| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кодирующий процесс, используемый для защиты этих планшетов, был неимоверно сложен, и рассекретить его сепаратистам до сих пор не удавалось.
Поэтому, как только дроидный корабль, глушивший связь в районе планеты, был взорван, офицер связи республиканского флота стал раз за разом посылать сигнал <Ява>, обращаясь к коммуникационной системе Слайка. Но поскольку тот, прежде чем покинуть командный пункт и отступить к редуту Джудли, уничтожил аппаратуру, то отклика, естественно, не было. Поэтому Анакин, высаживаясь со своим отрядом, не знал в точности, выжил ли кто-то из бойцов Слайка.
Высадка на Праеситлин должна была проходить в несколько этапов: сперва военные инженеры, поддерживаемые пехотой и другими родами войск; затем Анакин со своей дивизией, за которой следовала дивизия Халкиона. Каждой дивизии была отведена своя зона высадки — на площадке, которая представлялась достаточно удаленной от позиций противника, что позволяло десанту высадиться и занять оборону раньше, чем их атакуют. Как только на планете окажется вся армия — включая то, что могло остаться от отряда Слайка, — они вступят в бой с врагом.
* * *
— Отвод войск на виду у противника — один из самых сложных тактических маневров. Руководите операцией вы, и вам выбирать тактику, но сможете ли вы это выполнить?
Изображение графа Дуку качнулось перед глазами Порса Тониза.
— Дроиды не паникуют, граф Дуку, а противник еще не закрепился. Если сейчас я отступлю на плато, он не сможет этому воспрепятствовать. Заняв возвышенность, я получу преимущество, а кроме того, смогу надежней ухватиться за Коммуникационный центр. Им придется с крайней осторожностью применять тяжелое вооружение, а когда в конце концов они двинутся на штурм, им придется маневрировать, поднимаясь по склону. Если же я останусь на прежних позициях, их объединенное войско меня разобьет. Конечно, если бы я получил подкрепление...
— Вы, разумеется, понимаете, что мы осуществляем широкомасштабные военные действия по всей Галактике. И сколь важна ни была бы ваша миссия, другие командиры тоже задействованы в стратегических операциях. Мне приходится сравнивать приоритеты. Вы получите подкрепление, как только высвободятся войска. От вашего флота что-то осталось?
— Да. Эти корабли бежали, чтобы соединиться с нашим флотом, находящимся у Слуис-вана. Я не стану бросать их в бой, пока не получу подкрепление. В противном случае их уничтожат, поскольку будут значительно превосходить численностью. Дроидный корабль, блокировавший связь в этом районе, тоже уничтожен. Теперь они могут свободно контактировать с Корускантом.
— Неважно. Это изобретение поработало хорошо и столько времени, сколько нам требовалось. Больше мы в нем не нуждаемся.
— От пленных я узнал, что мне противостоит некий Зозридор Слайк. Что вы можете о нем рассказать? До настоящего момента он оборонялся блестяще. Тем не менее я уже почти расправился с ним, когда прибыла помощь с Корусканта.
— Зозридор Слайк — выдающийся человек. Нам бы пригодился такой.
Граф Дуку принялся перечислять недавние события из жизни Слайка.
— Ренегат? Сэр, я не удивлен. Его солдаты дрались точно пираты, припертые к стене.
— Я сообщу еще кое-что. Войско, которое прислал Корускант, возглавляют мастер-джедай Нейа Халкион и юный падаван Анакин Скайуокер. — Теперь граф прошелся по прошлому обоих джедаев. — Нейа Халкион, как вы обнаружите, старателен и предсказуем, но берегитесь молодого джедая — он очень переменчив. Для вас это как опасность, так и возможная слабость, на которой можно сыграть.
— Джедая можно убить, граф Дуку, но вот Слайк меня беспокоит — раз он сумел так одурачить джедая. Думаю, когда дойдет до разделения полномочий, у этих двоих могут возникнуть серьезные разногласия.
