Первое, что мы сделали, это переговорили с тем самым старичком — бывшим сержантом. Дедуля соображал быстро, к тому же оказался одним из городских старшин. И уже через минуту легион опять участвовал в операции, теперь — официально оказывая помощь администрации Тар'зирата.

Следующим шагом стала выгрузка экипажа на берег. Под охрану легионеров. С этим пришлось повозиться, поскольку сначала возражали наши начальники, а потом — сам экипаж. Наших удалось уговорить, объяснив последствия обнаружения на корабле чего-нибудь палёного: как только матросы поймут, что терять им нечего, они запросто могут устроить резню, а легионеры в поле и легионеры в трюме — это, как выразился партнёр, две большие разницы.

С командой получилось быстрее: всего лишь ещё одна молния в ту же самую злосчастную заднюю мачту — всё равно её надо было менять. Помощник капитана взвыл о возмещении ущерба, на что кто-то из собравшихся на берегу посоветовал ему сначала дожить до этого возмещения. Тип заткнулся и неохотно приказал матросам выгружаться.

Двое

— Партнёр, как ты думаешь, куда её могли спрятать?

— Да куда угодно. Усыпили и в ящик сунули.

— Угу. Или в бочку, или ещё куда... Переворачивать всё — застрянем здесь до вечера...

— ...а не переворачивать — светить следилку перед магом...

— ...и нарваться как минимум на неприятные вопросы...

— А если уменьшить радиус до трёх-четырёх шагов?

— Почует, что мы что-то делаем.

— Скажем, что светлячок?

— Не поверит.

— А это его проблемы. Сомнения к делу не подошьёшь. Да мы и без этого засветились в полный рост...

— ...а кроме того, у меня есть смутные подозрения, что ты решил хорошенько прижать паршивца.

— Ты догадался?!

— Зная твою пакостную натуру, это было несложно... Работаем?

Первый

Ящик с детьми мы обнаружили на самой нижней палубе. Точнее, под ней. Между настилом и днищем. Именно с детьми — кроме нашей знакомой там оказались ещё шестеро: один орчонок, две девочки-дар'роу и три мальчика-человека. Все спали. Очень крепко. Попытки разбудить их прямо там ни к чему не привели. На тёмного, входившего в досмотровую группу, было страшно смотреть: дети у этой расы рождаются нечасто, поэтому отношение к ним соответствующее. Особенно сейчас. Другие мужики, переглянувшись, ненавязчиво взяли его в 'коробочку', а он держал на руках одну из девочек и молчал.

Взгляд со стороны

Матросов не порвали в клочья только потому, что собравшиеся на причале были в большинстве своём людьми (и не только) солидными, видевшими жизнь с разных сторон. Немногочисленную молодёжь оттеснили подальше, наказав не лезть куда не просят, и принялись деловито вязать сдающихся. Попыток сопротивления не было: когда перед тобой стена из щитов, поверх которой — холодные глаза профессиональных убийц, а у тебя кроме ножа ничего нет, желания лезть в драку почему-то не возникает. А тут ещё маг, поигрывающий огненным шаром, поглядывает с высоты борта мёртвым взглядом, выискивая мишень... Вот и выходили из толпы по одному, позволяли себя обыскать, покорно сносили тычки и затрещины... И шли потом к форту — молча, не поднимая глаз. И не думая, что с ними будет завтра... Не хотелось об этом думать.

Второй

Сопровождать арестованных Гуль отправил два десятка своих вояк и десяток мужиков постарше, а с остальными принялся за тщательный обыск корабля. Проверяли каждую бочку, каждый ящик, каждый мешок. Ломали стенки там, где они казались слишком толстыми. Каюты офицеров в надстройке разобрали полностью. Время от времени к сержанту, стоявшему на палубе, кто-нибудь подбегал и сообщал об очередной находке. И мы подошли. И тоже сообщили. О той бумажке, которую обнаружили у, как мы теперь подозревали, капитана этого корыта. Что она означает, Старый понял сам. Сразу. Покосился в сторону довольно потирающего руки мага и поинтересовался шёпотом:

— Кто знает?

