— Кип, напомни мне, чтобы я отдала приказ пилотам эскадрильи — пусть каждый по-своему украсит свой истребитель. И чтобы никакого однообразия. Астромехов тоже.

— Будет сделано, богиня.

Джаг заговорил: — Входим в зону учений через десять, девять, восемь…

Через несколько мгновений истребители замедлили ход, остановились относительно далекой Борлейас и повисли в пространстве, поджидая "Рекордное время".

— Как ты собираешься украсить свой истребитель, Джаг? — спросила Джейна.

— Черный шар, — немедленно отозвался тот. — Когти серебристого цвета, с кроваво-красными брызгами. Как будто вся штуковина — живое оружие с когтями. Металл, ясное дело, чтобы позлить вонгов, иначе я бы выбрал более естественный цвет когтей.

— Ты все это придумал после того, как я решила, что все должны украсить свои истребители?

— Нет. Я обдумал дизайн несколько дней назад, когда вычислил, что ты отдашь эту директиву.

— Несколько дней назад? — Джейну на миг охватило удивление и одновременно раздражение. Как он смеет предсказывать ее поступки?

Как он смеет предсказывать их так успешно?

Она тут же отогнала от себя эти ощущения. Рыцари-джедаи должны быть невозмутимыми. Лидеры эскадрилий не должны позволять своим пилотам действовать им на нервы. Не нужно показывать, что тебя застали врасплох, даже если тебя действительно застали врасплох. Джейна улыбнулась.

— Что ж, хороший дизайн. Одобряю.

— Спасибо. — В ответе Джага прозвучала еле заметная насмешка, и Джейна заметила, что ее настроение начало немного портиться. Некоторые пилоты Новой Республики считали, что Джаг Фел ведет себя так, словно он лучше всех, но это не было правдой. Правдой было то, что он, казалось, всегда обнаруживает обман, всегда узнает правду, спрятанную за словами, которые ему говорят. Никому не нравится, когда на его ложь не обращают внимания, когда с него срывают маску.

С другой стороны, это значило, что Джагу труднее вести себя так, будто он прислуживает воплощению богини. Джейна усмехнулась. Она найдет способ заставить его чувствовать себя неуютно, пробьет его невозмутимое поведение.

— "Рекордное время" выходит на позицию.

Сообщение, раздавшееся в комлинке, оторвало Джейну от раздумий.

— Развернуть цели, — сказала Джейна. — Отлично, Кип, покажем Джагу, как это делается с помощью Силы.

Из одного из отсеков "Рекордного времени" хлынул поток грузовых контейнеров. Это были наиболее поврежденные из всех контейнеров, которые использовались для доставки припасов гарнизону в системе Пирия — слишком смятые или разъеденные, чтобы их можно было использовать дальше. Теперь у каждого на торце было нарисовано по мишени; к мишеням были прикреплены сенсоры. Контейнеры кувыркались в пространстве со скоростью, которую им сообщило "Рекордное время".

Джейна повела свое звено в петлю, которая должна была привести их к траектории контейнеров под углом в девяносто градусов.

— Я открыт, богиня.

Джейна подавила гримасу. Конечно, она должна была знать, что Кип готов к связи через Силу, которую они проверяли. Она должна была это почувствовать.

Однако она оставалась чуть-чуть закрытой. Так было лучше. Джейне не хотелось, чтобы соединение с Кипом было тесным до такой степени, чтобы, когда она последует за своими братьями к смерти, он почувствовал это в Силе и потом мучился.

"Когда", не "если".

Поэтому, хотя она и позволила ему помочь ей вернуться с темного пути, по которому недавно шла, и даже несмотря на то, что она признала его своим учителем — хотя по-настоящему никто как учитель не мог заменить ей Мару — все же лучше было держать Кипа на некотором расстоянии.

Однако вести себя так все время было нельзя, и Джейна, чувствуя некоторое смущение, потянулась в Силе к Кипу, нашла его, и они объединили свои разумы.

