Дорога из желтой чешуи - общий файл

Верпум, довольно подставляясь под почесывания, позиции сдавать был не намерен:

— Я не еж. А ситуации всякие бывают. Ну что тебе стоило нацарапать пару слов?

Я только вздохнула — Рамзи был абсолютно прав, пришлось сознаться:

— Прости, я не подумала.

Рамзи был великодушен и не стал язвить дальше.

— Так куда вы все-таки на ночь глядя в таком виде ходили?

— Раравис водила нас посмотреть на бороду Дин Гиора.

Верпум странно фыркнул и уточнил:

— На бороду? Дин Гиора?

— Ну да, — подтвердила удивленная я, и рассказала про книжного Дин Гиора.

Видимо, это стало последней каплей — пережитый стресс начал выходить из верпума смехом. Он катался по кровати, дрыгал лапами, фыркал и пытался изобразить горлом пумы смех, наконец, заразил и меня, так что через некоторое время мы оба лежали без сил, вытирая слезы и всхлипывая.

— 'Бородой' его прозвали еще когда он был десятником, — неожиданно начал рассказывать Рамзи. Ну, знаешь, бывают такие прозвища, как бы в насмешку, наоборот — когда самого большого и сильного парня зовут 'малышом', красивую девушку — 'жабкой'. Его тогда сильно зацепило в сваре на Западном рубеже, по ожогам ничего не росло, тогда-то он свел бороду и стал брить голову. А в столице тогда в моде были бородки — аккуратные, холеные, в них еще украшения вплетали, до сих пор вздрагиваю, как вспомню. Вот и рассказывали новобранцам байки о неземной бороде десятника, которую он носил не смотря на тяготы походной жизни — все же элитное подразделение, все у них должно быть самое-самое... Даже борода Дин Гиора. Ну они и мучались первое время: в походах-то не поухаживаешь особо, опять же — в бороду всякий мусор забивается, расчесывать надо регулярно, цепляется за что ни попадя. Кто поумнее — сам с бородой расставался, кто поглупее — уже после того, как десятника в первый раз вживую видел.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Просто знаю, — ушел от ответа Рамзи.

Мы помолчали, причем Рамзи настойчиво боднул мои руки своей головой — пришлось перейти к почесыванию между ушами и под подбородком.

— Погоди-ка, — вскинулась я через несколько минут, — ты сказал, что была заварушка на Западном?

— Смотррри-ка, сообррразила, — муркнул верпум, — поговорррить бы с ним.

— Так он завтра зайдет, — растерялась я, — мы догворились

— И Ррраравис сообррразила, умный зверррек... — подытожил Рамзи и неожиданно зевнул, — хватит трррепаться, давай спать уже!

— Ты что, решил остаться в моей кровати? — возмутилась я.

— Да у тебя тут десятку хошутов спокойно уложить можно — услышала я в ответ, — я сейчас лягу в ногах, и ты меня и не найдешь! Без разговоров! Мало ли что вам с Раравис еще в голову придет, а мне нервничать.

Я отвоевала себе одеяло, в которое завернулась, как в кокон, Рамзи устроил себе гнездо из пары подушек и покрывала где-то в моих ногах, и я уплывала в сон с отчаянным желанием хотя бы во сне увидеть свою семью.

Глава 14.

Спала я крепко, без сновидений, а вот побудка вышла экстремальная: Рамзи, с чувством, толком и расстановкой вылизывал мне пятку своим шершавым языком. Было приятно, но при этом жутко щекотно, поэтому первое, что я сделала, когда открыла глаза — завизжала и попыталась спрятаться под одеяло.

— Просыпайся, лентяйка, — увещевал меня верпум, пытаясь 'добыть' меня из под одеяла, — время уже к обеду, Раравис уже заходила, предупредила, что скоро Дин Гиор придет. Нет, это никуда не годиться — если ты сейчас не встанешь, то я... я... я по тебе 'молочным' шагом пройдусь!

Трезво оценив вес Рамзи и серьезность его угроз, я предпочла сползти с кровати и объявить себя проснувшейся.

