Война Смотрителя

— Достаточно, — кивнул Глава рода Кортус. — Вы сообщили достаточно, Смотритель. Прежде чем переходить к просьбе, не ответите на один личный вопрос?

— Спрашивайте, — Хаэрт уже догадывался, о чём.

— Жив ли Андра то'Саат или его место занял Смотритель Яалш? — прямо и без экивок, Хаэрт даже вздрогнул от такой прямоты. Цотур в своём стиле — дразнит дракона, и не может иначе. Одновременно дёрнулась Радана, чуть напрягся Сайнур и хихикнула Илла.

— Андра — это я, — внезапная, чуть грустная улыбка в мгновение ока разрушила маску спокойствия Смотрителя. — Яалш — это я. Нет границ — мы едины. Одна личность, одно тело — Яалш получил от Андры не менее, чем Андра от Яалша. Так, как и задумывалось.

— Я понял, — то'э Кортус отразил улыбку. — И оба сколько же потеряли.

И тут Илла рассмеялась в голос: чисто, серебристо и странно уместно. Андра-Яалш буквально пронзил её взглядом — она же весело сообщила:

— Сработаемся, то'э Кортус. Я же говорила, Яалш, мы с ним сработаемся.

— Илла... — мягко молвил Смотритель, качая головой. Повернулся к Цотуру. — Моя просьба проста. Пригласите нас троих на Фестиваль Иллюзий. Нам нужна возможность прямо поговорить с то'э главенствующих родов...

— И развлечься, — шепнула Хранящая Искусство.

— ...а это одно из редчайших мероприятий, где будут и Владыка, и Пророчица, — предпочёл не заметить шёпот Андра.

— Я сделаю это, — немедленно — ещё бы, при таком ускорении сознания! — ответил то'э Кортус. — Как вы собираетесь предотвратить войну с Валаарским Архипелагом?

— Они не нападут первыми — я позаботился об этом, — криво улыбнулся Андра-Яалш. — А у их столичной системы дежурит моя леба. Скоро ваша разведка обнаружит её, и мысль о превентивном ударе, как минимум, будет отложена. Надолго.

— Хорошо. Род Кортус, в свою очередь, позаботится, чтобы обошлось без кровопролития, — изрёк Цотур.

— Полагаю, на этой ноте нам пора закончить встречу, — молвил Смотритель. — У меня много дел, а в личном порядке мы сможем поговорить на Фестивале. Вам есть что обдумать и обсудить... — он, а следом и все остальные, поднялся. И тут, неожиданно для всех, голос подала всё это время молчавшая Радана:

— Андра... Андра-Яалш, могу ли я пойти — с тобой?

Тот смерил её взглядом, что-то прикидывая.

— Илла?

— Малышке Радане есть о чём поговорить, — хихикнула. Странная советница у Андры.

— Пойдём, — кивнул он ей.

Четверо покинули переговорный зал под задумчивым взглядом двоих. Хаэрту и Цотуру было о чём подумать, а Фестиваль Иллюзий... Фестиваль будет уже завтра.

Глава 11.

"Стремительная" мчалась по Внутренним Пределам, следуя хаотической траекторией, генерируемой для лебы Аской. Я стоял на наблюдательной палубе, оглядывая просторы Дома и обдумывая положение, в котором оказалась наша вселенная. Положение, в которое, вероятно, завёл её именно я. Мои ошибки. Моя недальновидность. Я не помнил конкретики, и этот факт говорил за себя. Теперь же мне предстоит бороться с куда как меньшими ресурсами. Одно хорошо: мятежных Младших осталось лишь двое. Вернее, я знаю о двоих — сколько их осталось на самом деле? Возможно, за той ловушкой стоял именно Младший.

— Отдыхаешь? — спросил я облачко пара около плеча.

— Мечтаю, — мимолётный образ улыбки. — А ты мечтаешь о чём-нибудь, Старший?

