"Урожай времени"

Однако это была тщетная надежда. Силд обвился вокруг шеи Чайлдерса, и в тот же миг Чайлдерс, казалось, вышел из своего шокированного состояния, отчаянно протягивая руки, пытаясь оторвать от себя инопланетную тварь. Он закричал. Доктор, не менее испуганный, прыгнул вперед, развернул кресло и попытался оторвать силда от спины директора. Чайлдерс забился и захрипел, когда щупальца силда еще крепче обхватили его горло. Это была попытка не задушить его, а вывести из строя настолько, чтобы обеспечить полную интеграцию.

Доктор отшатнулся. Чайлдерс стал бледно-фиолетовым, Силд настраивался, готовясь к подключению нервных окончаний. Оставалось всего несколько секунд. Несмотря на то, что его охватила тревога, глаза Доктора в страхе осматривали комнату, гадая, нет ли поблизости еще одного силда.

Он вспомнил о звуковой отвертке, выхватил ее, отрегулировал настройки и включил на максимальную мощность звукового воздействия. Отвертка издала нарастающий вой, который становился все более частым и интенсивным, пока не стал сначала ощутимо болезненным, а затем и вовсе невыносимым. Он направил луч примерно в ту сторону, где находился силд, и понадеялся, что это сработает. Чайлдерс обмяк в кресле, теряя все силы, которые у него были до этого. На консоли один за другим начали разбиваться стеклянные циферблаты и индикаторы. Доктор надеялся, что стекло в контейнере силда тоже может поддаться, но оно оказалось гораздо более устойчивым к звуковым воздействиям. Отвертка в руках Доктора раскалялась, приближаясь к перегрузке.

Внезапно силд высвободился. Его лапы на мгновение перестали работать, и он отлепился от Чайлдерса. Доктор сунул все еще горячую отвертку в карман и оторвал силда от его носителя. Из тела мужчины выскользнули покрытые кровью реснички длиной в несколько дюймов, а затем, когда кончики оторвались, на них появились маленькие крупинки серо-розового вещества. Доктор понял, что это мозговая ткань. Силд уже коснулся разума Чайлдерса. В обычных условиях разрыв контакта был бы фатальным для организма носителя. Но если это заняло всего несколько секунд...

Доктор отшвырнул силда ногой. Тот бился в конвульсиях, не в силах подняться. Доктор схватил металлическую корзину для мусора. Он перевернул ее, высыпав бумажное содержимое, и набросил пустую емкость на сопротивляющегося силда.

— Директор! Вы меня слышите?

Чайлдерс закашлялся. Он снова закашлялся, перевел дыхание и издал испуганный вопль. Он попытался встать с кресла, но Доктор мягко удержал его.

— Полегче, старина.

Крик перешел в стон. Стон затихал достаточно долго, чтобы Чайлдерс смог совершенно отчетливо произнести: — Силд.

— Я знаю, — сказал Доктор, испытывая смешанное чувство ужасной жалости и сочувствия. — Теперь все кончено. Силда нет.

Но ущерб, который он причинил, никуда не делся. Именно это и случалось с жертвами силдов. Они либо умирали сразу, либо вскоре после этого.

— Больно.

— Директор, вы были очень храбрым человеком. Но сейчас мне нужно, чтобы вы были немного храбрее. Через несколько секунд вас начнет клонить в сон. Прежде чем это произойдет, я бы хотел, чтобы вы назвали мне цифры. — Доктор обхватил голову Чайлдерса, осторожно поддерживая его, не желая причинять бедняге еще больше боли. — Цифры, директор. Это очень важно.

— Теперь все позади, — сказал Чайлдерс.

В мусорной корзине копошился силд.

— Время еще есть. Назовите мне цифры.

— Нет, не осталось. Все кончено. Время вылетать. — Голос Чайлдерса был невнятным. Он говорил как человек, находящийся на грани срыва, который вот-вот погрузится в сон. — Им нужно было забить "Блэкпулу", чтобы остаться в дивизионе...

— Чайлдерс! — Доктор был готов влепить мужчине пощечину. — Дело не в регби!

