Трейлер Старика

Случаи, когда китайцы пытались пристроить в укромные уголки транспортных средств звукозаписывающие и подглядывающие устройства, вообще в расчёт не брались. Даже самые сложные "жучки" обезвреживались уже в в ходе сканирования. Это выглядело довольно забавно: когда микроаппаратик, упрятанный где-то в укромной щелке вагона пересекал плоскость сканирования, он лопался с яркой вспышкой и трескучим хлопком. Был случай, когда въезд вагона с заурядным текстилем был сопровождён чуть ли не новогодним фейерверком.

-Понимает ведь нация толк в пиротехнике! -благоговейно заметил тогдашний начальник службы безопасности Жандарм. -Вот что значит исторические традиции — словно в Пекине на их Новый год!

Старик никогда не закатывал по этим поводам никаких дипломатических скандалов китайской стороне. Более того — будто даже ничего и не замечал. Однако не отказывал себе в сомнительном удовольствии порезвиться за счёт экспериментаторов. Как-то раз он выявил адскую машину, дистанционно перепрограммировал её и распорядился вернуть убийственный груз. Через несколько секунд после того, как платформа с контейнерами выехала за пределы Зоны, взрыв разнёс подъездные пути, которые китайцы хлопотливо восстанавливали целую неделю.

-У вас что-то произошло? -ежечасно сочувственно осведомлялся у них Старик оперным баритоном. Надо отметить, что опыты ханьцев всё же были исключениями, а не правилом. После неизбежно заканчивающихся провалом попыток китайцев испытать границы Зоны на прочность, торговый обмен продолжался словно ни в чём ни бывало. К примеру, последние полгода, подданные Поднебесной не пытались озадачить жителей Зоны ничем особенным. Прибывали вполне обычные грузы, которые Старик с одному ему понятным юмором называл "народно-хозяйственными"..

И вот теперешнее беспокойство, проявленное Стариком... А он никогда не ошибается.

-Стало быть, сегодня очередной праздник. -кисло заметил Опричник. -Чем же порадует нас пылающий алой зарёю Восток? Мэйгэ жэнь бэйпочжэ фачу цзуйхоудэ хоушэн. Цилай! Цилай! Цилай!

В боксе приёмки стоял новенький металлический грузовой вагон. Он уже был окружён оцеплением "звёздных" в зелёных комбинезонах с автоматами наперевес. "Молодцы ребята! -мысленно одобрил начальник службы безопасности. -Быстро работают, чётко". Метрах в десяти от входа пара молчаливых коротко стриженых крепышей с перекрещенными молниями на шевронах крайне осторожно расчехляла нечто продолговатое.

Опричник пожал руку приёмщику грузов: -Привет, Хомяк. Что там?

-Привет. Да вот, сам посмотри, кого Старик обнаружил.

На экране ноутбука медленно вращалась трёхмерная картинка — результат сканирования, произведенного при въезде вагона. Опричник присвистнул: -Ух ты, матерь божья коровка! Бонусы, бесплатные приложения! Сколько же их там?

-Двенадцать особей. Притаились за ящиками. Все увешаны оружием, словно новогодняя ёлка — гирляндами. Автономное дыхание, броня, радиошлемы. Очевидно, спецназовцы.— Который раз своих на убой посылают, тупые уроды. Одно и то же... Как не надоест? -вздохнул Опричник. -Что у вас там, бойцы, готово?

Крепыш кивнул: -Всё в норме, покидаем помещение.

Он чем-то звонко щёлкнул на торце матового металлического цилиндра и внезапно рявкнул: -Все слышали? Включается смерть-лампа. Удаляемся оптимистической трусцой.

Когда все уже находились за тщательно закрытой металлической дверью, рядовые "звёздные" Айсберг и Вирус переглянулись.

-Занятно, что там сейчас происходит? -спросил Айсберг, подтягивая ремень автомата. Вирус пожал плечами.

-Да чего занятного? — хмыкнул стоявший рядом сержант Фугас. -Слышали же — работает смерть-лампа. Через семнадцать секунд в боксе ни одного микроба не останется, не говоря уж о диверсантах.

