"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Вроде как по предсказаниям пифии, ему осталось жить семьдесят лет, и он решил обзавестись семьей, а заодно попробовать поднять свою страну. А так как Атлантида находилась в Черном море, то будучи зятем твоего отца, он будет иметь неплохие шансы получить на это разрешение.

— Он так и сказал? Не пытаясь ничего скрыть? — голос Аси была потерянным и смущенным.

— Да, — Ксения подошла к Асе, взяла ее за руки и посадила на диван, сев с нею рядом, — зайчонок, давай честно. Из всех кто сказал, что добивается твоей руки, потому что любит тебя, остался только один. Потому что другие соврали. Так что все те претенденты, которые остались, кроме одного, желают вступить в брак с тобой из расчета. Впрочем как и ты. Ты вынуждена выбрать себе в мужья мужчину, который будет соответствовать определенным качествам. Это тоже расчет. Я знаю, что все не очень здорово, но давай надеяться на лучшее. Из десяти маломальское представление мы имеем только о четырех. Это Здырк, Эрик, Шелтон и Авель.

— А кто такой Авель и чем он выделяется из всей это массы?

— Это тот самый претендент, который тебя любит. Представляешь пытался соврать на вопрос почему он борется за тебя, сперва сказал, что из-за денег.

— Кто он?

— Лесной дух. Хорошенький, но уж больно выглядит юным. — Ася достала из кармана джинсов листочек.

— Он у нас третий с одиннадцати до двенадцати.

— Ну и отлично, еще не успеешь утомиться. Может тебе он не покажется таким юным.

— Может выбрать сразу этого Авеля, он хотя бы меня любит. Чего тянуть и устраивать все эти глупые конкурсы? Быстро сделаем дело и все.

— Ася, ты когда-нибудь слышала поговорку...

— Поспешишь людей насмешишь?

— Нет. Саперы ходят медленно, но лучше их не обгонять.

— Ксень, ты веришь в то, что я могу быть счастлива? — видеть эти, умоляющее соврать глаза, было невозможно.

— Я верю, что ты достойна счастья, — Ксения старалась говорить спокойно и как можно душевнее, — и мы сделаем все, чтобы ты стала самой счастливой на свете. Постарайся сегодня отвлечься от дурных мыслей и присмотреться к этим молодцам. Один из них станет твоим мужем, и было бы не плохо выбрать его не только из соображений — добрый, честный, умный, но и потому что он тебе приглянулся.

— Ксень, ты помнишь, что я не смогу тебе сказать этот мне нравится, а этот нет? Ты должна будешь сама определить кто останется после сегодняшнего дня. Я не могу "хочу замуж за этого".

— Помню, не переживай — ты будешь не одна. Мы все идем с тобой и даже если, я что-то пропущу, то уж Элла точно ничего не упустит. Парни, конечно, в расчет не берутся.

— Это почему?

— Они не смогут быть объективны. Уже чувствуется, что их отношение ко всем претендентам немного предвзятое. Мужчины есть мужчины. Даже если ни один из них не является твоим молодым человеком, они воспринимают тебя как свою собственную девушку. И любой чужак, который будет претендовать на твою руку, будет приниматься ими в штыки.

— Знаю, что это глупо, но приятно, — смущаясь улыбнулась Ася.

— Вот так-то лучше... — полог шатра распахнулся и появились Ангел с Василием. Ангел был как всегда во всем черном, только обычная черная кожа сменилась на мятый черный хлопок. Василий был в белом костюме брюки клеш и рубашка разлетайка. Даже внешне они выглядели немного агрессивными.

— Ну, что я тебе говорила? Теперь ты поняла о чем я говорю? — Ася согласно хихикнула.

— Здравствуйте девушки, над нами смеетесь? — проходя и целуя в щечку каждую спросил Ангел.

— Нам же по определению больше посмеяться не над кем. Как ваши дела?

— Мы готовы экзаменовать женихов.

— Боюсь после вашей экзаменовки у меня ни одного жениха не останется, — хмыкнула Ася.

— Мы можем не ходить... — испугано посмотрел на нее Ангел.

— Нет не можем, — хмуро ответил Василий.

— Это почему? — оторопел Ангел.

