Не сразу, но Лэрин поняла его намерения. Она резко прыгнула в сторону от орудия и нырнула за груду щебня. Позади нее орудие превратилось в огненный шар. Осколки металла просвистели мимо нее, застучав даже по бронепластинам ее костюма. Волна горячего воздуха окатила её. Она чувствовала, как злость закипает внутри неё.
Когда всё затихло, она взглянула на пушку. Это был дымящийся остов орудия, разрушенный ракетой Страйвера. От Эймы ничего не осталось.
Страйвер опустился рядом с ней. Его броня была почерневшей и помятой, как и ее. — Проникни в хранилище. Уничтожь все, что ты найдёшь там.
— А, что собираетесь делать вы?
— Пора сматывать удочки. Я увидел достаточно.
Он указал на поврежденную стену, где образовался большой проём с выходом на другую сторону. Гексы уже достигли пролома, преследуемые ситом. Страйвер взлетел в воздух, и начал стрелять в дроидов из своего оружия. Лэрин проводила его взглядом, обдумывая сказанное им.
Осмысливать происходящее придётся позднее, напомнила она себе. Главная задача состоит в том, чтобы закончить эту бойню. От Страйвера помощи можно не ждать, после гибели Эймы и уничтожения пушки — он, казалось, знал то, о чем говорил. Оглядевшись, она заметила двух подчиненных погибшего Потэннина и позвала их за собой. Осторожно перемещаясь через груды щебня, они достигли разрушенного входа в хранилище.
* * *
Уло с ужасом наблюдал, как масса обрушившейся кладки стены начинает падать на них с Джетом. Ни убежать, ни сделать что—либо, уже не хватало времени, а дроид контрабандиста был слишком далеко, чтобы вмешаться. Не было времени для последних извинений или долгих размышлений. Закон тяготения изменить нельзя, даже на беззаконной территории хаттов.
Он поднял руки в тщетной попытке самосохранения и закрыл глаза.
Он не умер. Его встряхнуло, но он был, по прежнему, жив, пока, в конечном счете, ему не пришло в голову, что кто—то вмешался, чтобы помочь ему пожить немного подольше.
Он открыл свои глаза. Лавина камней была отклонена в сторону от них какой то невидимой силой. Он понял, что это была за Сила, когда, оглянувшись, увидел источник своего спасения. Это был джедай, стоящий с вытянутой левой рукой, протянутой в отражающем жесте, а его лицо было очень сосредоточено. Сам Уло ничего не чувствовал от действий джедая, но он был глубоко благодарен ему, что камни, это казалось невероятным, летели в сторону от него.
Другой грохот раздался сверху. Стена начинала падать. Джедай смог отклонить и эту падающую плиту, которая с ужасным грохотом упала рядом с ними.
— Бежим, — сказал Джет, таща его за рукав. — Я думаю, что пришло время сменить нашу дислокацию.
Уло с радостью согласился. Он не любил джедаев, но благодарный за помощь, он кивнул головой в знак признательности джедаю и выбежал вслед за Джетом из опасной зоны. Джет направился в сторону, что когда—то была внешним входом в овальный зал. На пути у них находились груды щебня. Дроид Джета ждал его там, махая оружием в руках. Короткий ствол лазерной пушки высовывался из—за двух больших плит. За ней Уло мог увидеть, как Лэрин пытается оттащить Эйму от орудия.
А когда Страйвер выпустил ракету в пушку, то Лэрин отпрыгнула или была отброшена в сторону, и у Посланника сжалось сердце в груди от жалости и боли. Что с ней? Может, она ранена? Может ли он ей помочь? Джет бросился на пол, увлекая за собой Уло, когда взорвалось орудие. Осколки засвистели вокруг них. Он запоздало прикрыл свою голову руками, поняв, что последний час он уже провёл в этом лежачем положении.
