Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Тут связь просматривается более очевидно. — Нахмурился джентльмен. — И если она и вправду есть, то я бы советовал вам пересмотреть ваши планы...

-Мои планы не затрагивают ваши интересы? — Спросил Сержи прямо.

-Нет. — Джентльмен ответил твердо и спокойно, давая понять, что прошлая реплика была лишь нейтральным советом, а не угрозой, и следовать ему, или нет, решать эльфу.

-Хорошо. Тогда, если можно, продолжим про ряженых клоунов.

-А продолжать по сути и нечего. Я уже сказал, что они нас не интересуют, посему информацию о них мои люди не собирали. Могу только подсказать место их сборища. Так уж получилось, что однажды на него случайно наткнулись при... ммм... выполнении работы.

-Этого будет более, чем достаточно. — Улыбнулся Сержи.

-Они предпочитают собираться за городом, в роще недалеко от предместий. От городских ворот на восток километров пять, потом повернуть налево и еще примерно километр. Довольно удобное место. В городе у них постоянных мест нет, потому они особо на глаза и не попадались до недавнего времени. Раньше они уделяли конспирации больше внимания...

-Или резко возросло их количество... — Как бы вслух уточнил Сержи.

-Не исключено. По капюшонам мы их не пересчитывали, но то, что в последние месяцы они стали частенько мелькать в городе по ночам — факт.

-Спасибо вам за информацию, господин Дирейн.

-Взаимно, лорд Нексилл. Я надеюсь, наше сотрудничество на этом не окончится.

-Весьма вероятно, ибо ни одно из наших дел пока не завершено. Если я узнаю какие-нибудь подробности, то дам вам знать...

-Буду весьма признателен. Монету оставьте на тот случай, если придется прислать с информацией кого-то из ваших помощников, ну а вас самих мы рады будем видеть тут в любое время.

-Благодарю, господин Дирейн. — Церемонно кивнул Сержи. — Я запомню это.

Убийца так же церемонно кивнул в ответ, и так же, как и его коллега до этого покинул сначала столик, а затем и заведение.

* * *

-Странно, что он тебе сразу работу не предложил! — Буркнул Тридрилл после того как Сержи пересказал всем подробности своего похода по злачным местам.

-А зачем ему спешить? — Хмыкнул Сержи. — Он уже понял, что мы ведем свою игру, а ему наша деятельность лишь на руку. Как минимум — мы вполне можем спровоцировать моих недоброжелателей на повторное покушение, что его интересует больше всего, ну, а если мы добьемся каких-то успехов с кладбищенским делом... Кто знает... Он, конечно, говорит, что ряженые им не конкуренты, но убрать чужими руками пусть даже мелкое, но беспокойство — почему бы и нет...

-Какой практичный мужчина... — Налинна поджала губы.

-Да, эта организация вообще славится своей практичностью. — Хмыкнул Сержи и обратился к Тридриллу — Ну а у тебя какие новости?

-Да никаких. — Буркнул раздосадованный гремлин. Осознание того, что на его собственную неудачу накладывается пропуск поистине эпохальных переговоров Сержи и главы гильдии убийц, окончательно испортило Тридриллу день. — Гномов наших посадили под замок, никто ими не занимается — у магистрата сейчас дел по горло.

-Как они там? — Теребя кольчужный воротник, спросила Дуча. Гномка очень переживала. По сторонам от нее сидели подружки, готовые поддержать в трудную минуту... Ну, или подать топор, если уж учитывать национальные особенности. Между прочим, в гномьем эпосе хватает историй о том, как возлюбленная вырывала избранника из цепких лап злодейки-судьбы, отрубая эти самые лапы по самую шею. Гномы в этом плане — истинный образец равноправия и толерантности, которому не грех бы и поучиться. Злые языки утверждают, что истории эти еще более жестоки и кровавы, чем обычно, но утверждают тихо и с оглядкой — опасность обидеть в лучших чувствах романтически настроенную гномью красотку никто с повестки не снимал.

-В порядке! — поспешил успокоить гномку Тридрилл. — Несколько обескуражены, конечно, но особо не переживают...

"Зря" — подумал Сержи. — "Магистрат славится своим умением находить простые выходы из любой ситуации, а из сложившейся ситуации нет выхода проще, чем свалить все на пару гномомагов, и казнить их ради всеобщей любви и мира во всем мире".

-Не буянят и побег не планируют... — Закончил Тридрилл. Дуча немного успокоилась.

-Пара дней у нас есть в любом случае. Думаю, что и больше... — Сказал Сержи.

-Ну да, пока все заняты архивами, то с гномами возиться не будут... — Согласился Маури.

-Главное, чтобы не упрос-с-стили делопроиз-з-зводс-с-ство, и не выкинули гномов толпе... — Все-таки силги могут быть удивительными дипломатами...

-Неужели Академия никак не вмешается? — Недоумевал Валек. — Ведь гномы-то наши совсем тут ни при чем...

