На борту списанного крейсера «Веннис», отбывающего с орбиты Рафа V, было принято решение. Рокур Гепта лежал в перегрузочном кресле, пристегнутый и готовый к неприятному путешествию. Вместо спасательной капсулы в отсеке, предназначенном для нее, находился имперский истребитель старой модели, переделанный в разведчика. Он мог достичь Рафы IV, затратив на две трети меньше времени, чем громоздкий крейсер.

Если, конечно, пилот был способен пережить настолько сильные перегрузки.

Меры безопасности были установлены в первую очередь для сохранения жизни и здоровья пилота, отметил про себя Гепта. Ему они были не нужны, но он не стал сообщать команде. Когда последний ремень был застегнут и крышка с чавкающим звуком запечаталась у него над головой, колдун позволил себе расслабиться. Он и не шелохнулся, когда толчок, способный серьезно повредить человеческому организму, обрушился на его тело, не причинив ни малейшей боли.

Он будет в Тегуте Люсат через час.

* * *

Дуттс Мер, вытирая пот с лысины, пялился на Арфу души, установленную на крышке его стола. Его одолевал страх, с которым боролось желание освоить управление странной штуковиной до возвращения Гепты, который заберет ее непременно. Мер не питал иллюзий. Он обречен, если не сможет контролировать этот мозг вместе с прочими. Губернатор снова положил пухлую квадратную руку на центральную часть Арфы и постарался сконцентрироваться.

— Масса!

Вуффи-Раа отчаянно цеплялся за рулевой рычаг в попытках удержать машину на дороге, которая брыкалась и норовила выкинуть седоков наружу. Ландо нашарил застежки ремня безопасности и старался их соединить, не слишком успешно. Полицейский ховер качало и кидало из стороны в сторону.

— Бесполезно! — крикнул он дроиду. — Постарайся доставить нас как можно быстрее!

Ворота космопорта были всего в нескольких сотнях метров от них, но зигзаги и качания из стороны в сторону удваивали расстояние. Калрисси-ан распахнул дверцу, выкатился наружу, ободрав руку о шершавое покрытие дороги, и кинулся бегом к воротам. Вуффи. Раа катился следом со всей возможной для себя скоростью.

У ворот, вдали от опасно качающейся постовой будки, дежурил охранник. И он направил на Ландо бластер.

— Стоять! Велено задерживать угонщиков!

— Я не угонщик! — возмутился Калриссиан, который, как и стражник, испытывал трудности с сохранением вертикального положения. — Я капитан вон того корабля, «Тысячелетнего сокола», и хочу его забрать до того, как развалится вся планета!

Бластер направили ему в лоб.

— Этот корабль опечатан губернатором, нельзя…

Ландо шагнул ближе. Охранник выстрелил, но при такой качке прицелиться точно оказалось невозможным, и заряд оставил лишь темную полосу на дорожном покрытии. Калриссиан схватил бластер за ствол, увел его вверх и от всей души приложил кулаком невезучего стражника в солнечное сплетение. Гибкая броня отлично спасает от пуль и энергетических разрядов, но совершенно непригодна в качестве защиты от невооруженного человека. Бедняга сложился пополам. Ландо забрал у него бластер и добавил к утащенному из трудового лагеря оружию.

— Идем!

Они пустились бегом к «Соколу», и, когда оказались рядом с ним, словно в приветствии опустился трап. Вуффи-Раа и капитан, настороженно вглядываясь в полутьму, взошли на борт. Наверху их ждал по-прежнему иссохший и покрытый морщинами, но в дорогом деловом костюме, со стильной прической Мохс, Высший певец тока. Там, где были страшные шрамы вместо глаз, теперь красовались цветные фасеточные линзы, из-за чего сам он напоминал паука из психоделических кошмаров.

* * *

Дуттс Мер с ненавистью глядел на чужеродный объект у себя на столе. Дважды пробовал он получить контроль над Арфой Души с помощью процедуры, которую дали ему ученые Гепты, но… Он в ярости ударил ладонью по столу, отчего все на нем подпрыгнуло. Ему не хотелось пробовать снова: единственным результатом его попыток стали два землетрясения, которые грозили развалить здание его администрации. Почему это происходит, он не знал, но не сомневался в другом — вот-вот прибудет Рокур Гепта. Персонал радарной станции космопорта сообщил о его подлете к Рафа IV как раз перед тем, как отключились все линии коммуникации. Маленькому и очень быстрому истребителю оставалось не более двадцати минут до посадки. Мер подозревал, что колдун не станет пользоваться космопортом, когда на крыше здания администрации было очень удобное ровное пространство. Губернатор ткнул в кнопку системы внутреннего оповещения.

— Капитана охраны ко мне!

Ответ последовал не сразу. Насмерть перепуганный секретарь сообщил:

— Сэр, охрана покинула здание по причине колебаний земли. Я и сам собирался уходить…

— Если уйдешь, — зарычал на него Мер, — прикажу расстрелять. Вызови тех четверых, которые оказались на Рафа XI. Они под домашним арестом в этом здании. Скажи, чтобы шли на крышу и… а, не важно, скажу сам!

