Фитарели

— Что это было? — пролепетала Сафира, подбирая меч противника. Кинжал наскоро засунула за пояс, и-плеть перебросила в левую руку.

— Похоже, ты бьёшься током, — отозвался Лунар.

— Чем?!

— Спокойно, — она ощутила быстрое прикосновение его локтя к руке, словно рассчитанное на то, чтобы успокоить. И неожиданно для себя действительно успокоилась, пока Лунар обращался к нападавшим на местном языке:

— Может, поговорим?

Воины промолчали, определённо не настроенные на разговоры. Ещё раз переглянулись и одновременно бросились в новую атаку.

Предводительница попыталась вспомнить уроки Талима, выстроить в голове весь парлимар, сопутствующее заклинание на древнем языке, нащупать контакт со своими силами. Всё это время тело отбивало удары почти машинально, отдавшись наработанным навыкам. Новый меч был неплох, достаточно сбалансирован, чуть великоват — но не раздражающе.

— Кадим... — прошептала Сафира, через фитарель ощущая приближение марага.

— Готов! — отрывисто откликнулся Лунар, ускоряя движения до почти нечеловеческого темпа.

Сафира сделала разворот, мечом чуть разогнала противников, второй рукой скинула шлем. Волосы взметнулись и вспыхнули со всей своей силой. Противники приостановились. В голове сами собой сложились слова заклинания. На доли секунды перед глазами почему-то мелькнуло лицо Арифас, по шраму прокатилась колющая волна.

Воины замедлились, всё ещё пытаясь сопротивляться ставшему вдруг вязким, почти непреодолимым пространству, и замерли на грани устойчивости в странных позах, словно вырванных из движения.

Силы текли мощным потоком, разлетаясь во все стороны, пронизывая окружающее, стремительно покидая предводительницу. Лунар присел возле лежащего, отцепил от пояса ножны, вешая себе. Мягко забрал меч из Сафириной руки, освобождая, чтобы энергия текла лучше. Почти минута, Кадим уже близко, на талии — твёрдая поддерживающая ладонь. Ещё немного...

Сафира покачнулась, волосы начали тускнеть, мелькнула мысль о том, что она ещё не вполне восстановилась для таких приёмов. Но воины были слишком умелы и хорошо защищены, со значительным численным превосходством, даже втроём с Кадимом спутники могли бы не справиться.

Послышался звук рассекающих воздух крыльев, сверху стремительно приближался мараг с двумя гнаранами. Сафира, до последнего не подпускавшая паническую мысль о том, что делать, если гнараны исчезли, если их кто-то увёл — ощутила прилив облегчения. Снова пошатнулась.

Воин в красных доспехах медленно повёл рукой, продолжая прерванное движение. Через несколько мгновений по чуть-чуть зашевелились и остальные. Гнараны заржали, замедляя снижение. Сафира ощутила, что падает.

— Хватит, — шепнул Лунар, подхватывая её. Волосы опали потускневши каскадом. Кадим перебросил Лунару поводья свободного гнарана, тот подхватил с земли и кинул смотанные в одеяло вещи.

— Стоишь? — поинтересовался воин, ловя поводья. Сафира кивнула, отмечая в сознании, что нападавшие двигаются всё скорее, ещё пара секунд — и оживут, ринутся в атаку... Из последних сил подняла шлем.

Лунар посадил её на гнарана, заскочил сзади.

— Возьми, — обратился к Кадиму, указывая на того, который всё ещё лежал на земле, уже не дёргаясь, но тяжело дыша. Кадим пожал плечами, наклонился, кое-как подхватывая тело в тёмных доспехах, затянул его поперёк гнарана впереди себя. Лунар взмахнул мечом, отбивая посыпавшиеся удары пришедших в обычный темп воинов, затем пришпорил гнарана, взмывая вверх. Кадим следовал за ним.

Сафира тяжело дышала, пытаясь восстановить силы и осознавая, что сама, наверное, не высидела бы сейчас не только на гнаране, но и на родном Карате. Однако прикосновение спиной к мужской груди, ставшее уже почти привычным и неожиданно желанным, вызывало иррациональное чувство защищённости.

