По-своему.

Просто напился, абсолютно позорно, под сочувственными взглядами пары портретов. Нализался лорд быстро: во-первых, не имел опыта запоев, во-вторых, глушить коньяк пятидесятилетней выдержки бокалами, как воду...

Он глотал драгоценный напиток, давясь и утирая выступающие слезы, тяжело дыша, снова наливая... Через час блондин храпел на весь кабинет, уютно устроившись на письменном столе, наполняя воздух ароматами перегара.

Заглянувшая леди Малфой понимающе хмыкнула, дернула плечами и отправилась в сад, на прогулку. Перед ужином не мешает проветриться, а аппетит у женщины был просто волчий.

Эльфы осторожно усадили хозяина в мягкое кресло, накрыли пледом и исчезли: хозяйка категорически запретила перемещать мужчину в спальню.

— Не хватало мне еще это нюхать! Фи!

Проспался сиятельный лорд только к утру, с трудом разлепив опухшие глаза. Во рту находилась локальная помойка, тело затекло, в голове... Что творилось в голове, лучше вообще было не говорить.

Выковырявшись из кресла, Абрахас потащился в ванную комнату, приводить себя в порядок. За время процедур туман в голове рассеялся, в памяти всплыл вчерашний разговор с лордом Слизерин.

— Эльф! — маг щелкнул пальцами, вызывая домовика. — Как здоровье наследника?

— Юный мастер чувствует себя хорошо! — бодро отрапортовала домовичка в чистейшем полотенце с серебряной монограммой в углу. — Хорошо поел и сейчас находится в библиотеке.

— Отлично, — пробормотал маг. — Очень даже замечательно. Передай, что я жду его к трем часам в своем кабинете.

Домовичка с поклоном исчезла, а морщащийся от невероятных ощущений лорд полез за зельями. Через час окончательно приведший себя в порядок Абрахас сидел за письменным столом, напряженно обдумывая ситуацию. Теперь, когда первые самоубийственные порывы ярости ушли, оставив чистый, холодный ум, Абрахас отлично понимал, что пытаться отомстить — глупо. И даже не потому, что он сам виноват в сложившейся ситуации, ведь именно его действия и привели к данному результату, совершенно нет.

Это было глупо по той причине, что последствия предсказать будет попросту невозможно. Особенно в свете намеков Лорда на возможность снять проклятие с рода.

Абрахас был единственным ребенком, как и многие до него: единственным, горячо любимым, тщательно лелеемым, ведь мир полон опасностей. Если что-то случится с наследником... при одной мысли о таком маг начинал покрываться холодным потом, ведь было неизвестно, сможет ли он с супругой произвести на свет еще одно дитя. Хорошо, если да... а если нет?

Вскочив, маг принялся мерить шагами кабинет, вертя в голове полученные обрывки информации. Вздохнув, остановился: требовался совет. Нервно дернув головой, лорд Малфой вышел из кабинета и направился к портретной галерее.

* * *

Лили довольно потирала руки: встреча с Волдемортом прошла даже лучше, чем она надеялась. Мало того, что маг одобрил все ее действия, так и вид раздавленного Малфоя был словно подарок судьбы. Да и Пери показала себя очень умной и рассудительной девочкой, отыграв свою роль с блеском. На Слизерина она определенно произвела очень хорошее впечатление, уж Лили это видела ясно и четко. Это радовало... честно говоря, мысль породниться с Волдемортом была очень неплохой, несущей великолепные перспективы.

Однако, для этого придется потрудиться, и не только ей, но в первую очередь Персефоне. Впрочем, это дело будущего, а пока следовало разобраться с настоящим. Люциус Малфой и его отец. Абрахас настолько привык к безнаказанности, что ожидать можно всякого. Это напрягало и, одновременно, приводило в тонус. Следовало определить стратегию и разработать планы, причем учитывающие все варианты развития данной ситуации.

