А на следующий день начался экзамен, проверки шли одна за другой без перерыва, раз в восемь часов давалось время на часовую медитацию, и на этом все. Он сражался в рукопашных поединках, с ножом и подручными предметами, показывал свой уровень владения пси, вождения техники, стрельбы из всех видов оружия, далее шли высадки на планеты, выслеживание диверсантов, бои на космических станциях, проведение диверсий в тылу врага. Самым сложным для него был экзамен по владению пси, все-таки по своему уровню он был далек от верхней планки знаменитых бойцов "Мечей Востока", крио— , пиро-, электро-, и телекинетиков. Сергей прошел отбор в курсанты лишь из-за своей интуиции и эмпатии, с помощью которой мог чувствовать врагов, но его способности и их уровень учитывались как в индивидуальной программе тренировок, так и на экзаменах, так что он их все-таки сдал. Он не вылазил с полигона трое суток, без еды, сна, с минимумом воды, под конец действуя уже чисто автоматически — но он сдал.

— Поздравляю курсант, — возник перед грязным и смертельно уставшим Сергеем Инструктор, — Отдыхайте, завтра пройдет церемония выпуска и присвоения званий.

Как он тогда дошел до комнаты, Сергей не запомнил.

На следующий день он стоял в зале в выданной ему по такому случаю парадной форме, пока Инструктор распинался о величии китайской нации и долге перед своим народом, он думал о том, что же ему делать дальше.

— Курсант Сергей Мечников, подойдите.

Он подошел к трибуне, стоявший рядом тренировочный робот протянул ему коробку.

— По результатам экзаменов вам присваивается звание младший лейтенант. Поздравляю.

Чтобы не нарушать момент, Сергей ответил.

— Служу трудовому народу.

Заиграл гимн. Он открыл пенал, в котором лежал легендарный кинжал "Мечей Востока" — монокристаллический полупрозрачный прямой клинок длиной сантиметров тридцать, с неглубокими долами, овальной рукоятью удобно сидящей в руке и гардой с небольшими ограничителями, чтобы рука при ударе не соскользнула. Там же нашлись погоны младшего лейтенанта и значок с эмблемой подразделения, представлявшей собой скрещенные мечи в обрамлении пламени.

Инструктор, после последних своих слов, поклонился ему и исчез, Сергею его стало даже немного жаль, вряд ли у того еще когда-либо появятся курсанты, хотя и понимал, что тот всего лишь программный код, но он, кажется, успел привязаться к этой псевдо личности. Тренировочная кукла направилась в спортзал, а статус Сергея в системе сменился с "курсант", на "младший лейтенант НОАК". Тут же пришло сообщение системы: "Вы единственный офицер в комплексе и согласно пункту Устава номер 138/4 обязаны принять командование на себя". Его статус опять сменился на "Командующий учебным центром", с высшим приоритетом доступа, теперь он мог управлять им в широких пределах и получил доступ во все помещения. "Что, в принципе, и планировалось изначально, только вот все это растянулось на целый год", — думал Сергей, сидя в столовой и прикидывая свои дальнейшие действия.

Выходило, что нужно было выйти наружу и оттуда пробираться в ангар, там попасть на корабль и на нем уже улететь из системы, но сказать было легче, чем сделать. Теперь, с высоты своих знаний, он понимал, насколько авантюрной была та его попытка сбежать, даже если бы он тогда каким-то чудом прошел все посты охраны и попал на корабль, то пилотировать он его все равно бы не смог, а охранная система корабля быстро вычислила бы чужака на борту. Однако сейчас, после прошедшего обучения, у него был шанс все провернуть, в голове уже крутились мысли, как это сделать, но надо было составить подробную схему операции, и он направился в учебную комнату, в полной уверенности, что все у него получится.

Следующие два дня Сергей полностью посвятил подготовке, вспоминая увиденное в ангаре и разрабатывая план проникновения туда. Он наведался на склад и подобрал себе снаряжение, все тщательно проверив не один раз, а когда понял, что просто не решается покинуть комплекс, в котором провел столько времени, разозлился на себя и собрался в течение часа. Затем он спустился на нижний уровень и остановился около входа в вентиляционную шахту, отдавая последние распоряжения управляющей программе.

Если у него все получится, то его, несомненно, будут искать, сложить дважды два они смогут, выяснят, кто из смертников пропадал, узнают что его тело не нашли, начнут раскопки и, в конце концов, выйдут на комплекс. Оставлять его противнику, а именно так он после всего воспринимал власти ПАК, он не хотел, конечно, Сергей сменил все коды и запретил кому-либо доступ, но рано или поздно бункер обязательно вскроют. Была у него мысль задействовать отложенную систему уничтожения, которая представляла собой термоядерный заряд в мегатонну, но тесты показали, что за прошедшее время бомба пришла в негодность, ее начинка подверглась естественному распаду и не способна была на инициацию, поэтому он, с сожалением, отказался от этой идеи.