Почему этого не случилось с Имперским Послом, спросил он сам себя, уставший от своей собственной трусости. Он когда—то хотел стать дипломатом по чрезвычайным ситуациям, в чьи обязанности входило вести переговоры именно в таких ситуациях. Здесь он был прямо в гуще событий, и что же он делает? Если бы его не спас джедай, он бы погиб, скорчившись и скуля от страха. Его бы просто не было.
Дроиды были заняты Страйвером, Шигаром, и ситом. Путь в тамбур хранилища был свободен.
— Я собираюсь посмотреть, что там находится, — сказал он. — Пойдёшь?
Джет посмотрел на него, как на безумца. — Вы это серьезно.
— Почему бы и нет? Это единственная возможность войти туда прежде, чем кто—либо еще туда войдёт.
— Решили пойти на хитрость?
— Если это так, то я не единственный. Смотри. — Он схватил Джета за плечо. — Туда направляется Лэрин. Я должен помешать Республике попасть туда первой.
Джет хитро улыбнулся. — Я думаю, что вы подразумевали Империю, мой друг.
Уло покраснел. — Да. Да, конечно. Это именно то, что я имел в виду.
— Посол Нирвин вон там. Я не думаю, что он собирается, что—либо предпринять.
Джет указал на тело сильно изуродованного человека, так что Уло с трудом определил, кому оно принадлежало раньше. Уло вздрогнул и отвёл глаза.
— В любом случае, я пойду туда. Если хотите — идём. Мне все равно.
— Хорошо, идёмте. Но пригните вашу голову!
Джет вытер потные ладони рук о свои пыльные брюки и взял на себя инициативу, как будто от этого будет зависеть их дальнейшая судьба и жизнь.
ГЛАВА 18
Стена рухнула, несмотря на все усилия джедая, предотвратить это. Свежий воздух, ворвался в овальный зал, поднимая тучи пыли и пепла. Почти невидимый дроид, которого преследовала Акс ловко прыгая, приближался к пролому в стене. В два прыжка он достиг пролома и прыгнул в него.
За ним последовал другой дроид. Он выстрелил в неё. Поток синей энергии стал фиолетовым, от чего его мощность резко возросла. Акс повернулась в его сторону, защищенная своим щитом и отразила выстрел обратно в дроида. Все вокруг него исчезло в облаках пыли, и дроид исчез в них. Ей не нужно было использовать Силу, чтобы понять, что он пошел по стопам своего собрата.
Боевые доспехи Страйвера очень сильно нагрелись от постоянно работающих реактивных двигателей. Акс рисковала быть сожженной в потоке реактивных струй заплечного ранца мандалорца, так близко он находился от неё. Джедай тоже двинулся за ними, весь в ранах и смертельно уставший. Она остановилась, и у неё возникло желание нанести окончательный удар по джедаю, пока он был слаб, и покончить с ним раз и навсегда, но более важные проблемы отвлекли её. Она услышала визг дроидов — это они ворвались во внутренние помещения дворца Тассайе Бариш. Звук их голосов ещё больше разогрел её желание уничтожить этих дроидов раз и навсегда.
Эвосиайи и другие обитатели дворца побежали в разные стороны, увидев стреляющих дроидов и преследующего их мандалорца. Его ракеты ударили в потолок и стены перед дроидами, мешая этим им продвинуться слишком далеко вперёд. Они остановились и открыли ответный огонь по нему, в результате чего сделали еще больше разрушений. Если это продлится надолго, подумала Акс, то скоро от дворца Тассайе Бариш ничего не останется. Но её это мало волновало.
Когда Страйвер был в пределах досягаемости, он выпустил свою сеть против полувидимого дроида внизу. Он не применял эту тактику прежде, подумала Акс. Кроме того, она отличается от той, которую он использовал против нее. Почему он изменил свою тактику было не так уж важно — важно как эта сеть работает. Сетка была металлическая, и выпустила мощный энергетический заряд по серебристой коже дроида. Шестиногого существо задергалось как при сильных спазмах боли. Там где сеть соприкасалась с корпусом дроида — полетели во все стороны снопы ярких брызг. Раздался громкий и скрежещущий визг дроида, отчаянно и безуспешно пытавшегося снять с себя опутавшую его сеть.