— Ты и я.

— Красный?

— Видел, что я что-то читаю, и всё.

— Хорошо. Поговорим вечером. Я приду.

Мы кивнули, попрощались со всеми сразу и отправились в таверну. Красный, тоже попрощавшись, пошёл с нами: пора было открываться, ярмарка, как-никак.

Двое

— Интересно получается: работорговец и контрабандист в одном флаконе. Под прикрытием Храма.

— Возит в Храм детей с магическими способностями.

— Ты заметил?!

— Тебя это удивило?!

— Да нет... Просто я надеялся, что твоя хвалёная наблюдательность дала сбой.

— Тебе не повезло. А что ему здесь-то понадобилось?

— Тебе факты или предположения?

— А у тебя есть факты?!

— Откуда?

— Тогда зачем спрашиваешь?

— А просто так!.. Н-да... Знать бы, куда это оружие везли — оттуда сюда или отсюда туда? В первом случае он мог дойти до точки выгрузки, узнать, что планы поменялись, взять детей и добежать сюда для встречи со связным. Или с тем, кто эту выгрузку должен организовать здесь...

— Здесь — однозначно нет. Слишком опасно. Скорее, где-нибудь поблизости. А здесь — узнать точное место.

— А встреча была назначена в 'Щите'...

— ...но связник задержался или просто не смог прийти...

— ...а тут мы...

— А бумага?

— А что бумага? Слишком ценная вещь, лучше при себе держать.

— Угу. А тут — мы...

— ...совсем не пьяные...

— Выводы?

— Придёт связник. Надо предупредить Красного и объяснить, что отвечать. Про бумагу — ни слова. Оставим себе. Найти хоть кусок от капитана. Вызвать призрака. Допросить...

— А сумеем?

— А попробовать?.. На чём я?.. Узнать у Гуля про дополнительные знаки, если есть. Да и вообще — перетряхнуть вещи со всем вниманием: странные обломки, редкие монеты, редкие камешки и так далее...Что ещё?.. Хм? Вроде всё... А! Сходить на охоту и заглянуть потом к девочкам... Работаем?

Первый

Работаем-сработаем-заработаем... Хрен там! Объяснить Торду про возможного визитёра удалось без проблем, а вот найти кусок капитана... Только извозились, ползая по залу. Пришлось идти чиститься... На фиг. Если кому-то интересно устраивать допрос духа, пусть без нас в отхожее место ныряет. Лично я туда сам не полезу и наше тело не пущу. И к Красному подходить с этим не бу-ду!.. Может, в форте из помощника что вытрясут? Лишь бы только не слишком много. А то начнётся здесь нашествие инквизиторов-ликвидаторов. Мы-то скорее всего отобьёмся и уйдём, а остальные?.. Даже думать на эту тему не хочется.

Второй

Связник в таверне так и не появился. Очевидно, послушал разговоры на улицах и понял, что дело сорвалось. Зато пришли наши подружки. Долго сидеть не стали — попили отвара, рассказали, что утром приходили стражники, а потом хозяйка настоятельно порекомендовала девочкам воздержаться сегодня от работы по специальности. Почему — не объяснила, а жаль. Девочкам жаль, поскольку страшно интересно. И жаль, что мы тоже ничего не знаем. И упорхнули... Ловко это у них получается...

Взгляд со стороны

— Поздновато вы что-то, — Кас не отрывал взгляда от висящей перед ним тарелки.

— Сам виноват, — Старый Гуль снял шлем и поставил его на стол. — Мало того, что завтра и обоз, и группа уходят, так ещё с твоим кораблём разбирались.

— Я, между прочим, тоже завтра ухожу, — Людоед аккуратно опустил посудину. — А корабль не мой, я с него ничего не получил. Так что... — он подождал, пока Рутика составит с подноса на стол кувшин, чистые кружки и блюдо с закусками, — ...ко мне никаких претензий. Лучше забери у Красного вещи тех троих и посмотри внимательно, может там что-то быть каким-нибудь опознавательным знаком? А заодно — что лучше выбросить подальше, что — разломать и продать кусками, а с чем можно и не возиться. Сделаешь?