— Да потому что женщинам нельзя доверять решение ответственных вопросов. "Ой, Ася посмотри у него желтый галстук и красная рубашка, фууууу". — Все дружно рассмеялись.

— Кто-нибудь знает, где у нас Элла? — Ася никак не могла успокоиться.

— Мы ее только что видели. Она стоит подставив лицо солнцу и тихо дремлет. Говорит, что и так проводит все время в шатре и не ловит счастливые моменты общения с солнышком. Что когда вернется в свое Подмосковье, тогда и будет сидеть взаперти.

— Время уже без пяти. Может пойдем? — вставая, предложила Ксения. Парни тут же уставились на ее ноги. — Ау, молодые люди, вернитесь на землю. Ангел перевел взгляд с ног Ксении на ее лицо.

— Как можно иметь такой красоты ноги и все время ходить в длинных бесформенных штанах?

— Вот чтобы вы с Васей не зависали подобным образом и приходится прикрываться, — подколола Ксения. — Ладно в путь, и чур женихов не терроризировать. Их и так мало осталось. — Выйдя из шатра и захватив Эллу, вся честная компания отправилась на завтрак к Эрику. Палатки претендентов не были такими большими как шатры в зоне царевны, но шесть человек и рысь чувствовали себя там довольно свободно. Эрик встретил всех приветливо и спокойно. Создавалось впечатление, что он нервничает меньше всех. Так как знаком он был только с Ксенией, то и представлять его остальным пришлось ей. Мужчины заметно померялись силой при рукопожатии и Ксения для себя решила, что мальчишки до самой старости остаются мальчишками. Стол был уже накрыт. И накрыт именно на шесть персон. Где Эрик раздобыл съестное не уточнялось, но поглощать все это было можно совершенно спокойно. Ксения посадила рядом с Эриком Асю и Василия, а напротив оказались Элла, Ангел и Наазали. Страх от того, что все будут чувствовать себя неловко не оправдался. Эрик умело вел беседу и выступал в роли опытного и уверенного хозяина. Через десять минут после начала трапезы, Ангел не выдержал и в лоб спросил Эрика о том, кто он такой. Эрик удивленно посмотрел на Ксению и спросил:

— Вы не рассказали?

— Я же обещала, что скажу только царевне. Как правило я держу свое слово. Если, конечно, не вру.

— Я не думал, что это обещание распространяется на вашу компанию. Мне очень приятно, что вы сохранили мое инкогнито даже от друзей. Но я вполне доверяю людям, которых своими друзьями называет госпожа Наазали. Меня зовут, как вы уже знаете, Эрик. И я являлся последним повелителем Атлантиды. — Глаза Ангела загорелись ярче дневной лампочки. — Вы должны рассказать мне о последних днях Атлантиды! Я не отпущу вас, пока вы не опишите все в мельчайших деталях. — Ксения улыбнулась удивленному таким напором Эрику и объяснила, — Ангел у нас писатель. И хотя основную массу времени он откровенный пофигист, когда дело касается интересного материала для очередного романа, тут он превращается в маньяка. — Эрик понимающе кивнул, — знаю у меня при дворе был такой же романист. Рядом с ним можно было взорвать бомбу и он только покривился бы, что она не достаточно эффектно разорвалась. Но стоило ему услышать какую-нибудь интересную историю и он уже делал стойку. — За непринужденной беседой пролетел час и все с сожалением были вынуждены покинуть палатку Эрика. Ксения видела, что Ася основную массу времени молчала, и хотя Эрик не приставал к ней с темами для беседы, ощущения что он про нее напрочь забыл тоже не создавалось. Идя в сопровождении представления оргкомитета к следующей палатке, друзья обсуждали первого претендента. Эрик сумел произвести приятное впечатление и на Василия и на Ангела. Элла и Ася молчали. Взглянув на пифию, Ксения сделала себе заметку спросить у нее потом мнение о последнем повелителе Атлантиды. Следующее имя в списке не говорило Ксении ровным счетом ничего. Теодор был для нее такой же темной лошадкой, как и для остальных. В его палатке было светло, убранство было в мавританском стиле. На низком столике, вокруг которого валялись подушки, стояло блюдо с виноградом и освежающие напитки. Сам хозяин палатки целиком и полностью оправдывал свое имя. Внешне он выглядел как настоящий жгучий испанец. В меру мужественный, не в меру сексуальный. Он неуловимо кого-то напоминал Ксении, но она никак не могла вспомнить кого.