— Не рассчитывайте на это. Маловероятно, чтобы джедай позволил личным чувствам помешать исполнению долга. Но если кто-то и может поддаться эмоциям, так это Скайуокер.
— Граф, есть еще одно дело. Рейджа Момен, Я хочу использовать ее для пропаганды.
Глаза графа Дуку сузились в щели. Сомкнув перед собой пальцы обеих рук, он спросил:
— Что вы предлагаете?
— Сэр, я посажу ее перед трансивером Холонета и пошлю сообщение в Сенат Республики — живая трансляция по всем каналам. Она прочитает приготовленное заявление. А именно: <Отзовите ваши войска с Праеситлина, или адмирал Тониз нас убьет>.
Дуку фыркнул:
— Они вам не поверят.
— Многие не поверят, да. Но Сенат — это сварливое, демократическое образование. Я знаю, что некоторые там склоняются к нашему курсу — по разным причинам; а другие, скажем так, не воинственны. Эта передача, по меньшей мере, внесет сомнения в их дискуссии.
— Вы не можете убить заложников, и вы это знаете.
— О, но я их убью! Прежде чем позволить себя победить, я не только убью заложников — я уничтожу Межгалактический коммуникационный центр. И я уже принял меры, чтобы это осуществить. Но не забывайте следующее: Рейджа Мо-мен — уважаемая и известная особа как на Алдераане, так и на Корусканте; кроме того, она весьма привлекательная женщина, эдакая икона — всеобщая мать. Увидеть, как она умоляет сохранить жизни ей и ее рабочим, — это определенно даст им понять, насколько я серьезен.
— А Момен будет сотрудничать? В конце концов, разве она не оскорбила вас при вашей первой встрече. — Улыбка Дуку была холодной, как лед.
Тониза изумило, что графу Дуку известно про это; вспомнив о том ударе, он ощутил укол смущения; и в то же время почувствовал прилив радости, увидев, что графа заинтересовало его предложение.
— Меня застали врасплох; это не повторится. — Он поклонился изображению. — Она будет сотрудничать — я об этом позабочусь.
С минуту Дуку хранил молчание. Затем сказал:
— Очень хорошо. Можете приступать. — Он улыбнулся. — Вам следовало быть политиком.
— Я банкир — что даже более мерзко, — засмеялся Тониз. — И еще одно. Когда я получу подкрепление?
— Снова о том же? Вы получите его, когда получите.
В голосе графа Дуку отчетливо прозвучала нотка раздражения.
— Я лишь хотел отметить, что я не только в точности осуществил ваш замысел вторжения, но и добился бы полного успеха, если бы получил от вас подкрепление, как это следовало из нашего плана кампании.
— Вы что, не слушаете меня?
— Я честно выполнил свою половину сделки. Но успех вырвали из моих рук, потому что вы или кто-то...
— Адмирал Тониз, вы смеете оспаривать мое решение? Попробуйте бросить мне вызов, и вы — мертвец! — Голографическое изображение графа Дуку заколыхалось.
— Да, сэр, я это понимаю, — сказал Тониз. — Но я не идиот. Никто не смог бы справиться здесь лучше, чем я, — даже ваш хваленый генерал Гривус, эта машина убийства.
Трясущимися руками он медленно налил себе чая, жадно отхлебнул и вздохнул. Затем вытер рукавом пот со лба. Он знал, что за подобное замечание его могут убить, но сейчас его это не заботило. При всех своих многочисленных недостатках Тониз не был трусом и не любил, когда на него давили.
Граф Дуку улыбнулся.
— В свое время. Все в свое время, — сказал он. — Далее. Вашу пропагандистскую задумку я одобряю, как и ваш план обороны. Займитесь их реализацией. И больше мне не звоните. Я сам с вами свяжусь.
Экран погас.
* * *
— Сэр, они отступают. Армия дроидов отступает, — закричал изумленный офицер, обращаясь к Слайку, наблюдавшему за кораблями, которые приземлялись позади редута Джудли.