Второй способ представлял собой перегрузку реактора, за все время, проведенное Сергеем в комплексе, тот так и не был задействован, включать ядерное устройство, простоявшее с последнего запуска больше двухсот лет, было очень опасно, а на него одного хватало энергии и из геотермальных источников. Да, в этом случае сильного взрыва не будет, уничтожению подвергнется только сам учебный комплекс, да пара десятков этажей бункера над ним, еще сколько-то уровней будут сильно загрязнены радиацией, хотя их и быстро дезактивируют, но это было все же лучше, чем отдать учебный центр врагу. Он запрограммировал включение реактора и его самоуничтожение при условии попыток взлома комплекса, быстро проникнуть внутрь у противника вряд ли получится, и взрыв должен будет застать того врасплох.

Сергей в последний раз быстро проверил снаряжение. Для операции он выбрал легкий бронескаф "Хамелеон", конечно, тот не мог в режиме реального времени подстраиваться под местность, как современные ему образцы, но в нем все же была заложена возможность изменять расцветку согласно десяткам составленных заранее программ. Хотя туннель и заканчивался в горах, но само место, где открывались ворота в ангар, было на незаснеженном склоне, и вентиляция выходила там где-то рядом, поэтому он выставил серо-коричневую маскировочную расцветку, которая называлась, "Горная Љ2".

Рюкзак на сто двадцать литров так же относился к горным моделям, той же окраски. Он был забит больше чем наполовину картриджами регенерации воздуха, ведь неизвестно еще, сколько ему придется провести наверху, дожидаясь подходящего момента, а остальной его объем был занят упаковками с сублимированными продуктами, аптечкой, горелкой с запасом энергобатарей, фильтром для воды, патронами к его автомату, парой мин и прочими нужными мелочами. Отдельно упакованные в самом низу рюкзака лежали учебные базы, составлявшие полный спецкурс подготовки элитных бойцов, а так же десять кинжалов подразделения "Мечи Востока" — все нашедшиеся в закромах комплекса. Ему наверняка понадобятся средства для обустройства, а монокристаллические клинки всегда дорого стоили, тем более клинки с историей, коллекционеры должны заплатить за них неплохие деньги. Пользуясь своими правами доступа, он просмотрел всю базу данных комплекса, но ничего более ценного не нашел, как и какой-либо важной информации, видимо, перед оставлением учебного центра персоналом все тут было тщательно подчищено.

Экипировку он обнаружил на складе, где так же выбрал одну из новых, по тому времени, штурмовых винтовок, "Тип 101", калибра шесть с половиной миллиметров, с безгильзовыми патронами и неплохой прицельной системой, работающей в нескольких режимах, к тому же оснащенную подствольным сорока миллиметровым гранатометом. В специальных отделениях на военном скафе у него было размещено двенадцать шестидесяти зарядных магазинов и несколько гранат разного типа, также к скафу крепились шесть четырехгранных игл из бронебойного сплава. Пусть он и не был силен в телекинезе, но вполне мог метнуть их с приличной силой на расстояние в двадцать метров, и попасть при этом в десятку.

Дополнительным оружием Сергей выбрал военный игольник, закрепленный на правом бедре, одна из первых подобных разработок, основным преимуществом которой была практически полная бесшумность стрельбы. Кинжал, врученный ему при выпуске, находился в специальном креплении на левой стороне груди, покоясь рукоятью вниз, а завершала его экипировку горная палатка защитного цвета, свернутая и пристегнутая сверху к рюкзаку. Общий вес всего снаряжения оказался немаленький, но все это было ему необходимо, а перед началом самой операции от части вещей можно будет избавиться, например от тех же лишних картриджей, если те вдруг ему не понадобятся.

Оглянувшись напоследок на технический зал комплекса, он открыл тяжелую дверь и вошел внутрь вентиляционной шахты, та представляла собой круглый штрек, уходящий высоко вверх. Все вентиляторы были им заранее отключены, и сейчас здесь было тихо. Сергей подошел к железной лестнице на стене, подергал ее, но вроде та держалась крепко, тогда он начал подъем, который преодолел примерно за час, пару раз отдыхая на бетонных площадках у вентиляторов. На самом верху он остановился, проверил снаряжение и решительно схватился за поворотный механизм, запирающий дверь на выход. Тот сначала не хотел поддаваться, пришлось доставать горелку и нагревать его, в итоге, со скрипом и рывками, но ему удалось провернуть заржавевший запор, и он наконец-то вышел наружу в небольшой расщелине, в которой находились замаскированные будки вентиляторов. Сама дверь с наружной стороны тоже выглядела как часть склона, прикрыв ее, он осмотрелся, поднявшись к краю углубления. В горах дул сильный порывистый ветер и стоял мороз под минус девяносто по Цельсию, но скаф, рассчитанный на космическое пространство, вполне защищал его от непогоды.

