Вечный - Повелители Тьмы

Угу, сейчас. Уже ложусь в капсулу убирать. Исчезни следы ожогов, и сразу станет понятно, что я к расе вэйри не имею никакого отношения. Жасмин, которая была в курсе моей тайны, с интересом ждала, как я выкручусь. Хана краснела, осознавая свою бестактность.

— Глаза не пострадали, — пробурчал я. — А остальное зажило. Количество капсул всё-таки ограничено, и возможно, кому-то понадобится срочная помощь, а "яйцо" будет занято мною. К тому же я не могу позволить себе терять даже несколько дней.

— Но... — Реджи неопределённо помахал рукой около своего лица.

— Он весь в делах и хлопотах, знаете ли, — сообщила Нан. — Именно за это я его и люблю. А не за внешность.

И она преспокойно взяла меня за руку.

Троица казалась шокирована таким откровенным проявлением чувств... но тут Хана тоже взяла вторую жену за руку. Амели слабо вспикнула, попыталась вырвать ладонь.

— Мы тоже любим её такой. Но у неё, к сожалению, как раз...

Амели, оставив попытки вырваться, стянула свободной рукой капюшон. Нет, таких кошмарных шрамов, как у меня, не было. Лишь несколько скромных оспин на щеке слева, бледная черта на ухе — похоже, было разорвано, и...

— Глаза пострадали. Глаз.

Амели смотрела на нас единственным видящим, другой чуть косил и не менял цвет.

Жасмин молча сделала знак подойти. В её манерах появилось что-то от Вальи, с которой она сейчас говорила на Тихой речи и которая воспользовалась глазами подруги, чтобы взглянуть на пациентку.

— Так, так, — женщина взяла Амели за лицо, покрутила туда-сюда, ощупала оспины, аккуратно оттянула пальцами веко. — Очень мило... то есть, разумеется, плохо. Как это случилось?

— Равнинники. Нет, не доспешные вроде... — Реджи покосился на меня, — другие, дикари. Со своими железными громыхалками.

Я запросил у Нан подробности, та пожала плечами и переадресовала запрос Жасмин. Архимаг скинула информацию, и я чуть не забранился в голос, вместо этого мысленно зарычал на Жасмин — почему раньше не рассказала? Архимаг резонно возразила — откуда ей было знать, что мне это интересно? Тут уж я обхамил придурком самого себя, что не удосужился узнать.

— А у вас не найдётся их трофеев? — поинтересовалась Архимаг у наших гостей.

— Трофеев? — переспросила Хана. — Это каких? И зачем?

— Ну, этих самых громыхалок — не помешало бы.

— Нет. Реджи собрал товарищей, и мы сложили всех чужаков в одну яму, посадили сверху неудержку. Железяки тоже туда покидали.

Я всё-таки коротко ругнулся по-русски. О порохе уже думал. Синий колодец может синтезировать взрывчатку из гранат, которые мы добыли из Железного Человека. Но она слишком сильна, чтобы использовать её даже в примитивных ружьях.

Также компьютер производственного комплекса может создать вещество по заданной химической формуле... вот только я её не знаю. Состав пороха известен — уголь, сера, селитра. Но для компьютера это лишь слова, значения которых он не знает.

Ну, уголь — понятно. Каменный в земле поискать, древесный из деревьев выжечь. А сера? вряд ли древесная или там ушная. Селитра? белые крупные кристаллы в пластиковых мешках.

Достаточно, чтобы ответить на уроке химии, заполнить буквами белые клеточки кроссворда... но создать разрушительное зелье эти знания мне не помогут.

Порох, нам нужен порох!.. Хотя бы дымный, судя по описанию Жасмин — громыхалки людей громыхают именно с его помощью.

— ...Что ж, это будет нетрудно исправить, — небрежно сказала Жасмин, закончив осмотр.

— Я снова буду нормально видеть? — прошептала Амели.

— Что вы хотите взамен? — Хана подошла к вопросу делово. Реджи, похоже, потерял дар речи.

— Вас, — коротко уронила Жасмин. Повернулась и пошла.