* * *

— Люциус... — Абрахас смотрел на сидящего напротив сына, подбирая слова. Совещание с портретами предков было крайне напряженным: маг обогатил свой словарный запас, узнал много нового и интересного о своей родословной, а также получил исчерпывающую консультацию по ловушке, в которую попал, и хоровое пожелание удачи в снятии проклятия с рода Малфой. В общем, очень продуктивно пообщался с предками. Очень.

— Люциус... Итак, у меня есть несколько новостей. И все они касаются тебя, а также и рода Малфой.

— Отец?

— Первое... наша затея увенчалась успехом. Второе. Хоть нам и удалось исполнить задуманное, результат не тот, на который рассчитывали. Да... — Малфой помолчал, пытаясь правильно описать произошедшее. Как-то подобрать слова... Люциус недоуменно смотрел на отца, не понимая, что происходит. Лорд нервничал, мялся... совершенно нехарактерное для него поведение.

— Отец? — протянул подросток, все сильнее чувствуя подступающие неприятности.

— Ты знаешь, что означает понятие "назначенный"?

* * *

Люциус молча смотрел в потолок, внимательнейшим образом рассматривая невероятно изящную лепку и росписи. Тщательно, не упуская ни одной детали. Вот нежные контуры роз, стыдливо прячущих в листве шипы. Вот склоняются под порывами ветра травы и злаки. Видно каждую букашку, каждый лепесток.

Наследник славного рода Малфой молчал, опасаясь сорваться в банальнейшую истерику, ведь если он издаст хоть звук — остановиться уже не сможет. Совершенно. Назначенный... от этого слова так и несло чем-то... непристойным. Жалким. Словно... приживал или... хуже того, содержанец. Мерзкое слово.

В груди ворочалась гадливость и, одновременно, прорастал гнев. На ту, что посмела поступить так. Так... подло. Сейчас красноволосая девочка казалась ему исчадием ада, жутким порождением инферно, хуже демонов. Она глумливо хохотала в его воображении, тыкая в него пальцем и встряхивая поводком, надетым на руку, восклицала: "К ноге"!

При этом Люциуса совершенно не волновало, что ее действия были только ответом на их агрессию, что она защищалась... Юного Малфоя это не интересовало, он такого не помнил. Не хотел помнить. Его душил гнев на ту, что посмела отвергнуть направленное на нее высочайшее внимание, укусить руку с милостиво протягиваемым ей ошейником. Мерзавка посмела перечить им, Малфоям... Она за это поплатится. Не сейчас, так позже. Но... обязательно.

* * *

Данте молча изучал лежащие перед ним бумаги. Мужчина совершенно не желал быть нахлебником у своей собственной дочери, так что, решил заняться тем, чем и занимался раньше. Частным бизнесом. Начал он с малого: магазин в обычном мире. Дела пошли неплохо, потихоньку начала капать прибыль: пока еще маленькая, но это только начало. И сейчас Данте изучал список производителей, с которыми можно было подписать договор на поставку продукции.

Вообще магазин был только началом. Главное раскрутиться, а планы у бывшего мистера Эванс были грандиозные. ему хотелось стать солидным бизнесменом, гордо поглядывать на всех, и путь к этому был один, по мнению мужчины. Он хотел что-то производить. Фабрика... Завод... Это вызывало уважение. Свое производство. Поэтому, как только магазин начнет давать стабильную прибыль, он плотно займется воплощением своей мечты в жизнь. А пока стоило определиться, что именно он будет производить.

Его супруга в это время тоже занималась делом. Быть домохозяйкой это, конечно, хорошо, но утомительно. Хотелось иметь и какое-то занятие для души. Деметра сначала подумывала открыть салон красоты или что-то в этом роде, но быстро отбросила данную идею. Ей придется уделять этому все свое внимание, а значит, она не сможет уделять внимание семье. Женщину это не устраивало.

После долгих размышлений и консультаций с дочерью, как с более разбирающейся в реалиях магического мира Деметра решила сосредоточиться на том, что раньше было просто хобби: выращивание растений. Она обожала возиться в саду, но очень избирательно: ей не хотелось копать, или полоть сорняки, или удобрять и поливать. Она любила результат, а не процесс.