Умывшись и приведя себя в относительный порядок я спустилась в кухню, изредка подталкиваемая лапой верпума чуть пониже спины. У стола хлопотала Мирра, выглядевшая, как обычно, безупречно.

— Как там в поместье дела? — неосторожно уточнила я, и была погребена лавиной новостей, которых хватило до конца моего позднего завтрака. Из всего обилия информации я успела выцепить только то, что зверинец на территории поместья, как я и приказывала, превращен в цветник. Настроение стремительно портилось, и виной этому была несвоевременная мысль, что надо бы вникнуть в дела поместья и рубежа, но у меня нет ни времени, ни сил, ни опыта. Рамзи, предпочитавший в комфортных условиях принимать пищу в человеческом облике, вгляделся в мое лицо, осторожно накрыл мою руку своей и спросил:

— В чем дело, Гала? Что тебя тревожит?

Пришлось краснеть и сознаваться в собственной профнепригодности, как управленца.

— Это все? — настороженно поинтересовался верпум.

— Вроде бы, — прислушалась к себе я.

— Тогда тебе пока не о чем беспокоиться, вчера мы с Китом и твоим вампирчиком посовещались, наметили стратегию развития рубежа, поправки в законодательство, потом пару указов подготовим, я тебе все объясню подробно, и подпишешь, если посчитаешь нужным.

Мой недоуменный взгляд Рамзи расшифровал правильно:

— Мы с Мигелем очень заинтересованы в том, чтобы Восточный стал спокойным, благополучным местом. У нашего клыкастого дона, кроме прочего, еще и финансовый интерес имеется.

— А Кит с вами за компанию сидел?

— Не совсем. Смотри сама: у тебя-то магии нет, тебе штатного мага в поместье нужно. Мне кажется, что кандидатуры лучше нашего Чучелка не найти. Выкупим его у школы, Хло из пансиона заберем — будет у брата на глазах, да и Мирра, судя по всему, предвкушает, — Рамзи повернулся к домоправительнице.

Мирра смущенно улыбнулась ему в ответ.

— А что, так можно? — обрадовалась я.

— Значит не сердишься, что я ему вчера сделал это предложение от твоего имени? — вопросом на вопрос ответил верпум.

— Как я могу на тебя сердиться, когда ты корчишь такую уморительную рожицу, — поддразнила я его.

Рамзи улыбнулся, похлопал меня по руке, и вернулся к своему стейку.

Но, не смотря на, казалось бы, разрешенную проблему, настроение все еще держалось на отметке 'почти отвратительно'.

— Нет, дело в чем-то другом, — я жалобно подняла глаза на Рамзи.

— Что ты чувствуешь? — снова стал серьезным верпум.

— Я не знаю, — созналась я, — мне просто неуютно, и настроение портится.

В этот момент в столовую заглянула Раравис, оглядела нашу скульптурную группу и кивнула сама себе:

— Дин Гиор уже на подходе.

Рамзи отложил приборы, вытащил салфетку, которую чуть нарочито заправил за воротник сразу, как только сел за стол, и протянул мне руку:

— Мы обязательно разберемся с этим, и как можно скорей. Меня беспокоит твое состояние.

— Знал бы ты, как оно беспокоит меня, — попыталась я отшутиться, и оперлась на руку Верпума.

А в следующее мгновение тоска окутала меня коконом, отрезая от окружающего мира, и в мои мысли вторгся незнакомый, старческий женский голос :

— Поторопись, у нас осталось мало времени.

Немного тишины, и я почувствовала себя так, словно с плеч сняли огромную тяжесть. Сердце бешено колотилось, по спине ручейками сбегал пот, ноги были словно ватные, но самое главное — настроение резко выправилось. Вот только Рамзи и неизвестно как оказавшийся в кухне Кит смотрели на меня со странными выражениями лиц.

— Первый раз вижу, чтобы магический зов пробился в столицу, — наконец выдохнул Кит, — тут же купол, и защиты...

— Видимо кому-то было очень надо. И этот кто-то весьма силен, — отозвался Рамзи, продолжая гипнотизировать меня.