Связь не была такой близкой и эффективной, как у Люка с Марой. Ну, так Джейна этого и не хотела. Такое ментальное сближение не могло привести ни к чему хорошему.

Джейна нахмурилась, подумав о том, откуда эта мысль взялась и засек ли ее Кип. Но от Кипа не поступило никаких эмоций. Наверно, не засек.

— Ладно, Джаг. Мы с Кипом выберем цель и собьем ее. Сенсоры скажут нам, как близко пришлись выстрелы и насколько хороша наша координация через Силу. Для прикола я хочу, чтобы ты тоже посмотрел, сколько времени тебе потребуется, чтобы пробить дыру в мишени между нашими пробоинами.

— Будет исполнено.

Они повернули к одной из целей; Джейна и Кип летели рядом друг с другом с точностью, достижимой только при использовании Силы. Джаг следовал за ними, держась посредине и чуть сзади; он маневрировал так быстро и точно, насколько это вообще было возможно без координации через Силу.

Джейна выбрала цель — контейнер, который кувыркался, вращаясь вокруг продольной оси, на два контейнера дальше вправо от того, к которому они летели, — и выстрелила. Ее и Кипа счетверенные лазеры полыхнули, казалось, в одно мгновение, одновременно поразив мишени на контейнере, и оба торца коробки превратились в расплавленный шлак. Через долю секунды залп Джага ударил в центр вращающейся массы, расколов ее надвое.

— Неплохо. — Джейна сверилась с пультом связи. — Четыре сотых секунды между нашими с тобой выстрелами, Кип; твой был вторым. Надо эту цифру сократить. Джаг, ты отстал от Кипа на двадцать шесть сотых секунды. Очень здорово, учитывая, что ты не знал, какой контейнер я выбрала.

— На самом деле я знал. Я понимал, что это не будет тот, к которому мы направляемся. Варианты были — пятьдесят на пятьдесят, а ты в большей части случаев уходишь вправо. Я догадался, что ты выберешь не первую цель, и настроился на вторую справа. Конечно, если бы я ошибся, мне потребовались бы намного большие доли секунды, чтобы поразить выбранную тобой цель.

Джейна тяжело вздохнула. Джаг определенно решил вывести ее из себя своими попытками предугадывать ее действия. Она снова обуздала свои эмоции, добившись некоего подобия спокойствия, и щелкнула комлинком в знак подтверждения.

— Сделаем еще заход, — сказала она.

Второй заход мало отличался от первого. Между выстрелами Джейны и Кипа по-прежнему был интервал в четыре сотых секунды. Контрольный выстрел Джага настиг цель, пожалуй, еще быстрее, чем в прошлый раз.

— Ты угадал, что я выберу цель через одну слева, — сказала Джейна.

— Да.

— Еще раз.

* * *

Когда Люк закончил паковать рюкзак на сегодняшний день, в квартиру вошла Мара. На руках у нее сидел Бен, он дергал ее за волосы и совал их себе в рот, но Мара смотрела только на Люка.

— Я отправляюсь с тобой на Корускант.

Люк тут же забыл о рюкзаке.

— И что же заставило тебя передумать?

— Время. У меня было время успокоиться, время надо всем поразмыслить. Я поняла, что ты как никто иной способен остановить врага, который угрожает Бену, и что никто не прикроет твою спину лучше меня.

Она пожала плечами и заглянула в лицо сына.

— В конце концов, я пришла к выводу, что если я буду дожидаться, когда враги Бена доберутся до меня раньше, чем я убью их, то я уже подвела его.

На лице Мары читалась такая тоска, что у Люка сжалось горло.

— Послушай, мы с Тахири собираемся в джунгли, закладывать новые грависенсоры. Не хочешь пойти с нами?

Мара кивнула.

— Как думаешь, Лея посидит с ребенком?

— Мне почему-то кажется, что с превеликим удовольствием.

* * *

Люк, Мара и Тахири углубились в джунгли на пятьсот метров от края мертвой зоны. Войдя в джунгли, они приняли ряд мер, чтобы избавиться от йуужань— вонгов, которые могли за ними следить, и сейчас дошли до первой из намеченных зон.