-Академия не вмешается по той же причине, по которой вас с орками до сих пор не исключили за неоднократные задержания. — Пояснил Тридрилл. — Понимаешь... как бы это так объяснить... — гремлин в задумчивости потер подбородок. — Реакция на событие определяет статус события... Скорее даже это палка о двух концах. Ректорат Академии отлично понимает отношения магистрата и королевского архимага, и при видимой лояльности к первому поддерживает последнего. Безмерно. Вот почему ректорат многочисленные задержания студентов попросту игнорирует, разве что дело касается совсем уж серьезных преступлений. Магистрат это бесит особо, ведь у него из под носа уплывает возможность диктовать свои условия хотя бы на таком уровне. Позиция ректората проста: "вы сначала выдвиньте обвинение, официально, а потом мы на него обрушимся, если оно хоть сколько-нибудь задевает репутацию Академии". Ну а поскольку после официального обвинения давать задний ход уже сложно, а само по себе обвинение высокородных особ — штука скользкая, магистрат отнюдь не спешит его давать. Чаще всего там пытаются договориться напрямую с родителями того или иного оболтуса, чтобы получить с него хоть что-то, ну и утвердить свой статус грозного заведения. Вот и все. Довольствоваться отдельными личностями магистрату не слишком улыбается, но выйти на уровень организации ему упорно не дают. Там его все время оставляют в дураках. Академию, как ты понимаешь, это устраивает целиком и полностью, и она не станет как-то поспешно реагировать. Поэтому же не станет опрометчиво реагировать и магистрат — если они выдадут что-то совсем уж несуразное, то Академия не упустит случая поставить их на место. Но не раньше. Для нас опасен именно "тихий" вариант, при котором магистрат умоет руки и выдаст гномов на растерзание толпе. Чем бы это не кончилось... для толпы... Голан и Струк окажутся в неприглядном положении. Я целиком и полностью поддерживаю идею Сержи о том, чтобы подсунуть магистрату чудаков в капюшонах. Вне зависимости от того, к какому количеству дел они реально причастны. Для нас это будет проще, чем доказывать невиновность Голана и Струка, и если мы преуспеем — куда больше шансов, что Академия вновь вмешается в процесс, как оно было в прошлом году. Статус, Валек... Власть и статус — движущие силы этого мира, а уж никак не чувство справедливости... Большая игра в политику и влияние не прекращается ни на минуту, и каждое новое событие лишь немного подправляет баланс в одну или другую сторону. Наша задача — так вклиниться в процесс, чтобы выйти из него с добычей, и без потерь. Это вполне можно считать победой. Поражением же будет то, что нас приравняют к мелкой разменной монете и используют для разрешения текущей ситуации.

-Короче, нам опять предстоит становиться героями. — Кивнул Валек.

-А ты против? — Съехидничал Друххук.

-Это я-то? — Возмутился Валек, но по-доброму. Он знал, что орк не стремится его обидеть. Стремящийся обидеть орк выглядит совсем по-другому. И, как правило, совсем не ехидничает.

-Какой у нас план? — Лоувель хотел поскорее перейти к делу.

-Отдохнуть на природе! — Хмыкнул Баргез и с хрустом потянулся. — Отдых намечается активный!

-Не скажи. — Нахмурилась Салли — Ведь может статься и так, что нам придется долго выжидать...

-Долго выжидать нам время не позволит, так что придется что-нибудь придумать, чтобы неактивный отдых таковым стал. — Покачал головой Баргез.

-В любом случае, у нас намечается выезд. — Резюмировал Сержи. — С нужной активностью разберемся на месте. Мне тоже почему-то кажется, что пением соловьев нам насладиться не дадут, даже если мы и найдем там парочку. Хорошо, что послезавтра выходные. Можем уже завтра к вечеру быть на месте.

-Я и не знал, что ты так любишь соловьев! — Улыбнулся Тридрилл, обдумывая какие-то свои, ну, конечно же, невиннейшие мысли.

* * *

Сам по себе выезд на природу — не такое уж экстраординарное событие, особенно для группы студентов. Студенты Академии Высокого Колдовства -не исключение, а где-то даже и законодатели этого правила, ибо подстроить условия под свои желания им куда как проще, чем остальным, особенно если дело касается погоды и походного огня. Отщепенцы коллективные выезды устраивали редко — не всем по душе была природа, не все любили шум и суету пикника, и не так уж часто они все вместе могли позволить себе длительный отдых.

Разумеется, что в этот раз никакого пикника не планировалось. О бутербродах в дорогу хоть и вспомнили, но в последнюю минуту, зато в остальном их поклажа почти идеально вписывалась в описание военного обоза... Потому что им она и была, точнее той его частью, что берут с собой в поход шаманы и колдуны. Шутить на месте никто (кроме Тридрилла) не собирался, а обстоятельства могли повернуться самым неожиданным образом... Хотя тут как раз да наоборот — меньше всего отщепенцы ожидали, что все тайны будут преподнесены им на блюде.

К счастью, путь предстоял недлинный, а паралитиков в группе не было. Единственным верховым можно было назвать Тридрилла, но и то, если умалить роль несущих его одногруппников до транспорта. Неосмотрительное решение, учитывая, что речь преимущественно шла об орках. Груз несли сообразно возможностям, но у каждого с собой было что-то, что он не доверил бы никому на свете.