— Вы хотите сказать, что вот этот голос — это магический зов? — я была сильно удивлена услышанным, — впрочем — это мы можем обсудить чуть позже, сейчас же у нас по плану гости.

И вся наша компания, кроме, пожалуй, Мирры и доктора, которые пошли на задний двор за укропом минут сорок назад, и искать которых никто не решился, устроились в ожидании Дин Гиора в гостиной. Он возник в дверях стремительно — высокий, сильный мужчина, парадный темно-зеленый мундир с золотым шитьем и аксельбантом, украшенным кистями сидел на нем, как влитой, черные узкие брюки и высокие сапоги подчеркивали ноги, и окончательно добили меня белые перчатки, обтягивающие кисти рук, в одной из которой сотник держал фуражку. Признаюсь честно — я на некоторое время забыла как дышать, в голове билось только одно слово 'Вау!'. Спасла положение Май, которая почти вошла в образ надменной эльфийской принцессы, если бы не торчащие в разные стороны непокорные рыжие пряди:

— Ой, бедненький, как же вы в этом мундире дышите?

Дин Гиор растерялся, недоуменно моргнул, и первым раскатисто захохотал, спровоцировав настоящую цепную реакцию, с трудом выдавив из себя ответ:

— Дышим через раз, милая принцесса.

Смех смехом, но я заметила, как при этих словах рука нашего вампирчика, устроившегося на кушетке возле нашего Рыжика, скользнула на талию Май.

— Действительно, дядя Дин, — усаживая сотника в кресло заметила Раравис, утирая слезы,— что это ты так официально сегодня?

— Ну так официальный визит к Хранительнице восточного рубежа, сама знаешь — Великий и Ужасный с меня голову снимет, если узнает, что я не смог изобразить простенького дипломатического пшика. Простите, гемма, — виновато покаялся этот невероятный человек, — кстати, позвольте представить. Мой адъютант Фарамант Нори

Адъютант тут же соткался из воздуха за его плечом, словно до этого он был невидимкой. Фарамант оказался высоким, изящным и ухоженным мужчиной, с незапоминающимся лицом из тех, которые увидев однажды, потом очень сложно вспомнить. Незаменимое качество для резидента или безопасника. На боку адъютанта висел небольшой кожаный планшет.

Ангелочек Хло рассматривала его не по детски цепким взглядом, и, не успела я хоть что-то предпринять, как обратилась к Фараманту обвинительным тоном:

— А где сумочка с зелеными очками? Ну, теми, с замочками?

Дин Гиор снова захохотал, мы поддержали, а адъютант закатил глаза, но я прекрасно видела, как предательски подрагивают его губы в отчаянной попытке не расползтись в улыбке.

— Ну вот видите, — улыбнулась я гостям, чувствуя, как болят от хохота щеки, — у нас здесь просто, без церемоний. Могу я предложить Вам чаю? Или может быть чего-нибудь покрепче. Да вы присаживайтесь, господин Фарамант, в моем мире говорят 'В ногах правды нет'.

— Странная поговорка, — заметил тот, устраиваясь в кресле по правую руку от сотника, и неожиданно повернулся к Хло с самым серьезным выражением лица, — Я обязательно принесу тебе очки с замочком, куколка, и ты поймешь, как неудобно было в них ходить.

Хло по-взрослому кивнула, и занялась Единорогом Торусом, чей хвост и грива нынче представляли собой множество косичек, украшенных разными блестками и камушками.

Лина, с огромным удовольствием решившая взять на себя роль хозяйки встречи, вместо устраивающей свою личную жизнь Мирры, эффектно вкатила в гостиную сервировочный столик с напитками. И замерла, увидев сотника, сидящего к ней вполоборота, и внимательно слушающего подсевшего к нему Рамзи, только нервно трепетавшие крылья выдавали эмоции, бушевавшие у нее внутри. Мы с Май и Лео, которая все еще изображала прямоходящую кошку, переглянулись и попытались скрыть улыбки.

— Позвольте представить Хранительницу Севера, вилу Линарис, — я решительно прервала затянувшуюся паузу, — Лина — это сотник хошутов Великого и Ужасного, Дин Гиор и его адъютант, Фарамант Нори.