Он снова бросил взгляд на Арфу. Лучше бы ей заработать на этот раз. Рокур Гепта был близко.

* * *

— Простите мое драматическое появление, капитан Калриссиан, — говорил Мохс, торопясь вместе с ними по полукруглому коридору в кабину. — События начали разворачиваться, и я был слишком занят, чтобы предупреждать заранее.

— Знаю, — отозвался Ландо и плюхнулся в левое кресло.

Он повернул несколько переключателей и помог Вуффи-Раа с предстартовой проверкой. Она затянулась на неприятно долгое время.

— В принципе я все знаю… и очень тороплюсь.

Мохс недоуменно нахмурился, потом его лицо просветлело и даже появилась небольшая улыбка.

— Ах да, вы сложили кусочки мозаики. Всю мою жизнь я был инструментом наших предков, получал приказы через Голоса богов, меня швыряло туда-сюда по их требованию. Для такого дикаря, каким я был, страшно было подойти близко к древней стене, как мне пришлось сделать той ночью в Тегута Люсат, и появиться в следующий миг за много километров оттуда посреди сборища моих людей. Я также прошу прощения за исчезновение из туннеля. Его целью было получение базового образования, и впоследствии я пошел дальше, к более сложным вещам, — старец, сам того не замечая, провел кончиком пальца по глазам. — Решение было принято, и у меня…

— Не было выбора? — предвосхитил окончание фразы Ландо и посмотрел на Вуффи-Раа. — Такое творится сплошь и рядом. Во имя неба, что это за красный огонек на панели системы жизнеобеспечения?! Так, давайте перехватим…

— Вы в безопасности, — улыбнулся Мохс. — Вы двое помогли мне, и теперь я помогу вам. Мы не собираемся причинять вам вред.

— Превосходно. Можешь избавить нас от губернатора и его приятеля колдуна?

— Я могу сказать вам, что губернатор один и пытается воспользоваться Арфой Души. А Гепта на пути к Рафа IV. Он совершит посадку с минуты на минуту, но не в космопорту.

Ландо обернулся к собеседнику, который больше не был согбенным и сморщенным. Он не помолодел, но теперь возраст придавал ему достоинство и авторитет. Татуировка Ключа — вернее, только теперь сообразил Ландо, Арфы души, — потемнела и резко выступала на лбу старика. Она притягивала к себе взгляд.

— Есть еще такие, как ты? — спросил Калриссиан.

— Нет, капитан, я единственный в моем поколении. Ноша должна была перейти к следующему через год, но вот он я.

— Масса, о чем вы говорите?

— Замолчи, Вуффи-Раа, лучше присматривай за температурой в реакторе!

— Уверяю вас, капитан, все под контролем. Вы бы поняли это, знай вы действительно наши секреты.

— Я знаю ваши секреты, поверь мне, Мохс. Не было здесь никаких дореспубликанских колонистов, верно?

— Вы правы, капитан.

— Но масса, что вы такое говорите? Если…

— И не было никаких тока.

— Масса!

— Тихо! Вы и есть шару. Внутри пирамиды это расписано по всем стенам. Вы гуманоиды и очень-очень продвинутые в развитии. Не знаю, что заставило вас разыгрывать этот маскарад, — готов побиться об заклад, что и вы тоже!

— Масса, объясните, пожалуйста…

— Ладно, ладно, Мохс поправит меня, если я ошибусь в деталях. Я и современный траммийский с трудом понимаю, тем более его древнюю синтетическую версию. Но суть такова: расе шару стало угрожать нечто весьма пугающее. Это нечто любило поедать гиперразвитые культуры, но не стало бы опускаться до дикарей. Поэтому шару создали громадную компьютерную систему — те самые так называемые руины по всей системе. До возникновения угрозы они жили в городах, не слишком отличающихся от наших, и, полагаю, они спрятаны под монументальными памятниками архитектуры, как и интеллект шару. Дай-ка мне на минуту список процедур.

— Хорошо, капитан, очень хорошо.

— Еще бы не хорошо. Сады жизни были созданы не для увеличения мыслительных способностей и продолжительности жизни. Они были созданы для того, чтобы отнять их у населения. Бьюсь об заклад, три четверти разума всех разумных существ на планете сидят внутри той пирамиды и ее сестричек. Так и следующие поколения будут спрятаны под маской дикарей. Но когда колонисты отделили кристаллы от деревьев, те несли в себе часть общей разумности и жизненной энергии, которые перетекали к тому, кто носил кристалл. Непредвиденный побочный эффект.

Старик кивнул.

— Сбор урожая колонистами не причинял вреда. Все, имеющее настоящую ценность, было убрано в здания.

— Которые, — продолжил Калриссиан, — могут считаться самой большой компьютерной системой, созданной когда-либо. Во время основания этой колонии, компьютер просмотрел наши записи, вынул оттуда историю о потерянном корабле дореспубликанской эпохи и решил использовать ее в качестве легенды. Шару, приведенные в состояние тока, с тех пор стали бедными дикарями, «сломанными» после контакта со всемогущими шару. Я никак не мог понять, что их напугало так сильно? Почему они, такие могущественные, ничего не…

— Я до сих пор не имею ответа на этот вопрос, капитан. Эту информацию тщательно удалили из записей, думаю, из чистого страха. Мне не по себе.