Я помолчал, пока мы пролетали над зелёными холмами, простирающимися, казалось, бесконечно во все стороны. Холмы сменились каменистым спуском, уходящим вниз на умопомрачительную высоту, как бы ни с диаметр средней луны, и я ответил:

— Да. Мечтаю, чтобы вернулась Творец и, наконец, навела порядок. Мечтаю, что однажды я встану в своих Покоях, уверенный, что бы ни случилось, вселенная не рухнет без меня. Мечтаю увидеть, как разумные встанут на ноги, как перестанут нуждаться в нашем присмотре. Когда мы, Персонал, больше не будем нужны, когда я смогу, наконец, отдохнуть...

— Но ты не идёшь к своей мечте, — осуждает. За что?

— Не могу, — а хочется. Знала бы ты, как хочется! Или — знаешь? — Она даровала разумным свободную душу, свободу воли, право выбора. Больше, чем они заслуживают. Я могу только ждать, Илла. Ждать и надеяться, что не паду, подобно Акнису.

— Почему ты помешал ему? — спросила иссис. Она же знает ответ, тогда почему?.. — Тебе достаточно было закрыть глаза. Он повёл бы их в светлое будущее, а ты мог поправлять его ошибки. Позволить ему начать — и только потом убить. Приблизить мечту.

— Нет, — покачал я головой. — Я думал и об этом. Решение взвешено, Илла. Отступишь в малом — отступишь в большем и предашь долг.

— Ты не свободен, Яалш, — явилась она в облике Эланы, невысокой, в зелёном платье. Длинные тёмные волосы трепетали на отсутствующем ветру. — Когда Творец делала тебя, о свободе воли как-то забыла.

— Она "делала" только моё тело и мои силы, а душу мою — воспитала, — сухо поправил я. — Я могу уйти, Илла. В любой момент. Ясно выраженное желание, простейшее духовное действие, и здесь останется лишь мой атрибут-Ключ. Душа отправится... дальше. Ты можешь сделать то же самое, — и послал ей мыслеобраз с объяснением.

— Нет, — отпрянула она, не замечая, что "ступила" на пустоту. Лицо её ожесточилось на миг — и смягчилось какой-то глубинной, нездешней мудростью. — Я не могу уйти. Я — надежда и мечта Третьего Дома, Смотритель. Хочешь ли ты, чтобы из Дома ушла Мечта?

— Симфония найдёт следующего носителя, — пожал я плечами, не понимая.

— Не найдёт, — она шагнула ко мне, приблизилась почти вплотную, и в блеске её глаз кружились видения, иллюзии, манящие, обещающие, влекущие, ведущие, направляющие... С трудом избавился от её чар, очевидно, непроизвольных.

— Почему же?

— Мы связаны, — почувствовал её тёплое дыхание, с усилием отрешился от хоровода образов. Не стоит смотреть в её глаза. — Куда Симфония — туда и я. Умру я — стану её частью. Уйду я — уйдёт она, — образ Эланы растаял тёмной дымкой.

— Это не ответ, — вздохнул я. — Ты боишься того, что дальше?

— Не страх, — рассмеялась она где-то позади. — У меня есть цель. Цель есть и у Хильды, и у Печаль Хранящей. Ведомы мне их мечты. И, возможно тебе будет интересно. Хранящая Страдание присоединилась к Смотрителю Дораго.

— И? — резко повернулся — чтобы узреть белый камень палубы без следа собеседницы.

— Любовь рождает страдание, страдание рождает ненависть, ненависть рождает месть, — пропел воздух.

— Месть — Персоналу? — предположил я. В этом случае присоединение к Акнису логично.

— О нет, Старший, — грустный смешок. — Персонал лишь выполнял... указания. Прореживал неверен, не уничтожал, но Персонал — служащие Хозяйки Дома.

— Она ненавидит Творца? — приподнял я бровь. Невероятно. Непредставимо. И логично. Действительно, мы — инструмент в Её руках, верность наша принадлежит Ей, Архитектору Миров, Вселенных и Мирозданий.

— Я не уверена, — прозрачно-чёрная дрожь пробежала по воздуху. — Образ Творца и образ врага — различны. Вероятно, она пытается запутать меня. А возможно, это сделал кто-то из помощников Творца, тех, кто спустился с нею в Дом — извне.

— Не помню их, — вырвалось у меня. — Помню только, что они были.

— Не знаю подробностей, — дрогнул воздух. — О помощниках рассказывала прародителям Симфонии она сама — видела наяву.