Люк поставил рюкзак на землю и извлек из него молоток с короткой ручкой.

— Смотри, — сказал он Тахири. — Любимое оружие рыцарей-джедаев до изобретения светового меча.

Тахири нахмурилась, тряхнула челкой, в зеленых глазах появилось замешательство.

— Вы смеетесь?

— Конечно, смеюсь. Давай-давай. Джедайский кузнечный молот…

Ухмыляясь, он повернулся к жене.

— Мара!

Та достала из своего рюкзака штырь длиной в две трети метра, сделанный из металла, расширяющийся на конце. Она услужливо поставила его заостренным концом на землю.

— Вперед. Я всегда считала, что ручной труд, при котором тяжелыми железяками ударяют по другим тяжелым железякам — это мужская работа.

Быстрыми сильными ударами Люк вогнал штырь в землю, так что его "голова" сравнялась с поверхностью. Сверху он набросал земли и листьев.

— И это должно излучать гравитационные колебания? — недоверчиво спросила Тахири.

— Ага.

Люк бросил молоток обратно в рюкзак и закинул ношу на спину. Она весила меньше — на несколько килограмм меньше, чем когда он ее снял. Люк сделал вид, что не заметил, так же как и того, что земля под рюкзаком оказалась изрытой, хотя перед тем была ровной.

— Готовы?

— Готовы, — заявила Тахири.

Мара кивнула.

Когда они достаточно удалились от места первой остановки, Люк прошептал: — Ну, что?

— По-моему, за нами следили, — шепнула в ответ Тахири. — То есть мне кажется, что йуужань-вонги должны за нами следить. Но я не уверена.

— А я уверен, — сказал Люк. — Разве ты не почувствовала, как притихли насекомые впереди, к востоку от нас?

— Я… — Тахири смутилась. — Я бы почувствовала, если бы думала об этом. Но я как-то не подумала…

— Не расстраивайся. Ты думала как вонг…

— Йуужань-вонг.

— Как йуужань-вонг, а не как джедай. Я подозреваю, что это непросто — думать и так, и так одновременно. Не правда ли?

Тахири покачала головой.

— Значит, они впереди нас. Но я считаю, что это не та группа, которая за нами следила. У той группы не было столько времени, чтобы обогнать нас и оказаться впереди.

— Неплохо, — сказала Мара. — Когда их ждать?

— Они дождутся, когда мы уже не сможем услышать, что делает первая группа в том месте, откуда мы ушли, — сказала Тахири. — Но они нетерпеливы. Это случится очень скоро после того, как мы отдалимся. Примерно… сейчас!

Тахири включила световой меч; его шипение возвестило появление сияющего клинка, взметнувшегося как раз вовремя, чтобы отбить жука-пулю. Жук вспыхнул и с треском исчез.

Люк достал собственный световой меч и повернулся к Тахири боком. Одним глазом он увидел, что Мара сделала то же самое, развернувшись другим боком. Они встали спина к спине, готовые встретить йуужань-вонгских воинов, которые выскакивали из джунглей.

Их было пятеро, и первый из них, который напал на Люка, двигался очень быстро; он бросился в атаку, рассчитывая на то, что первый жук-пуля отвлек джедая. Люк повернул световой меч, перехватив шипящий амфижезл, и рванул его назад, отправив йуужань-вонга в свободный полет. "Он твой", — передал он.

Почти не глядя, Мара отвела свой клинок и вонзила его в лицо пролетавшего мимо воина.

Следующий напал на Тахири, держа жесткий амфижезл обеими руками. Она парировала первый удар, потом второй, и заехала ему по колену, однако удара ее босой ноги по вондуун-крабовой броне воин даже не заметил.

