Несколько отдалившись от города и от дороги, во избежании случайных встреч с зараженными, буде такие окажутся вне стен, мы спешились и разбили лагерь.

— Как ящеры отдохнут, отправимся на север, там расположен довольно крупный город с сильным гарнизоном, наверняка они уже располагают всей доступной информацией о творящемся в Омашу. — Решила Азула.

Вполне логичное решение, с которым мы единогласно согласились. Я тоже его поддерживал, до того момента как взгляд упал на кольцо с крупным опалом, и на фигуру женщины внутри.

Там же Рана! Даже не спрашивайте, чего мне стоило не вскочить на ноги и не бросится в город, но я удержал свои чувства в узде. Я не влюбился безоглядно в Рану, но за время знакомства она стала мне другом, и бросать ее в зачумленном городе...

Стоп, спокойно, я не целитель, и ничем помочь не смогу, или смогу? Болезнь, будем считать, что она не магического характера, иначе все совсем плохо. Но если не магического, то теоретически, высокий уровень жизненной силы в теле просто выжжет все что наносит телу вред, так можно избавляться от ядов, и вирус, думаю, не будет сильно живучее. Да стоит попробовать, хотя попытка насытить другого человека жизненной силой в моем исполнении может и убить, но метод лечения можно придумать и на месте, главное в теории это в принципе возможно.

Значит нужно идти и спасать!

— Гор ты там уснул? — Окрикнула меня Тай Ли. — Ужин готов, идем есть.

— Иду... — Откликнулся я и уселся рядом с девушками.

— Не впадай в грусть и тоску, — приказала, подбодрила? Меня Азула. — Эпидемии конечно, опасны, но только для черни, маги болеют редко.

Кажется она действительно собиралась меня подбодрить, и у нее это получилось, но вот Тай Ли от таких слов погрустнела. И есть с чего ведь в теории, и я и она, и как я понял, их подруга Мэй, магами не являемся, и вполне входим в группу риска.

Нет, мне необходимо проникнуть в город и выяснить судьбу Раны. Она ведь предупреждала о грядущих беспорядках, но не о чуме же! Она может быть в опасности. Но и тащить с собой Тай Ли и даже Азулу и подвергать еще и их риску тоже глупость.

И тут меня осенило.

— Азула. — Воскликнул я, вскакивая на ноги. — Эпидемия, а если никакой эпидемии нет, а флаг вывесили бунтовщики, поднявшие восстание!

— Бре.., хм. — Задумалась она. — Недавний вывод войск, флаг болезни появившийся слишком поспешно. Последний раз почтовый сокол из Омашу прилетал чуть больше суток назад, и все было спокойно. Даже самые яростные эпидемии не обнаруживают настолько быстро. А вот про угрозу повстанцев информация была. Но зачем?

— Выиграть время, перебить гарнизон и уйти пока никто не спохватился и не выслал отряд на подавление. — Продолжил я мысль.

— Но чумное знамя вывешивают только в случае опасности заражения, это древняя традиция и никто ее не нарушает! — Возмутилась акробатка.

— Земляные черви... — Презрительно констатировала Азула. — Мы возвращаемся в город.

— Но если там действительно эпидемия? — Высказала опасение Тай Ли.

— Не стоит рисковать всем. Я пойду один. — Произнес я самоотверженно. — Для начала поговорю со стражами ворот, это не так уж и опасно. А если это не проясни ситуацию, то попробую проникнуть в город...

— Как? — Скептически хмыкнула Азула. — Это меня в город пустят в любом случае, бунтовщики чтоб взять в плен, а верные солдаты, исполняя приказ.

— Даже приближаться к стенам опасно, не говоря уж о проникновении. — Продолжила придерживаться осторожной позиции Тай Ли. — Нам...

Что она хотела еще сказать, мы так и не узнали, поскольку из темноты к нашему костерку вышла группа людей. Хромающих, постанывающих людей, с пятнами на лицах.