Кроме того, по мнению Деметры хобби должно приносить доход, а иначе оно того не стоит. После долгих размышлений было решено выращивать ценные растения. Зельеварение — наука дорогостоящая, а выращивать разные редкости — значит иметь гарантированную прибыль, надо только знать, где взять посадочный материал того, что будет пользоваться спросом. Лили знала, поэтому организовать теплицы было легко.

И сейчас женщина изучала условия, требующиеся для проращивания ценных семян, мысленно собирая невиданные урожаи.

Персефона тоже не теряла времени даром. Она училась. Визит к объекту романтических устремлений пошел девочке на пользу, дав ей стимул к самосовершенствованию. Тщательно осмотрев кабинет мужчины своей мечты она отметила, как много там книг, из чего был сделан закономерный вывод: хозяин данной библиотеки очень умен, так как названия томов свидетельствовали, что стоят там не любовные романы, а крайне специфическая литература: справочники, учебники, пособия и таблицы.

Если она хочет произвести впечатление, ей надо соответствовать. Так что, уже несколько дней Персефона поражала учителей своим энтузиазмом и готовностью грызть гранит науки.

* * *

Северус внимательно слушал деда, рассказывающего, как будет осуществляться помолвка. Пусть они с Лили уже связаны, но это был акт отчаяния, поспешное решение и не менее поспешное его исполнение. Теперь же им предстоит магическая помолвка, настоящий ритуал, где каждая мелочь имеет свое значение. И одежда, и прически, и украшения... о клятвах и говорить не приходится.

Кроме того, ритуал им предстоит непростой. Два представителя двух отдельных родов, полностью независимых. Наследник и Леди. Не простой брак, когда девушка входит в род супруга, а равный, королевский, когда супруги имеют одинаковые права. Их дети будут наследниками разных родов, в зависимости от благоволения магии, так что, надо все правильно рассчитать, чтобы не было накладок.

Кроме того, следовало учитывать один неприятный нюанс: Малфои. Мерзкие белобрысые сволочи попытались перехватить Лили, увести ее прямо из-под венца, на крайний случай — образовав триаду. Огромная удача, что Лили смогла пресечь эти порывы и превратить накладываемые на нее узы в нечто совершенно другое.

Когда лорд Принц узнал, что именно удалось совершить его невестке, он смеялся до колик. Назначенный! Мужчина получил великолепное образование и отлично знал, что означает данный термин. Изумительно! Какая ирония! Какая злая издевка! Малфои хотели брак — они его получили. А то, что не в таком виде, как рассчитывали, так кто им виноват? Нечего считать себя умнее всех. Нечего считать себя лучше всех. Вот и огребли...

Дико хотелось рассказать пикантную новость на ближайшем светском рауте, но, увы, приходилось ждать. Это такой рычаг давления, что просто уму непостижимо. И применять его надо очень осторожно.

Так что, на помолвке Малфоев ждет сюрприз. Огромный.

* * *

Райян Гвендолин Малфой, леди Малфой неторопливо прогуливалась по тенистым аллеям парка, любуясь деревьями и кустарниками. Погода была безветренной, небо чистым, воздух свежим... гулялось просто отлично. Дочь рода Маккензи размышляла над тем, какой жестокий урок предстоит выучить ее сыну.

Зря Абрахас решил, что сможет привести в род Малфой ту, что очистит его кровь и магию без ее на то согласия. Зря он решил, что путь насилия в данном случае самый верный. Это была ошибка. А за ошибку отца придется расплачиваться его сыну.

Конечно, леди была не в восторге от судьбы, уготованной ее отпрыску, но в данном случае она была согласна с выражением, что "все, что ни делается — к лучшему". Дар рода Маккензи, предвидение, говорил четко и ясно, что это единственный путь к спасению ее сына и его будущего. Или он выучит этот урок, став сильнее, или род Малфой вымрет, оборвавшись на ее правнуке. Сын Люциуса будет слаб... его сын будет сквибом. Это станет концом рода Малфой, единственный ребенок-сквиб, это смерть. А сейчас есть шанс. На то, что проклятие можно будет снять, на то, что мэнор снова услышит веселые детские голоса. Но для этого Люциусу придется измениться. Хочет он того, или нет.