Походный набор мага — отдельная тема для целой диссертации. Понятно, что он напрямую зависит как от профиля колдующего, так и от имущественного благополучия, но и вес для него — не последний параметр. Особенно когда в необходимый минимум входит несколько котлов и мешок ингредиентов, а нести все это предстоит на своем горбу. Трудно при этом мыслить о высокой роли магии и покорении мира. Хотя помогает.

Походный котел у отщепенцев с собой был. Нес его Баргез, и именно с ним он не расстался бы за все тайны мироздания, ибо котел для шамана — это основа основ. Так уж получилось, что именно у Баргеза своей поклажи было больше всего. Профиль обязывал, и основательный подход. Чтобы примерно понять весь объем его клунков, достаточно сказать, что сил у рослого и могучего орка на все не хватило... На помощь пришел Друххук. Оно и понятно — идущему впереди какой-то походный набор и не нужен. Он сам по себе — набор. Набор неприятностей, ворчали обычно с другой стороны... Главное для идущего впереди — посох. Именно в нем орки сосредотачивали все самое необходимое. Ну и парочка амулетов, которые уж точно много не весят, хоть амулеты и разные бывают. Определенного рода довеском был, как уже упоминалось, Тридрилл, но он старался на этом особого внимания не концентрировать из опасения пойти пешком... А то и полететь кубарем... Кстати про гремлина — вот уж по ком точно не было заметно, что он собрался в поход... Тем не менее, все без исключения отщепенцы знали, что в просторном синем плаще и шляпе гремлина содержится не просто минимальный набор для выживания в трудных условиях, но и целая походная мастерская на случай, если понадобиться сделать совсем уже грандиозную пакость!

Еще одним своеобразным контрастом были Салли и Дуча. Салли предпочитала путешествовать налегке. От громоздкого посоха она отказалась еще в самом начале карьеры, предпочтя ему изящный жезл длиною в локоть. В комоде осталась ее ученическая мантия, вместо которой девушка одела для похода узкие штаны и облегающий жакет. Все охровых тонов. Немногочисленные принадлежности надежно лежали в поясной сумке, а в заплечном мешке покоился недельный запас бутербродов, который тому же Друххуку хватило бы на одну разминку перед нормальным обедом. В итоге девушка чуть ли не вприпрыжку шла по дороге, порываясь все время помочь гномке...

У гномов подход к сборам всегда был основательным. Особенно к военным. Но все это — ничто, по сравнению с основательностью гномок! Вот уж кто точно готов был ко всему...

У гномов есть расхожая шутка по поводу того, почему гномок не берут на войну. Потому что армии противников так никогда не встретятся. Они попросту не дойдут до поля брани, погребенные своими же припасами и амуницией.

Скажем так, одних только топоров у Дучи с собой было три штуки. Один — фамильный, военный, для серьезного сражения, ибо не гоже это вступать в серьезный бой абы с чем. Позором попахивает. То, что никакого серьезного боя, тем более, на топорах, не намечается — не существенно. Еще один — походный. На случай всяких неприятностей и непредвиденных обстоятельств, попадись они на свою голову гномке под горячую руку. Ну и еще один — рабочий. Для обустройства лагеря и прочих бытовых дел. Его она, скрепя сердце, через некоторое время доверила Друххуку. И это все при том, что топор для Дучи все же был инструментом вспомогательным, а основным была все же магия... Но гномы и топоры — отдельная песня. Выглядела Дуча тоже примечательно — Эдакий шипастый бронехолмик. Казалось бы, транспортировать такое лучше на колесах, но где-то там, под слоями кожи и стали все же семенили ноги. Можно без преувеличения сказать, что именно Дуча задавала темп ходьбы. Точнее, его отсутствие. Разубедить гномку в том, что брать с собой столько вещей совершенно необходимо, по ходу сборов пытались все, и все столкнулись с упрямством, перед которым пасуют даже гномы-мужчины. Существует такая особая, непрошибаемая уверенность в собственной правоте, которую не берет ничто. Особенно логика. Но перекочевавший на спину Друххука топор вселял надежду, что вскоре непомерный груз гномки распределится более равномерно, и группа отщепенцев сможет перегнать хотя бы хромую черепаху. Впрочем, не слишком скоро — перераспределение груза — дело ответственное, и тоже требует известного подхода, стоившего иным слабонервным гномам их седых бород.

По сравнению с этими контрастами эльфы, Хлиис и Валек являли собой золотую середину — разумный минимум на все случаи, с учетом пешего похода и времени странствия. Сержи, правда, прихватил с собой парочку талмудов с не самыми частовстречающимися заклятьями, но они весили все же меньше, чем складной столик для алхимии.

Маури тоже шел налегке, но походку мурриста назвать легкой было сложно. Большой кот все время косился в сторону Дучи и отлично понимал, кого именно нагрузят первым.

Идти на место напрямик было неосмотрительно, тем более, если там действительно давно оборудованная точка для встреч. Как правило, разного рода тайные сборища удивительно подозрительны и где-то даже параноидальны, а пеструю компанию отщепенцев трудно было не заметить.