Принц крепко задумался, потому что точно было, над чем. Видеть в столице этих граждан с подмоченной репутацией ему совсем не хотелось. Это факт. Значит, долой их всех из города года на два, пусть возвращаются в свои поместья и там развлекаются. С другой стороны, таких информаторов, как они, еще поискать надо, а при нынешней ситуации любые сведения крайне важны. Надо срочно найти какой-то компромисс.

В итоге, после долгих раздумий Дарий повелел выслать всех неугодных жопиков на фиг из города, но тех, кто ему, Длинному, чем-то понравился и может на что-то пригодиться, он может все-таки оставить в столице, но под свои присмотром. От последних слов на лице Длинного появилась гримаса брезгливости и обиды на принца, что тот мог подумать, что ему кто-то из задержанных мог понравиться. Принц заметил это и поспешил уточнить:

-Ну, извини, Длинный. Ты меня не так понял. В попытке найти лучшее решение в столь сложном и щепетильном вопросе, я мог сморозить что-то не совсем то.

Начальник горбиков покивал в ответ головой, что-то записал и быстренько удалился выполнять приказания. Видать боялся, что принц еще что-нибудь малоприятное ляпнет. Испортив настроение Длинному, на душе у Дария даже как-то потеплело. Не зря есть поговорка, что если тебе плохо, найди того, кому еще хуже, и тебе сразу полегчает.

Но принц рано радовался, потому что визиты незваных гостей на этом так и не закончились. Звук стука в дверь, как ни странно, уже не напугал его и ничуть не расстроил, а лишь прибавил сил. Было появившаяся надежда, что если сейчас еще кому-нибудь испортить настроение, то хотя бы счет сравняется (пока он: три один не в пользу принца), разбилась вдребезги. В комнату вошла Варая. Утро, как бы это помягче сказать, не задалось. Она практически с порога и безо всяких промедлений потребовала взять ее с собой на зачистку. Принц долго сопротивлялся ее уговорам и увещеваниям, но она, похоже, его не слушала и не слышала. В самый разгар спора появился Молчун. Варая, как будто не видя его, продолжала сыпать аргументами, против которых Дарию и сказать-то было нечего. А паузы, возникающие после ее слов, во время которых принц пытался придумать ответ, вселяли в нее все больше и больше надежд и уверенности в своей победе, разжигая ее энтузиазм с бешеной силой. Она распалялась все сильнее, лицо порозовело от избытка эмоций, а спор постепенно превращался в ее вдохновенный монолог, состоящий из аргументов в свою пользу. Молчун, влетевший в комнату, как всегда, без стука, успел услышать часть этой речи Вараи, и понял, что принца надо срочно спасать. То ли он уже знал, что император покинул столицу (официально об этом еще не объявляли), а потому не сможет опровергнуть его слова, но он просто интуитивно догадался, что именно поможет поставить Дарию победную точку в этой словесной перепалке.

— Император запретил! — как можно громче, чтобы его услышали, произнес он.

Эта короткая фраза заставила Вараю замолчать и быстро удалиться в поисках этого "бессовестного" императора. Что с ним будет, если она все-таки его найдет, принц боялся даже себе представить. Молчун устало плюхнулся на кресло и поднял на Дария уставшие глаза.

— Надеюсь, ты оценил мою жертву ради тебя, Дарий, ведь когда Варая во всем разберется, крайним буду я. И мне это очень не нравится.

— Молчун, когда Варая разберется, всплывет столько новых дел, что ей будет не только не до тебя, но и не до моего отца.

Молчун встрепенулся. Последние слова принца его насторожили. Он так сразу не смог понять, о чем речь, и гадать не хотелось, потому что от принца можно было ожидать всего, чего угодно. По части подобного рода придумок равных ему не было.

— Дарий, какие такие дела отвлекут Вараю от меня? Ты что опять задумал? Учти, я тебе сейчас не помощник. У меня и без того столько всяких дел и обязанностей, что при всем моем желании помочь, я не смогу этого сделать, потому что времени катастрофически не хватает, — он обессилено откинулся на спинку кресла, всем своим видом пытаясь показать вселенскую усталость.

Принц, хорошо знавший Молчуна, естественно, совершенно не поверил его словам. Замучить Молчуна — этого пока никому не удавалось! Времени не хватает? Возможно! Устал? Ага, уставший Молчун... Скорее уж Ветер перестанет пить и играть на деньги.

— Молчун, от тебя мне не надо ничего, кроме создания в городе святых дружин на время отсутствия в столице меня и моего отца.

Молчун вытаращил на принца глаза, не в силах от неожиданности задать вопрос, который сразу у него возник. Несколько секунд спустя он все-таки справился со своими эмоциями и озвучил его:

— А что это за святые дружины? И откуда они вообще возьмутся-то?