Еще двое, заходя в совместную атаку, выскочили из-за завесы качающихся папоротников и бросились на Мару. Она перебросила световой меч таким образом, что торец рукояти оказался возле ее большого пальца; Мара направила клинок вниз и махнула им вперед-назад, отбивая удары амфижезлов по ногам и используя световой меч в качестве щита. Когда один из воинов поднял руки, чтобы обойти ее защиту сверху, Мара от души врезала ему в челюсть, и йуужань-вонг покатился обратно в папоротники.

Последний воин напал на Люка. Этот был более медлительным, более осторожным, чем его приятели. Люк сделал финт, замахнулся для возвратного удара, увидел, как соперник, защищаясь, поднял амфижезл… и тут что-то в позе и движениях воина насторожило его. Люк упал на одно колено, и яд, выплюнутый вражеским амфижезлом, без вреда пролетел у него над головой.

Нет, не совсем без вреда. Люк вдруг увидел, что струя изогнулась в сторону Тахири. Та сделала шаг назад, потащив за собой противника, и яд забрызгал маску воина, просочившись в смотровую щель. Воин булькнул и споткнулся, вопя от боли или страха.

Люк присел и взвился в воздух, перепрыгнул через своего противника, на ходу развернулся и с головокружительной скоростью обрушил световой меч ему на голову. Враг принял удар на амфижезл и, как только мастер-джедай приземлился, сделал выпад заостренным концом жезла. Люк отразил укол своим клинком, отведя жезл на пару сантиметров, и направил в зазор свое оружие. Враг отпрыгнул назад, чтобы световой меч не отсек ему пальцы.

Противник Тахири лежал на земле, из одной его глазницы вытекал яд, из другой поднимался дым. Тахири опять встала в позицию — как раз вовремя, чтобы перехватить второго врага Мары, вернувшегося из-за папоротников. Застигнутый врасплох ураганом ее атак, йуужань-вонгский воин начал пятиться назад; оба исчезли в зарослях.

Противник Люка вдруг быстро выбросил амфижезл головой вперед. Люк сделал шаг в сторону, и ядовитая змея прошла на волосок от него, выхлестнувшись на всю свою длину. Затем рука Мары схватила ее у самой головы и резко рванула. Противник Люка дернулся вперед, на один роковой миг потеряв равновесие, и Люк ударил световым мечом в уязвимое место под шлемом воина. Плоть вскипела, и голова отделилась от туловища. Воин упал.

Люк обернулся. Мара бросила захваченный амфижезл в лицо своему врагу; воин презрительно отшвырнул его и поднял собственное оружие.

Люк метнул в воина свой световой меч и ловко потрогал его Силой, чтобы сделать полет химерным и непредсказуемым. Воин отбросил и его, но это отвлекло его слишком надолго; Мара сделала выпад и вонзила световой меч в его правое плечо, полностью отрубив руку. Когда воин упал, Мара довершила дело ударом в лицо.

Люк сделал жест, и отключенный световой меч перелетел в его руку. Он снова включил оружие.

— Тахири?

— Я здесь. — Она вышла из зарослей, целая и невредимая. — Похоже, мой что-то нес.

Тахири держала в руке металлический штырь.

Люк нахмурился.

— Это что, тот, который мы установили?

— Нет, это другой.

Мара улыбнулась.

— Повезло.

— Идем, — сказал Люк. — Пока еще кто-то не решил заглянуть на огонек.

Они двинулись к следующему месту закладки. Там они забьют в землю другой штырь — штырь, содержащий в себе сенсорное оборудование, но предназначенный для того, чтобы быть найденным и уничтоженным йуужань-вонгами.

Ибо настоящие сенсоры лежали у Люка в рюкзаке. Каждый из них являлся маленьким дроидом, размером с вездесущих служебных микродроидов, которых полно на любом большом корабле. Эти дроиды несли на себе такие же грависенсоры, какие были на штырях, но были также оснащены землеройными двигателями, позволявшими им выбираться через щель в стенке рюкзака и закапываться в мягкий грунт. Йуужань-вонги могли обнаружить все забитые штыри, могли их все повытаскивать… но все шансы были, что они не заметят ни одного зарывшегося в землю дроида.