Встаю, смотрю в заинтересованные глаза жрицы. Улыбаюсь, оценивая балансировку клинка латника, и моя улыбка превращается в оскал. Обыкновенный магический клинок на основе естественных кристаллов маны. При ударе срабатывает заклинание, создающее из маны режущую волну, проходящую от основания лезвия до самого кончика, потом ещё одну, и ещё. Причем, частота этих волн — несколько мегагерц. Простое и мощное оружие, требующее огромного количества маны. Жаль, что я опустошил свой магический резерв, он бы дал мне несколько минут активного режима этого клинка.

Не торопясь, я направился к жрице, теперь можно и повоевать. Шаг, ещё, а перед глазами — подобный бой с жрицей Матери. Тогда бой был учебный, но меня никто не жалел. Принц должен уметь побеждать вопреки всему, потому что принц — полубог, потому что в жилах течёт тьма, а в глазах красное пламя ярости. Само собой лицо искажается в гримасе ярости, тут нет рамок и этикета, тут поле битвы, и передо мной — враг. Вопль Свободы рвётся наружу, рамки ограничений позади, теперь я — Хищник, кусочек Тьмы с белыми волосами. Иди сюда, жрица.

Ярость в ладонь и, повторяя движение жрицы, выплёскиваю одновременно с ней призрачное пламя, которое жжет не хуже настоящего. Меня окружает туманный смерч жрицы, её — моё пламя, оба не обращаем внимания на атаку противника: пламя не способно сжечь божественную защиту, я учился контролировать все свои энергии не для того, чтобы позволить кому-нибудь их отобрать. Да, сформированная мной аура напитана реацу достаточно, чтобы туман просто не мог меня коснуться. Косой диагональный удар кнутом остаётся где-то выше и правей. Бегу с ускорением, граничащим с фугой. Слева возвращается кнут жрицы, шустрая гадина, пропускаю его над собой, уходя кувырком, и снова ныряю жрице за спину, уходя от удара жреческим кинжалом. Мгновенно подымаюсь, опережая разворачивающуюся и отпрыгивающую жрицу, и полосую её в бок. В горло бы просто не успел. Вспышка клинка, на теле жрицы остаётся тонкий, но неприятно глубокий порез.

На миг застываем. Я, всё ещё улыбаясь, смотрю на неё, она, держась за зарастающую на глазах рану, зло смотрит на меня. Меня оценили по-достоинству. Возможно, даже признали опасным. Но я не опасен, я смертелен. Прыжок в ее сторону, блокирую рукой её удар острым концом рукояти кнута и, не дожидаясь её кинжала, включаю фугу. Вонзаю в жрицу клинок, прямо в сердце. Выхожу из фуги и смотрю в её полные боли глаза. Выхватываю клинок из раны и сношу ударом голову. Некрасиво, но надёжно.

Тихий гул подсказывает о конце десятой волны. Пока не началась одиннадцатая, подхожу к убитому мной латнику и беру и его клинок, хоть это и двуручное оружие, но я, все же, привык к двум клинкам, или хотя бы к клинку и аналогу даги. Медленно открываются ворота, и из них вываливается толпа орков. Больших, злых и прекрасно вооруженных. В тяжёлых доспехах, с топорами и щитами. Идут спокойно, не спеша, неким подобием строя. И самое главное — у всех красные рисунки на открытых участках кожи. Одержимые, заключившие договор с развоплощёнными демонами. По контракту демон допускается в тело орка, но связывается заклятиями шаманов и чувствует всё-то же, что и орк. За это демон использует свою силу на благо орка, стараясь продлить его жизнь и своё пребывание в этом мире. Чем дольше демон находится в орке, тем слабей становятся связывающие его заклятья и тем эффективней он может использовать свою силу. Старые Одержимые часто попросту делят уже общее тело с демоном, борясь за контроль только своей волей. Хотя, как это ни странно, демоны редко когда берут полный контроль над подобными орками. Не один десяток лет, прожитых вместе, часто зарождают если не дружбу, то привычку к напарнику и общность мышления. Подобных орков называют "Владыкой над собой", и они имеют авторитет, равный вождю и шаману, которыми им нельзя становится: орки не должны гадать, кто ими командует — орк или демон.