— Ты их, естественно, и создашь. Они будут патрулировать город совместно с гвардией. Пока меня и отца не будет в городе, наши враги обязательно постараются воспользоваться ситуацией, а потому возможны разного рода провокации. Гвардия, конечно, это сила, но она не имеет тех возможностей, которые есть у жителей этого города. Они знают все о своих соседях, и если дать им право и возможность предотвращать преступления, то вопрос о спокойствии в столице будет закрыт. Никто ведь не хочет, чтобы в его городе устроили бучу или, того хуже, переворот. Ведь в первую очередь страдают именно мирные жители, и они это прекрасно понимают. Сам знаешь, какая реакция была у них на последние события.

— Это, конечно, все прекрасно, но как я обосную создание этих самых дружин перед Святым Советом? Тем более, как я объясню то, что ты решил назвать дружины именно святыми? Это, по-моему, уже перебор, — Молчун выжидающе уставился на принца.

— Святыми дружины будут называться потому, что за помощью к жителям обратится сам Святой Совет во главе со мной, святым дальше некуда.

Молчун ошарашено смотрел на принца. До него, наконец, стало доходить, что новая идея принца не так уж фантастична, если правильно ее подать, то эффект будет ошеломительным. А Дарий продолжил объяснять:

— После официального обращения вновь созданного Святого Совета у тебя не будет отбоя от желающих охранять свой город от неприятностей. Я уверен, что многие захотят обезопасить своих близких, а также дома, дворы и улицы. Революции и жертвы никому не нужны.

— Так мне, скорее всего, придется не дружины создавать, а, наоборот, вылавливать слишком рьяных и прытких твоих последователей. Весь город встанет на уши после такого заявления.

— А ты не сам формируй дружины, а обратись к главам гильдий. Только перед этим объясни популярно, что будет им от меня, если они перегнут палку. Кстати, можешь им намекнуть, что безопасность столицы им доверили не за красивые глазки, а из-за высокого моего доверия к ним. Так сказать, если сделают все правильно, то и желтый медведь не придет на их улицу, и медок спокойно отведать смогут.

— У-у-у-у-у, это будет что-то. Я думаю, что твоя задумка будет хорошим подспорьем гвардейцам. Да, что там говорить, гвардию можно будет вообще спокойно выводить из столицы. Полгорода, как минимум, будет следить за порядком. Мышь не проскочит. Такого раньше никогда не было, — Молчун зажмурился, представляя все это действо в деталях, и улыбка на его лице становилась все шире.

— Не радуйся раньше времени! Тебе весь этот цирк придется разруливать, как минимум, дня четыре. За меньшее время я не управлюсь. Так что соберись— работы и нервотрепки тебе предстоит выдюжить столько, сколько я бы и бешенной белке не пожелал. Кстати, а сколько у тебя в столице под рукой боевых монахов? Есть у меня к тебе одно поручение прямо по их профилю.

Молчун резко прекратил лыбиться и подозрительно посмотрел на Дария.

— Ну, и кого тебе на этот раз надо по-тихому убить? Ведь мои святоши именно в этой области большие специалисты. И не говори, что они мои. Они подчиняются главе церкви, а на сегодняшний день это ты.

— Ну не твои, так не твои. А они мне нужны как раз из-за своих "способностей". Ты, надеюсь, помнишь досье Длинного. Я там увидел информацию о деяниях ряда весьма занимательных личностей, возглавляющих местных горбиков. Находятся они на высоких должностях и имеют обширные связи, так что Длинному просто и без последствий для всех нас их не сковырнуть. Иначе мы поссоримся со всем дворянством, что не входит в мои планы, потому что дорога нам тогда только одна — бежать без оглядки из империи, что есть силы, пока живы.

— Я тоже видел это досье и уверен, что от них можно, даже нужно избавиться. Но как на это прореагирует местное дворянство? Ведь там, в списке, как минимум, человек пять, а то и больше. И куда повернут мысли их знатных родственников, один Святой ветер знает.

Выслушав доводы Молчуна, Дарий призадумался. А ведь обязательно надо как-то оправдать эти смерти, сделать их естественными, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что тут что-то не так. Одна, ну, может, от силы две смерти от несчастного случая еще могли остаться без внимания и подозрений, но пять, а то и более, это уже перебор. Присев на подоконник, Дарий решил разложить в этом сложном вопросе все по полочкам. Здесь очень важны детали и тонкости, ведь риск очень высок.

Во-первых, не все эти личности связаны с ворами, поэтому списать на месть уголовников после его такого удачного похода не получится. Да и не поверит никто в эту месть. Во-вторых, смерти вполне здоровых людей в один день, а вернее в одну ночь, больше похожи на "эпидемию", причем искусственно распространившуюся. Вот оно, кажется! Зачем маскировать убийства, загоняя тем самым себя в угол? Надо устроить им показательную казнь! Осталось придумать, как и за что.

Дарий быстро соскочил с подоконника и подбежал к Молчуну. На его лице отчетливо читалось, что он сильно взволнован:

— Молчун, ты не помнишь, все эти личности относились к какой банде? Нашей или королевы?

Вопрос Дария застал Молчуна врасплох. Молчун начал судорожно вспоминать досье приговоренных, их связи и прокручивать в уме события последних дней. Потом неожиданно хлопнул себя по лбу и ответил:

— Конечно, наши! Ведь они, насколько я знаю, не вошли в список Великой Чистки, а значит, они наши.

