Жнецы фантомных душ

— Ну что там? — не удержался Феликс, едва дождавшись окончания и появления результатов на боковом профиле.

— Те, что летят в группе, это рарки. Неприятная раса. Конфликтная до безумия. В системе Вимм у высшего ментаута пара — рарк. Поговаривают, что колония вышла ужасная! А первый корабль стопроцентно принадлежит старкам. Они, кстати, с вами контактировали, ты в курсе? У земных космических кораблей элементы их технологий явно прослеживаются.

— Старки... — растерянно повторил мужчина, расширенными от удивления глазами всматриваясь в названный объект.

Почему он побледнел Мэтсим не понял, а спросить не успел. Внимание привлекла яркая вспышка. От одного из кораблей рарков отделилась световая точка и начала стремительно догонять находящийся в ощутимом отрыве объект. Тот в долгу не остался, выпустив аналогичный "презент". Несколько секунд, и обе точки встретились, ярко вспыхнув и погаснув. И тут же ещё две полетели в сторону беглеца.

— Они его обстреливают? — высказал предположение землянин.

— Похоже на то, — нахмурился колонист.

— Может, можно помочь? — проявил чисто человеческое сочувствие Фел. — Возможно и есть объективная причина для нападения, но все на одного, это как-то подленько, — поморщился недовольно.

— Рэд? — переадресовал вопрос Мэт.

— Нас слишком мало, — раздался клокочущий стрекот. — И мы далеко. Это, разумеется, не проблема, но я бы не советовал вмешиваться. Риска больше, чем пользы.

— Но ведь не оставлять всё, как есть? — удивился холодному расчёту землянин. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Согласен, — кивнул, поддерживая друга брюнет.

Рэдират задумчиво покачал верхними отростками, крутанулся вокруг собственной оси и, резко сменив положение, сразу тремя конечностями влез в расцвеченные флуоресценцией отверстия панели.

— Можно, — коротко озвучил свои действия, снова перемещая отростки.

Наблюдая за его движениями, мужчины молчали, с интересом ожидая, что же именно тот сделает. А ситуация на экране тем временем становилась всё более напряжённой. Летящие группой корабли разделились, два из них рванули в стороны, явно задумав какой-то обманный маневр, остальные прибавили в скорости, расходясь веером.

Наконец, ловец прекратил свои суматошные телодвижения и застыл неподвижно. Минута. Две. Пять. Фел нетерпеливо поёрзал на сиденье, но задавать вопросы не рискнул. Буквально одним глазом взглянув на него, Мэт снова впился глазами в изображение. А там, отвлекая внимание прицельным огнём, рарки добились того, что одинокий корабль сменил курс, теперь прямиком направляясь к одному из тех нападавших, что покинули строй.

Невольно вырвавшееся у землянина восклицание на секунду опередило новые изменения. На пути корабля начала формироваться гравитационная воронка. Мелькающие в углах экрана цифры стали быстро меняться, бесстрастно докладывая об параметрах искривления, дальности проникновения, времени прохождения предела статичности, напряжения сингулярности... Через несколько минут народившаяся воронка затянула в себя как резко затормозивший и ещё раз сменивший курс дискоид старков, так и попытавшийся удрать корабль рарков. А когда в неё устремились остальные, их оперативно выбросило обратно, а потом искривление схлопнулось, оставляя только пустоту.

— Один на один, — удовлетворённо прищёлкнул Рэд, объяснив итог. — Теперь шансы уравнены. Остальное они выяснят между собой сами.

Мужчины переглянулись, обменявшись ошарашенными взглядами.

— Нормально, — уважительно отозвался о проделанном маневре Феликс.

— И куда ты их перебросил? — осторожно поинтересовался у ловца Мэтсим.

— Координаты в базе, — самым что ни на есть невинным тоном щёлкнул тот. — Не переживай, оставшимся раркам до них добираться несколько недель, а формировать быстрые зоны переходов они не умеют. Странно только, что старки этим не воспользовались, они же могли через синхро-канал уйти, а летели в обычном пространстве. Кстати... — замолчал, застыв в неподвижности. — Мы можем возвращаться, — сразил долгожданным известием. — Твоя сестра-ментаут вышла из ментальности.