Акс уже была готова броситься к нему и добить.
И тут она остановилась.
Что я делаю?
Ответ на этот вопрос пришел не сразу. Это была не ее борьба. Если один из дроидов нес навикомпьютер, она ничего не выиграет, убивая его. Месть может показаться сладкой в этот момент, но она потом будет сожалеть об этом — ведь это приведёт к провалу всей миссии. Дарт Хратис не простит ей этого.
Чинзия, Лима Зандрет. Они были тем, что имело значение.
Джедай пробежал мимо нее с поднятым световым мечом. Он хотел добить дроида. Акс приняла решение. Пускай он делает своё дело. Затем он и Страйвер, безусловно, смогут справиться с оставшимся дроидом.
Незаметно для них, она повернулась и направилась обратно в овальный зал.
* * *
Шигар нанес удар вниз корпуса упавшего дроида, клинок с трудом проникал сквозь жесткий металл оболочки. Его ноги дергались в напряжении, но не могли ни стрелять, ни создать энергощит. Искры все ещё летели в разные стороны, и Шигар был осторожен, чтобы не быть обожженным или травмированным. Всё вокруг было наэлектризованным, даже волосы на его руках стояли дыбом.
Мерцающие органы слежения дроида становились матово черными — он умирал. Он откинулся на пол с металлическим скрежетом, и его конечности обвисли. Тем не менее, Шигар не вынимал из него световой меч до тех пор, пока не убедился, что робот полностью отключился. При расчленении пополам датчики на корпусе шипели, а из них сочилась темно—красная жидкость.
Когда он полностью убедился, что дроид обезврежен, то он развернулся и поспешил на помощь Страйверу. Последний дроид посылал в того мощные заряды, не давая тому приблизится на прицельную дальность броска очередной сети. Страйверу, в свою очередь, удалось заманить дроида в тупик, где ему помогали трое охранников никто. Их бластеры были неэффективны против брони дроида, но в данный момент они выполняли отвлекающую функцию.
Шигар подошел сзади к мандалорцу и задумался, как лучше он может помочь. Потолок над ними был низкий и гораздо менее прочный, чем в овальном зале. С помощью Силы, он разрушил центральную опору и дождь из кирпича и плитки с потолка посыпался вниз на дроида. Дроид отвлекся, и этого было достаточно, чтобы Страйвер подобрался достаточно близко, чтобы бросить сеть.
Дроид издал крик боли и гнева. Страйвер тут же всадил три ракеты в его грудь, не заботясь о находящихся рядом никто. Шигар оттолкнул Страйвера, чтобы добить дроида, пока он не убил ещё кого нибудь.
До нанесения смертельного удара, он попытался заговорить с дроидом.
— Почему вы сражаетесь?
— Мы не признаем …
— Ты боевой дроид. Вы должны иметь основные протоколы.
— … не признаём ваш …
— Кто ваш командир? Кто вас создал?
— … Вашу власть! Мы …
Подошедший Страйвер наклонился над ним и вонзил свой складной силовой стержень в грудь дроида. Его конечности задергались, и он завизжал так жалобно, что Шигару стало почти жалко его. Его вокабулятор вышел из строя, и голос стал похож на звонкий электронный писк. Шигар был рад, когда он, наконец, замолчал.
Его комлинк загудел.
— Шигар, я нахожусь в хранилище, — сообщила Лэрин. — Ты должен это увидеть.
— Что там такое?
— Я не знаю. Это …
Раздались громкие статические помехи, комлинк замолчал.
Шигар повернулся и побежал назад, но на пути — в пяти шагах перед ним расположилась массивная фигура Страйвера.
