| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И5 помолчал, а потом ответил:
— С Лорном плохо поступили… его наниматели. Он решил, что мы родственные души. У него был друг, который умел перепрограммировать дроидов и устанавливать лучшие модули искусственного разума. В результате я — один из самых чувствующих дроидов.
Заинтригованная Дарша уточнила:
— А кто был нанимателем? Отвечая, И5 взглянул на Лорна:
— Джедаи.
Этого она и ожидала. Тогда понятно, почему учитель Бондара узнал имя. Но почему и как Орден обошелся с Лорном? Насколько Дарша знала, они всегда поступали честно со всеми служащими не— джедаями. Очень странно.
— Сколько времени ты тренируешься в Храме, падаван Ассант?
Теперь ясно, что модель И5 много лучше, чем та, которая присматривала за фондорианцем в убежище. Та не поняла, что Дарша — падаван.
— Я провела в Храме практически всю жизнь. Тренировки начались с четырех лет, — сказала она. И вероятно сегодня закончатся, — добавила про себя.
— Я с Лорном Паваном уже пять стандартных лет.
Дроид замолчал, оставив Даршу ее собственным мыслям. Она поняла, что он дал ей ключ к тайне прошлого Лорна.
Падаван припомнила события пятилетней давности. Тогда появился новый ученик, лет двух от роду, наверное. Дарша отметила это, потому что у мальчика был высокий уровень мидихлориана в крови. Всех деталей она, конечно, не слышала, но Храм — пруд маленький, и любое волнение быстро распространяется по поверхности. По— видимому, парнишка был сыном одного из служащих Храма, которого уволили сразу после того, как тот согласился, чтобы его сына тренировали. Почему — неизвестно.
Дарша оценивающе посмотрела на Лорна. Если он отец этого ученика и если сына у него забрали без разрешения — тогда неудивительно, что он ненавидит джедаев.
Она попыталась представить себя на его месте. Не получилось.
Дарша снова взглянула на Лорна и поняла, что ее догадки верны. Это объясняло его отношение к учителю Бондара и к ней. Она ощутила прилив жалости и поспешила отвести глаза, чтобы Лорн не заметил.
Дарша вернулась к созерцанию окружающего пространства. Ее до сих пор угнетало то, что ей не удалось заметить ктхонов до нападения. И она дала себе честное слово, что больше такого не повторится. Поиск живых существ вокруг с помощью Силы — не всегда простая задача. Разумных, ощущаемых Силой существ заметить легко. Но низшие формы — насекомые, например, — практически неразличимы ментальным радаром. Правда, ее владению Силой до совершенства еще далеко, но это все равно не дает права расслабляться. Учитель тви'лекк как-то сказал, что восприимчивость разовьется со временем. «Как падаван, — говорил он, — я могу с легкостью двигать камни, но маленькие семена — за пределами моих возможностей».
Мысли напомнили Дарше, что пора проверить их преследователя. С тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала признаки ситха. Она не чувствовала его приближения до встречи с ктхонами и надеялась, что его тоже убило взрывом. Но на пред положения полагаться нельзя. Дарша закрыла глаза, оставив легкое сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге, по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
Мощь и энергия исходила от выхода из туннеля. Холодный колосс тьмы вырос там.
Он прямо за ними!
— Лорн, И5… Ситх сзади, уже почти у моста!
Никто не ответил. Дарша открыла глаза и на секунду забыла о ситхе.
Они нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.
24
Дарт Маул двигался по коридору с максимальной скоростью, на какую осмеливался. Ощущение близости джедая и ее товарищей росло. Слишком события затянулись. Настало время положить всему конец.
Но он уже и так позволяет рвению бежать впереди осторожности. Ситх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Не стоит попадаться в ловушки в подземном туннеле. Тогда половина ордена ситхов в Галактике бесславно погибнет, Маул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не чувствовал впереди никакой опасности. Следы джедая были свежи, он буквально ощущал ее присутствие. Осталось недолго.
Тут он ощутил, что девица тоже нашла его. Но так грубо, слабо и нерешительно. Он даже расстроился. Никакого сражения не может быть с тем, кто так плохо знает пути Силы. Она определенно ниже классом своего учителя, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Он был достойным противником. Конечно, не таким, как сам Маул, но это и так ясно.
Минуя поворот туннеля, Маул увидел слабый свет. Эхо шагов изменилось, он понял, что дошел до большого открытого пространства. Ситх послал вперед ментальные щупальца Силы, которые нашли границы площадки, где он стоял, и мост впереди. Маул почувствовал джедая в середине моста и Лорна Павана с дроидом по обе стороны от нее.
Маул нахмурился. Впереди них было что-то странное — дыра в ментальной карте. Свет, производимый фоторецепторами дроида, на секунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находящееся чуть дальше середины моста. Что бы это ни было, оно не производило вибраций в Силе.
