— Это ты меня? — Амела пощупала губу и покосилась на Неда — что вчера вообще было-то?! Я ничего не помню! На поцелуй это мало похоже, хотя...ну-ка, рассказывай, что тут случилось! А то у меня лезут в голову такие предположения, что...

Нед улыбнулся, и коротко рассказал, что тут случилось, чем привел Амелу в удрученное состояние духа. Особенно ее расстроило то, что в таком виде девушку видели все, кому не лень, и теперь не избежать насмешек брата, да и принцев тоже.

Впрочем, через минуту после рассказа, ее больше заботила другая проблема — голова трещала, во рту гадко, в животе будто кол вбили.

Амела опять сжала голову, и простонала:

— Как я жалею, что с нами нет Герлата! Сейчас бы полечиться!

Неожиданно дверь открылась и в нее вплыл небольшой поднос, на котором стоял стакан с чем-то темным, какой-то бурой жидкостью отвратительного вида и цвета. Возле этого стакана стоял другой, прозрачный — видимо с водой.

Поднос подплыл к Амеле и опустился на кровать рядом с ней. Стакан с бурой жидкостью взлетел и повис перед лицом девушки, ожидая, когда она возьмет его в руки.

Амела помедлила, оглянулась на Неда, как бы ища поддержки, пожала плечами и схватив лекарство в два глотка влила его себе в глотку. Захрипела, вытаращив глаза, схватила стакан с водой и выпила его до дна. Бросила, и замерла, держась за горло.

— Ты как, в порядке? — всполошился Нед — ну, чего молчишь?!

— Не могу говорить! — просипела девушка — это такая гадость! Такая гадость! Небось смеются сейчас!

— Кто?

— Демоны! Кто же еще?! Ох, и пакость...у меня горит все внутри!

— А голова прошла?

— Голова-то прошла...вот только это лекарство хуже головной боли! Можно, я у тебя полежу? — без перехода добавила она — сил нет тащиться к себе.

— Лежи — кивнул Нед, и легко вскочил с постели — я пока займусь тренировкой, и мне нужно выпить лекарство Сенерада. Только не болтай, не отвлекай, ладно?

— Не буду — пообещала Амела и вытянулась на том месте, где только что лежал Нед. Углубление в мягкой перине еще хранило тепло его тела, и девушка с удовольствием поежилась — хорошо! Голова успокаивается, тошнота проходит...она лежит в постели любимого мужчины и смотрит, как он скачет по комнате, управляясь с мечами. Красивое зрелище, надо сказать!

Амела тихонько ощупала себя, прислушалась к ощущениям, вздохнула — нет,похоже, что ничего такого ночью не было. А может и к лучшему? Как-то противно...пьяной, грязной... Не так она представляла себе Первый Раз! Ну пусть не так, как в книжке, но... пусть это случится не тогда, когда она нажралась до визга и слез.

Ой, как неприятно...начали подниматься из памяти картинки того, что происходило прошлым вечером. Как она стояла на коленях возле унитаза, и... Бррр!

Амела покраснела от головы до пят, и накрылась одеялом, чтобы Нед не увидел румянца стыда. Потом ей стало смешно — вот это она вчера устроила представление!

Девушка тихо захихикала под одеялом, и ее смех становился все сильнее и сильнее. Чтобы не помешать Неду, она уткнулась в подушку, и стала ржать, как молодая кобылица, вдруг вспомнив глаза своих трех спутников, вбежавших в ванную комнату, где они с Недом совершали 'омовение'! Вот это было зрелище!

Кто-то тронул Амелу за плечо и она резко повернулась — Нед. Он посмотрел на девушку и нерешительно спросил:

— Ты как? Ты чего там, плачешь, что ли? Да наплюй! Ну, нажралась — надо же было когда-то попробовать, что это такое. Теперь знаешь — ничего хорошего. А с чего ты решила напиться? Ты вообще-то раньше пила когда-нибудь?