— Дамы и господа, разрешите представиться, меня зовут Теодор. Я рад приветствовать вас у себя, прошу садиться. — Друзья моментально расселись на подушки, усадив Асю снова рядом с очередным претендентом. Похоже царевна не возражала против такого распределения мест, ибо это позволяло ей не смотреть все время в лицо своим потенциальным женихам. Ксения не могла оторвать взгляд от лица Теодора. Заметив это, он обреченно вздохнул и сказал:

— Вижу мне придется открыться, чтобы уважаемая госпожа Наазали не мучила себя догадками. Мое полное имя Теодоре Асьенде Варгас. Я младший брат Марио.

— Почему вы не представились полным именем сразу? — удивилась Ксения.

— Не хотел, чтобы вы посчитали, что я пытаюсь воспользоваться вашим знакомством с братом. Я всегда старался сохранять независимость. Его имя слишком известно в мире эфира. Я не хочу с ним соревноваться в популярности. Но и не желаю быть тенью брата. Поэтому предпочитаю всегда представляться просто как Теодор.

— Ну что, это можно понять, — согласилась Ксения. — Теодор,

— Можно просто Тео.

— Отлично, Тео, чем вы занимаетесь по жизни?

— По рождению и по призванию я колдун. Пожалуй единственный в нашей семье, кто не увлекся бизнесом в прямом смысле этого слова. Я с огромным уважением отношусь к семейному бизнесу и принимаю в нем посильное участие, но только как специалист по колдовству. Когда надо создать что-то волшебное обращаются ко мне. Например, рычаг, открывающий люк в вашем тире, создал я. Обычными технологиями нельзя создать механизм, откликающийся на мысленный призыв хозяина. Я отношусь к колдовству, как к искусству. Для меня важен сам процесс. И не смотря на то, что в эфире колдун это самая распространенная разновидность существ, я довольно неплохо обеспечен. Да и, конечно, наследство, которым я доверил распоряжаться Марио, позволяет мне входить в сотню самых обеспеченных существ эфира Евразии.

— Тогда законный вопрос — что вы ищите в браке с царевной? — спросила Элла. Тео усмехнулся:

— Если честно, то я ищу силу. Наша очаровательная царевна обладает уникальной чистоты силой. Конечно, ее нельзя сравнить с мощностью силы многоуважаемой Хранительницы. Но по чистоте силы, равной силе госпоже Астрик нет. Соединив нашу энергию, мы могли бы составить уникальный по своему звучанию и чистоте союз. Я увидел царевну два года назад, на балу, устроенном его величеством Нептуном восьмым. И когда я увидел, как кристально струится свет, исходящий от царевны, я заболел. Я бредил этим светом. Но бредил безнадежно. А когда я услышал объявление о турнире, я понял, что это мой единственный шанс. Я не собирался жениться, потому что не видел в этом никакого смысла. Единственная женщина, которая меня интересовала, была недоступна. Но сейчас я готов бороться до последнего. — Ксения очень противоречиво отнеслась к рассказу Тео. И хотя пару часов назад она сама говорила Асе, что все ее претенденты здесь из корыстных побуждений, саму ее несколько покоробил такой откровенный рассказ. Ксения посмотрела на Асю и с удивлением отметила, что похоже, царевну такая откровенность не задела, а скорее заинтересовала. И как раз в этот момент наблюдение Ксении подтвердилось.

— Тео, какую из областей колдовства вы чаще практикуете? — Ася была явно заинтригована этим испанцем.