Слайк широко усмехнулся:
— Да, лейтенант, и взгляните на эти корабли: они — наши. Вот вам и спасение, пришедшее в последний момент!
Корабли несомненно принадлежали Республике, поскольку на каждом ясно виднелась черно-белая эмблема: колесо с восемью спицами, помещенное внутри круга.
— Думаю, я никогда не видел более красивого зрелища. — Слайк похлопал офицера по плечу. — Прикажите нашим людям держать отступающих дроидов под прицелом. А я прогуляюсь и выясню, кто там главный.
* * *
Когда Тониз вступил в комнату, где держали пленных, Слиз Скаел шагнул вперед, заслоняя Рейджу.
— Убрать ею, — велел Тониз дроидам-охранникам. — Но держите его сразу за дверью. Через несколько минут он может мне понадобиться.
Бесцеремонно сграбастав слуисси, дроиды выволокли его из комнаты.
— Что вам нужно? — сквозь зубы спросила Рейджа.
— С вами хорошо обращались? — улыбнувшись, Тониз сел напротив Рейджи. — Мадам, разве мы не печемся о вашем благополучии?
— Если можно назвать убийства, неспровоцированную войну, зверское...
— Молчать, женщина! — голос Тониза хлестнул, точно плеть. — Слушай меня очень внимательно. Я собираюсь вставить тебя в голографическое сообщение для Совета Республики на Корусканте.
При этой новости Рейджа вскинулась.
— Сиди и не дергайся, — рявкнул Тониз. — Далее. Ты зачитаешь приготовленное заявление. Если откажешься или попробуешь выкинуть какой-либо трюк во время чтения, я прикончу твоего слуиссианского дружка. Вот, читай. — Он вручил ей короткий текст. — Читай вслух.
Бросив взгляд на короткий абзац, Рейджа улыбнулась.
— Я знала, что они прилетят, — прошептала она. Ее губы дрожали, а глаза наливались влагой, но затем она улыбнулась, — У тебя неприятности, не так ли?
— Заткнись, ты, наглая... — С видимым усилием Тониз подавил гнев. — Прочти заявление. Прочти его мне. Сейчас же.
Медленно Рейджа прочитала;
<Я — Рейджа Момен, директор праеситлинского Межгалактического коммуникационного центра. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня, умоляю, ради моих людей, выполнить это требование не мешкая>.
— Ближе к финалу добавьте эмоций, — сказал Тониз. — А в остальном очень неплохо. Сейчас мы перейдем в комнату связи...
— Вы ни за что не убьете нас всех. Мы нужны вам как заложники. Пока мы живы, вооруженные силы Республики не станут штурмовать Центр, а вы надеетесь, что сможете их задержать до прилета подкреплений.
Вздохнув, Тониз щелкнул пальцами. В комнату вступил дроид.
— Приготовься отрезать ей левое ухо, — приказал он.
Схватив Рейджу одной рукой, дроид сноровисто сжал ее левое ухо сильными механическими пальцами. Затем его пальцы надавили сильней, и Рейджа едва удержалась от крика.
— Теперь поставь ее на ноги, — распорядился Тониз. — Мы же не хотим заставлять Сенат ждать.
Продолжая стискивать ее ухо, дроид поволок Рейджу вниз по коридорам, к диспетчерской. Изо всех сил она старалась держать себя в руках и игнорировать болезненное жжение, охватившее левую сторону ее головы.
— Бы же знаете, что Сенат сейчас даже не на сессии, — выдохнула она.
— Неважно. Мы передадим на трансивер, находящийся в комнате связи Сената, и, гарантирую, спустя минуту после получения этого заявления канцлер созовет Сенат на чрезвычайную сессию. — Тониз злорадно рассмеялся.
Голографический модуль был установлен в главной диспетчерской Центра, а перед ним поставили кресло для Рейджи. Без лишних церемоний дроид впихнул ее в кресло. Как только он отступил, Рейджа прижала ладонь к пылающему уху.
