили свою временную базу. Когда завершили переезд, я объяснила причину и чего ожидаю от виконта Трикога. От него ребята отмахнулись, а причина исчезновение источника вызвала негодование. Особенно у эльфов. И у дроу тоже.
— Что ещё можно было ожидать от людей! — С негодованием заявил он.
— Роами, ты считаешь, что и присутствующие здесь люди также бы поступили? — Вроде голос был спокойный, однако тон непроизвольно получился вкрадчивый.
— Ин! Ты чего?! Я, в общем! — Неожиданно быстро возразил Роами. — Я уверен, Таур и Анри никогда бы так не поступили.
— А я?
— Ин, ты чего? — Вмешался Анри.
Остальные настороженно отодвинулись от меня.
— Извините, что я не то говорю. — На мгновение возникло ощущение, что меня опять кто-то ведёт. — Я сейчас выставлю защиту и посплю чуток. По возможности, оставайтесь внутри круга.
Старший пожал плечами и ничего не сказал, ребята согласились без возражений. Все в нашей компании в той или иной степени владеют магией, поэтому с пониманием отнеслись к моим невысказанным опасением.
Мы очень вовремя переместились поближе к дороге, буквально на закате к развалинам прибыл хозяин местных земель, вместе с десятком своих солдат и магом. Конечно, они были не воинами, и одного Анри вполне бы хватило, чтобы их всех разогнать. Однако такое не следует делать, нападение на владельца земель ни к чему хорошему не приведёт. А вот он предпринял попытку выгнать нас со своей земли, однако ничего не смог сделать. Защитный круг оказался не по силам магу, а законных способов спровадить нас у Трикога не было. Силовой вариант вообще не рассматривался. Нам оставалось только ждать. Хотя просто ждать глупо, нужно было подготовиться.
Ожидание заняло на шесть дней. Всё это время мы не сидели без дела. От помощи искателей приключений редко отказываются. А мы тогда расположились недалеко от начинающегося города. Ещё совсем недавно, десяток лет назад, это было село; большое, и хорошо развитое. Теперь это город, и хоть он расположен не на самой проходной дороге, тем не менее, десяток караванов за месяц вполне нормальная величина. В городе, кроме привычного сельского хозяйства, есть гостиницы, различные мастерские, склады. Всё же, городок больше похож село. Именно в таких поселениях искателям приключений всегда рады и работа всегда найдётся. В городах, в которых успели смениться два или больше поколения жителей, искателей воспринимают несколько насторожено. Слишком уж много мошенников встречается.
В городской управе нас хорошо приняли, довольный мэр лично предложил выбрать работу и пообещал оплату от имени города. Мэр в своё время был сельским старостой и теперь очень обрадовался, когда мы отнеслись к нему как жителю города. Вот с оплатой вышла небольшая проблема, деньги нам соглашались платить, однако неохотно. А вот продуктами без возражений. Конечно, если у нашего клиента не было в хозяйстве телят, то требовать парную телятину с него не имело смысла. Тем не менее, оплата натуральным продуктом позволила нам очень даже приятно себя чувствовать. Ребята даже научились готовить не сложные блюда. К примеру, кулеш.
Наверное, следует сказать, что мы работали не все вместе. Специализации у нас разные. Помощь Роами с радостью приняли в мэрии города, там очень недоставало кого-нибудь быстро и правильно считающего. А работы было много. Можно сказать всё — начиная от пересчёта годового бюджета города, заканчивая вычислением среднего дохода на душу населения. К слову, именно ему платили деньгами.
Меня очень попросили помочь местной больнице. Её построили всего год назад, но только из соображений престижа. Большого размера и слабо укомплектованной оборудованием. При всех размерах, мест для больных было десять. Один маг-целитель практикант и три медсестры из местных. Наверное, больше и не надо. Но в тот раз случилась эпидемия, вернее, случилась она неделей раньше. Через город проходил караван с южного направления и, вероятно, купец утаил от таможни, что вёз какое-то животное. Сейчас уже не важно, какое и с какой цель. Дело в том, что оно оказалось носителем инфекции, что-то вроде ветрянки. Вроде ничего страшного, однако, вовремя не обратили внимания и к тому моменту успели заболеть с два десятка детей и дюжина взрослых. Местный целитель не умел лечить такие заболевания. Вероятно, в своё время он по вполне уважительной причине пропустили лекции и практику именно на эту тему. Священник тоже не смог ничего сделать, его молитвы облегчали страдания, но болезнь оставалась. Конечно, запрос в столицу отправили, но помощь не особенно спешила, так как болезнь не является чем-то действительно опасным. К слову, Александр естественно направился в местный храм. Он попросил священника оставить больных моей заботе, а самим заняться очищением города.
Крайн, Рина и Дина взялись помочь крестьянам, хотя правильнее сказать горожанам, в полевых работах. Крайн конечно не маг земли, но его умения работать со стихиями Огня и Воды при правильном обращении очень полезны для сельского хозяйства. Рина и Дина прекрасно управляются с любой растительностью, что тоже хорошо сказывается на росте и здоровье растений.
В нашем придорожном лагере оставался один Анри. Но не потому что не мог быть полезен, а просто ему не следовало лишний раз светиться в городе. Какой-никакой, а он граф, к тому же достаточно известный. Кроме того, Анри научился неплохо готовить.
Забавно, но никто из ребят не высказался против такой работы. Денег мы особо не получили, практики по специальности тоже не очень много, однако не возражали и работали охотно. А вечером собирались обратно и были вполне радостны.
Всё время, пока наш лагерь располагался у дороги, мимо прошло много людей и не_людей, и всё они достаточно дружественно реагировали на искателей приключений. Обязательно приветствовали, интересовались почему встали именно у дороги, могут ли чем помочь и всё подобное. Про окрестных жителей можно не говорить, они сразу приняли нас хорошо. Если смотреть в общем, это было чем-то отдалённо похоже на одну сказку (или не сказку, не знаю). Пройдут крестьяне — привет, искателям! Пройдёт караван — привет искателям! Пройдёт ещё кто-нибудь — привет, искателям! Примерно в таком духе. Там ещё участвовал мальчиш кибальчишь и мальчиш плохишь. И, если с образованием слова "плохишь" более-менее понятно, то из какого слова произошло "кибальчиш"? И вообще, что оно значит?
Пока мы развлекались в меру возможностей, Виконт Триког успел последовательно нанять четырёх магов и двух мистиков, желая снять проклятие духа воды. Вернее он пообещал заплатить после выполнения работы. Однако всякий раз они не сходились в размере оплаты. Виконт упорно не желал платить достаточно, а на предлагаемую сотню почти никто не повёлся. Двое согласились, но, то ли они ли не поняли, что нужно сделать, то ли просто мошенники, тем не менее, они уговорили выплатить им авансом десять золотых и два дня изображали усиленную работу. А вот на третий день очень быстро сбежали, оставив все свои вещи на территории развалин.