Примерно с минуту орк рассматривал собеседника, как будто увидел его впервые. Потом налил обоим вина, отпил из своей кружки и хмыкнул:

— Мало мне начальства, теперь ещё и ты командуешь...

— Скисло твоё начальство. Выдохлось. А присяга... Помнишь нашу первую встречу?

— Война ещё не началась.

— Когда начнётся, думать будет уже поздно. Нужно будет выводить людей из-под удара. Людей — в широком смысле, не только человеков.

— Зачем Храму маги?

— Около тысячи двухсот лет назад тогдашние жрецы попытались повернуть против богов их же силу. Против нынешних богов, бывших в то время молодыми и глупыми.

— Но пока дети вырастут...

Теперь уже хмыкнул Кас:

— Думаешь, воровать их стали только в последнее время? Скажи, насколько на острове соблюдается 'Указ о магической безопасности'? Только сначала подумай вот над чем: не считая молодого лейтенанта в Прибрежном, за всё время никто так и не поинтересовался моей принадлежностью к гильдии или государственной службе. Даже ваш сволочной маг.

— Хорошо. Предположим. Но начинать надо будет с города. С отставников. Мы-то за стенами отсидимся...

— ...пока не подойдёт несколько магов. Потом вас просто завалят обломками этих самых стен... Начинать надо со всех сторон. И с установления контакта с тёмными-заговорщиками — в том числе.

— А их где взять?

— Помнишь книжницу? У неё в лавке нет ни одной стоящей книги по магии. Во всяком случае, на полках и витринах. Зато недавно появилась одна оч-чень древняя тетрадь. Времён до войны богов с драконами. Со стихами.

Гуль задумался на некоторое время, потом покачал головой:

— Она просто не станет с нами говорить.

Двое

— Вот скажи мне, партнёр, что с таким делать, а? Сидеть полгода на одном месте!

— А ты хочешь, чтобы он нам свои контакты в разведке сдал?

— Да зачем сдавать?! Пусть хотя бы попинает! В конце концов, их же задницы спасать будем!

— А оно им нужно, наше спасение?

— Ага-ага... Обзавелись личными контактами, набрали информации для торговли, вырыли укромные норки... Но беда в том, что при сложившейся ситуации им этого не хватит.

— А они об этом знают? Гуль тоже видел многое, а вот сделать выводы почему-то не захотел. Просто не захотел. Смелости не хватило или ещё чего — неважно. Здесь может быть то же самое.

— Тогда можно попробовать уговорить их на обмен информацией. Через Гуля.

— Хм... Для начала придётся уговорить самого Гуля.

— Придётся так придётся. Будем уговаривать...

Взгляд со стороны

Теперь думал уже Казус. Выпил вина, поставил кружку на стол, заглянул внутрь... И спросил, не поднимая глаз:

— А если ты передашь своим друзьям из разведки наше видение ситуации, а взамен попросишь организовать контакт с кем-нибудь здесь, в городе? Контакт с тёмными, в смысле. Не обязательно с книжницей.

Первый

Уломали мы всё же зелёного. Хоть и с большим трудом. Ему, видите ли, признавать наличие контактов с разведкой режим секретности не позволяет. Угу, как говорит партнёр... Хоть бы прикинул сначала, как это звучит. Командир единственного на острове подразделения спецназа... Мы ему так и сказали. И добавили, что ржать не будем только потому, что не хотим привлекать внимания. Проняло. Правда, запросил орчина под это дело аж десять дней. Да и хрен с ним. Мы пока не торопимся.

А вот с ещё одним делом вышел полный облом. Ну, почти полный. Мы хотели, чтобы Старый передал нам Кира и его группу. Полностью. Потому что надо было приниматься за поиски дварфов. А ходить далеко и долго даже с Шером — рано. Слишком плохо мы ещё знали окружающий мир.