— Еще бы. Готов, Вуффи-Раа?

— Думаю, да, масса. Да, мы готовы. Закачалась площадка под кораблем.

— Мер снова пытается воспользоваться Арфой. Ну и разочарование его ждет. Это же ловушка, так, Мохс?

— Боюсь, что так, — нехотя признал старик. — Легенды были распространены среди моего народа, чтобы завлечь представителей других разумных рас на поиски и использование Арфы Души. Теперь мы знаем, что пришло время безопасно выйти из укрытия.

— Ваша компьютерная система выплюнет разум всех умников, который собирала тысячи лет, с городов снимут покрывала… наверняка, будет много изменений ландшафта, а?

— По всей системе.

— И когда пыль уляжется, шару опять будут в игре. Ну, учитывая местную колонию и губернатора, я только рад. Мы уходим, тебе лучше соскочить сейчас, Мохс. Я бы сказал, приятно было познакомиться, но терпеть не могу, когда меня используют, будь то губернаторы, колдуны или представители полуутерянной цивилизации.

* * *

Рокур Гепта опустил летательный аппарат к крыше здания губернаторского офиса. Как и ожидалось, на небольшой площадке были расставлены часовые. Он избавился от них несколькими залпами бортовых орудий и приземлился среди дымящихся останков. Земля снова ходила ходуном, на этот раз без перерывов. Гепта поспешил к расположенному в пентхаузе офису. Распахнул дверь и очутился лицом к лицу с невыносимым сиянием. Поток энергии отбросил его к дальней стене коридора и заструился вокруг тела. Колдун зажмурился, применил еще несколько мер защиты и коротко, из-под полуприкрытых век, взглянул на стол губернатора Арфа Души сияла слишком ярко, чтобы на нее мог смотреть даже колдун. Рядом стоял Дуттс Мер, вцепившись толстыми пальцами в основание инструмента. Стоял с широко раскрытыми глазами и ртом, парализованный.

И обреченный.

На глазах Гепты губернатор и Арфа начали таять, сливаться. Сияние усилилось многократно. Колдун вскочил на ноги и побежал обратно наверх. Землетрясение удвоило силу. С крыши открывалась жутчайшая панорама. Вокруг до самого горизонта гигантские строения, оставленные шару, двигались, плавились, таяли, так же как Арфа Души, а иногда взрывались фейерверками обломков и искр. Из-под груд разворошенной земли поднималось нечто новое.

Гепта вскочил в разведочный кораблик, но тот свалился с крыши прежде, чем пилот сумел поставить его на крыло. Впереди со взлетной полосы поднялся заметный издалека темный узнаваемый диск корабля. Гепта выругался и развернул истребитель, нацелил его на «Тысячелетний сокол». Ближе, ближе… он положил палец на спусковой крючок, линии прицела скрестились на ничего не подозревающем фрахтовике.

На борту «Сокола» другой палец первым нажал спуск, и энергетический разряд устремился к истребителю. У «Сокола» был хороший радар, и оба они, дроид и капитан, уделяли ему большое внимание, чтобы не напороться на подкинутые в воздух взрывами обломки.

Может, я не слишком хороший пилот, но стрелять я умею! гордо подумал Калриссиан.

В то же время под истребителем взорвался обелиск шару, и его куски впились в обшивку маленького разведчика. Взрыв уничтожил двигатели, зато отбросил машину с траектории выстрела Ландо. Когда Рокур Гепта выбрался из-под обломков, «Тысячелетний сокол» уже взмыл в небеса и безнадежно уходил прочь. В безопасность, с драгоценным грузом на борту: последними собранными в системе Рафа кристаллами жизни. Калриссиан будет очень богатым человеком.

Гепта потряс кулаком ему вслед.

Когда-нибудь…

Энциклопедия Звездных войн

Энциклопедия составлена по материалам, любезно предоставленным Бобом Витасом.

Акорек — хищный рептилоид с планеты Траммис III с длинной вытянутой мордой и огромными зубами. В среднем его рост около десяти метров, чешуя устойчива к бластерному огню. В честь него названа одна из моделей ударного крейсера.

Антигравитационный двигатель — иначе — репульсор, репульсапионный двигатель, планетарная установка космического корабля, которая позволяет преодолеть гравитацию, благодаря чему корабль способен взлетать и осуществлять полеты в атмосфере. Они также называются репульсионными двигателями и используются при внутрисистемных полетах, чтобы воздействие гипердрайва не сказывалось на обитателях планет.

Арфа Души — субгармонический эманатор, инструмент в виде вилки примерно в метр длиной с постоянно изменяющимся количеством зубьев.

Согласно легендам, с помощью этой арфы народ тока в случае опасности может призвать себе на помощь легендарных шару. Истинное предназначение: распечатать скрытые знания шару и восстановить их цивилизацию, когда минует угроза от Небесных. Арфа хранилась в потайной комнате в одной из пирамид, куда с помощью таинственного ключа попадали лишь жрецы.