При слове "микроб" Вирус зябко поёжился.

Некоторое время все молча переглядывались.

-Аминь. -наконец подытожил Опричник, взглянув на часы. -Или ещё подождать для верности?

-Чего ради? -удивился один из "скрещённых молний" -У нас — как в аптеке.

-Тогда мои бригады приступят к разгрузке, -решил Хомяк, -а твой народ, Опричник, пусть займётся самым увлекательным, то есть покойным китайским спецназом. Опять будете обыскивать мертвецов перед возвращением наружу?-Всенепременно. -твердо сказал Опричник. -Сверхнаитщательнейшим образом. Спасибо за службу, бойцы, можете быть свободными.

"Звёздные", забрасывая за спину оружие, направились к выходу.

-Эй, Вирус, Айсберг! -окликнул подчинённых сержант Фугас. -Забыл вчера спросить, вы будете участвовать в стрелковом турнире?

-Когда и где?

-Как, даже не знаете?! Ну, даёте, бойцы! Стыдно. Ладно, не краснейте, сейчас объясню...

Зона

Крепость Околица

14 часов 23 сентября 2047 г.

Они стояли на наблюдательной вышке.

-Здесь, в Околице, -рассказывал Фугас, -на момент образования Зоны располагалась МТС.

-Что такое МТС? -спросил Вирус.

-Машинно-тракторная станция. -пояснил Фугас.

-Что такое машинно-тракторная станция? -спросил Айсберг.

-Не знаю. -ответил Фугас. -По-моему обслуживала колхозы всякими тракторами и комбайнами. Не важно. Как видите, тут построили общежитие, клуб, склад, три мастерские и администрацию. Ну, куда смотрите? Левее, дом под шиферной крышей. А во-он в той стороне за лесом находилась кадрированная войсковая часть. Надо объяснять, что это такое?

-Склады с вооружением, амуницией и боеприпасами, которые в мирное время охраняют пара-тройка взводов, и на базе которых в военную пору разворачивается полноценное армейское подразделение. -отбарабанил Вирус.

-Молодец! -восхитился Фугас. -Благодарность от лица генералитета.

-Настоящая крепость!-с уважением признал Айсберг, крутя головой. -С ума сойти!

Он вспомнил то, что ему и Вирусу рассказывали об истории Околицы в самые первые дни после выпуска из "детского сада", при присвоении званий рядовых. Они узнали, что в пятьдесят шестом командиры мотострелков и танкистов, брошенных "на борьбу" с Зоной, решили молодецки прорваться к эпицентру, чтобы уничтожить рассадник гибельных аномалий или хотя бы разведать, отчего те возникают. Пара взводов каким-то чудом добралась дошли до МТС "Околица", надеясь соединиться здесь с солдатами той самой кадрированной войсковой части Љ20222. однако выяснилось, что соединяться-то не с кем — все полегли! Измученные и израненные остатки отряда попытались возвратиться. И тут по ним открыли бешеный огонь, загоняя назад в Зону, словно заразных и прокажённых. Взбешенные военные отступили в Околицу. Никакой надежды на возвращение у них не было, но они решили, что уцелеют назло всем и любой ценой. Началась каторжная и смертельно опасная работа. Оружие и боезапас, обмундирование и консервы из складов кадрированной части перетащили в Околицу. Затем начали отчаянное укрепление посёлка. Все бульдозеры и тракторы превратились в искорёженный лом. Но потери не были напрасными. Вырыли глубокий ров, куда быстро набралась слабо светящаяся болотная вода. Насыпали из вынутой земли высокий вал и густо заминирован его внешний откос. По гребню вала уложили спираль Бруно, устроили пулемётные гнёзда и долговременные огневые точки. Через каждые десять метров в вал вкопали танки Т-34. Непрестанные работы по укреплению посёлка шли пятьдесят лет изо дня в день, пока МТС "Околица" не превратилась в подлинную цитадель, куда не могли ворваться ни зверьё, ни монстры. Все постройки превратили в бастионы с узкими окнами-бойницами. Раздобыли в Марьино полные пустышки, соединили их в электростанцию, обеспечившую крепость энергией. Каждый укреплённый дом оснастили автономным водоснабжением, неприкосновенным запасом продовольствия, вентиляцией, освещением.