— Магия в механизмах. Меня буквально завораживает синтез магии и механики. Я считаю это вершиной эволюции эфира и человеческого мира. Основная часть выполняемых мною заказов, это изготовление специальных устройств, облегчающих жизнь эфиров. Например, последняя моя разработка — исчезающая кухня. Все любят посиделки на кухне, но никто не любит сидеть с горами грязной посуды и около немытой плиты. Я разработал кухонный гарнитур, который появляется по мысленному зову хозяина и исчезает, когда в нем отпадает необходимость. Вы приготовили сотню блюд, а гости уже на пороге? У вас нет ни одной минуты, чтобы вымыть плиту и загрузить посудомоечную машину, а гостей вы планируете принимать на кухне? Нет проблем. Одна мысленная команда и ваш кухонный гарнитур исчезает. А когда он появится вновь, все будет убрано и вымыто. Может вам это покажется ерундой, но я убил два года своей жизни соединяя технологию и магию. Это очень интересный процесс. — Ангел с Василием откровенно заскучали, это была явно не их тема. Ксении было интересно все, что связано с Эфиром, но пока ей не известно. Элла все также задумчиво молчала. Ася явно заинтересовалась разработками Тео и оставшееся время они провели за занимательной беседой. Когда в палатке появилась голова представителя организационного комитета, разговор пришлось прервать. Все попрощались с Тео и вышли на солнечный свет. Время было одиннадцать часов и солнышко уже набирало силу. К палатке Авеля шли молча. Друзья поняли, что Тео удалось произвести впечатление на Асю, при этом сами они в особый восторг от этого кандидата не пришли. Авель ждал их снаружи. Присмотревшись к нему при свете дня, Ксения пришла к выводу, что все же он выглядит несколько взрослее, чем ей показалось в первый раз.

— Здравствуйте, Авель, позвольте вас представить моим друзьям, — Ксения никогда не забывала о вежливости. Знакомство произошло быстро и непринужденно. Авель протянул Асе букет лесных цветов, который был буквально насыщен чувствами, которые он испытывал к царевне. Первый раз в жизни Ксения видела магический букет. И это действительно было волшебно. Ася тонко разбирающаяся в подобных жестах, была даже смущена силой того чувства, которое было вложено в эти простенькие лесные цветы. Авель пригласил всех к себе и друзья последовали за ним в палатку. Войдя внутрь, Ксения ахнула. На мгновение ей показалось, что она оказалась на лесной поляне. Только через несколько секунд она осознала, что внутренне пространство палатки заросло травами, кустарником и цветами. В середине прямоугольником лежали четыре бревна, а внутри возвышалась пирамидальная клумба с лесной земляникой. Ягоды были такими крупными и ароматными, что рука непроизвольно тянулась к ним. Несмотря на плотный завтрак у Эрика и виноград у Тео, друзья с удовольствием угостились предложенной земляникой. Такого чуда Ксения не ела никогда. Авель светился от счастья, наблюдая как Ася укладывает ягодку, за ягодкой в рот. Ксения смотрела на белые локоны Авеля и его васильковые глаза и представляла как будут хорошо смотреться на свадебной церемонии этот лесной дух и белокурая Ася с ее чудесными глазами цвета морской волны. Да пара безусловно была красивой. Только никак не возникал разговор. Ксения и Элла только и смотрели на эту красивую парочку. Тишину прервало мерное покашливание Ангела:

— Гм, Авель, хотелось бы узнать, какие-нибудь подробности о вашей жизни. Кто вы, чем занимаетесь, где живете? — Ксения поняла, что Авель первый кандидат, который вызвал у Ангела чувство собственника. Похоже в этом прекрасном духе чувствовался реальный конкурент. Голос Авеля был мелодичен и напоминал пение птиц.

— Я лесной дух. Всю свою жизнь я провел в лесах Шотландии, в заботе о лесных обитателях. Однажды я приезжал на семинар к Виталию Сергеевичу и там увидел царевну Астрик. — Остановившись на мгновение и собравшись с духом Авель произнес: — С тех пор я безнадежно влюблен. — Опустив глаза, Авель собрался и взглянул в лицо Аси. — Я понимаю, что мое признание может показаться вам несколько откровенным и пафосным, но я не умею врать. И не хочу начинать наше знакомство со лжи. Вы самая прекрасная девушка, которую видел свет. Первый год, после встречи с вами, я не мог ни пить и ни есть. Мои матушка с батюшкой водили меня к бесчисленному количеству колдунов и ведьм. Но никто не мог излечить меня. Потому что настоящая любовь не лечится. Это дар свыше и никто не может избавить от нее. — "А вот это утверждение неверно"— подумала Ксения.