Очень странно.
Маул попробовал прощупать снова. И опять это увенчалось ничем. Не то чтобы совсем ничем — ощущение было такое, будто натыкаешься на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. Или пытаешься рассмотреть что-то невидимое. Удивительное явление. Но этому Маул уделил мало внимания, поскольку заметил, что джедай и Паван возвращаются.
Ситх удивился: — приятно, но странно. Падаван отлично знает, что ей не победить его. Так зачем же? Если бы это был кто-то другой, то Маул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой сделал тви'лекк раньше. Но нет — Паван, с ним джедай и даже дроид. Все хором.
Дарт Маул еще раз отметил, что потрясен своими жертвами, Они оказались достаточно смелыми, чтобы вернуться назад и встретиться с ним лицом к лицу. И достаточно умными, чтобы оценить всю бесплодность побега. Они, конечно, умрут, но он будет даже милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
Женщина активировала лазерный меч. Как будто это имеет значение, подумал Маул.
Он ступил на мост и стал ждать.
* * *
Дарша никогда не видела ничего подобного существу, которое перегородило мост. Оно было огромным. Длинное тело тянулось до конца веревок. Но сегмент за сегментом продолжал появлялся на мосту, трясущемуся от движений создания. Панцирь состоял из разделенных пластин, которые украшали небольшие шипы — сантиметра два в диаметре. На голове располагались огромные черные глаза и пара изогнутых мандибул, каждая длиной с ногу девушки. За головой следовал ряд коротеньких толстых ножек с когтистыми лапками.
Но самым поразительным было то, что хитиновый экзоскелет и остальные органы были абсолютно прозрачными. У существа явно не было внутреннего скелета, так что тот факт, что чудище таких размеров существует без поддержки костей в гравитационном поле с одним g, остался за гранью понимания Дарши. Она увидела, как свет попал на одну из центральных частей тела животного, и застыла, не в силах поверить. Фоторецепторы И5 осветили кучку костей — человеческих костей, — которые приподнялись в желудке существа, когда оно подтягивало остальную часть своего массивного тела. В пищеварительном тракте находилась более свежая добыча — полупереваренный ктхон. Спасибо, что фары дроида не успели показать это во всех деталях.
— Почему же твои сенсоры не заметили монстра? — зашипел Лорн на И5, когда оба поспешно отпрянули назад, от чудовища подальше.
— Ты, наверное, забыл, что сенсоры — самое дешевое, что ты установил? В отличие от экстрачувствительной главной части. Тогда ты говорил что-то насчет экономии денег…
Эта парочка помрет, ругаясь, подумала Дарша, медленно отступая и стараясь удержать равновесие на раскачивающемся мосту. Большой вопрос — почему Сила не предупредила о присутствии этого чуда. Конечно, ясно, что разумных существ почувствовать проще, чем не разумных, но живое создание таких размеров и на таком близком расстоянии должно просто светиться в энергетическом поле, даже если мозг у него размером с семечко жакка.
Делая шаг назад, Дарша послала, ментальный луч навстречу животному — и луч пропал! Не было вообще никакой физической вибрации.
Как такое может быть?
Она чуть не свалилась в пропасть от удивления. Если верить глазам, то монстр торчит прямо перед ними, ее тело чувствует, как мост трясется и раскачивается, пока чудовище приподнимает свою тушу. Но Силой Дарша не чувствовала ничего.
Но это же невозможно! Ей, конечно, далеко до магистра Йоды или Куай-Гона, но если она не в состоянии почувствовать такую громадину, то уровень мидихлориана у нее в крови должен быть нулевым!
Существо зарычало, дергая ножками в свете фоторецепторов И5. Послышался сухой скрежет трущихся друг о друга хитиновых пластин. Существо нависло сверху, разинув пасть.
Дарша активировала лазерный меч. Дроид пальнул из обоих бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра. Тот завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стряхнув компанию вниз. Чтобы удержатся на месте, им пришлось распластаться на мосту. Как оказалось, это было вполне кстати. Потому что из недр пасти появилась струя жидкости и пролетела над головами, едва не накрыв их. Стукнувшись о металлическую планку настила, Дарша сообразила, что дрянь, которую выплевывает монстр, и есть тот серый блестящий материал, из которого сделан мост.
Чудовище мост и построило.
Все это казалось знакомым, но Дарша никак не могла понять, почему. Очередная порция жидкости летела навстречу падавану. Не задумываясь, Дарша выставила вперед лазерный меч. Субстанция загорелась, коснувшись энергетического клинка и превратилась в облако вонючего пара.
Троица вскочила на ноги и побежала по направлению к туннелю. Монстр тоже дернулся вперед, тысячи ножек застучали по самодельным пластинкам.
Что ж, бластеры И5 не работают, решила Дарша. Посмотрим, каково ему будет от лазерного меча.
