— Привет, унылый рыцарь, — кивнул мальчик и тут же вспомнил события прошлой ночи. — Ты прикинь, меня тот мужик в капюшоне убил! — вне себя от возмущения проорал он.

— Ну, я же говорил, — спокойно развел руками мужчина. — Тут каждый делает то, что может и хочет.

— То есть, тебя совсем не волнует, что он меня убил? — удивился Наруто.

— Не он, так кто-нибудь другой, — пожал плечами тот.

— Но... Мы же с ним подружились... — промямлил мальчик, что вызвало серию глухих смешков от воина.

— Запомни, мальчик. Тут нет друзей. У тебя никогда не будет близких. Ты всегда будешь один. И сдохнешь ты в одиночестве.

Узумаки вздрогнул.

— Неправда, — надувшись ответил он.

— Иначе ты умрешь гораздо быстрее с ножом в спине от так называемого друга. Согласен, не в одиночестве, но от такой компании не легче, правда?

— Может тут есть хорошие люди? — с надеждой поинтересовался мальчик. — Вот ты, например.

Воин рассмеялся:

— Людей тут нет точно, а я пока хороший, но никто не гарантирует, что я буду хорошим в следующий момент. БУ! — он дернулся в сторону Наруто, отчего тот вздрогнул. Это снова рассмешило воина.

— Давно мне не было так весело, — доверительно сообщил он. — Только ради этого тебя можно не убивать.

— А что ты будешь делать, если встретишь того парня?

— В капюшоне-то? Ничего.

— Но ведь он может и тебя убить, — Наруто осёкся от внезапно потяжелевшего взгляда воина.

— Во-первых, тут нейтральная зона, во-вторых он слишком слаб, и я буду рад, если он попытается. Лишние души, знаешь ли, на дороге не валяются.

— То есть ты поможешь мне его отделать? — с надеждой спросил шиноби.

— Нет, — отрезал он.

— Но почему?

— Меня это не касается. Разбирайся с ним сам.

— Бука, — надувшийся ребенок отошел на другой конец поляны.

Воин хмыкнул и продолжил таращиться в огонь. Посидев еще немного и вдоволь насмотревшись на стену и туман в пропасти, Наруто не вытерпел и подсел обратно к мужчине.

— Ну чего тебе? — буркнул тот.

— Расскажи что-нибудь, — мальчик обнял себя за колени, положив меч на ступеньки рядом.

— Предлагаю бартер. Ты мне про свой выдуманный мир, а тебе про настоящий, идёт?

Наруто кивнул — время до ночи еще было много.

* * *

В этот раз ночная прогулка не задалась с самого начала. После очередного превозмогания высоченной стены, мальчика заметили пустые наверху. Небо было безоблачно, поэтому особых преимуществ перед толпой монстров у Наруто не было и пришлось спасаться бегством, собирая на спину арбалетные болты.

Перепрыгивая по три ступеньки, мальчик собрался свернуть во вчерашний поворот, но встретился только с еще большей толпой пустых. Ухватившись за деревянный дверной косяк, Узумаки развернулся и побежал в неизвестном направлении — принимать бой было самоубийственной идеей.

Внезапно у него под ногами что-то разбилось и вокруг взвилось пламя. От самого огня, Наруто увернулся и быстро увидел того умника, который швырялся зажигательными горшочками — он стоял на выступе, одним лестничным пролетом выше. В три изящных прыжка шиноби добрался до места, подтянулся на руках, увернулся от очередного 'гостинца' и в прыжке воткнул меч под подбородок не успевшему вооружиться пустому. Не глядя подхватив сумку у поверженного противника, мальчик поспешил убраться подальше, так как звуки погони были уже слишком близко. При каждом шаге из сумки раздавался глиняный звон, отчего у Наруто уходило сердце в пятки.

Пологая дорога вдоль стены привела его к близко расположенной крыше одноэтажного здания, куда мальчик поспешил забраться, проигнорировав дверь. Успел он вовремя и толпа преследователей вынырнула из поворота как раз в тот момент, когда он перелез на крышу. Пустые добежали до стены дома и принялись прыгать и пытаться залезть наверх. Оглядевшись, мальчик принял решение использовать добытые снаряды — в сумке лежали два глиняных горшочка с торчащей тряпкой и маленькая металлическая сфера с пропитанным маслом шнуром, торчащим изнутри, а так же странное огниво в виде слабо светящейся палки и металлической пластинкой на шнурке. То, что это именно огниво мальчик понял, когда пластинка стукнулась о стержень и высекла искры в опасной близости от зажигательных сосудов, отчего у Наруто встали дыбом волосы.

Шиноби поджёг тряпку одного из зарядов и кинул вниз, на головы пустым. Керамический сосуд разбился, выпуская наружу какое-то масло, которое мгновенно вспыхнуло пламенем и подпалило нескольких пустых. Монстры замычали и постарались сбить пламя, только подпаливая окружающих.