Вот как! Оказывается, этот мой поход на борьбу с отбросами общества уже так называют в народе. А что, неплохо, по-моему, звучит. Надо будет запомнить. Так, я отвлекся. Если они все наши, то, значит, убить их могут только враги, т.е. единомышленники королевы. Кому же в голову придет идея убивать своих? А то, что эти люди на своих постах хуже врага, это в голову почему-то пришло только мне. Ох, сколько же "добра" мой отец на груди пригрел! Ну, недолго им осталось, мы скоро исправим эту ошибку, правда, по-своему. Хорошо быть вторым, когда главного нет дома.

— Значит так, этой ночью устраиваем им показательную казнь. Так сказать, месть сторонников королевы. Как это будет выглядеть в деталях, сам придумаешь. Большого значения способ убийства не имеет, хотя хотелось бы, чтобы твои монахи не скромничали, важно одно — чтобы никто не остался в живых и не раскрыл наш замысел. Завтра с утра перед своим отъездом я узнаю эту печальную новость, выражу соболезнования их родным и близким и издам приказ о создании в городе в мое отсутствие Святых Дружин под твоим руководством. А уж как настроить всех против этих проклятых убийц тебе, я думаю, объяснять не надо. У тебя в подчинении столько святош будет, что они за один день смогут каждому жителю столицы чуть ли не в ухо, рассказать эту "правду".

Молчун обалдело слушал принца, пытаясь не упустить ни одной детали. Это же надо, все повернуть таким образом, что от смертей этих негодяев будет троекратная помощь империи. Нет, что не говорите, а к Дарию в учителя он удачно попал. Этот его ученик далеко пойдет, уж отца своего он точно переплюнет.

— С этим вопросом, я думаю теперь все ясно? Да, кстати, не забудь об этих рейдах предупредить Длинного. Я думаю, что ему уж точно можно доверить эту тайну.

Молчун подумал и утвердительно кивнул.

— Длинный не выдаст. Ему можно доверять. Одно то, что он создавал эти досье, несмотря на то, что это могло ему выйти боком, о многом говорит.

— А вот должен ли Совет знать об этом, ты мне сейчас и расскажешь. Давай соображай быстрее, а то у нас остался всего один час до его начала.

Молчун при этих словах встрепенулся и потянулся за бумагами, которые он случайно уронил при входе в комнату, а потом от всего на него навалившегося благополучно забыл о них. Варая точно на него подействовала, как бешеный медведь на охотника, а задумка принца довела эффект до приступа амнезии.

— Список у меня получится небольшой. Я решил, что разводить тот бардак, который был перед этим, нам не стоит. Лучше меньше, да лучше, — Молчун развернул одну из бумаг и начал читать.— В совет войдут три представителя от святых убийц. В этих людях я уверен. Эти никогда не предадут тебя и не только потому, что я твой учитель, но и потому, что ты убил или разогнал тех, кого они считали врагами церкви.

— Вот как! Врагами церкви! Ни много ни мало. А почему же они не поступили, как я, да и не освободили церковь своими силами, если уж так радели за ее репутацию?

Молчун почесал затылок, подбирая нужные слова, чтобы объяснить принцу, что его люди не слабаки и пустобрехи, а достойные и честные служители церкви.

— Не хватило у них духа. Нет среди них того, кто бы мог их возглавить и направить их силы и умения в нужное русло. И не принято у нас самоуправством заниматься. Есть очень четкая система иерархии, которая является гарантом порядка, любому из нас известно его место и круг обязанностей. Специфика профессии обязывает, — Молчун развел руки, как бы показывая невозможность возникновения подобных инцидентов в рядах служителей церкви.

— Да-а-а, ну дела. Хотя, конечно, это правильно. Если убийцы начнут сами выбирать себе цели и жертв, то это может очень плохо кончиться. С этим все понятно. Кто там у тебя следующий по списку?

— Следующие три места отданы главам трех крупнейших церквей империи. Вернее, заместителям бывших глав. Это люди, которые, по сути, выполняли, все то, что должны были делать их начальники. Все кандидатуры проверены: в политике не замешаны, твердые хозяйственники. Эти, как не странно, будут еще более преданы, чем убийцы.

— Не понял. А этим-то я где медом намазал?

— А то, что именно ты назначишь их главами церквей, уже очень вкусный пряник. Разве не так? На этих должностях никогда дураков не держали. В этом можно не сомневаться. А если учесть то, через что им пришлось пройти, чтобы стать вторыми лицами в своих церквях и сохранить эти должности, то можно сделать вывод, что они не только умны, но и находчивы, хитры, а теперь уже и опытны, знают свою службу во всех деталях. Чтобы прокормить бывших глав, нужно было быть, как бы это сказать, гением. И не просто гением, а обладать незаурядной физической силой и здоровьем, потому что работать приходится круглые сутки. На такое место родственника не устроишь, ведь хлопотное это местечко, хоть и почетное, работать надо. А второй пряник, это первый у убийц. Они такого насмотрелись, что ты в их них глазах точно святой.