Быстренько посчитав орков, которых было примерно двадцать особей, я прикинул свои шансы, как неплохие, самое главное — не было ни одного шамана. Бой будет сложным, но никто мне не обещал приятной прогулки, когда я прыгал на Арену. Рядом появилась Кошка, с интересом смотрящая на орков.

— Старайся не влезать в бой, атакуй только тех, кто с краю, поняла? — выдал я ей указания.

В ответ получил гневный "мяуу" от исчезнувшей Кошки, полноценного разума она не имела, но это не мешало ей понимать речь и вполне разумно отвечать на неё. По крайне мере, её "мяуу" я расшифровал, как смесь "без сопливых знаю" и "раскомандовался тут". На что я тут же издал яростное шипение в сторону, где она появилась, концентрируя на ней эмоции вожака стаи, который заметил непослушание. Кошка, кажется, восприняла всё досконально, поскольку тут же проявилась возле меня и начала ластиться об ноги. Наклонившись, я поднял её рукой и посмотрел в глаза. Поймав её взгляд, я оскалился, и очень чётко проговаривая каждую букву, произнёс: "Я СТАРШИЙ!". Главное, перебить сейчас воспоминания о том, как я занимал позу побеждённого, когда втирался в доверие. Перебью его ощущением моей силы — всё, неповиновения не будет. Вожаков у Кошек нет, они вообще не терпят власти над собой, но молодые особи выбирают себе кого-то вроде наставника, обычно древнего Кота. Его они слушаются без возражений. И дело не во власти над этим удивительным существом, а именно в её безопасности: кто-то из орков может успеть нанести удар по Кошке, пока она нападает на другого орка, а ей одного удара за глаза хватит.

Орки сами по себе прекрасные бойцы: сильные, быстрые, умелые. Культ воина во плоти. Одержимые же опасней вдвойне, в них попадают как сильные орки, не боящиеся демонов, так и слабаки, которых шаман таким образом решил усилить. Но здесь, похоже, последних мало. Так что удары у них соответствующие.

Орки неторопливо направились в мою сторону. Среди них было два явных лидера, вперед которых орки старались не заходить, один — Одержимый, другой — Владыкой над собой. Подойдя метров на десять, орки остановились, изучая меня: странный дроу с двумя двуручными клинками, но без доспехов. Да и демон Владыки мог разобраться, что перед ним — последователь Бессмертных. Всё же Империя Тьмы довольно часто пересекалась интересами с демонами, и знания о её воинах у демонов должны быть.

Кошка , бывшая рядом со мной, исчезла и возникла уже рядом с противоположной стенкой. По крайне мере, я почувствовал её там. Увидеть мешали орки, которые совсем немного уступали мне в росте и загораживали мне весь обзор. Одержимый-вождь вопросительно что-то рыкнул-хрюкнул Владыке. Тот в ответ тоже что-то хрюкнул-рыкнул и указал на меня рукой. Никакой культуры! Показывать на кого-то пальцем неприлично! И что за язык! У меня сама собой на лице расползлась улыбка. Выучить орочий язык не трудно, но разговаривать без ржания после каждого слова... это воистину подвиг, который могут совершить только лучшие из дипломатов дроу.

Одержимый-вождь опять что-то хрюкнул, на этот раз — командное, и три орка выйдя вперёд, направились ко мне. При этом явно брали в клещи, расходясь так, чтобы одновременно атаковать меня и с боков, и прямо. Ну, их право, я бы, наоборот, держался бы вместе, чтобы иметь возможность прикрыть друг друга. Непонятного противника надо сначала прощупать, посмотреть его способности. А потом уже пытаться атаковать, загоняя его в положение, когда ему неудобно оборонятся.