— Время вылетать. В нижней части таблицы.

Чайлдерс обмяк. Доктор позволил голове мужчины опуститься, зная, что все кончено; что им овладел сон и что смерть последует быстро. Силд нанес слишком большой ущерб его разуму в те моменты, когда он был соединен. Отвращение Доктора переросло в острую ненависть. Было отвратительно, что живое существо могло так поступить с другим.

Затем его взгляд снова упал на газету. Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, то увидел, что газета была сложена так, чтобы в ней были спортивные страницы. Доктор схватил ее и пробежал глазами длинные колонки результатов матчей по регби. Халл Кингстон Роверс — Блэкпул Боро. "Халл": 3, "Блэкпул": 5. Счет был обведен тусклой красной ручкой.

Возможно ли это?

Доктор вернулся к клавиатуре. Он набрал цифры: ноль, три, ноль и пять.

Лампочки мигнули один раз, затем погасли. Загорелся ряд зеленых огоньков.

Силд начал выбираться из корзины, просовывая тонкие ножки и щупальца под край. Ярость Доктора вскипела. Он наступил на корзину, раздавив конечности силда. Стеклянный контейнер силда разлетелся вдребезги, и существо затихло.

— Спасибо вам, директор, — сказал Доктор, обращаясь к уже мертвому Чайлдерсу. — В конце концов, вы не подвели команду.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Рука Лавлейса, сжимавшая автоматический пистолет, дрожала. То, что было на стекле, выбило его из колеи. Если бы не тот факт, что Ирвин присутствовал в качестве свидетеля, он бы с радостью согласился с предположением Кэллоу о том, что у него сотрясение мозга.

Он вернулся к телефону после того, как застрелил краба, но когда снял трубку, на другом конце провода никого не было. Он попытался снова связаться с министерством, но что-то было не так с подводной связью.

— На вашем месте, — сказал Ирвин, — я бы подумал о смене профессии.

— Мы все в это вляпались, — сказал Лавлейс.

Ирвин стоял, скрестив руки на груди. Он выглядел совершенно расслабленным и приветливым, совсем не похожим на человека, которого держат под дулом пистолета. Лавлейс был уверен, что это была игра, но, тем не менее, очень убедительная. — Да, но во что мы "вляпались", Лавлейс? Вот в чем вопрос. Что за неприятности вы навлекли на всех нас?

— Чем меньше вы будете спрашивать, Ирвин, тем меньше у меня будет необходимости пристрелить вас.

— Это очень обнадеживает.

В этот момент раздался сигнал общей тревоги. Это был резкий электронный сигнал, сигнализирующий об одной из нескольких чрезвычайных ситуаций, которые могут произойти на нефтяной платформе. Он исходил из решетки в офисе Маккриммон, но тот же звук распространялся по всей платформе.

— Что это?

Ирвин пожал плечами. — Это может быть пожар, выброс воздуха или неисправность конструкции. Или, может быть, еще несколько этих крабовидных тварей шныряют вокруг. Так вы все еще собираетесь делать то, что сказали Кэллоу по телефону? Взорвать ваше оборудование или что вы там еще сказали? Мы же не хотим, чтобы оно попало в руки мерзких старых русских, не так ли?

— Не обращайте внимания. — Намерения Лавлейса были нарушены. В идеале он планировал уничтожить оборудование МОРНЕЙ, прежде чем покинуть платформу. Но появление "краба", а теперь и эта тревога вынуждали его не задерживаться на платформе ни на минуту дольше, чем это необходимо.

— Отведите меня на вертолетную площадку. Мы уходим.

— Не уйду, пока не услышу, что вы сделали с Эдди Маккриммон.

— Я сказал, что мы уходим. Вы знаете, что я воспользуюсь этим оружием, если понадобится. Так что отведите меня на вертолетную площадку!

— Найдите ее сами. Вы достаточно часто приходили и уходили с платформы.