* * *
Лорн просто изнемогал от желания сжать в руках холодный корпус какого-нибудь оружия. К ситху ручные бластеры — маловато будет. Может быть, полустационарный В-90 или несколько плазменных гранат… Лучше всего, конечно, корабельный турболазер, а сам Лорн — в оружейной башне.
Откуда взялось это существо? Не было, не было — и вот те на!
Самое разумное — мотать отсюда. Но прежде чем оно тут материализовалось, Дарша что-то там вещала насчет ситха на подходе…
Это как торчать между черной дырой Наката и Магатаранским вихрем.
И тут Лорн понял, что это за ползучая тварь.
Когда он работал на джедаев, у него был доступ к огромному количеству литературы по поводу его нанимателей и относящихся к ним темам. После того как Лорн узнал, что у Джакса выдающиеся способности, он перелопатил множество информации о джедаях: их историю, их власть, их возможности, их недостатки. Он не нашел ничего, что могло бы ему помочь, но наткнулся на довольно интересные сведения — включая старый текст, о предположительно вымерших видах гигантских беспозвоночных, которые каким-то образом могут скрываться от Силы. Как же они назывались?
Таозины — вот!
Значит, они не вымерли.
В этот момент Дарша поднырнула под него с И5 и бросилась к монстру с мечом.
— Дарша, стой! Это таозин!
* * *
Дарша вышла из переката прямо у ног чудовища, держа меч на выпад. Она ринулась вперед, наклоняя оружие так, чтобы отрубить часть брюха монстра. Посмотрим, не поумерится ли твой аппетит, если жертва станет отбиваться.
Она выполняла движения лучше, чем когда-либо. Мастер Бондара сейчас гордился бы ею.
Но это не сработало.
Дарша удивленно наблюдала, как погрузившись в тело существа, желтое сияние клинка рассеялось, потеряло направленность, излучая энергию в разные стороны. Падаван дернула меч назад, тщательно избегая отраженных вспышек. Как только лезвие покинуло плоть монстра, оно снова обрело прежний вид. Существо дернулось и разозленно заорало, прозрачное тело задрожало. Удар причинил ему вред, но не такой, какой предполагалось.
Дарша была так потрясена произошедшим, что едва не позволила животному схватить ее мандибулами и запихнуть в разинутую пасть. В последний момент она увернулась, размахивая лазерным мечом, чтобы испарить очередную порцию липкой жидкости. С этим энергетическое лезвие справилось. Дарша приметила, что субстанция становится непрозрачной только после того, как покинет рот монстра.
Тут Дарша запоздало вспомнила, что Лорн что-то ей крикнул секунду назад. Сначала она это попустила мимо ушей, а теперь осознала.
Таозин?
Этих животных несколько раз упоминали в самом начале изучения истории, Считающиеся вымершими, они — единственные существа, которых нельзя воспринимать с помощью Силы. Возможно, некто когда— то давно привез одну особь на Корускант.
Учитель Бондара очень любил цитировать одного старого джедая: «Любой враг может быть сокрушен — только в свое время».
А сейчас совсем не то время, рассудила Дарша.
Она вернулась к Лорну с И5, которые отошли еще на несколько метров. Таозин снова плюнул. Дарша вовремя оттолкнула Силой клейкую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ничего не остается, кроме как отступать — обратно, в нежные объятия ситха.
25
Лорн, И5 и Дарша двигались как можно быстрее, стараясь не расшатывать планки и пластины, составляющие мост. Те держались только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног троица бежать не могла.
Но количество лапок не помогало таозину двигаться быстрее. Он пыхтел сзади, периодически плюясь, слюну Дарша большей частью от ражала и рассеивала. И5 тихо обратился к Лорну, указывая на кривой настил, по которому они шли:
— Помоги мне скинуть вниз несколько штук.
Лорн удивленно моргнул. И5 надеется, что таозин провалится? Он уже хотел попросить у дроида объяснений, но быстро себя одернул. У напарника, судя по всему, есть план, которого у Лорна как раз нет. Делать нечего. И правда, почему бы не провести последние секунды жизни, демонтируя мост?
Дарша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволяя им работать. Дело пошло, даже несмотря на то, что у Лорна не было инструментов. И5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливая соединяющие части и паутину поддержки. Они вдвоем принялись спихивать плитки одну за другой.
Лорн прикинул, что до края площадки еще три четверти пути. Вдруг его посетила сумасшедшая идея, что Дарша, наверное, ошиблась и ситха за ними нет. Эта надежда дает им еще немного пространства для отступления. Главное — снова не наткнуться на ктхонов. Но эти мысли быстро испарились, когда Лорн посмотрел через плечо: там сверкали два алых клинка. Возмездие ждет.
Лорн обернулся к И5:
— Если ты что-то придумал — то сейчас самое время.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