— Кто они? — поинтересовалась предводительница, чуть повернув к Лунару голову — левой щекой, на которой не было шрама. Тот бросил взгляд в сторону Кадима:

— Надеюсь, узнаем.

— Ты не знаешь? — уточнила Сафира, Лунар качнул головой. — Они... странные. Почему молчали, не издали ни одного звука? Почему разные цвета доспехов?

— Сафира, я действительно не знаю. Возможно, это местные... объединения, а может и заглянули из других миров. Сложно сказать.

— Что им от нас было нужно? — воскликнула она, покосилась на Лунара и добавила: — Это я риторически. Думаешь, они не связаны с тем... Густом?

— Едва ли. Отдыхай.

Предводительница прикрыла глаза, ощущая себя почти опустошённой. Устало забывшись, откинула голову назад. Вдруг вспомнилось соприкосновение ладоней, поток силы, вливающейся в организм, словно пробуждающей желание жить, дарующей яркую, такую вкусную энергию...

— Сафира... — услышала она возле уха почти шипение. Вздрогнула, обнаружила, что держит руку сверху на руке Лунара, отдёрнула:

— Извини... я случайно.

— Знаю, — выдохнул он. Сафира с удивлением заметила, что его дыхание тяжёлое, прерывистое. — Тебе не хватает энергии, ты снова потратила слишком много, и я не против поделиться, но... давай долетим до места.

— Нет! — испуганно воскликнула она. — Сама восстановлюсь! Никаких обменов, никаких... ничего! Я просто не заметила, машинально...

— Как скажешь, — пробормотал Лунар. Сафира с трудом подняла с его плеча такую тяжёлую голову.

Кадим летел чуть впереди, вдоль реки, указывая направление. Сафира ощущала, как в глазах расплывается картинка, с трудом заставляла себя сосредоточиться. Руки Лунара, держащего поводья, словно ограждали её от действительности. Она сцепила свои, чтобы не схватиться за него снова, испытывая почти непреодолимое желание прикоснуться к тёплой коже ещё раз.

— Вон! — крикнул Кадим, указав вниз. На небольшой поляне среди деревьев виднелся какой-то светлый, отблёскивающий в солнечных лучах небольшой купол.

— Надо же, модуль, — пробормотал Лунар.

— Что? — вяло выдавила Сафира.

— Небольшая переносная палатка...

— Чья?

— Сейчас разберёмся.

Сделав небольшой круг, гнараны мягко спланировали на берег неподалёку от сооружения.

— Идти сможешь? — поинтересовался Лунар, спрыгивая и протягивая руки, чтобы снять Сафиру.

— Смогу, — хмуро буркнула предводительница, не принимая помощь, и соскользнула с животного сама. Лунар чуть изогнул бровь, но промолчал, подошёл к Кадиму.

— Ну что, покатал мальчишку? — не удержавшись, бросила девушка тому. Кадим смерил её хмурым взглядом:

— Почём ты знаешь, что это мальчишка навёл?

— Вот и узнаем.

— Что с ним? — кивнул Лунар на захваченного воина.

— Похоже, отключился, — Кадим подтолкнул безвольное тело, но Лунар подхватил, не давая упасть. Мараг фыркнул, однако не стал комментировать.

Лунар уложил пленника возле дерева, снял шлем, начал расстёгивать доспехи. На теле кое-где виднелись красные, словно обожжённые пятна.

— Что это? — пробормотала Сафира, подходя на плохо слушающихся ногах.

— Ожоги. Про ток не спрашивай, пожалуйста, на ходу всё равно не смогу объяснить... Скажем, такая сила. Не известная в этом мире. И очень хорошо проводящаяся металлами.

— Но у меня никогда такого не было...

Лунар бросил на неё внимательный взгляд.

— Ничего не могу сказать. Думаю, силы приходят по мере необходимости, а каков их лимит — знать только тебе.

— Но так не бывает... Обычно у двухцветных одно-два умения, а у трёхцветных... совсем чуть-чуть больше! Но не столько же!

— Тебе не нравится? — Лунар усмехнулся.

