Василиска 10

Шип привык жить в Темногорье. Далеко от уклада жизни каменных нагов, где статус самца определялся наличием самки. А статус самки определялся количеством у неё самцов. Но если статус холостяка можно пережить, просто выплачивая в казну города определённую сумму. Или отрабатывать на благо города сколько-то времени. То вот статус брошенного мужа хуже рабского. Таких самцов с лёгкостью могли продать в настоящее рабство дроу. Или на тяжёлые работы сослать. Поблагодарил Шип родителей и хвостатую даму, но предпочёл ничего не менять в своей жизни.

А тем временем на горизонте показалось яркое светило, разукрасив горизонт всеми красками.

— Красиво, — зевнула Лиска...

— Красиво... — прошипел наг, пристроившись рядом с беременной девушкой на своём хвосте.

— Жаль, что здесь больше не удастся ею насладиться, придётся искать новое место, — прикрыла белянка уставшие глаза.

— Почему?.. — удивился наг, взглянув на белянку.

— Потому что здесь скоро будет не протолкнуться...

Пока Шип представлял, как эта местность скоро изменится, Лиска уснула. Перевёл каменный наг свой задумчивый взгляд на девушку. Приблизился к её лицу и слегка коснулся кожи своим языком. И получил беззвучную угрозу от оборотня. Ощерился зверь на змеелюда.

— Ты ведь не её самец?.. — задал Шип заинтересовавший вопрос, когда оборотень перекинулся в человека. Никаких чужих запахов он от белянки не чувствовал.

— Не её, но это не значит, что у меня нет права надрать тебе хвост... — стряхнул Серж покрывало и накрыл белянку.

Когда Лиска проснулась, рядом сидел только Серж. Хвостатая стража расположилось в сторонке, в тенёчке, под большим раскидистым деревом. Арка ещё не напиталась, так что она пошла поесть к тёте Доре. Так день и прошёл. В хлопотах. Шип поставил бригаду рабочих вырубать дорогу к озеру и портальной арки, которую белянка собиралась вот-вот запустить. Но день прошёл, а управляющего она так и не увидела. А что? Территория большая, могли они с лёгкостью разминуться. Зато точно, где они не разминулась, оказалась пещера гномов.

Опять некоторые гномы завели разговор о том, что Лиске надо остаться. Она слишком сильно похожа на госпожу-дроу. И это может благополучно повлиять на торговые связи Темногорья с тёмными эльфами. А маг и Шип по какой-то неведомой Лиске причине, не стали распространяться, что она дракон. А с крылатым ящером имели бы дело, не обращая внимания на его внешность, все жители мира Лиран.

— Ты что, опять к портальной арке пойдёшь? — подполз Каменный к белянке, когда она прощалась с толпой рыжеголовых девушек.

— Да, надо проверить, как там... — кивнула она змеелюду и пошла по тоннелю. Шип хотел предложить понести её. Ведь он передвигался на хвосте куда быстрее, чем она на своих двоих. Раз-два, раз-два...

Но немного пройдя, она резко остановилась, подошла к каменной стене и притулилась к нему лбом. Морозный узор тут же расползся по камню.

— М-м-м... — простонала она. Магическая воздушная волна ударила по чувствительному нутру каждого, и порывистым ветром умчалась дальше по тоннелю. Сопровождающие её змеелюды заволновались.

Плохо Лиске было уже несколько часов. Тянуло. Дёргало. Но слабовато. Поэтому Лиска и думала, что опять ложная тревога. Шикнул командир чернохвостого отряда одному из своих побратимов, и тот молнией умчался за лекарем.

— Хи-хи-хи... — засмеялась белянка, чем вызвала недоумение у мужчин. — Всё хорошо! Мои мужчины меня почувствовали, бегут уже. Правда, за ними злобная зелёная лавина мчится, на лопоухих смешариков похожая...

— Гоблины... — побледнел Шип. — Где?

— Тоннель, что выходит в ту чудесную подземную долину, где я цветок луноцвета нашла. — А у тебя случайно брата нет? — Спросила она интересующий её вопрос. — Гладкокожего, краснохвостого с золотыми узорами и такими же жёлтыми глазами, как и у тебя. — Упустила она про то, что считает их взгляд жуткими.