Мы переглянулись. Амели, кажется, готова была возражать, но подруга потянула её за руку, и все пошли следом.

— Что значит — нас? — вполголоса поинтересовался Реджи.

— Нам остро не хватает людей, — пожаловался я. — Даже в Хидоне их немного, а теперь, когда в перспективе у нас появится ещё один посёлок... сами понимаете, семейство из трёх человек лишним не будет.

— Разумеется, вас никто не заставляет, — сказала Жасмин. — Подумайте, посмотрите... пока Амели выздоравливает, вы вольны подумать над вашим решением. Потом скажете, уйдёте вы или останетесь.

Разумеется, этаким заявлением Жасмин накрепко привязала семейство к Хидону.

— Хорошо, — растерянно сказала Амели.

— Сюда. Осторожно, спуск.

И я едва не загремел костями по нему, когда неясное беспокойство оформилось наконец в мысль. Там ведь в одной из капсул — Фридрих, громадный голый черномазый орк!..

Не беспокойсь. Валья затенила оболочку капсулы, — Нан мысленно озорно хихикнула. Её дочери вдруг проявили слишком большой интерес к анатомии орков.

— Сюда, — холодно сказала Жасмин. — Снимай одежду.

— Что? — переспросила Амели.

— Можешь не раздеваться, — Жасмин отвернулась и прикоснулась к обнажённым нервам дерева, подключаясь к компьютеру медицинского отсека. — Только биозоль её сожрёт.

— Что сожрёт? — Амели неуверенно взялась за ворот, я решил, что моё присутствие неуместно и направился к выходу.

Скоро меня догнала Нан.

— Думаю, они наши с потрохами, — прошептала, я согласно кивнул. — Вообще-то Жасмин никогда не отказывала калекам. Правда, некоторые здесь жили чуть ли не по полгода, ожидая их очереди на восстановление. Только тяжёлых принимали вне очереди.

Она помолчала.

— Сёстры как-то сказали мне, что дважды Валья не смогла спасти чужую жизнь. Когда "яйцо" было занято, и раненые или больные не смогли дождаться его освобождения. Печально это всё. Будь у нас... то есть у них, у Хидона, уже тогда три добавочных капсулы, может быть, никому не пришлось бы умирать...

Желая развеселить погрустневшую девушку, я обнял её, и тут по закону всемирного свинства снизу послышались голоса.

— ...Скоро мы будем знать точно, сколько именно, — сказала Жасмин. — Но я уверена, что не больше десяти дней. Эти штуки, дробь? — свинцовые шарики ударили на излёте, и лишь чуть повредили. "Яйцо" всё уберёт и заживит.

Реджи и Хана кивали, словно китайские болванчики. На их лицах вспыхивали улыбки.

— Вы можете прожить эти дни в посёлке, — продолжила Архимаг, — или...

— Конечно, мы сочтём за честь участвовать в ваших действиях!.. — восторженно отозвался Реджи. — Вэй Жасмин, располагайте нами!..

Хана кивнула.

— Кстати, я недавно была рядом с Лихолесьем... мне кажется, оно... ужалось, что ли?..

Мы, трое хидонцев, переглянулись.

— Да, — сказала Жасмин. — Это результат наших усилий.

— А ну как безумный дух попытается нам отомстить?

— Мрэков бояться — в лес не ходить, — ответил я, отметив это "нам". Сдаётся мне, мы сделали удачное приобретение.

Пока мы толкали речь перед гостями и устраивали женщину в "яйцо", наступил вечер. Мы раскланялись, заверяя друг друга в совершеннейшем почтении, Жасмин вызвала близняшек, поручила им устроить Реджи и Хану и приглядывать за третьим членом семьи.

И мы отправились на Полигон.

Участники экспедиции не торопились отдыхать. Гром и Валья, не давая себе роздыху, принялись разбирать трофеи, Дайрим пытался в одиночку обновлять чары защитной звезды, Йурас, Райо и Орла возводили стены из древесной массы и активно путались у остальных под ногами.

Агрегаты, снятые с истребителя, рассортировали, наметили план грядущих исследований. Волшебники радовались как дети, заполучившие новую игрушку.