— Настолько... древняя? — не верится, что эта иссис, точнее, её Симфония, смогла пережить сто тысяч лет. Чуть младше меня.

— О да, — воздух пошёл светло-жёлтыми волнами. — Симфонию сложно, почти невозможно уничтожить. Возможно, Ластик — её Симфония слишком тяжела, чтобы ускользнуть, но не чтобы уклониться. Она не афишировала себя. Копила силы. Ждала. Ждёт, что ты позовёшь Творца, мыслится мне, с Акнисом если не справишься. Встречи с врагом жаждет. Иссис не властны мечту сокрыть от Мечтания Хранящей.

— Интересно, — учесть и эту информация. Возможно, стоит договориться с Печалью при встрече? Пообещать вызвать Творца. Уж Творцу-то достаточно тени мысли, чтобы стереть с лица вселенной любую сущность. Получить такую союзницу — дорогого стоит. — Возможно...

— Нет, — оранжево-серые переливы слились в гуманоидный силуэт. — Я предлагала. Она отказалась. Не понимаю.

— Значит, уничтожим, — её выбор. — Что ещё о них с Акнисом?

— Ушли ритуальным телепортом, — силуэт сгущался, облекаясь плотью — чтобы разрушиться вновь. — Я разрушила несколько мест, где он содержал... моих сородичей.

— Их самих? — уточнил на всякий случай.

— Съела, конечно, — плотоядно ответила закручивающаяся водоворотом дымка. — Одно гнездо было пустым. Ещё одно уничтожила не лично я, а подчинённые отряды.

— Отряды? — отряды иссис? Она говорила, что использует их только для разведки и только поодиночке.

— Боевые отряды, — подтвердила и подробно объяснила. — Разумные, чьи тела я взяла под контроль. В большинстве — лишённые разума души. Сумасшедшие, животные, неразумные духи, смертные с поражённым мозгом или повреждённой душой... У любой разведки должны быть свои спецагенты и свои спецоперации, верно? — усмехнулась она.

— Верно, — наконец, кивнул я. Она права. — Если узнаю, что...

— Не нарушала их свободы, Яалш, — водоворот рывком раскрутился в смерчик, по краям которого били молнии. — Помни, какой Симфонии я Хранящая. Были и те, кто дали добровольную клятву, заключили договор. Добровольно! И не остались внакладе — я дарую надежду, а не забираю её.

— Иссис, дарующая надежды, — медленно произнёс я, катая слова на языке.

— Мы разные, — улыбнулась Элана, являясь в чёрном смерче. — Разные, и ни одна не достойна жить — кроме меня. Все они изувечены голодом и борьбой за выживание. Моя Симфония примет всех. Всех вберёт. Оставит лучшее и развеет худшее — как пепел мечты, как бессильные тени. Веришь ли ты мне?

— Пожалуй, — не сразу ответил я.

Илла-Илла... скольких неожиданностей от тебя ждать? Как сложно будет тебе лгать? Ведь в глубине души я тщательно пестую недоверие. Она может предать. И когда сделает это — колебаться я не должен. Ни мгновения. Может и не предать. Когда настанет момент выбора, успею ли принять верное решение? Увы, окончательно поверить Илле не поможет даже единение атрибутов. Её власть над иллюзиями воистину всеобъемлюща. Посмотрим. Хранящая Искусство вызывает симпатию, будет жаль её убивать.

Мысли, мысли. Леба про летит и летит, а мысли не покидают меня. Прав ли я был? Тот ли выбрал метод и путь? Что произошло в прошлом? Очевидно, начальной точкой тех событий стоит считать смерть Ирвиса. Она же положило начало открытой пропаганде Тулдора о том, что Персоналу завещано заведовать судьбами смертных, и тайной деятельности Акниса.

Стоп. Нет. Всё началось раньше. Тогда, когда впервые участились прорывы хаотиков. Небывалое явление. Немедленно лучшие умы Персонала заинтересовались явлением и тем, как его остановить. Этим занялись независимые НИГ, но, главное, целый комплекс академий и лабораторий внутри Служебных Помещений и крупнейшие внешние, что в местах контакта Персонала и смертных, вроде моего города, Диэрака. Позже, после сотни лет разрушений и формирования системы групп быстрого реагирования, Ирвис создал Печати Порядка и мы смогли спроецировать их воздействие на всю вселенную.