С КПП Љ3 постоянно высылали "отмеченных" Зоной военнослужащих, считавшихся носителями опасности неопределённого характера. Вначале ссыльные оседали в депо вместе с учёными, но проводники из Околицы регулярно посещали депо и предлагали присоединиться к ним. Не удивительно, что все армейцы, по разным причинам оказавшиеся в Зоне, стали поселяться в Околице. Так возникла военизированная группировка "Звезда" со строжайшей уставной дисциплиной, которой мучительно позавидовала бы любая армия прошлого и настоящего. Причём держался идеальный порядок никак не на принуждении и наказаниях. Каждый "звёздный" полагал смыслом своей новой жизни бескомпромиссную войну с жуткими порождениями Зоны. Ликвидировать аномалии обитатели Околицы, разумеется не могли, а вот мутантов и хищников истребляли весьма результативно, зачищая иногда целых районы от монстров (до следующего размножения последних). Шла также непрекращающаяся война с уголовниками из Лукьяновки, в которой блатари неизменно несли большие потери. "Звездные" первоначально подчёркнуто и демонстративно не брали никаких прозвищ, кроме как образованных от фамилий, добавляя к ним воинские звания (майор Гром, капитан Мирон, старшина Хасан), но понемногу этот обычай исчез. В разговорах "звездные" чаще всего обращались друг к другу по званиям, прибавляя в официальных случаях уставное "товарищ". До 2020 г. жители Околицы носили полевое обмундирование Советской Армии образца пятидесятых годов прошлого века, танкистские комбинезоны и шлемы. "Звездные" категорически отвергали погоны и крепили на воротничковые петлицы "кубики" и "шпалы", как у красноармейцев предвоенной поры. Когда бережно сохраняемые складские запасы иссякли, Старик предложил перейти на зелёные комбинезоны современного покроя и высокие шнурованные ботинки. "Звездные" долго бурчали по поводу клоунских покроя и раскраски нового обмундирования, убеждали, что прежнюю униформу можно в неограниченных количествах реплицировать без всяких проблем. Наконец, рассердившийся Старик в сердцах посоветовал им нарядиться в стрелецкие кафтаны и лапти, после чего ворчание постепенно стихло.

В 2044 году китайцы предложили Старику сверхсекретное сотрудничество. В Зону в немыслимо тайном режиме был переправлен облепленный пломбами и печатями металлический контейнер. В нём оказался "Ши-хуан во бу" — набор снаряжения для суперсолдата. В сверхпрочный комплект, усиленный титановыми пластинами с бериллиевым покрытием было встроено воздушно-компенсационное устройство, позволяющее снизить вред от падений, а также пуль и осколков. При помощи реактивного ранца боец мог преодолеть до пяти препятствий трехметровой высоты. Наличествовал агрегат фильтрации воздуха и кондиционирования. Комплект был феноменально стоек к химически агрессивным средам, великолепно защищал бойца от термического воздействия. За счет наличия системы подавления электромагнитных воздействий шлем хорошо снижал отрицательное влияние психоцидного оружия на сознание. Встроенный компьютер выдавал массу необходимой для быстрого принятия решения информации. Стоимость этого шедевра в добрый десяток раз превосходила цену наисовременнейшего космического скафандра. Понятно, что во внешнем мире это уникальное изделие ни при каких обстоятельствах не могло быть запущено в серийное конвейерное производство. Технологии ни одной страны не позволяли этого сделать. Само собой, для Зоны тиражирование образца не составляло никакой сложности. Старик распорядился начать репликацию, запросив в свою очередь от китайской стороны в качестве оплаты услуги большие партии слитков чугуна, алюминия, меди и других металлов. За две недели репликатор Љ5 произвел, а транспортники отвезли в бокс отправки более полутора тысяч копий "Ши-хуан вобу". Китайцы впали в восторженный экстаз и предлагали продолжать плодотворное сотрудничество в неограниченных масштабах. Однако, Старик, к их глубокому разочарованию, выразился в смысле: "Хорошего — понемножку. Хватит." Тем не менее, он обещал в обмен на сырьё тиражировать любые более совершенные образцы по мере их появления. Причины подобного поведения Старика были очевидны: "Ши-хуан вобу" не только шли из Зоны на экспорт, но и в необходимом количестве поступили в арсеналы "звёздных". Так что мини-армия Зоны тут же принялась усердно осваивать новую экипировку. А китайцы вскоре предоставили модернизированный вариант суперснаряжения, потом ещё один, и ещё...