— Вии! — пискнула Тай Ли и юркнула за спину Азулы, каюсь я поступил так же, разве что не пищал. Хоть я совсем недавно и убедил себя, что местная чума мне не особо страшна, но желания проверять на практике этот факт не было. А когда под боком живой дезинфектор огнеметного типа, стоит все проблемы доверить именно ему.

Принцесса тоже несколько нервно восприняла неожиданное появление незнакомцев, вот только ее нервы выразились в огромной огненной волне пущенной в сторону неизвестных. Раздался дикий вой сгораемого за живо человека, а потом в нас полетел целый град камней, заставив порскнуть в стороны. А люди недавно еле бредущие, теперь очень шустро приближались в нашу сторону, сжимая в руках различные приспособления калечащее летального характера.

— Они претворяются! Они здоровы! — Выкрикнул я, не совсем уверенный в этом заявлении, но стремясь вернуть Тай Ли в боевую форму, несколько опасаясь ее реакции при рукопашной схватке с зараженными.

Но опасался я зря, хоть акробатка и проявляла осторожность при обсуждении чумы, стоило, ей встретится с реальной опасностью, и про угрозу заразится, она просто забыла, лихо, бросившись в горнило схватки. Азула уже успела переместиться чуть в сторону, и наседала на пятерку магов земли. Принцесса была бесподобна, у меня еще не было возможности оценить ее уменья, и сейчас я с восхищеньем наблюдал за схваткой.

Но долго любоваться дракой не получилось, по причине непосредственного в ней участия. Ко мне так же направлялась группа бунтовщиков. Кнут оказался в руке мгновенно, и кажется, радостно заурчал, предвкушая настоящую схватку. Взмах, грозный свист и крик боли, ничуть не менее пронзительный, чем у сожженного Азулой противника. Я в своей излюбленно манере бил в нижней плоскости, ломая ноги. А, учитывая ночь и яркие, слепящие всполохи пламени, мое оружие вообще было слабозаметное.

Сразу после удара кувырок в сторону, разрывая дистанцию и одновременно уходя от возможного удара мага. Рана хорошо объяснила тактику сражений с земляными, и новый удар, на этот раз не в ноги, а точно в лоб. Хлюпающий звук и еще один враг падает на землю, на этот раз совершенно беззвучно. Новый кувырок, и не зря, на том месте, где я стоял песок провалился воронкой, едва не засосав меня в свою утробу. Это кто это тут такой прыткий?

Ярко вспыхнувший и вопящий факел наглядно продемонстрировал, что Азула не прощает магов отвлекающихся на посторонние цели во время драки с ней. Угроза ликвидирована, у Тай Ли тоже все в порядке, эх она меня даже обгоняет! И в этом нет ничего удивительного, кнут, как я уже выяснил, хорош против небольших групп, не стремящихся в ближний бой магов. А против толпы простых людей эффективнее выходит работать руками.

Но с этим можно и поспорить. Подстегнутый азартом только что придуманного соревнования, я сменил тактику, прекратив наносить точные смертельные удары, и стал, просто стегать кнутом, стараясь зацепить несколько человек. Проклятья и крики боли вкупе с резко снизившимся напором подтвердили правильность выбранного пути. Кнут безостановочно находился в движении, постоянно соприкасаясь с телами своих жертв, где вырывая куски плоти, а где просто оставляя сильный синяк. Толпа, недавно жаждавшая легкой расправы, отхлынула в растерянности, не зная, как ко мне подступится. Я не собирался давать им время на размышления, мои удары снова изменились, нет, по прежнему кнут выстраивал непреодолимую стену на пути ко мне, но то тут то там, наносил один точный удар, ломая неудачнику ногу или шею.

Азула закончила с магами первой, но мы с Тай Ли отстали от предводительницы лишь на пару секунд.

— Что ты там кричал про притворяющихся? — Подошла ко мне Азула, стряхивая грязь со своей куртки. — Они, конечно шустрые для смертельно больных, но с чего ты взял?