Поднимаю клинки вертикально, жду. План действий готов, главное — не выдать максимальную скорость моих движений. Орки приближаются ко мне. Ну же, парни, ближе, ещё немного. Ещё, ещё! Чувствую ваше напряжение, вы уже готовы напасть, двое из вас свяжут мои клинки, третий нанесёт смертельный удар. Глупцы, я не намерен ждать. Немного сгибаю ноги, и... пора!

Отпугивающий взмах клинками в стороны, левый отпрыгивает, правый прикрывается щитом. Тут же прыгаю на переднего, который начал заносить топор для удара, и впечатываю в орка двойной удар ногами, не дав ему меня рубануть. Орк улетает в сторону соплеменников: у меня удар ноги под две тонны будет, а тут — двойной удар. Слава богу, укрепил ноги праной, иначе кости могли не выдержать.

При ударе ногами отталкиваюсь в сторону орка, прикрывшегося щитом. Всё на повышенной скорости, практически граничащей со скатыванием в фугу. Мощный диагональный удар правым клинком, и тут же вторым — в голову. Первый удар орк принял на щит, второй раскроил ему череп. Резко отмахиваюсь правым клинком себе за спину, уводя удар третьего орка. Хорошо иметь круговой обзор! Увожу сильно влево, перекрещиваю ему руки, не давая закрыться щитом. И вторым клинком вертикальным ударом рублю ему голову.

Секундная передышка. Я успеваю освободить клинок из головы орка и развернуться к следующему, выбежавшему из толпы. Жду его удар, встречаю его блокирующим ударом левого клинка. Мои клинки куда как твёрже топоров орков, не сломаются. Но орк этого и добивался, ловит клинок в зажим топора и тут же наносит удар щитом, стараясь выбить у меня оружие из рук. Принимаю его как регбист — плечом, слава матери, у него на щите нет шипа. Со всей дури бью правым клинком по тому, что доступно — по топорищу его топора. И перерубаю. Он пытается отскочить, но тут же ловит колющий удар в лицо.

Прибегает ещё орк и просто прыгает на меня, пытаясь сбить с ног и повалить. Без затей отхожу в бок и бью пролетающего мимо орка. Как сильно ранил — не понял, подвалила ещё парочка, да и остальная толпа бежит ко мне. Числом задавить хотят. Слышу вскрик боли и ярости из тыла орков. Кошка вступила в бой, напав со спины на орка, и часть орков тормозит, разворачиваясь к новой опасности — включая обоих Вождей. Некогда отвлекаться. Отпрыгиваю вправо, делая одного из орков преградой для другого. Рубящий диагональный удар — мне ответ, подныриваю под него и тут же откатываюсь, спасаясь от топора второго орка. Первый уже пытается нанести второй удар. Подсечку ему. Колющий удар правым, отпуская рукоять, делая из удара бросок, и хватаюсь снова уже за самый конец. Удар пробивает броню орка и, судя по всему, сердце.

Резким рывком на себя вытаскиваю из орка клинок. И перехожу полностью на восприятие духа. Мир застывает, как будто в игре при включении режима slow motion. Осматриваю окружение. Впереди падает орк, которого я только что убил. Через поваленного подсечкой орка прыгает другой. Ещё один набегает справа. Да и половина толпы бежит на меня. Другая половина — к противоположному краю. Наверное, кошка оттягивает от меня противников, молодец, мне гораздо проще будет убивать врагов по частям. Только вот что делать сейчас? Против скольких атакующих орков я смогу продержатся? Сейчас нападут двое, но за ними одновременно ко мне подбегают ещё трое. Хотя, в этом есть плюс — за одно движение в фуге можно будет убить как можно больше орков, праны у меня не много, но без фуги я просто не выиграю бой.

Немного отойдя, приготовился встретить ближайших двух орков. После небольшой моральной передышки, которую дало мне ускоренное восприятие, я как-то собрался, что ли. Скорость, с которой выстраивался план действий, возросла. Да и физическое состояние стало менее напряженным, но постоянно готовым к действию, вместо постоянного напряжения. Складывалось впечатление, что открылась очередная ячейка памяти, только для тела. Оно как будто вспомнило забытые рефлексы и манеру двигаться.