— Просто... странно! И я не понимаю!

— Ничего, рано или поздно обязательно во всём разберёмся.

Сафира ощутила, как губы расплываются в улыбке, заставила себя не показывать радости. "Разберёмся" ей очень нравилось, но при взгляде на Кадима вовсе не хотелось, чтобы он это заметил.

Лунар тем временем снял доспехи с рук и груди пленника, осмотрел его. Обрызгал водой из напоясного меха, которые предусмотрительно купил и раздал каждому ещё в городе. Протянул опустевший Кадиму:

— Принеси ещё.

— Больно хотелось, — буркнул тот, натолкнулся на взгляд Сафиры и, взяв мех, пошёл к реке.

— Дрессируется понемногу, — хмыкнула предводительница. Кадим обернулся, но Сафира оборвала: — Молчи!

— Его неплохо бы полечить, — произнёс Лунар, продолжая осматривать бесчувственное тело. — Но у тебя не осталось сил, а у нас нет ничего из лекарств. Может, нужно было купить? Не всегда же ты сможешь...

"А ты?" — чуть не сорвалось с губ, однако Сафира вовремя удержалась. Никаких больше поцелуев! Никакого обмена энергией!

Вернулся Кадим с водой, Лунар ещё побрызгал воина, смочил губы. Мужчина шевельнулся, но в себя не пришёл.

— Нужно связать его, — произнёс Кадим. Лунар кивнул, признавая правоту. Достал моток верёвки, обвязал руки пленника — прочно, но позволяя двигать, закрепил вокруг дерева.

— Звери? — с сомнением произнесла Сафира.

— Хочешь тащить его на себе? — поинтересовался Кадим, привязывая гнаранов. Предводительница промолчала: тащить бесчувственного врага в "модуль" было неосмотрительно, но лишиться зацепки узнать, кто спланировал нападение, — тоже.

— Может, подождём? — уточнил Лунар.

— Не будем терять времени, — хмуро отозвалась она. — Если ты знаешь, что это...

— Но я не знаю, кто там может быть. Твоя возможность проводить силу может понадобиться в любой момент. Давай лучше поедим.

Неожиданно для себя девушка покраснела, отворачиваясь. Слова "проводить силу" снова и снова вызывали определённые ассоциации, и она ничего не могла с собой поделать.

Сафира подняла голову, обнаружив, что приходит в себя. Похоже, после еды отключилась. Кадим сидел рядом, злобно глядя, наверняка в мозгу придумав множество планов мести и избавления, но не имея возможности их воплотить.

— Лунар пошёл туда сам? — спросила она, поднимаясь. Было значительно лучше, голова уже не казалась тяжёлой крутящейся юлой. Кадим неопределённо кивнул.

Первым побуждением вспыхнуло призвать Лунара. С огромным трудом Сафира удержалась. Этот мужчина ненавидит принуждение, как бы ни пытался не показывать. А без принуждения становится таким... при мыслях и воспоминаниях неожиданно и необъяснимо замирает сердце, и снова хочется ощутить прикосновение.

— О ком замечталась? — хмыкнул Кадим.

Сафира на секунду замешкалась, потом отозвалась:

— Это только тебя дома никто не ждёт.

Кадим недоверчиво хмыкнул. Предводительница испугалась, что он заметил её внезапные, ненужные эмоции. Но разубеждать его или злиться казалось более глупым, чем просто не отреагировать.

Вторым побуждением захотелось пойти вслед за Лунаром. Сафира не успела обдумать этот вопрос и убедить себя, что в нынешнем состоянии она только помешает.

И ему придётся снова нести её на руках.

От такой мысли в груди что-то зашевелилось и захотелось броситься на армию вооружённых противников, если это будет способствовать ношению на руках.

В этот миг из-за деревьев бесшумно появился Лунар. Кинул внимательный взгляд на Сафиру:

— Ну как ты?

— Нормально, — отозвалась предводительница.

— А он? — Лунар взглянул на по-прежнему лежащего возле дерева пленника.

— Всё так же, — буркнул Кадим.

— Ты поил его?

— Вот ещё.