— Вы меня неправильно поняли. Теперь вы мой заложник, Ирвин. Вы тот человек, который доставит меня на этот вертолет раньше других. — И он для пущей важности потряс пистолетом, просто на тот случай, если недостаточно убедительно изложил свою точку зрения.

К тому времени, когда Доктор добрался до погружного резервуара, жилой модуль Мастера был наполовину поднят из воды с помощью подвесного портала. Соединительный подъемный мост был в процессе раскладывания и обеспечения доступа к модулю.

Но Мастер уже стоял у открытого дверного проема, прислонившись к косяку, и смотрел вниз, в затопленную яму, как будто прикидывал, есть ли у него шансы прыгнуть и доплыть.

— Доктор, — позвал он, стараясь перекричать сигналы тревоги, объявления о замене оборудования и надрывный вой подъемного механизма. — Вы оказываете мне большую честь, приехав, чтобы стать свидетелем моего побега. Но я советую вам не вмешиваться.

— Я пришел не вмешиваться, а спасти вас, — крикнул в ответ Доктор.

— Спасти меня? Мой дорогой друг, все в порядке, что должно быть очевидно даже для вас. Я отправил сообщение во времени, и это ответ.

Жилой блок остановился, слегка покачиваясь. Мастер удерживал равновесие, ожидая, пока соединительный трап встанет на место.

— Вы ошибаетесь, — крикнул Доктор, и теперь они оба стояли лицом к лицу с обоих концов трапа. — Вы ошибаетесь, и, что еще хуже, вы это знаете!

— Отойдите, пожалуйста, в сторону, Доктор. Мне нужно работать.

— Амнезия — вам это не интересно? Вас это не беспокоит?

— Это всего лишь побочный эффект моего темпорального вмешательства, доктор.

— Это гораздо больше, чем просто побочный эффект. Начинают деградировать даже данные ГРООН о вас. Это прогрессирующее исчезновение во времени! Вы отделяетесь от времени.

Мастер начал продвигаться по соединяющему их подъемному мосту. — Тогда это может быть только частью моего плана.

— Это силды.

— Не издевайтесь надо мной, Доктор. Мы оба знаем, что силдов давно нет в живых. Я передал свое послание в будущее, а не в отдаленное прошлое.

— Я тоже этого не понимаю. Но я видел, как на берег прибывали подразделения силдов. Так или иначе, силды реагируют на вашу передачу. — Доктор сделал эффектную паузу. — Но не так, как вы надеялись. — Он оглянулся через плечо. — Они здесь — поодиночке и контролируют множество носителей. Уже добрались до Чайлдерса, и вы были бы следующим.

— И поэтому вы здесь? Чтобы передать меня им?

— Моя ТАРДИС неподалеку — по крайней мере, она убережет вас от силдов.

— И что потом? Дальнейшее заключение? Простите меня, Доктор, но я, пожалуй, попытаю счастья с силдами, если, конечно, они не плод вашего воспаленного воображения.

— Они сильнее вас.

— Но я быстрее и намного умнее. Отойдите, пожалуйста, в сторону. — Мастер сделал еще пару шагов вперед: теперь они с Доктором были так близко, что могли коснуться друг друга.

— Вам никогда не выбраться из этого здания.

— Вы, как всегда, недооцениваете меня.

— Вы не можете, как обычно, торговаться с врагом, Мастер. Возможно, это сработало с аксонами и сознанием нестен, но им нужно было ваше сотрудничество. Силды вообще не нуждаются в сотрудничестве. Чего бы они от вас ни хотели, они могут добиться этого одной только силой.

— Пусть попробуют.

Мастер рванулся вперед, пытаясь протиснуться мимо Доктора.

— Нет! — закричал Доктор, сражаясь со своим старым противником, надеясь прижать Мастера к одному месту на достаточное время, чтобы образумить его. — Я не позволю силдам заполучить вас! Они очень сильно хотят заполучить вас, и это достаточная причина, чтобы остановить их!

— Я предупреждаю вас, Доктор! — Мастер с силой толкнул Доктора, так, что тот свалился с низкого ограждения дорожки. Доктор хватался за что-нибудь, за что угодно, чтобы остановить падение. Его ноги болтались в воздухе. Пальцы ухватились за нижний край мостков, и он повис там.