Гуль вполне ожидаемо упёрся. Во-первых, это вообще никак не стыковалось с присягой. Во-вторых, лишало его любимую Особую даже той тени магической поддержки, которая сейчас была. В-третьих, силы Особой сокращались сразу аж на четверть. В-четвёртых... В-четвёртых, он просто не имел права делать этого, не поговорив с кандидатами в 'покойники' (а как ещё прикажете замотивировать уход со службы стольких легионеров сразу?). Вот всё это вместе и было хреново. Потому что во всём Старый был прав. Железобетонно. Единственное, что удалось из него выбить — обещание поговорить с членами группы и, если они согласятся, 'вывести' двоих. Само собой — без Кира. Взамен мы возьмём на себя работу в ближних к Северному районах.

На этом мы и расстались. На несколько дней.

Глава 13.

Идёт охота на волков...

В. Высоцкий

Второй

Как обычно, вышли из города, когда начало светать. Поправили щит (Шер намекал, что его можно оставить, но лучше подстраховаться), тощий рюкзак и побежали по дороге. На юг. Точнее, сначала побежали, потом пошли, потом опять побежали... Ко времени обеденной стоянки получилось пройти даже больше, чем напарник рассчитывал. Молодой обрадовался — когда дойдём до места ночёвки, останется время немного поохотиться и травки пособирать. Ну, или по пути слегка задержаться — как получится.

Отдыхали примерно полчаса. Сразу после еды Шер вытащил горький корешок, восстанавливающий силы, и предложил нам. Мы, само собой, отказались — какой смысл жевать гадость, если она не действует? Вообще, мы почему-то не так уж сильно и устали. Не знаю почему. Из-за чередования бега с шагом (это партнёр предложил), из-за того, что мы с партнёром в пути 'менялись', или по какой-то другой причине.

Часа через полтора после обеда малыш вдруг остановился и навострил уши. Потом знаком показал, что надо идти тихо, и повёл нас по кустам справа от дороги. Партнёр тут же запустил следилку и растянул её насколько смог дальше. Правда, пришлось снизить чувствительность, зато получилось аж пятьдесят шагов. Вот тоже проблема: сколько мы с ним ни думали, а как-то добиться увеличения расстояния или времени работы не смогли. И импульсный (два дня учился это слово правильно выговаривать!) режим — это когда мы пробовали вливать Силу порциями — не помог. Просто уставали быстрее. Зато выяснилось, что режим этот — отличный способ тренировать концентрацию.

Первый

Опа! Засада! Разбойничья! На мониторе — две метки человекообразных целей! И это мы почти на пределе дальности! А ну-ка мне всем стоять, как говорил Жванецкий... И что прикажете делать, а? Явно ведь эти гады караулят тех, кто с ярмарки возвращается. А мы сержанту помощь обещали. А у нас свои дела. А тут ещё Шер... Бл-л-лин!!! Партнёр, мы в заднице. Пройти мимо просто нельзя. А не пройдём...

— Шер, а ты не хочешь на двуногих поохотиться?

— Не знаю. Их тут много.

— Точнее можешь сказать? — малыш замялся, смущённо отвёл глаза:

— Извини, Кас... Я пятерых точно чую, но есть ещё... Извини...

— Ничего, Шер. Всё нормально. Тут такое дело: если мы ими займёмся, то можем задержаться и не успеть к логову. А просто проходить мимо тоже нельзя. Потому что скоро с ярмарки поедут... Понимаешь?

— Дядя не одобрит... Если мимо пройдём... А если не пройдём, ругаться будет. Сильно.

Н-да. Тоже проблема. Вернуться в форт за подмогой не успеем однозначно. Ожидать первого, кто подъедет?.. Тоже не вариант. Может, они толпой будут, но лезть в драку нам всё равно придётся. И сколько их ждать?.. И дядя ещё этот... Нет, что это было наше решение, мы ему, конечно, скажем. А он возьмёт и запретит племяннику с нами ходить. И трындец тогда нашей самостоятельности. Окончательный. Придётся брать напарника у Гуля и бегать только по его делам... Ну, зеленошкурый!.. Партнёр, а партнёр?.. Работаем?