* * *

Магическая помолвка... В отличие от светского объявления о намерениях — церемония не для всех. Попасть — огромная честь, свидетельствующая о том, что приглашенного ценят и уважают.

На магическую помолвку Северуса Тобиаса Принца и Лилит Гарри Гонт пригласили избранных магов. Естественно, лорд Слизерин. Конечно же Малфои. Ну и собственно говоря, всё. Провести ритуал решили в Принц-мэноре, так как мэнор рода Гонт требовал еще уйму всего и принять гостей по техническим причинам не мог.

Маги сверкали одеждами в родовых цветах и драгоценностями, Лили и Северус молча смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, Персефона стреляла глазками в давящего самодовольную ухмылку Волдеморта, Малфои стояли напряженные, не могущие дождаться начала церемонии, Гектор и Абрахас сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Пожилой маг-ритуалист, специализирующийся именно на браке и всем, что связано с этим понятием, проверил в последний раз алтарь, расстановку гостей и виновников торжества, бросил взгляд на часы и бросил в пространство:

— Господа. Прошу.

Все замерли, Лили и Северус собрались, с их лиц исчезли улыбки. Северус бросил на стоящего в стороне Люциуса брезгливый взгляд, от которого Лили едва не вздохнула ностальгически, так это напоминало будущее... или прошлое? Не важно. Люциус надменно выпрямился и девочка едва подавила порыв шарахнуть бомбардой, так, чтоб только брызги полетели. Даже кончики пальцев задрожали. Однако это была секундная слабость, никому не показанная. Ритуал начался.

Стоящие друг напротив друга Северус и Лили протянули руки, соединяя ладони. Кончики пальцев смотрели строго вверх — равный брак, не предоставляющий ни одной стороне преимущества, а если бы Лили входила в род Принц как невеста, ее ладони находились бы снизу. Будущие супруги заговорили одновременно.

— Я, Лилит Гарри Гонт...

— Я, Северус Тобиас Принц...

Клятвы чеканными монетами падали на древние камни пола, рассыпаясь алмазами, на обнаженных руках начали появляться светящиеся браслеты, фиксирующие каждое слово. На кистях. Выше локтей. Возле плечей. Магия сгустилась, неожиданно браслет на левой кисти Лили вспыхнул, отделяя от себя тонкое колечко, скользнувшее на безымянный палец Люциуса, где и осталось, пульсируя в такт словам. Абрахас на мгновение поджал губы, в черных глазах Гектора мелькнуло злорадство, распорядитель дернул бровью, но ничего не сказал. Люциус надменно вскинул голову, но выглядело это откровенно жалко.

Лили и Северус закончили читать клятвы и осторожно опустили руки. Браслеты вспыхнули и впитались в кожу, так же, как и кольцо Малфоя. Распорядитель слегка дернул уголком губ, бросил острый взгляд на Гектора и Эйлин, удовлетворенно мерцающих темными глазами, оценил застывшего лорда Малфоя.

— Поздравляю, господа. Клятвы произнесены, печати наложены. Королевская помолвка, кольцо Назначенного. Поздравляю!

Волдеморт лениво свел пару раз ладони, после чего довольно мелодично зашипел. Лили присела в реверансе, зашипев в ответ.

— Поздравляю... — сверкнул рубиновыми глазами маг. — Рад, что еще одна пара обрела счастье. Вдвойне рад, что данное событие произошло пусть и с очень отдаленным, но все же с родственником... — Волдеморт широко улыбнулся, показав на мгновение гораздо более острые, чем у обычного человека зубы, зрачки глаз вытянулись в щели и вновь стали круглыми, после чего поцеловал руку Лили. Леди Гонт смущенно порозовела, потупя змеиные глаза. Люциус неожиданно нервно дернулся.