Не удались они с братом у родителей. Мать краснохвостая каменная красавица с жёлтыми глазами. И младший брат получил от неё цвет и хвоста, и глаз. Но не каменным он уродился, что в их городе каменных нагов считалось недостатком. А вот он каменным-каменным уродился, но в его расцветке перемешались цвета обоих каменных родителей. И некоторые знающие утверждали, что это тоже плохо.

— Ангарш... — выдохнул Шип имя младшего брата.

— Да, Ангарш его зовут, он моих мужчин сюда ведёт... — посмотрела Лиска в сторону уходившего вниз тоннеля. — Ты как хочешь, а я туда... — Двинулась она в сторону подземной долины.

— Какой туда?.. — рявкнул Каменный наг. И тут началось... Не стесняясь в выражениях, начал управляющий раздавать приказы.

Глава 28

03.05

Лиска некоторое время слушала, как разбегаются хвостатые, предупреждая остальные отряды. Собирая воинов и магов. Прежде чем помочь нарвавшимся на гоблинов путникам, надо добраться до тоннеля, расположенного в конце опасной подземной долины. Шип ни на секунду не усомнился в словах белянки, что его брат с кем-то из её мужей движутся к ним в Темногорье по подземным тоннелям, а за ними злобные твари, что передвигаются, словно лавина. Именно так он сам мог описать передвижение хищной зелёной массы. И если подземные гоблины прорвутся к ним в пещеры, то пиши, пропало. Их или полностью уничтожать надо, чтобы они в жилой сектор не привели остальных, либо обрушивать тоннель. Лучше, конечно, обрушивать, потому что трудно биться с теми, что не обращают внимания ни на боль, ни на смерть сородичей. Однажды, помнил Шип, что их стража в подземном городе проследила огромный рой. Гоблины смели несколько пограничных застав в одном из тоннелей, как бы и не заметив их. Прорвались в пригород, и буквально полностью его уничтожили вместе с теми, кто там проживал.

Да, гоблины мелкие. Приземистые. Чуть больше полуметров от земли. Тела их кажутся полукруглыми из-за того, что спины у них, как у жуков. Темно-коричневая кожа с каменными наростами покрыта похожей на зелёный мох шерстью. Если они притаятся, то могут ничем не отличаться от камней. Обитают они в основном у подземных рек и озёр, образовывая что-то вроде роя. Некоторое время они живут на занятой территории и никого не тревожат. А потом... начинается миграция. Что служит причиной миграции точно неизвестно, или гнездовье расширяется так, или просто так охотятся. Говорят, что они полуразумны. Их глаза горят голодным красным пламенем. А широкие рты, словно пасти акул, напичканы несколькими рядами острых зубов. Ещё никому не удалось с ними договориться.

— Гоблины может, вообще досюда не дойдут, — топнул боевой маг ногой у каменного входа на проклятую территорию. — Я предлагаю организовать оборону здесь, если что, маги завалят проход.

Шип понимал, что один из его начальников охраны говорит дело. Посылать кого-то навстречу брату он не может, тем более он не знает тех, кто сможет просто пройти до тоннеля по высасывающей жизнь растительности. Оставалось только ждать. Боевые отряды рассредоточились по узкому коридору, прижавшись к стенам, давая возможность остальным беспрепятственно передвигаться.

— Там разветвлённая сеть, но я послала сигнал, — сидела у кромки светящегося мха Лиска, держась рукой за тёмный рисунок на запястье. Знала, что её тёмный Дым чувствует.

— Ты можешь примерно сказать, где они сейчас?.. — подполз к ней Шип, опустившись возле неё на каменный пол.

— Точно нет, тоннель там примерно с километр опускается по наклонной, в некоторых местах углубления и мелкие трещины, а может и какие-то подземные тропы, — нарисовала Лиска на полу карту, показала, где есть такие же природные подземные оазисы, которые перед ними. — Вот тут и тут я не могу прощупать, там, кажется, глубокие впадины... — Замолчала белянка, о чём-то своём задумавшись. — Они разделились...