— И помните, моя дорогая, — насмешливо улыбаясь, предупредил Тониз, — если во время передачи вы попытаетесь умничать, я лишу вас этого уха. Должен сказать, — продолжил он приятным голосом, — выглядите вы прелестно... или же будете так выглядеть, когда опустите голову и успокоитесь. Сенаторы будут потрясены. Вот текст. Читайте его медленно и дословно. Дождитесь сигнала от техника.
Он кивнул на техника, сидящего за пультом.
Рейджа изучала текст.
— Когда вы начнете казни? — спросила она, Тониз пожал плечами.
— Когда пройдет достаточно времени, а ответа не будет. Когда я буду готов. Возможно, не придется никого казнить — если вы все сделаете правильно.
Он кивнул технику.
— Начинайте, — сказал техник. Рейджа спокойно смотрела перед собой.
-Я — Рейджа Момен, директор Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине, — ровным и хорошо поставленным голосом начала она, — Мой персонал и я, — продолжила она, — находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня.
Она сделала паузу на полных три секунды. Техник нервно взглянул на Тониза, который, улыбаясь, вскинул руку, показывая, что он дозволяет Рейндже завершить свое заявление.
— Умоляю, ради моих людей... Атакуйте! Атакуйте! Атакуйте! — прокричала она.
18
Обернув шею флагом Республики, Зозридор Слайк ловко перепрыгнул через оборонительный вал, возводимый рабочими дроидами, и огляделся. Его сердце забилось чаще. Почти все пространство, которое он мог охватить взглядом, было заполнено идущими на посадку судами; другие уже приземлились, подняв облака пыли, и исторгали из себя отряды бойцов, облаченных в доспехи.
Заметив приближающегося Слайка, немолодой человек с коричневыми усами и блестящими голубыми глазами вскинул на него взгляд и кивнул товарищам, занятым изучением карты. Разом повернувшись, они уставились на быстро подходившую к ним потрепанную в боях фигуру, с широкой усмешкой на лице.
Остановившись перед пожилым мужчиной, Слайк вытянулся и молодцевато салютовал. Его кисть взмыла к правой брови под углом в сорок пять градусов, а над рукавом взметнулось облачко пыли.
— Капитан Зозридор Слайк, командир отряда, сражающегося с сепаратистами, вторгшимися на Праеситлин, сэр. Готов оказать всяческое содействие в вашей операции по освобождению этой планеты.
На лице мужчины проступило смущение. С задержкой ответив на приветствие Слайка, он пробормотал:
— Ну, что мне вам сказать!...
И жестом указал на джедая, стоявшего рядом с... родианцом?
— Кто это? — изумленно спросил Слайк. Анакин выступил вперед.
— Капитан Слайк, я — джедай Анакин Скайуокер и возглавляю десантный отряд. А это, — сказал он, кивая на Грудо, — мой старшина. Очень рад с вами познакомиться.
Слайк перевел взгляд на пожилого мужчину, которого ошибочно принял за командующего, но этот господин лишь пожал плечами.
— Что, у Республики осталось так мало солдат, что уже посылают младенцев? — Слайк хлопнул кулаком по своему бедру. — Как, ты сказал, тебя зовут, генерал-джедай?
— Анакин Скайуокер, сэр. — Анакин слегка поклонился. — И я коммандер, а не генерал. Сэр, мне много о вас рассказывали, и для меня большая честь...
— Послушай, коммандер-джедай Анакин Скайуокер. Из всех, кто высадился здесь вместе со мной, осталось всего две тысячи бойцов. Мы дрались, как ситхи, и сорвали планы сепаратистов. Но для тебя <большая честь>? Не говори мне о чести, джедай. Мы — лишь пот, кровь, кишки и... — Качая головой, он оглядел приземлявшееся войско. — Если в этой Галактике и есть что-то более никчемное, чем мозги джедая, так это солдаты-клоны. Они лишь на ступень выше дроидов... по правде сказать, я даже предпочту дроидов этим уродам. Их же не различишь, и у них на всех — одна личность.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