— Не-а. Дед не разрешал, говорит — пьянство приводит к ослаблению воина. Да мне и самой не хотелось. А пила я потому, что расстроилась. Ты меня не замечаешь, не любишь... Вот я и решила немного выпить. И не рассчитала. Вот почему ты меня не замечаешь? Я некрасивая? Уродливая? Я не сравнюсь по красоте с Сандой, это верно. Она настоящая красавица, да, но я ведь красивее многих женщин в этом мире, ты же знаешь. И я здесь — а Санда там, далеко. Ты все равно к ней вернешься, я знаю. Так ведь и я не требую от тебя, чтобы ты навсегда остался со мной. Просто выдели у себя в душе немного места и для меня...я большего ведь не прошу! Ну, чего молчишь?

Амела выпростала руку из-под одеяла и провела ладонью по выпуклым грудным мышцам Неда, горячим после интенсивной тренировки. Он грустно улыбнулся, взял ее ладонь в свою, и тихо сказал:

— Давай вернемся к этому вопросу позже...когда-нибудь. Мне кажется — сейчас не время, и не место. Чтобы уж было ясно — я не считаю тебя уродкой. Более того — считаю очень привлекательной, очень желанной, девушкой, ради которой многие мужчины бы совершили массу глупостей. И думаешь я не хочу тебя? Очень хочу. Ты мне сегодня снилась... да, да — снилась. Но это ничего не значит. Мне кажется, что ты достойна большего, чем мимолетная связь, чем простое удовлетворение желания. Мы уже с тобой говорили об этом, и ты опять понимаешь этот вопрос? Зачем?

— Затем, что я сама могу решить, что мне нужно, а что нет! Почему ты решаешь за меня? ЭТО — не твоя забота! Я решаю — кого мне любить, и с кем мне спать! Ты смотришь на меня как на дурочку, как на дитя! Но я взрослая женщина! — Амела откинула одеяло и вскочила на ноги, встав перед Недом, подбоченившись и нахмурив брови — ну посмотри, я похожа на маленькую девочку? У меня что-то не выросло, и ты принимаешь меня за ребенка? Уууу! Мне хочется тебя ударить! Бессердечный ты чурбан!

Амела скорчила страшную рожу, рубанула воздух кулаком, прямо перед носом Неда, и пошла к двери, больше не обращая на Неда внимания. Ее переполняла злость, энергия, и ей хотелось кого-нибудь убить. И когда в коридор из своей комнаты выглянул любопытный Бордонар, заметив разъяренную Амелу попытался что-то ей сказать, окинув взглядом с ног до головы, она так рванулась к нему и врезала по двери, что принц едва успел скрыться, иначе получил бы удар кулаком прямо в лоб. Амела облизала побелевшие костяшки, отбитые о деревянные пластины и пошла дальше, к себе.

Нед после ухода девушки минут пять сидел неподвижно и тоскливо думал о том, что возможно — он и впрямь болван. Ну расскажи кому-то — девушка буквально впрямую предлагает себя в любовницы, а он, как ненормальный, раз за разом отказывает ей, будто не мужчина, а... В общем — как дурак.

А ведь его защитная броня на душе день ото дня все тоньше, и тоньше. Он ведь тоже не железный, и прекрасно понимает, что если так продлится и дальше — его сближение с Амелой неизбежно. Пусть не сегодня, не завтра, но...

Нед вздохнул, взял со столика у кровати флакон с зельем Сенерада, отпил глоток, и уселся посреди комнаты на ковер, впадая в транс.

В который раз он будет проверять каналы, по которым струится магия в его теле, в который раз будет тренировать, напрягать 'мышцу', управляющую магией.

Иногда ему казалось, что прогресс достигнут, что он вот-вот уцепит за ускользающую ниточку, потянет клубок, и...снова станет могучим, полным сил магом. И каждый раз ниточка ускользала, пряталась, исчезала...и оставалась лишь досада и печаль.

Человек, попробовавший могущества, огромного, возвышающего его над другими людьми волей-неволей привыкает к своей силе. И когда теряет эту силу — ощущение такое, будто он остался с одной рукой, или же потерял возможность двигаться — вроде живет, но...ощущение неполноценности не оставляет его ни на минуту.

Может в этом и кроется его нежелание сблизиться с Амелой? — внезапно пришло ему в голову — он чувствует себя неполноценным, чувствует себя ущербным, недостойным девушки, и...вот так.