— Почему ты так решила? — спросил Каменный Лиску.

Шип всмотрелся в застывшее лицо девушки, как будто высматривала она что-то вдали. Кожа её на глазах начала бледнеть, глаза стекленеть...

— Мама... — прошептали её губы. Остальное всё произошло за какую-то долю секунды. Острые когти вонзились в плечо каменного нага, когда белянка подскакивала, преображаясь на глазах, ещё и приказ ментально продавила. — Не ходи за мной!

За спиной Лиски выросли небольшие белые кожистые крылья, разорвав гномью рубашку. А ноги... преобразились в змеиный хвост. Она даже не оглянулась, стремительно мчась по светящемуся ковру из магического мха вглубь проклятой долины. Да и оглянулась бы, ничего для себя нового не открыла бы. Шип застывшей статуей смотрел ей вслед, а двинуться не смог. Хотя всё понимал. Злился.

Магическое и ментальное воздействие. И яд! Белянка мало того, что магически обездвижила его на некоторое время, так и отцовским ядом воспользовалась. Совсем чуть-чуть, чтобы он её послушался.

— Что?.. — подскочили к управляющему хвостатые воины, заметив неладное. — Целителя...

Бросаться вслед за скрывшейся с глаз змейкой никто не стал. Быстро, быстро всё произошло. Никто не успел отреагировать. А кто способен был броситься за ней, просто не увидел случившегося.

— Ш-ш-ш... — только и смог прошипеть Каменный, в уме придумывая ей наказание.

Лиска мчалась вперёд, не обращая внимания на окружающий её мир, что стремительно менялся. Сначала он вспыхнул всеми цветами радуги в заросшей долине. Потом, на некоторое время потух. Стоило белянки нырнуть в тоннель, как она оказалась в полной темноте, и если бы не способность видеть магическим зрением, то даже ночное не помогло бы.

Как она поняла, тоннель, в который попала, имел функцию эскалатора. Некая сила помогала перемещаться с завидной скоростью. Сначала она испугалась, что её может или размазать обо что-то, так как по пути следования встречались отколовшиеся от каменного свода камни. Минута-две и она почувствовала торможение. Её тело в мягком коконе опустило у выхода. Да... остановилась Лиска в конце пути, осторожно выйдя с тоннеля в большую пещеру, с одной стороны которого образовалась чёрная реке, которую даже магическом зрением не удалось просканировать.

Вышла, вышла. Выползла она, и чтобы удержаться на хвосте, крылья растопырила, похлопывая ими, удерживая равновесие. По левую сторону насыпь образовалась. Завал! Кто-то когда-то обрушил свод пещеры. И выхода не было видно. Лиска прикрыла глаза, потемнело в них от накатившей боли. Прямого выхода не было, а только узкие тропы между расколотых стен. Пойди попробуй проберись по ним.

— Топор!.. — завела она руку за спину и тут же в её раскрытую ладонь легла холодная рукоять.

Видимо когда-то чёрная вода была ниже, Лиска рассмотрела у самой кромки тонкую линию, по которой она и чувствовала своих мужчин. Но туда ей ходу не было. В воду тоже нельзя. Тем более в её положении. Никому в эту чёрную воду нельзя было. Слишком много в ней скопилось негативного. А ведь одна из групп разделившихся мужчин как раз бежали в образовавшийся тупик. Вздох-выдох, сквозь зубы процедила она воздух, переждала темноту в глазах, очередную схватку.

— Поехали! — замахнулась она, но топор так и застыл в руках. Призрачный воин вышел из своего подпространства и взял дело в свои руки. Это его оружие, его артефакт, а Лиска им, как киркой собралась воспользоваться. Ай-ай-ай!

— Вернись! — прохрипел лич. Теперь он не выглядел бесплотным призраком. Лиска немного растерялась, а потом и вернула себе человеческое обличие. Ноги! Отстегнул тёмный воин нагрудник и, взяв белянку на руки, затолкал в самое надёжное укрытие, как цыплёнка в яйцо. Внутрь себя.