Мастер одернул рукава и поправил воротник, восстанавливая то немногое самообладание, которое он потерял во время борьбы. Его волосы, зачесанные назад, оставались безукоризненно взъерошенными.

— Прощайте, Доктор. — Мастер наступил носком ботинка на кончики пальцев Доктора. Он надавил, как человек, тушащий сигарету. Доктор вскрикнул от боли.

— Дурак! Я только хотел помочь вам!

— Это правда, Доктор? Или вас действительно волнует только то, чего хотят от меня силды? — Мастер поводил ботинком из стороны в сторону, пока Доктор не ослабил хватку. Он отпустил ее, чувствуя, что кости в его пальцах превратились в осколки, и повис на другой руке над емкостью для погружения. Мастер поставил ногу на другую руку Доктора. На этот раз ему не пришлось давить очень сильно. Мастер усмехнулся.

А потом Доктор начал падать, и Мастер был свободен.

Джо только что прошла контрольно-пропускной пункт на аэродроме королевских ВВС Истмер, предъявив свой пропуск, когда ординарец передал ей рацию.

Она взяла ее с трепетом, ожидая выговора, возможно, даже уведомления об увольнении. Она превысила свои полномочия, организовав в последнюю минуту поездку в Шотландию; что еще хуже, она пустила пыль в глаза бригадиру, позволив ему думать, что Доктор полностью одобряет ее планы.

— Говорит Летбридж-Стюарт, — произнес голос на другом конце провода. — Я велел им не пускать тебя на "Геркулес"...

— Понятно, сэр. — Джо пришлось перекрикивать четырехмоторный гул военно-транспортного самолета, сидя на корточках на земле, пока его готовили к отправлению. — Послушайте, я понимаю, что переступила черту...

— ...пока не прибудет помощь, — продолжил бригадир, обращаясь к ней. — Очень скоро мои наземные силы в Дарлстон-Хит будут полностью укомплектованы. Как только я смогу освободить этих людей, я отправлю их вертолетом в Истмер.

Джо сглотнула. Это было последнее, чего она ожидала. — И... хм... Доктор, сэр?

— Боюсь, новости неоднозначные.

— Ему удалось добраться до...

— Доктор отправился на электростанцию один, в попытке добраться до... цели... раньше силдов. Ему пришлось воспользоваться ТАРДИС — другого пути через периметр не было. По крайней мере, мы так думаем. Мы не выходили с ним на связь с тех пор, как он дематериализовался, а это было... — Бригадир взглянул на часы. — Ровно двадцать восемь минут назад.

— Я уверена, что рано или поздно он выйдет.

— Хотел бы я разделить ваш оптимизм, мисс Грант. Я дал ему двадцать минут на то, чтобы войти и выйти. Сейчас я значительно превысил это время.

— О чем вы говорите, бригадир?

— Я говорю, что у меня нет другого выбора, кроме как санкционировать авиаудар.

— Но вы не знаете, там ли еще Доктор!

— Поверьте, я бы предпочел подождать, пока не получу конкретных сведений о местонахождении Доктора. Но я просто не могу позволить себе такой роскоши.

Джо кивнула сама себе. Она много раз сталкивалась с Летбридж-Стюартом, но у нее никогда не было причин сомневаться в его честности или в том, что он в долгу перед Доктором. Это, должно быть, одно из самых трудных решений, которые он когда-либо принимал за свою военную карьеру.

— Сколько еще, бригадир?

— "Фантомы" будут на месте через... чуть больше двух минут.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Во время короткого пути на вертолетную площадку Лавлейс даже не пытался скрыть тот факт, что держал пистолет направленным прямо на Тома Ирвина. Чем очевиднее ситуация, тем лучше. Когда они проходили мимо других нефтяников, ожидавших своей очереди на посадку в один из вертолетов, Лавлейс рявкнул: — Пропустите нас! Если кто-нибудь из вас попытается что-нибудь предпринять, я без колебаний пристрелю и его, и вас.