Покопавшись в себе, решил — нет, все не так. Тогда как?

Решив подумать над этим после, когда будет время, Нед поднялся, пошел в ванную комнату и нырнул в приготовленную чуть теплую воду. Немного повисел в воде, отрешившись от мыслей, и только лишь собрался выйти из ванны, как услышал голос Харалда:

— Ты вообще-то собираешься вылезать из ванны? Или так и будешь висеть в воде целый день?

— Вообще-то собираюсь — удивленно хмыкнул Нед — а чего? Ты куда-то торопишься? Сейчас позавтракаем и пойдем в библиотеку. Или есть еще какие-то предложения?

— Давай так — я в подвалы замка, проверю, чего там спрятано, а ты с Бордонаром в библиотеку — у вас это лучше получится.

— Прихвати сестру и Васабу — пусть с тобой пойдут. Все веселее будет.

— А чего ты ее отсылаешь? — ухмыльнулся Харалд — вы весело провели ночь...или не весело? Чего она такая злющая? Чуть принца не прибила, пока бежала по коридору! И это...ты скажи ей, пусть не ведет себя так вызывающе — разгуливает голышом при чужих мужчинах. Я понимаю — мы тут все боевые товарищи, но она все-таки твоя женщина...неужели тебе приятно, если ее рассматривает Бордонар, или этот чернокожий? Кстати — у черного аж слюни текут, когда он на нее глядит! Честно сказать — мне хочется ему врезать, когда он так смотрит на Букаху! За тебя обидно! Прости уж, что вмешиваюсь не в свое дело...

— Вот именно — не в свое — холодно сказал Нед, и вышагнув из ванны потребовал у духов полотенце — начнем с того, что у нас с ней ничего не было. Да! И не надо такую рожу делать! Она вчера напилась с горя, и пришла ко мне...пришлось всю ночь за ней ухаживать.

— Ага, видел, как ты ее...ухаживал. Да ладно, парень, что я, не понимаю? Я наоборот тебе добра желаю, и Букахе тоже! Я же ее люблю — по своему, по братски! Мы выросли вместе, она мне как родная сестра, я переживаю за нее. И за тебя тоже — ты мне как брат. Не нужно мне врать — ну спите вместе — и спите. Я никому не скажу, и Санде не скажу — а Бордонару пригрожу, что башку оторву, если болтать будет! Закрыли вопрос! Можете не стесняться и любиться как хотите! Я тебе давно это хотел сказать, да случая не находил. Эх, как она сегодня визжала! Ты как-нибудь расскажи, просвети — что же ты такое ей сделал, что она так орала!

— В воду ледяную засунул! — удрученно махнул рукой Нед, и схватился за отглаженные штаны — все равно не поверишь, чего тебе рассказывать-то. Иди, и прихвати с собой кого-нибудь. Я в библиотеку. Духи, проводите меня в библиотеку! И сделайте там легкий завтрак — какой-нибудь паштет, фруктов, сока, копченого мяса и лепешек.

* * *

— Наконец-то! — хмуро встретил Неда Бордонар, обложенный свитками — а я уж думал ты сегодня из постели не вылезешь...после сегодняшней-то ночи. Ладно, ладно, не злись! Ну -завидую я, да. Сам бы хотел... — Бордонар тяжело вздохнул — невезучий я насчет женского пола. Сам знаешь. А тут ты — к тебе женщины так и липнут, так на шею и бросаются! Думаешь — не завидно?

— Не думаю — сознался Нед — я вообще на этот счет ничего не думаю. Мне не до того. И ты не думай — делом займись. А женщины тебе будут. Попадем в город — я тебе денег дам, сходишь в 'веселый дом'.

— Считаешь, что я на большее не способен? — угрюмо буркнул принц — не надо мне твоего веселого дома! Я и так найду себе женщину!

— Ну и найдешь — легко согласился Нед, усаживаясь за стол возле окна, выходящего на широкую террасу — я слегка поем, а ты расскажи — чего нашел. И нашел ли что-то вообще.