— Надеюсь, будет толк, — пробормотала Нан, она с одобрением оглядывала суету.

— Будет, — заверила Валья. — У меня уже есть с десяток...

Не договорив, ушла. Нан лишь головой покачала, глядя вслед. Мне тоже не понравился энтузиазм женщины.

— Справится, — уверенно сказала Жасмин. Она подошла к Дайриму, который продолжал мучиться со звездой, положила руку ему на плечо, ловко подхватила чары и поставила на место. Я восхищённо покачал головой. Сам мог лишь определить, в порядке то или иное волшебство, ощутить его гармонию, но понять, что она делала, было за пределами моих возможностей.

Мастер, что ни говори.

Архимаг и просто маг о чём-то заговорили, жаль было их перебивать, но я подошёл и принялся выспрашивать. Жасмин и Дайрим рассказали мне о том, что я ещё не знал.

Оказывается, дикари, вооружённые железными палками с громом, время от времени проникали в Лес, чтобы взмутить воду одного из ручьёв, добывая с помощью странных приспособлений жёлтый песок.

Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.

— Золото, — с уверенностью сказал. — И вы молчали!..

— Ты не спрашивал, — Нан пожала плечами.

— Золото, мягкий жёлтый металл? — нахмурилась Жасмин. — А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И... — она задумалась.

Какое-то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше — все равнинники сумасшедшие...

Глава восьмая. Золото

— Золото, — пробормотал я, просыпаясь. — Манит нас... как всегда, обманет нас... Нет, не помню.

— Чего? — Нан зевнула и вопросительно уставилась на меня.

— Снилась какая-то чушь. Как будто я плаваю по ручью, мутю... мучу... взбаламучиваю воду и пытаюсь поймать золотинки пальцами, — я перебросил ей сумбурное воспоминание о сне.

— Золотая лихорадка, так, кажется? — Нан хмыкнула. Встала, уронив с себя одеяло, потянулась. Я тут же прикинул, чем можно занять час, оставшийся до времени, которое уже можно считать началом рабочего дня.

— Может быть, хватит? — Нан без труда прочла мои мысли. — А то станем... какое слово ты там... маньяками!..

— От избытка этого нельзя стать маньяком, — сообщил я тоном эксперта. — Вот наоборот запросто. Как говорят, все болезни — от недо... статка!..

Туман плотно обложил посёлок, и сверху и снизу — белая пелена. Сырой ветерок свивал этот туман, нёс мимо. В кои-то веки мы ночевали в посёлке, а не на Полигоне.

— Мы как будто летим через облака, — сказал я, вдыхая воздух пополам с водой. Нан посмотрела вопросительно, я вспомнил и показал девушке кусочки своей памяти и впечатлений от нескольких полётов на самолётах.

— Здорово, — вздохнула она. — Представляешь, если тот самолёт можно будет восстановить?

— Это было бы слишком хорошо, — я покачал головой, вспомнив сломанное крыло, перекошенный колпак кабины.

— Жаль, твоей Джулии нет...

Я с изумлением посмотрел на любимую.

— Сам же говорил, она знает всё о самолётах, — Нан пожала плечами. — Может быть, помогла бы построить.

— Интересно, а зрение регенерационная капсула может исправить? — задумался я. Юлька ведь за такое бы душу продала.

— Кстати, о капсулах, — из тумана вынырнула Валья. — Пора освобождать орка. И лучше сделать это сейчас... пока гости не проснулись и не поинтересовались, что делает представитель несуществующей расы у нас в посёлке.

Мы переглянулись и вскочили.

Передняя прозрачная стенка обиталища орка помутнела, словно покрытая изморозью. Как будто перед нами была не регенерационная капсула, а анабиозная.

Валья легко тронула крышку капсулы, и от места прикосновения стала разбегаться прозрачность. Близняшки стояли наготове, одна держала одежду, вторая нервно теребила ошейник, от которого отчётливо несло недоброй магией. Жасмин решила перестраховаться.