Как только знакомая белая дымка принесла несколько десятков душ, Наруто решил кинуть еще один сосуд. Смотреть, как сгорают заживо пустые, неестественно быстро загораясь, словно бумага, было... необычно. Мальчик прекрасно отдавал себе отчёт, что если у него — Катон, то такое зрелище скоро станет абсолютно естественным для него.

* * *

Юный шиноби прыгал с крышу на крышу, благо плотная застройка позволяла, в поисках жертвы. Луна ярко светила с неба, освещая всё до мельчайших деталей. К слову, ночь в городе Нежити была весьма жуткой: постоянные шорохи, рычание снизу, с улиц, чьи-то крики, звуки сражения, мольбы вспыхивали то с одной стороны, то с другой.

Пару раз шиноби замечал неясные силуэты на крышах и прятался за дымоходами. В тени мальчик старался не вглядываться — уж больно они были живыми, неестественно шевелились в не зависимости от источника света и казалось, смотрели в ответ. Свет в окнах не горел и несколько раз мальчик слышал шорохи внизу, под крышей, в ответ на его шаги шорохи раздавались с новых мест. Осторожно идя по крыше, мальчик вздрогнул, когда увидел, что из окна напротив на него смотрит силуэт, а стоило отвести взгляд, как силуэт пропал, что напугало мальчика еще сильнее.

Яркий свет давал рассмотреть плачевное состояние города: множество пепелищ и обугленных стен, выбитые окна, горы мусора... и трупы. Много трупов. То тут то там лежали мертвые тела в разных степенях разложения и обглоданности. Тела лежали в подворотнях, на улицах, торчали из окон, но больше всего 'тел' ходило внизу и отсвечивало красными глазами. Особенно сильный шорох заставил мальчика спрятаться за дымоходом и прислушаться.

— Мальчо-онка, — тихо, но отчетливо раздался знакомый голос. — Ты где-е?

И вот тут-то Наруто понял, что гулять по крышам в безоблачную погоду было глупой затеей. Шаги раздавались всё ближе и ближе.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду иска-ать, — протянул невидимый противник. Наруто мог различить шорох его одежды, хруст мусора под ногами и тяжелое дыхание незнакомца. Мужчина в плаще остановился в шаге от дымохода, за которым прятался мальчик. Он был слишком близко и ему пришлось немного сдвинуться, чтобы не быть замеченным. Вместе с каждым шагом мужчины, шиноби сдвигался чуть в сторону и тут он понял что всё, еще момент и урод его заметит.

Подхватив камень из-под ног, он кинул его в сторону. Монстр в капюшоне тут же развернулся в сторону звука, поймав блик луны на свой топор, а шиноби сорвался в противоположную сторону и побежал, что есть силы по косой крыше.

— Стой, сучёныш, от меня не скроешься. Стой, кому говорят!

Не теряя темпа, Наруто перемахнул на соседнюю крышу, подобрал осколок черепицы и, обернувшись, кинул ее точно в голову подбегающего противника. Он успел защититься свободной рукой, но закрыл себе поле зрения, отчего неправильно рассчитал расстояние для прыжка, приложился грудью о край крыши и рожей о черепицу.

Еще секунды две монстр карабкался, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но рухнул вниз. Раздался оглушительный хруст ломающегося дерева. Наруто заглянул вниз, но едва успел разминуться с пламенным шариком, который упал за его спиной и растёкся лужицей огня. Незнакомца внизу уже не было.

* * *

С этого момента, Наруто стал вдвое осторожнее, старался прятаться за всеми возможными выступами и скрываться в тени более высоких зданий. Несколько раз удалось скинуть черепицу на неосторожных пустых и разжиться парой десятков душ.

Мальчик осторожно крался по крыше — в соседнем доме, буквально в нескольких метрах, в окне горел неяркий свет и Узумаки слышал голоса. Последнее особенно пугало мальчика: что ждать от разумных обитателей этого города он уже знал. Крыша весьма длинного дома шла полукругом и выходила на открытое пространство, отчего мальчик скривился, но пошел дальше, так как альтернатив не было.

Шиноби вышел из тени более высокой башни и, пригибаясь, побежал вперед. Оббегая здоровую дыру, он услышал свист и мгновением позже ощутил боль между лопаток. От удара, Наруто не удержал равновесие и свалился прямо в дыру, пролетев этаж, мальчик своим весом пробил гнилое деревянное перекрытие и полетел дальше. Приземление вышло жёстким, но не смертельным. Хлебнув из фляги, Наруто встал и огляделся, рядом в хламе лежал злополучный топор незнакомца, с окрашенный чёрной кровью лезвием. Передернув плечами, мальчик продолжил осматриваться: какие-то странные инструменты были развешаны по стенам, посреди комнаты стояла наковальня, в углу находился очаг со здоровыми мехами.

'Биджу, да я же в кузнице!' — удивился Наруто. Как-то не ожидал он встретить такие обыденные вещи. А вот следующее наблюдение наоборот, сильно расстроило юного ниндзя — его верный клинок не пережил падения и сломался по середине. Юноша уже собрался подобрать 'трофейный' топор, как его взгляд запнулся об что-то.