Точно таким же образом Старик обеспечил "звёздных" самым современным оружием: автоматическими винтовками FN-2000M, скопированными с похищенного китайцами в США образца, переносными ракетомётами с электронной системой наведения на цель и др. и пр.

За сорок лет, прошедших с Переселения Старика, произошли изменения в размещении армейцев. После присоединения и освоения Стены военные постепенно переместились в казармы при трёх КПП, а крепость Околица по выражению майора Грома превратилась в "музей боевой славы". Там как раз и хранились все образцы оружия и экипировки за почти вековую историю клана "звёздных".

-Строиться! -послышалось со двора. Фугас, Айсберг и Вирус проворно слезли с вышки.

Зона

Полигон у озера Дивное, Околица

18 часов 23 сентября 2047 г.

-Поздравляю с бронзой! -сказал Вирус Фугасу. -Третье место — это здорово.

Только что закончились проводимые "звёздными" раз в полгода состязания. Они посвящались Старику и гвоздём соревнований была стрельба из антикварных пистолетов-пулемётов Шпагина образца 1944 г. Именно с таким оружием Старик совершил своё первое путешествие по Зоне. Участники турнира обычными пулями и одиночными выстрелами поражали неподвижные мишени, очередями сбивали движущиеся силуэты легендарных монстров: кровососов, мозгоедов и зомбей. Разрывными пулями с вмонтированными в них зудами разрушали бетонные блоки. Действо завершалось разборкой и чисткой оружия на скорость. Теперь организаторы, призёры, участники и зрители разъезжались на пассажирских дрезинах по домам. Сентябрьское солнышко опускалось за Стену, розовато-оранжевые оттенки на небе сменялись жемчужно-серыми.

Фугас как-то поблек.

-Ну да, с бронзой... Третье... — сказал он сквозь зубы, уставившись в мерно колышущуюся серую спину титана. -Рады стараться. Будьте готовы — всегда готовы. "Книга о вкусной и здоровой пище для невоюющих военных". Нет, отчего же, я вовсе не против всяких там состязаний. Пострелять из ископаемых мушкетов времён штурма Берлина... В целях поддержания боеспособности, так сказать, и для демонстрации готовности к никогда не происходящим инцидентам.

Фугас раздражённо ударил кулаком по скамье. Титан послушно остановил дрезину, кучер похлопал его по плечу, великан опять ритмично задвигал рычагами.

Сержант проворчал: -Где хорошо, там и Родина, так что ли, Айсберг? Так вот, у нашей Родины с обороноспособностью все хорошо. Просто замечательно. Последнего мозгоеда убили в девятом году. Из последнего кровососа сделали чучело в восьмом. Лукьяновских урок прикончили в седьмом. Теперь вот по их раскрашенным силуэтикам палим. Пиф-паф, ой-ой-ой, умирает монстрик мой. А если из зверья кто сверх нормы размножится, так санитарным отстрелом занимаются исключительно амазонки, лесничихи и егерши наши. Не Зона, а парк культуры и отдыха.

-Так ты недоволен...

-Да всем я доволен. -фыркнул Фугас. -Вот и Старик тоже... Я вообще удивляюсь, что он меня сейчас слышит, а к разговору не подключается. Обычно спрашивает то же самое, что и ты: "Чем не удовлетворён, сержант? Плохо, когда в Зоне не идёт война, да? Перчику в жизни хочется, а? Запомни, Фугас, армия нужна для того, чтобы не было повода её применять."