Было ли что-то до этого? Тогда я списал всё на естественные процессы, на флуктуации Истинного Хаоса, но так ли это? Возможно, было нечто большее? Нечто, убившее Ирвиса так, что мне пришлось закрыть вход в его Покои. Закрыть единственным доступным на тот момент Старшим Универсальным Ключом. Главный Ключ... был уничтожен? Нет. Главный Ключ неуничтожим вплоть до того, что если выкинуть его в Истинный Хаос, безмерную невероятность, сама вселенная, согласно Первому Слову, сотворит замену. Тогда, возможно, я не смог до него добраться? Или отказался от назначения нового Главного Ключника? Что произошло там?

И — почему я стёр себе память об этом? Я помнил о так называемых меметических угрозах. В широком смысле, мемы — информация, "застревающая в разуме". От прилипчивого названия до информационного вируса, внедряющего идею. В узком, которым и пользуется Персонал — разрушительная, либо сделанная намеренно, либо найденная случайно информация. Не просто запрещённая, но направленно меняющая сознание, волю, личность, механизмы души. Изображение, от просмотра которого невозможно оторваться. Идея, осознание которой заставляет разумного убить себя. Звуки, бессознательно повышающие агрессию. Информация, сводящая с ума. Простой пример меметической угрозы — Великий Иллизион. Но он — привычная, почти обыденная опасность. То, что приходит из Хаоса, гораздо хуже.

Заблуждением является, что лишь материя или материально-духовная система способна выжить в Истинном Хаосе, пройти сквозь Внешний Хаос, прорваться через Пустоту Небытия и Грань Хаоса. Это может быть и информация, структура, порядок, идея, отделённая от материальной составляющей. Самоосуществляющаяся идея. Мем Хаоса. Я уверен, что память заставил стереть именно такой мем. Нечто, что просочилось или вместе с загадочной угрозой, убившей Ирвиса, или как её часть. Нечто, поразившее мою память и мой ум. Нечто, что хирургически точно вырезал из себя, оставив минимум. Запер, запечатал. Именно из-за этого я почти не исследую Служебные Помещения. И никого не посылаю туда. А ведь во флоте Томико есть Старшие Ключники. Но — нет. Пока я не узнаю, что это, расследование будет идти параноидально. В одном я уверен — Аска защищена от подобных угроз лично Творцом.

Знаю и другое: любая информационная система имеет уязвимости. Взламывается всё. Информационный вирус возможен для чего угодно. В классификации, доставшейся от Творца, есть упоминания "универсальных когнитивных процессов". Нечто, единое для любой разумной системы в любой вселенной. И есть мемы, могущие универсальные когнитивные процессы — разрушать. Или искажать. Может быть и так, что я зря надеюсь на себя-прошлого. Что я-прошлый был под воздействием подобного мема. Даже не одного. И даже предложенные Творцом тесты и методики могут оказаться бессильными перед чем-то специфическим.

Значит ли это, что я не должен открывать Центральный Зал, Служебный Архив и Покои Главного Ключника? Остановиться ради всеобщего блага? Нет! Я должен встретиться с опасностью. Я и Илла. Та, кого можно назвать властительницей мемов. Остановить угрозу раз и навсегда. Во что бы то ни стало.

Я остановил поток мыслей. Снова и снова думаю об одном и том же, временно отбрасывая уже надуманное. Многократное осмысление с нуля позволяет избежать когнитивных искажений. Но хватит на сегодня. Я ознакомился с выкладками аналитиков Сайнура и Томико, я снова прокрутил прошлое. Настало время творить.

Атрибут и с ним вместе Младший или Старший Универсальный Ключи могут менять реальность. Могут искажать частные законы физики, властью, данной Творцом, тревожить даже общие законы. Но — временно и локально. Оружие, не инструмент. Создавать таким образом можно — но только соответствующее текущим физическим законам. И не очень-то удобно. Магия для этого куда как эффективней — инструмент и путь, вручённый разумным Ею самой. Есть ещё ритуалы — абстрактнейшие из них могут презреть хотя бы локальные законы.