Да... провела Лиска пальцами по внутренней стороне нагрудника лича, на которых просматривались округлые рёбра.

— Василиска... — укоризненно прозвучало её имя откуда-то сверху. Лиска подняла голову, увидела в тёмной шлеме искру. Больше он ничего не сказал. Тут и говорить нечего. Болезненный спазм опять скрутил её тело и она, не сдерживаясь, застонала, держась за гладкие рёбра.

Минут двадцать потребовалось личу, чтобы прорубить небольшую дорожку от пещеры к тоннелю, что был затоплен. Вышел он с другой стороны. Осмотрел проделанную работу. Погладил лезвие чёрного топора, испещрённого пульсирующими красными жилами. Прислушался. Что прислушиваться? Вышли они прямиком к гнездовью змей. Двухметровые особи здесь были самыми маленькими и безобидными. На нарушителя спокойствия сразу же кинулись, начали жалить его, пытаться спеленать...

Посмотрел лич на безобразие, Лиска даже вздох недовольства почувствовала. Опять ему противник какой-то не такой перегородил дорогу. Взмахнул топором, и ровная линия срезала часть каменного покрытия вместе с его обитателями.

Мысленно он попросил белянку крепче держаться. Надо торопиться, бежать. При стремительном движении успевал лич прослеживать вокруг себя территорию на наличие недружественно-настроенных личностей, с нетерпением ожидая их нападения, и посматривать за своей дорогой ношей. Мысленно ругая её. Но тут же одёргивая себя, что все её поступки, это всего-навсего издержки любопытной и безбашенной молодости. Вот повзрослеет. Переосмыслит всё, что делала. Надеялся. И детей будет беречь, как драконница.

Какая-то тварь ползучая, похожая на огромную мокрицу выскочила из своей норы и бросилась на пробегающего мимо путника в чёрной, как сама тьма, броне. Простой бы топор увяз в склизком теле, но не магически тёмный артефакт. Один взмах лича, правда такой силы, что мог бы легковую машину одной рукой перевернуть, и хищное насекомое осталась корчиться позади, издавая неприятный скрежещий звук. И запах... Лиска прикрыла нос, задержав дыхание. Фу!

Ещё немного, ещё чуть-чуть. Руководила белянка прикосновениями с внутренней стороны брони, в какой поворот входить личу с разбега. И ведь не противно ей. Прислушался он к эмоциям сидевшей внутри него девушки. Никакого беспокойства. Только радость, только счастье, только предвкушение, что передавалось и ему.

Глава 29

06.05

Мелкие и большие сети тоннелей с пещерами и углублениями — так Лиска могла их описать. В них имелась своя система. Свой мир флоры и фауны. В некоторых протекали реки, в некоторых били подземные ручьи. Где-то голый камень, а где удивительные хищные растения с подсветкой, а где-то просто светилась какая-то непонятная слизь, покрывая камни и стены. Бр-р-р... Но всё же, как светлые эльфы заботились о своём растительном мире, получая от него магическую энергию. Так и тёмные жители позаботились о том, чтобы у них под землёй не было полнейшей темноты.

Из простого, что Лиске было знакомо, обитали под землёй: ящерицы, змеи, огромные насекомые, летучие мыши и кроты. Каменные тролли, горгульи и гоблины — это из того, что следовало кругом обходить, но тревожило её сказочное воображение. Про запретные болота с нежитью Дым вскользь упоминал, чтобы не подталкивать исследовательский интерес белянки. Они появились в результате неудачного эксперимента. Должны были стать ловушками для нарушителей, которые, словно насекомых, в своей субстанции способны были удерживать определённых существ, обладающих разумом. И с первой частью задумки, где само болото ментально влияло на волю живых, получившаяся субстанция справлялся. Зазывало оно к себе неосторожных путников. А вот потом, получилось то, что получилось. Получился у магов-экспериментаторов живой хищный организм. Что-то вроде огромной мухоловки. Только своих жертв запретное болото переваривало постепенно, сначала проникая в организм, в мозг, превращая в послушные марионетки, пустые и бездушные.