Валья снова прикоснулась к "яйцу", что-то булькнуло, и розовая жидкость стала уходить из капсулы. Полилась вода, смывая остатки, потом крышка отошла в сторону. Фридрих зашевелился, открыл мутные глаза, двинул челюстью.

Девушка прянула вперёд и защёлкнула ошейник на могучей шее. Руки орка дёрнулись... и он выпучил глаза на здоровую кисть. Неуверенно пошевелил и тут же перекосился — её свело судорогой.

— Разум отвык, — сообщила Валья. — Тебе придётся заново привыкнуть к тому, что у тебя опять две руки.

Голос её был холодно-доброжелательным. Фридрих очумело уставился на неё, двинулся и чуть не вывалился из капсулы. Валья забрала у дочери одежду, бросила ему под ноги. Мы ушли в коридор, оставив его приходить в себя.

Скоро чернокожий выбрался, пошатываясь из стороны в сторону и щурясь на свет. Он всё покручивал рукой.

— Что... зачем?.. — поинтересовался, завидев меня.

— А вот захотелось, — буркнул я.

— Я скорее ожидал смерти за свой побег... — тут чёрное лицо выразило тревогу.

— Но она пришла к другому, — подтвердил я его опасения, не спеша сообщать, что побег здесь вообще-то ни при чём. Фридрих выпрямился, сжав руки в кулаки, шагнул ко мне.

Я прищурился.

Орк остановился. Размышляя, пошевелил бровями — вернее, тем местом, где они отрастут потом, пока же на его теле не было ни одного волоска. Фыркнул и прошёл мимо нас к выходу, завертел головой, определяясь с местоположением.

И почти бегом устремился в сторону тюрьмы.

Валья!.. — позвала Жасмин через некоторое время.

Да, — я закрыл глаза, подключаясь к "жучкам", что целительница установила в месте заключения людей. Двери узилища раскрылись перед ним.

Марк, завидя орка, вскочил с радостным воплем и чуть не собрался повеситься на его шее. Чем улыбнулся меланхолично, но было видно, что он тоже рад видеть чернокожего. А потом оба уставились на руку товарища.

— Это что?

— Рука, — поведал Фридрих.

— А... откуда она?

— Эти подарили, — он ткнул большим пальцем "подаренной" руки куда-то за спину.

— Мы думали, тебя тоже убили, — сказал Марк.

— И я так думал, — орк оскалил крупные белые зубы, — пока не очнулся невесть где и с полным комплектом конечностей.

Он осёкся. Оглянулся.

— "Тоже убили"? — переспросил. — А... где папаша Мигель?

Люди переглянулись. Кажется, они чувствовали себя виноватыми перед церковником.

— Хотелось бы мне знать, — пробормотал Чем.

— Они его куда-то дели.

— После нашего побега?..

— Нет, позже.

Фридрих постоял, нервно дёргая ошейник.

— Спрошу... — метнулся к двери, но та и не подумала открыться перед ним. Орк обрушил кулак, дверь лишь чуть дрогнула.

— Оставь, — негромко сказал Марк. — Нас теперь не выпускают.

— Как? — потребовал ответа орк. Марк пожал плечами.

— Его несколько дней уводили и спрашивали. С помощью болтай-травы. А потом однажды не вернули.

— Так может, он где-то... — орк неопределённо покрутил новой рукой. — Как я?..

Марк покачал головой.

— Я почувствовал его смерть. Плохо он умер, — парень нервно потёр висок. — Но уж лучше он, чем ты...

Марк замолчал, поняв, что ляпнул неподобающее. Священник против орка, кто больше заслуживает жизни?

Полигон просыпался. Оплетаи начинали свою суету, где-то вполголоса ругалась Жасмин.

— Тихо ты! — прошипел кто-то рядом. Нет, не рядом, просто аудиосенсоры биокомба поймали и усилили звук. — Осторожно, где-то здесь Серый и Нанджи!

Я узнал голос Йураса. Нан подняла брови, кивнула в сторону кустов.

— А что, они действительно такие сердитые? — робко спросила Ваэлли. Или Вэллаи. Мы незаметно шли на сближение по кустам.