По его прикидкам ворота в ангар, через которые его сюда привезли, находились где-то в километре к юго-востоку. Сергей достал из рюкзака небольшое устройство, в пассивном режиме определяющее активные системы слежения, которое представляло собой небольшой овальный корпус защитного цвета, с затемненными линзами со всех четырех сторон, расположенное на раздвижной треноге. Выставив его так, чтобы оно едва возвышалось над краем оврага, он активировал устройство, но то ничего не обнаружило. Конечно, устаревший прибор не был особо надежным помощником, все надежды Сергея на незамеченное проникновение были основаны на том, что снаружи комплекс соблюдал строгую маскировку, а значит, активных систем слежения, которые легко можно засечь извне, здесь просто не должно было быть.

Углубление, в котором он вышел из вентиляционного туннеля, как раз подходило ему для пункта наблюдения, другое он и искать не стал, расположившись в нем и разбив герметичную палатку. Основным его планом было скрытное проникновение в ангар через посадочные ворота, во время прилета очередного корабля, а через вентиляцию бункера или другие технические входы проникать внутрь было слишком рискованно — наверняка на всех проходах там стоят самые современные датчики, которые он просто не сможет обмануть. Так что ему оставалось только ждать подходящего случая, попутно потихоньку разведывая местность.

Как и прикидывал Сергей при составлении своих планов, все вокруг оказалось усеяно минами, но самыми обычными, без сканирующих систем, так что в ночное время он ползал по склону и размечал проход к замаскированным воротам в ангар, как он и думал, те находились на юго-востоке, их контур вблизи был хорошо заметен. Разметив подход, он перебрался в небольшое углубление в двадцати метрах от створок, установив в нем палатку, которая сверху должна была выглядеть как часть склона, и большую часть суток Сергей проводил в этом укрытии, лишь по ночам выбираясь за снегом к ближайшей расщелине, который он затем топил и фильтровал, получая таким образом воду. Все остальное время занимало ожидание очередного рейса, а долгому нахождению в тяжелых условиях его так же научили в комплексе, были предусмотрены даже специальные тренировки мышц, чтобы те держались в тонусе.

Наконец, по прошествии трех долгих недель, Сергей с замиранием сердца услышал звук приближающегося корабля. Ворота стали медленно открываться, он дождался пока малый транспортник, по форме напоминающий наконечник зубила, влетит внутрь ангара, и они не начнут закрываться, а затем сорвался с места. Передвигался он налегке, а рюкзак с большинством вещей заминировал и оставил в палатке, при нем был только автомат и небольшой рюкзачок с минимумом необходимого, в том числе с учебными базами и раритетными кинжалами.

Ворота в ангар были огромными, ширина каждой створки составляла метров двадцать, и толщиной в два с половиной метра броневого сплава, закрывались они медленно, и он смог проскользнуть в щель между склоном и наружным краем створки, прямо у массивной петли. Ему грозило быть раздавленным, створки неумолимо смыкались, но Сергей, наконец-то, заметил то, что искал — технический лаз для обслуживания механизма, и, не раздумывая, юркнул в него. Ворота закрылись, но он уже был в безопасности.

Осторожно пробираясь по узким проходам под потолком ангара, которые то и дело разветвлялись, он каждый поворот проверялся, высовывая за угол миниатюрный щуп с камерой, пару раз даже замечал датчики движения и переходил в другое ответвление, но наконец нашел такую точку под потолком, откуда была видна нужная ему часть ангара с приземлившимся кораблем. Внизу между тем началась продувка помещения, через какое-то время она закончилась и из транспортника стали выводить заключенных, ставя их на колени у стены, на Сергея тут же нахлынули воспоминания, ведь больше года назад он так же, как и эти люди, стоял коленями на жестком бетоне и думал о том, что же ждет его дальше. Усилием воли он сосредоточился, помочь им он все равно ничем не мог, даже если и выберется отсюда, ведь после его побега власти наверняка подчистят тут все следы.

Охрана и пилот сошли с судна и отправились отдыхать, а отдельного поста у корабля никто не выставил. "И вправду, чего им бояться в защищенном бункере". Сергей сосредоточился и стал внимательно осматриваться, прикидывая на местности план действий, так, за наблюдениями, прошли следующие несколько часов, он выяснил расположение камер, охранных турелей, постов и определил маршруты патрулей. План по проникновению на корабль у него постепенно сложился, и тянуть больше не стоило, ведь неизвестно еще было, когда десантники, охранявшие заключенных, отправятся в обратный путь, так что он принял решение действовать.

Прикрепив один конец тонкого шнура из нановолокна к массивной балке под потолком, катушка с которым была у него на поясе, Сергей перевесил на спину автомат и, взяв в руки игольник, спрыгнул с тридцатиметровой высоты, шнур натянулся и с тихим жужжанием стал разматываться. Плавно опустившись на пол ангара, он нажал кнопку на катушке, где то вверху сработало устройство, бесшумно перерезавшее провод, и тот упал вниз, сложившись кольцами, втянувшись затем обратно в катушку. Следовало поспешить, и он, пригибаясь и держа оружие наготове, побежал по заранее разработанному маршруту так, чтобы не попадать в поле зрение камер и автоматических турелей.