* * *
Лэрин осторожно вступила на слой расплавленного металла, что когда—то был дверью в одну из камер хранилища. Он был ещё горячим. Она чувствовала тепло даже сквозь подошвы сапог. Но он был твердым, и ее подошвы не проваливались. Тело дроида, убитого пушкой, лежало рядом, а его восемь ног раскинуты во все стороны сдвоенного и неподвижного тела.
Она быстро оглядел тамбур, и обнаружила, что он был пустым. Стены, бывшие когда—то безупречно белыми, были теперь почерневшими от огня и изуродованными. Двери в три других камеры оставались закрытыми. Существовало отверстие в полу тамбура, и из него шел дым. Оно было, почти закупорено повторно расплавленным феррокритом и металлом от двери.
Убедившись, что никто не угрожает ей сзади, Лэрин подошла к проёму двери. Ее винтовка была в полной боевой готовности. Солдаты из команды Потэннина молча следовали за ней. Самое главное, они выполняли все её приказы.
Внутренности хранилища были освещены единственным мерцающим фонарём. Сквозь вспышки его света, она, наконец, увидела этот объект собственными глазами. Потэннин описал его как низкий и куполообразный цилиндр. Он блестел, и в нем отражались солдаты, стоящие за её спиной. В мерцающем свете это выглядело очень угрожающе.
Лэрин с помощью специальных жестов отдала приказы солдатам. Они разделились и стали приближаться к объекту с разных сторон, окружая его. Один из них наступил на длинную стеклянную трубку. Раздался хрустящий и тревожный звук. Ничего не случилось. Она вздохнула с облегчением.
Не было никаких признаков навикомпьютора.
— Уничтожь все, что ты найдешь, — сказал ей Страйвер, и у неё были для этого гранаты, чтобы сделать это. Но она не собиралась делать это бездумно. Кто знает, какая ценная информация может исчезнуть навсегда, если она будет действовать необдуманно? Её хоть и выкинули из Республиканского спецназа, но это не значит, что она собирается выполнять беспрекословно приказы каких то мандалорцев.
Лэрин сделала шаг вперёд. Носком сапога она что—то задела, и когда посмотрела вниз, то увидела много блестящих серебряных нитей на ее пути.
Она вспомнила, где видела такие же, достала свой комлинк и стала звонить Шигару.
С треском верхняя часть серебристого объекта открылась. Из него появился дроид. Она уронила комлинк и, встав на одно колено, приготовилась к стрельбе из винтовки. Дроид шел прямо к ней, размахивая конечностями и визжал, как сумасшедший. Его грозный вид четко выделился во время очередной вспышки фонаря. Она заметила, что у него в конечностях было пять видов различного оружия. Выстрелы из ее винтовки проделали несколько отверстий в его корпусе. Это закрутилось и завизжало.
Она попятилась назад, а ее сердце заколотилось в бешеном ритме. Цилиндр, из которого появился дроид слегка светился. Этот дроид был не совсем сформировавшимся. Это было заметно, даже при мелькающем освещении. Если бы перед ней был дроид, как и те другие, то она была бы уже мертва. Это был новый, сделанный с нуля внутри этого цилиндра, из Чинзии. Как и другие.
Дроид замер на месте. Она сигнализирует солдатам о прекращении огня, и очень обрадовалась внезапно наступившей тишине. Воздух был густой от дыма и был наэлектролизован статическими разрядами. Только потрескивание остывающего металла раздавалось в наступившей тишине.
Она придвинулась поближе к изуродованному выстрелами дроиду и объекту, который его сделал. Осторожно сунула свою винтовку в его зияющую утробу, и заглянула внутрь. Она увидела пучки серебряных нитей и несколько манипуляторов, которые еще двигались, несмотря на полученные этой штукой повреждения. Она дважды выстрелила внутрь, и циркуляция находившейся внизу массы жидкого металла стала возрастать. Вот из неё появилась половина передней конечности дроида, но какая то недоделанная, а затем появились черные датчики, которые находились в центре корпуса дроида.