Подлетел первый орк, который забегал справа. И тут же получил серию колющих ударов. Первый — в руку с оружием, второй — туда же. Орк уже не успел прикрыть руку. Волшебный клинок легко прорубил доспех и практически отрубил бедняге руку. Пытаюсь добить, но подлетает второй орк, и приходится жестко блокировать его диагональный удар, на уводку или ещё что-то более изящное просто не хватает времени. Больно! Рука немеет, но тут же восстанавливает свою чувствительность. Хорошо уметь излечивать мелкие повреждения за счёт праны! С рыком бью орка в бедро с ноги. Снова боль от ушибленной ступни, но орк теряет равновесие и падает на карачки, очень удобно для рубящего удара с левой. С какой-то злой радостью, смешанной с яростью, отрубаю ему голову. Так тебе, тварь!

Подлетают ещё два орка, за ними маячит ещё один, и встает орк, которого я повалил подсечкой. Два ближайших резко расходятся в стороны, и вставший орк кидает в меня свой топор. Идиот! Шагаю к правому орку, взмахом снизу заставляя его промедлить с атакой. Другим клинком, как в теннисе, отбиваю топор, направляя в левого орка, вынуждая его закрыться щитом и дать мне почти секунду времени. Рубящий удар, левым сверху в голову правого орка, и сразу же — удар в открытую правую ногу. Попрыгай, гад, на одной ноге. Орк начинает заваливаться, но мне не до него, подлетает ещё один орк, сразу, же нанося мощный удар снизу. Отскакиваю от него. И отлетаю в сторону от таранного удара щитом орка, отбившего этим щитом топор собрата. Ухожу в перекат, встаю, отпрыгивая от удара топором. Отмахиваюсь в ответ. Не подпускаю к себе второго горизонтальным взмахом. Ухожу в веерную оборону, создавая перед собой стену из вращающихся клинков. Клинков не видно, просто малозаметная дымка. И в этом главная опасность: орки вполне могут подставить под клинки щит и дальше пройти на близкую дистанцию, где мне будет проблематично с ними сражаться. Но как заблокировать клинок, который не видно?

Правда, я тоже в минусе, поскольку не могу постоянно отсиживаться в обороне. Итак, четверо новых орков уже практически подбежали. Хотя... хотя! Улыбка снова наползает на мое лицо, и с уст срывается старая считалочка дроу.

Черная молния рвет небосвод,

Дроу, вперед!

Реет над полем разорванный флаг!

Где ты, наш враг?!

Жду, когда все орки подбегут ко мне. Прыжок назад, и сразу же ещё один влево. Орки бросаются за мной, теряют строй и скучиваются. Старая уловка против бойцов, привыкших к плотному строю.

Бьются сердца, как одно, в унисон.

Сила — закон!

Рвутся из ножен мечи, как огонь.

Музыка — звон!

Прыжок прямо в гущу орков под шесть топоров, мысленно продолжая считалочку.

Рвутся на части оковы души.

В битву спеши!

Снова победа — дрожит небосвод.

Дроу, вперед!!!

ФУГА! И мучительно медленно, диагональным ударом, клинком с большим запасом маны — полукруг на двести семьдесят градусов. И в голове:

Мы вездесущи, от нас не уйти.

Бойся — беги!

Мы не берем проигравшего в плен.

Меньше проблем!

Встаю и смотрю на последнего оставшегося в живых орка. Сверху падает чья-то рука и водопад крови. Орк ошарашен, он не поймёт, что случилось. Только что он с остальными гнался за отступающим дроу, он даже расстроился, что оказался сзади всех, и вот все остальные мертвы, а дроу со светящимися красным глазами, усмехаясь смотрит на него. И странный стишок:

Что ты не делай, всегда победим.

Все, как один!

Каждый с улыбкой на битву идет.

Дроу, вперед!!!

Ловлю ужас в глазах орка. Прыжок, удар двумя клинками с двух сторон. Орк рефлекторно блокирует их топором и щитом, тут же бью ногами, втаптывая в арену. Быстрый удар в лицо, и последний орк, нападающий на меня, гибнет.