— Предположил, — признался я. — Но это легко проверить. — Махнул я рукой в сторону обезноженного противника.

После Азулы живых не осталось, а вот после меня и Тай Ли, материала для допроса хватало, и если акробатка в основном вырубила всех своих в щадящем режиме и они пребывали бес сознания, то рядом со мной все стонало на разные голоса.

— Азула, Гор, вы в порядке? Почему они напали, и что с их лицами? Они больны или нет? — Подбежала к нам Тай Ли.

— Сейчас узнаем, — предвкушающее усмехнувшись, заявила принцесса и подошла к ближайшему раненому.

— Я пойду, проверю ящеров. — Поспешила заявить Тай Ли и бросив жалостливый взгляд в сторону пленника с переломанными ногами поспешила удалиться.

Я человеколюбием не страдаю, но сомневаюсь, что вот так вот сразу смог бы повторить действия Азулы, восхищаюсь ее твердостью и волей! Никаких рассусоливаний, есть четкая цель и ее надо достичь. Очень напоминает моих родных, и притягивает...

Девушка подтащила парочку недобитков друг к другу, после чего молча направила на ноги одного из них тонкий поток пламени и стала пристально смотреть в глаза второму, не обращая внимания на запах паленого мяса и дикий вой заживо сгоравшего человека. Лицо принцессы в этот момент подсвеченное неровным пламенем в ореоле слегка растрепанных волос было бесподобно и напоминало облик хищной птицы готовой разорвать свою добычу.

Допрашиваемый между тем орал куда активнее своего сжигаемого коллеги, да еще и пытался пятиться, но Азула пресекла эти поползновения, поставив ему на грудь свою ножку. Еще минуту она рассматривала пленника, как какого-то трепыхающегося червячка, а когда горящий человек, наконец, замолчал, спокойно приказала.

— Рассказывай.

Очень верный подход, пленник срывающимся голосом стал рассказывать обо всем, что по его мнению хоть как-то могло нас заинтересовать. Из его слов получалось, что никакой эпидемии на самом деле нет. В городе появились пара магов воды в компании некоторого количества военных, народа земли, и именно они предложили имитировать эпидемию, тем самым, заставив воинов народа огня, составлявших гарнизон Омашу запереться во дворце, оставляя город, а главное арсеналы в пользование бунтовщиков. Но помимо арсеналов разграблению подверглись и многие богатые дома, и просто все, что плохо лежало.

Такая вакханалия в городе продолжалась чуть меньше суток и закончилась ближе к полудню. Губернатор, назначенный в город, сумел заставить солдат выполнять свою работу и вывел их в город. Бунтовщики в большинстве своем боя не приняли а, прихватив награбленное поспешили скрыться из города. Уж не знаю, почему губернатор не стал преследовать их и как полагается сжигать носителей болезни, ведь он так и не знал что никакой чумы нет, но он удовлетворился достигнутым, вытурив всех зараженных за городские стены и закрыв ворота. Таким образом, в опасной близости от нас бродит условно организованный и до зубов вооруженный отряд народа земли. Условно он организован потому, что основной костяк составляют именно военные и маги земли, но их не хватает на организацию должной дисциплины и потому такие группы как напавшая на нас разбредаются по сторонам ища кого бы еще пограбить.

— Вот за такие мерзости я и не люблю магов воды! Твари! — Разозлилась Азула, накрыв огненным всполохом всех недобитков.

Я тоскливо вздохнул, нет не из-за мучительной смерти раненых, а потому, что не получится разжиться трофеями. Но что сделано, то сделано.

— Этот отряд висит прямо на коммуникациях ушедшей, на север армии. — Высказал я очевидную опасность.

— Знаю, но это глупо их слишком мало, чтоб эффективно помешать снабжению их разобьют силы гарнизонов и опорных пунктов. У меня другая задача.

— Их не разобьют. — Возразил я.