Холодно. Темнеет. Окружающие меня объекты растворяются в наступающем мраке. И само пространство сжимается, ограничивая движения.

Нет, ну безобразие просто. Было так комфортно, тёпленько, ярко, просторно. Осминожки плавали. Рыбки разные. Водоросли тянули вверх свои ростки. Камушки красивые под ногами лежали. Парить можно было легко! А теперь? Бр-р-р. Поёжилась, оглядываясь, чтобы отыскать причину.

Исчезнувшие тонкие искрящие нити снова появились, фиолетовая дымка сгустилась, но так и раньше иногда бывало, а вот факт того, что мой, ранее огромный, истекающий потоками энергии световой шар стремительно тускнел, уменьшаясь в диаметре, мне не понравился. Э! Ку-у-уда?!

Погрузила руки в световую массу, удерживая гаснущий источник. Помогло. Правда, хватило моих усилий не на долго. Окатив в последний раз слабеньким выбросом, звезда погасла. Совсем.

Упс.

Оказавшись в абсолютной темноте, я задохнулась от возмущения и не сдержалась:

— Дрянь!

— В точку! — коротко хохотнул низкий голос совсем рядом.

— Такой облом! — фыркнул ещё один, похожий.

— Не пугайте девочку! — возмутился куда более нежный и высокий.

Подняла веки, встречаясь с ласковым взглядом тёмных карих глаз.

— Мама... — растерялась, всматриваясь в знакомые черты. Черные волосы, привычной короткой стрижкой обрамляющие лицо. Высокие скулы, раскосый разрез глаз, маленькие изящные губы...

— Я, ангелочек, — моей ладошки коснулись тёплые пальцы, мягко сжав.

Прикосновение словно пробудило меня от того оцепенения, которое владело телом. Вздрогнула и напрягла мышцы, резко меняя положение тела. Села, прислушиваясь к состоянию организма и приходя в себя окончательно.

Дышу. Сердечко бьётся. Есть хочется. И пить. Значит, жива. Насчёт "здорова" есть сомнения.

Посмотрела на сидящую рядом родительницу, замечая совсем незнакомую одежду. Белые комбинезоны она никогда не носила. Скользнула взглядом по полутёмному помещению за её спиной. Тоже не самый привычный дизайн. Хромированные дуги, тканевые тёмно-бордовые драпировки, отливающие слюдянистым блеском стены.

— Я где? — облизнула пересохшие губы.

— Ты в Глисс, дочурка, — спокойно пояснила мама.

Глисс? Помню. Братишка любыми способами старался меня туда затащить. То бишь сюда. Так. А как у него это получилось?

— Где Мэт? — хрипло поинтересовалась.

Откуда-то сбоку появилась тёмная фигура. Шагнула в световое пятно, превращаясь в высокого блондина с изумрудными глазами, в столь же необычном облачении. Сапоги с высокими голенищами, бежевые брюки, обтягивающий грудь салатовый колет, белая рубашка. Папа?

— Скоро прилетит, — ответив на вопрос, отец сел рядом, протягивая мне стакан с водой, который я машинально приняла и выпила. Отдала пустой обратно, зачарованно проследив, как он ставит его в нишу рядом с кроватью.

— А это что такое? — растерянно спросила, протянув руку, чтобы коснуться кончиков волос его не самой короткой стрижки. Зелёных, между прочим!

— Я же ментаут, Лина, — улыбнулся родитель. — Они у меня не могут быть другими. Приятно видеть, что и твои изменились. Я очень рад, что ты нашла свою пару.

Пара! Феликс! Ой!

Дернулась в попытке соскочить с упругого покрытия, да так и застыла, потому что путь путь заблокировала ещё одна мужская фигура. В бордовом брючном комплекте и с белыми волосами, окрашенными на концах столь же экстремально. Красным.