Лунар молча подошёл к связанному, присел рядом, осторожно покапал из своего меха тому в рот. Мужчина сделал несколько глотков, не приходя в сознание.

— Что ты узнал? — спросила в свою очередь Сафира, тоже подходя и присаживаясь рядом. Настроилась, вытянула руки, чтобы определить состояние больного.

— Модуль закрыт. Думаю, я смогу снять защиту, но нужно повозиться. Давай отложим до завтра. Мало ли, что внутри. Хотя, скорее всего, пусто, но... Лучше подождать, пока ты накопишь достаточно сил для самообороны.

Сафира глянула на вечереющее небо, кивнула.

— Вечно только и делаю, что коплю силы, — пробормотала она.

— Нет, — улыбнулся Лунар, на редкость мягко. — Ты только и делаешь, что тратишь их. Не на себя.

Сафира тоже улыбнулась, наконец-то сосредоточилась на диагностике.

— Странно... Как будто внутри него... что-то пронеслось.

— Так и было. Ты ударила его разрядом силы, и она пронеслась внутри. Сердце работает нормально?

— Вроде бы...

— Конечно, поправить чем скорее, тем лучше. Но... я тебе не дам снова растрачивать силы. Пусть пока приходит в себя сам.

Сафира опять улыбнулась, села поближе к костру, который развели, пока она спала. Холодало. Лунар достал немного продуктов. Спутники в молчании перекусили.

— Ты осмотрел его меч? — спросила девушка, когда посуда была вымыта и убрана. Лунар кивнул:

— Хороший меч, получше этого, — он показал на отобранный в городе клинок. — Клеймо интересное с узором, но мне не знакомо. Сплав вроде стандартный.

— Чудесно, — кивнула она. — Я хотела бы, чтобы один из мечей находился у меня. Можешь выбрать себе любой.

— Если тебе с этим не тяжело, возьми лучше его, — Лунар отцепил от пояса ножны. Сафира повела плечами:

— Я привычная к мужским клинкам.

Предводительница приняла ножны, прислонилась спиной к дереву, отдыхая. Мысли с трудом ворочались в голове, хотя что-то глубоко внутри напоминало о необходимости поучиться хоть чему-то, пока есть время. Лунар поднялся, не успела она придумать какой-нибудь вопрос, достал второй меч и, немного отойдя, начал упражнения.

— Покажешь этот удар, которым ты задержал нахального в красных доспехах? — неожиданно прозвучал в тишине голос Кадима. Сафира была не в том состоянии, чтобы заметить приём против "нахала", поэтому с любопытством наблюдала. Лунар пристально взглянул на Кадима, пожал плечами, произнёс:

— Вставай, покажу. Можно? — обратился к Сафире. Та заинтересованно протянула свой новый клинок, Кадим принял его и даже буркнул нечто, что можно было бы идентифицировать как благодарность. Занял боевую стойку. Взмахнул мечом, пытаясь припомнить действия воина в красных доспехах.

Лунар почти невесомо на вид прикоснулся кончиком своего меча к кончику сафириного, и тот завибрировал, будто получил удар недюжинной силы.

— Как это? — удивилась Сафира. Лунар медленно принялся объяснять суть и логику движений, место воздействия, даже предводительница не удержалась, поднялась поучаствовать. Вечер вышел на редкость мирным, все были увлечены одним делом, правда, повторить приём так никому и не удалось.

Ночью Сафира проснулась от холода, пробирающего, невзирая на одеяла. Одно — на котором она лежала, и ещё одно, которым была укрыта. Кадим ходил неподалёку, разгоняя сон, греясь и следя за окрестностями. Его одеяло было свёрнуто возле костра, а Лунар спал на земле. Сафира какое-то время крутилась, пытаясь найти положение и в очередной раз вспоминая мягкую кровать предводительницы.

И ещё почему-то слова, произнесённые глубоким, бархатистым голосом: "просто хотел согреть твою спину".

Потом вдруг решилась, поднялась, подошла. Постояла, наблюдая — воин дышал размеренно и ровно, глаза были закрыты. Бросила рядом одеяло и легла, поворачиваясь спиной. Укрыла обоих вторым.