— Как ты думаешь — я могу в таком объеме информации найти что-то за то время, пока ты там кувыркался с девицей? Ищу! И не могу ничего найти. И это меня злит. Все свитки написаны на том языке, который мы видели на гранях колонн. Я попытался выборочно взять что-то с полок — толку никакого. То есть нам придется тупо перелопачивать груды книг и свитков, открывать их, искать, и...в общем ясно. И занять это может месяцы, годы, десятилетия. Ты видишь, какой тут объем? Ты только посмотри вокруг! Если бы я мог подобрать ключ к этому языку, если бы смог прочитать! Древние знания, сокровищница! Мечта, это мечта любого ученого! Я готов остаться здесь на годы...если найду женщину, которая согласится разделить со мной мою жизнь. Ну — несправедливо же — тебе все — силу, магию, красивых женщин, а мне? Мне что? Почему я такой несчастный?

— Потому, что ты много ноешь, вместо того, чтобы сцепить зубы и двигаться вперед! — раздался голос Амелы, и она сама появилась в дверном проеме, упорно не глядя на Неда — хватит причитать! Делай из себя мужчину, а не истеричную девку! И тогда тебя полюбят женщины. Я пришла помогать. Тоже буду просматривать свитки. Не хочу идти осматривать подвалы — пусть Хара с Васабом идет. Иначе я не ручаюсь за себя — если этот дикарь в очередной раз схватит за задницу — я ему челюсть сломаю.

Амела молча прошла в дальний конец библиотеки и стала перебирать свитки, Бордонар же понизил голос и тихо спросил у Неда:

— Вы что, поругались? Не расстались, случайно? Чего она такая злая?

В его голосе слышалась такая тоскливая надежда, что Неда разобрал смех — сколько их, стервятников, готовы слететься на останки любви! И еще смешнее то, что в его душе неожиданно всколыхнулось что-то вроде гордости — вокруг столько мечтающих об Амеле, а она отдала свою любовь ему. Впрочем — любовь ли это? Девичья страсть...влюбчивость. Фантазии.

— Как ты думаешь, Голова, любовь есть? — неожиданно для себя сказал Нед.

Головы не было видно, но то, что он где-то рядом, Нед знал наверняка — подслушивает, как обычно.

— Есть, конечно — тут же из пола вынырнула туша демона — вот только что этим называть, хозяин? Ты понимаешь это по своему, я — по своему, а наш бестолковый принц — по-своему. И она — он показал за маленькую фигурку Амелы в дальнем углу огромной залы — понимает любовь по своему. Я помню себя, когда был человеком. И любил одну подружку...так любил, что спустил на нее все деньги, что оставила мне тетка. Подружка работала шлюхой и отказывалась спать со мной без денег. А когда деньги у меня кончились — она меня прогнала, сказав, что такой безденежный нищеброд ей не нужен.

— И что же ты? — заинтересовался принц — покончил с собой?

— Чего это вдруг? — хмыкнул Голова — я пошел, и ограбил зеленщика, возвращающегося домой с рынка. И снова пришел к подружке. И был с ней, пока не кончились деньги...а потом снова пошел, и...так пять лет. Пока меня не поймали. И не превратили в демона. И было мне всего тридцать пять лет... Все зло от женщин. Так что, принц — продолжай заниматься тем, чем ты занимался этой ночью под одеялом, после того, как вы прибежали и увидели Хозяина с его девицей. Это занятие полезно для здоровья, и дешево. А чего ты краснеешь? Все в порядке!

— Шпион проклятый — выдавил красный, как рак принц, скосив глаза на задыхающегося от смеха Неда — да не было ничего такого! Это он придумал!

— Ага...я все придумываю — заключил Голова — рассказать, что я еще придумал?

— Заткнись! — рявкнул принц и метнул в демона старым свитком, намотанным на потрескавшуюся деревянную катушку — проку от тебя никакого! Лучше бы ты сказал, где нам взять нужную информацию!

— И не подумаю — ухмыльнулся демон — вот скажу, а ты будешь знать! А я не хочу тебе говорить! Потому что ты грубый, невоспитанный, и...шалун! Ага, шалун! Хе хе хе...

— Вас, ну хватит его дразнить — выдохнул Нед, с трудом подавив истерический смех — он умный парень, только немного домашний...перестань!