— Ну и куда ты собралась? — незнакомец сложил руки на груди. Карие глаза впились в лицо, словно желая заставить что-то сделать.

Отпрянула назад, потому что по сознанию прошлась паническая волна от которой я едва не задохнулась. Безумное чувство пустоты и холода внутри, ощущение необратимой потери и тоска. Жить не хочется. Глаза заволокло водной пеленой.

Женские руки потянули меня на себя, позволяя моей голове опуститься на подставленное плечо. Ласковые пальчики погладили волосы. Вот только я этого почти не замечала. Ни о чём думать не могла, кроме...

— Фел, — всхлипнула, размазывая слёзы по щекам.

— Ну наконец-то, — удовлетворённо выдохнул незнакомец. — Почему раньше об этом не подумала?

— О чём? — отстраняясь от старающейся меня успокоить родительницы, с трудом сосредоточилась на его словах.

— О том, что лишиться пары больно. Мучительно больно, — ответил мне вовсе не он. Отец. — Надеюсь, ты никогда больше этого не испытаешь, девочка моя.

Посмотрела на него, увидев в глазах, которые смотрели на маму, именно это. Страдание и страх. Страх, что её не будет рядом.

Ну да... Он же тоже пару терял. Мама мне рассказывала. Ой... Это же другая мама. И папа тоже... как там выразился братик? Ментальный. Я, наконец, окончательно пришла в себя и начала осознавать, что именно происходит и кто со мной рядом. Но волновало это меня безумно мало. Подумаешь, немного другие. Всё равно же родители! Куда больше напрягал вопрос, где муж? То есть пара.

— Ему пришлось улететь, чтобы ты смогла выйти из ментальности, — бросив на мужчин предупреждающий взгляд, мягко объяснила мама. Видимо, было у них желание ответить на мой вопрос в куда более резкой форме. — И вы скоро встретитесь, — продолжила весьма оптимистично. — А сейчас, давай-ка ты встанешь, приведёшь себя в порядок и поешь. Потом я тебе станцию покажу, здесь есть на что посмотреть, тебе понравится! — начала соблазнять меня перспективами пребывания на новом месте обитания.

Я не спорила. Послушно делала то, что просили, старательно гасила в душе терзающее меня беспокойство, пыталась сосредоточиться и запомнить хоть что-то из того, что мне показывали и говорили, встряхивала сознание, уговаривая саму себя терпеливо ждать, потому что владело мной только одно желание — вернуть Фела. Немедленно. И сделать для этого я готова была что-угодно. Сбежать. Угнать корабль. Лететь к нему навстречу. Убить того, кто будет мне мешать. Даже станцию взорвать. Лишь бы это помогло!

— Лина! — по ушам резанул короткий окрик, и я тряхнула головой, концентрируясь на стоящем напротив меня... колонисте. Лицо недовольное, карие глаза гневно сверкают, брови к переносице, руки за спиной. Сердится.

— Я вас слушаю, — процедила сквозь зубы. Вот этого красно-беловолосого я прибила бы в первую очередь. Почему? Да потому что, во-первых, утащил меня в одну из своих "лабораторий" и выговор устроил! Во-вторых, из-за него я не попала в посадочный ангар, куда уже почти пробралась, тайком, после того, как меня отправили спать. Ведь криатл с Феликсом должен был именно туда прилететь!

— Слушать и слышать, это две разные вещи, — нравоучительно заметил потенциальный труп. — И уметь контролировать себя и своё окружение для ментаута самый важный навык. Не научишься этому — всё будет бесполезно! И если ты в реальности не можешь собой управлять, то что говорить о ментальности! А ведь этот мир, при всей его притягательности, весьма коварен. В первую очередь потому, что блокирует память. А ну-ка сядь, — кивнул на полупрозрачное кресло, парящее в воздухе рядом.

Контроль, говоришь? Хорошо.

Послушно опустилась на сиденье, привычно расправляя юбку. Сложила ладошки на коленях, изобразив из себя самое милое существо на свете. Белое, пушистое... и с огромными острыми игловидными зубками!