— Ты сомневаешься в моей армии? — сверкая глазами, уставилась на меня Азула.

— Госпожа, — Поспешил я поклониться. — Все будут напуганы "болезнью", если вы не возьметесь за решение этой задачи лично, то бунтовщики успеют пограбить тылы и обозы, а потом скроются в горах.

— Хм. А ты прав, — принцесса задумчиво посмотрела на устроенный ее усилиями огонь. — Раздавить горстку черни не велика заслуга. А вот ликвидировать очаг заражения устроенного магами воды в стратегическом месте. Это деяние достойно великой Азулы Спасительницы! — Пафосно изрекла она и повернулась ко мне лицом. — Эпидемия настоящая!

— И устроили ее маги воды, я все понял госпожа. — Еще раз поклонился я.

— Надеюсь, иначе... — многозначительно пообещала девушка. И после небольшой паузы уже спокойно продолжила. — Тай Ли расскажешь исправленную версию допроса. Незачем увеличивать количество посвященных в эту маленькую тайну. А из бунтовщиков никто не выживет. А если и выживет, кто им потом поверит?

— Не сомневайтесь госпожа, я сохраню эту тайну. — Еще раз поклонился я.

— Хватит уже кланяться, надо поспешить в город и собрать войска, пока бунтовщики не скрылись.

Пока мы проводили допрос Тай Ли уже успела поймать одного из ящеров, остальные во время боя разбежались или их увели не замеченные нами бунтовщики. Неприятно, но, учитывая, что мы в километре от города особо переживать по этому поводу не стоит.

Ящера естественно оседлала Азула и галопом пустила его в сторону городских ворот, нам с Тай Ли пришлось догонять принцессу своим ходом. К тому моменту как мы с девушкой добрались до ворот, Азула искрась голубыми разрядами молний, уже решила проблемы опознания, и слегка запуганные стражи открывали ворота. Нам с Тай Ли быстро вручили одного на двоих ящера и наш путь продолжился уже по городским улицам.

Ночью всей картины было не видно, но Омашу с момента моего последнего посещения явно изменился в худшую сторону, что и, не удивительно учитывая царящий среди местных жителей бардак, который не замедлил перекинуться на улицы. Кругом была какая-то грязь, завалы камней. Местами из дороги были вырваны огромные куски грунта, явно работа магов. Ближе к богатой части города стали попадаться полуразрушенные и разграбленные дома.

— Гор, что вам удалось выяснить? — спросила Тай Ли, сидящая у меня за спиной и скромно пристроившая подбородок мне на плечо.

— Гор!

— А, что? — Отвлекся я от попытки высмотреть стоящий на соседней улице особняк Раны, вроде у нее в доме свет горел, и, по крайней мере, сам дом не разрушен, значит, беспокоится особо не о чем.

— Гор! — Возмущенная игнорированием, акробатка воткнула сложенную в щепоть ладошку мне под ребро, моментально переключая все внимание на свою персону.

— Что? Выяснили? Кажется все хорошо... — быстро ответил я.

— Хорошо, значит, действительно никакой эпидемии нет? — Обрадовалась девушка.

— А? Эпидемия? Нет, есть, конечно! Есть! Пленники они оказались безумны, несли всякую околесицу, но эпидемия действительно есть, и, кажется, виновны в ней пришлые маги воды. — Опомнился я и выдал одобренную Азулой легенду.

— Есть? Но мы же, значит мы заразимся? — с проскальзывающими нотками отчаяния спросила Тай Ли.

— Не бойся! — Подбодрил я девушку. — Азула права, сильные маги редко болеют.

— Но...

— А Куишо Джитсу, и те техники, что я тебе показывал, закаляют тело еще лучше. Нам практически ничего не грозит. А если что я тебя поймаю.

— В смысле поймаю? А, ты об этом... — Догадалась о моей аналогии акробатка. — Гор, ты... спасибо. — Я удостоился поцелуя в ухо. — Теперь мне намного спокойнее, я тебе верю.