Дин Гиор повернулся к Лине, мы с девочками затаили дыхание... и ничего, кроме вежливого кивка головой, не произошло. Мне даже стало несколько обидно за Линку — неужели нельзя было поцеловать ручку, например?

Наконец напитки были разлиты, все удобно устроились, и, как не хотелось прерывать ни к чему не обязывающую болтовню, голос, услышанный за завтраком, не выходил у меня из головы.

— Итак, — постучав по изящной чашечке ложкой призвала я всех к тишине, — примерно полчаса назад мне кинули магический зов. Кто бы ни был звавший меня, он настаивал на моей скорейшей отправке в Западный. Поэтому, мы выходим сегодня вечером. Мне бы хотелось быть готовой к тому, что мы можем там обнаружить, тем более, что Раравис говорит, что Хранительница перекрыла все пути в Западный. В том числе — и по изнанке.

Посерьезневшие лица повернулись в сторону Раравис. Та лишь беспомощно пожала плечами в ответ и развела руками.

— И я даже знаю, когда это началось, — неожиданно отозвался дон Мигель. — Вот уже две недели у меня нет связи с родными. Наш клан проживает на землях Западного.

Дин Гиор присвистнул, а Фарамант принялся судорожно искать что-то в бумагах, которые извлек из планшета. И только Рамзи решился задать вопрос, который мучал всех :

— И как ты намереваешься туда попасть?

— По Дороге из желтой чешуи, — улыбнулась я в ответ, стараясь изобразить уверенность, которую на самом деле не испытывала. — Надеюсь, у нас с ней получится договориться.

— Договориться? — подал голос Фарамир.

— Да Галку хлебом не корми, дай договориться с кем-нибудь, — фыркнул в ответ верпум. — Самое смешное, что ей это удается.

— Дорога — живая и разумная, — пояснила я.

— Ну если Вы так говорите, — согласился Фарамант, но по его взгляду было ясно, что вопросы в его голове только множились.

— Давайте все же вернемся к Западному, насколько я понял — у геммы и её спутников не так много времени, — неожиданно подал голос Гай, который скромно устроился в неприметном углу.

— Западный так Западный, — вздохнул сотник, забрал у Фарамира небольшой листок, который тот нашел парой минут назад и разложил его на столе. Это оказался рисунок странной ощерившейся зубастой пастью твари с крыльями и большими когтистыми лапами. Хвост, сплошь покрытый шипами, завершал образ 'милой птички'.

— Это что? — охнула я.

— Это кто, — вздохнул Дин Гиор.— Думаю, все знают историю возникновения моего милого прозвища? Которое, как оказывается, нашло свое отражение в за-рубежных книгах?

Все промолчали, стараясь не смотреть на Дин Гиора, и только я заметила смешливые искорки, которые танцевали в его глазах, и быстрый внимательный взгляд в сторону Линки, терзающей тонкими пальцами лежащий на коленях платочек, обшитый лиловым кружевом.

— Так вот, это та самая тварь, которая уничтожила троих хорошо обученных хошутов из моей десятки, и хорошенечко поджарила меня. И там тогда она была не одна, мы называли их 'шурхи', потому что заходя на атаку они издавали премерзкое шуршание. Шурхи прорывались сквозь границу рубежа и нас отправили на помощь Хранительнице. Баст не смогла справится с ними самостоятельно, потому что была молода и неопытна, и потому, что эти твари глушили магию. Но и мы мало что могли — это хитрая, ловкая, умная тварь, и кроме всего прочего — она плюется огнем. В конечном итоге мы задавили их числом, но потери были огромные. Думаю, что в Западном новая попытка прорыва.

— И теперь вместо элитных хошутов решили отправить меня? Самую обычную женщину, даже не владеющую магией? И со мной пойдут, и, видимо, погибнут молодой недоученный маг — бытовик, беглая эльфийская принцесса, у которой есть боевой топор и навыки целителя, стратег верпум и юный единорог, которому нельзя нервничать. Великий и Ужасный умеет подбирать команды и ставить задачи, — не смотря на все мои попытки держать лицо, в голосе прозвучала горечь.