Зубов мой враг не увидел. Всё остальное его вполне удовлетворило. Наверное поэтому он беспечно повернулся ко мне спиной, сосредотачиваясь на виртуальной панели и поднимая полупрозрачный экран, чтобы включить это чудо неземной техники. Интересно, если я его сейчас по голове стукну, вырубится сразу или придётся добивать?

Интерес к своему затылку колонист почувствовал. Повернулся, присматриваясь ко мне несколько более внимательно, чем требовалось для светской беседы. Ладно, пусть живёт. Пока.

— Уходишь в ментальность, удерживай воспоминания при себе, — неожиданно отеческим тоном посоветовал визави. — Особенно, если ты не в контакте с парой. Потеряешь связь с реальностью, и снова затянет так, что сама не выберешься. Опять придётся ждать, пока поля... — замешкался, пробормотал: — Так. Нет у тебя ещё полей, — и исправился: — связь угаснет. И вообще, никогда больше не погружайся в ментальность так глубоко и надолго. Этот мир не для того, чтобы в нём жить, хотя когда-то наши предки именно там и обитали. А потом переселились в физический мир, потому что цели их существования стали иными.

— Какие цели? — на мгновение я даже о своих моральных страданиях забыла.

— Мы об этом поговорим, когда ты будешь в более адекватном состоянии, — проявленное любопытство поощрили едва заметной улыбкой, но от объяснений уклонились. — Пока запомни следующее: будешь заново связь с парой фиксировать, не увлекайся! Просто закрепи в ментальности источник энергии и выйди. Энергию не тяни! Тебе её девать некуда, а провоцировать расширение мира нет никакого смысла, самой же потом сложно будет структуры создавать. Вот научишься использовать энергию правильно, тогда пожалуйста.

— А что именно нужно будет создавать? — хмуро посмотрела на "учителя". — Рыбок, камушки и водоросли?

— Чего? — удивился он ощутимо. — Каких "рыбок"?

— Ментальных, наверное! — фыркнула. — Потому что реальные в воздухе не плавают!

— Погоди... — блондин оглянулся, отыскивая ещё одно кресло, шагнул к нему, хватаясь за подлокотник и подтягивая ко мне. Сел напротив, склоняясь ближе. Млин, ну вообще чувство самосохранения у чело... колониста отсутствует! — Хочешь сказать, что ты ухитрилась трансформировать энергетическое волокно в полевую структуру? — у него даже дыхание участилось. Про ошеломлённо расширяющиеся глаза, вообще можно не упоминать.

Пожала плечами. Откуда я знаю, что и как называется? Подумаешь, пропустила одну искрящую ниточку через световой поток, всё равно делать было нечего. Я же не думала, что она начнёт раздуваться, превращаясь в объёмную картинку!

— Ну, Лина, — мужчина откинулся на спинку кресла, изумлённо качая головой. — Не ожидал.

Ага. Интересно, это хорошо или плохо?

— Так, так... — ощутимо задумался собеседник. — Значит, одно поле у тебя уже есть. И формировать их ты умеешь, — оценивающий взгляд вернулся ко мне. — Быстро учишься, девочка. Молодец.

Если он думает, что лесть спасёт его от неминуемой гибели, то совершенно напрасно. Желание вырваться из этой комнаты на волю росло в геометрической прогрессии. Надо только от навязчивой опеки избавиться. Приступим?

— Контроль, Лина, контроль! — рявкнул колонист, да так, что я обратно на сиденье упала, вцепившись в подлокотники. — Мне что, постоянно тебе об этом говорить?!

— А какого чёрта вы вообще со мной возитесь? — вместо того, чтобы присмиреть, я возмутилась. — У меня есть родители. Аж двойной комплект! Вот пусть они меня и воспитывают!

— Воспитывать тебя уже поздно, — визави закатил глаза к потолку. — А вот обучить ещё можно. Нет, — осадил, предупреждая моё очередное заявление, едва я набрала в грудь воздуха. — Эльдират этого сделать не сможет. Он ловец. А ты — жнец. Как и я.