Выпрямившись, мальчик удивленно взял в руки четырехгранный заостренный кусок металла в его ладонь длинной. 'Это что, гвозди такие здоровые?'. Раздавшийся удар в дверь оборвал размышления и шиноби, набрав здоровых гвоздей поспешил спрятаться.

В помещение вошел давешний незнакомец, освещая себе путь сгустком огня в ладони.

— Где же ты мальчик, где? Куда же ты спрятался? Выходи хороший, дядя тебя не обидит... сильно. О, ты даже не забрал мой топор! Большое тебе спас... — договорить он не успел, так как острый гвоздь, запущенный как сенбон, вошел ему в основание шеи.

Уже праздновавший победу шиноби был очень неприятно удивлен, когда запнувшийся на полуслове противник вместо того, чтобы падать замертво, медленно поднял руку и вытащил снаряд.

— Гвоздь? — удивился он и расхохотался. — Ты будешь сражаться со мной гвоздями?

Всё еще смеясь он кинул огонь из руки в мальчика, отчего тот ушел перекатом. Вскочив, мальчик метнул еще два гвоздя, но они бессильно отскочили от брони. 'Биджева задница. Их бы заточить'.

Из-под капюшона раздалось безумное хихиканье:

— Ты такой смешной! — 'да, мне это говорили', — молодой ниндзя поудобней схватил гвоздь, наблюдая как противник подбирает топор.

— Ну что, сопляк, поиграем? — так и не представившийся противник недобро сверкнул глазами и крутанул восьмёрку топором.

'Надо было его спрятать', — огорченно подумал мальчик. Тем временем в углу разгорался пожар, освещая захламленную комнату.

— Иди сюда, — выдохнул мужчина и размахивая топором побежал вперед. Шиноби рванул навстречу. Поднырнув под косой удар сверху-вниз, Наруто постарался уколоть противника в бок, благо шляпка гигантского гвоздя делала это весьма удобным, но он не смог пробить броню. В следующее мгновение, ему пришлось разрывать дистанцию из-за очередного удара топором. В полёте он кинул гвоздь в район капюшона. Мужик же в ответ кинул еще один шар, от которого Узумаки увернулся с трудом. Огня стало еще больше, густой дым начал наполнять комнату.

— Сс-сучены-ыш, — монстр отнял руку от лица, она была в чёрной крови. — Ты за это заплатишь! Где ты, засранец мелкий?

Пользуясь дымом, ниндзя на четвереньках добрался до залежей гвоздей, прицелился и попал очередным снарядом в коленный сгиб, отчего монстр упал на колено. Проклиная всё на свете, мужчина порылся у себя за пазухой, достал знакомую Наруто светящуюся бутылочку и поспешил отхлебнуть. Не мешкая ни секунды, мальчик метнул очередной гвоздь и разбил бутылку. Святящаяся янтарная жидкость разлетелась во все стороны и превратилась в желтый туман. К сожалению, часть попала и в рот незнакомцу.

— Великое пламя, нет! Что ты наделал, моя фляга с эстусом! Я убью тебя! Я порежу тебя на маленькие кусочки и, знаешь что, я отберу твою флягу, маленький говнюк!

— Поцелуй меня в задницу, хер в капюшоне, — впервые подал голос Наруто.

— А я ведь знаю где твой костёр, — внезапно успокоился капюшон. — В Храме Огня, верно? Ха-ха-аха, я просто дождусь тебя там и буду убивать-убивать-убивать и еще раз убивать.

— Это нейтральная зона, — дрогнувшим голосом ответил мальчик.

— Это нейтральная зона, — передразнил его капюшон. — Зато всё вокруг — нет! И ты точно оттуда выйдешь, почему знаешь?

Наруто промолчал.

— Потому что ты не сможешь попасть в свой выдуманный мир пока не сдохнешь! И я, уж поверь, обеспечу тебе это!

Комната уже вовсю горела, а из-за дыма было трудно дышать, но двое и не думали прекращать смертоносный танец. Шиноби против варвара. Тренировки против неистовства. Опыт против мастерства. И финальный удар топором, поставивший кровавую точку.

Прода 24

Мальчик открыл глаза в темной комнате и некоторое время потратил на то, чтобы прийти в себя после схватки. 'Наверное, я никогда к такому не привыкну'. Еще секунду назад он дрался не на жизнь, а на смерть в огненном аду, а сейчас уже лежит в теплой постельке целый и невредимый.

Помотав головой, Наруто свесил ноги с кровати, потер глаза и хмуро уставился на будильник. Гадская машинка хладнокровно показывала начало пятого... ночи? Или уже утра? Застонав, Узумаки откинулся на кровать. 'И какого я так рано проснулся? И что мне теперь делать?'

За окном раздался раскат грома и ответ на первый вопрос стал очевиден. Проклиная себя за столь чуткий сон, юный ниндзя стал собираться под звуки дождя за окном.

'Надеюсь та упавшая балка прихватила и того хмыря в капюшоне. Жалко бутылочку'. Бутылочка с, как капюшон ее назвал, с эстусом была единственным светлым местом в тех мрачных снах. Ну, и костры, конечно... и рыцарь тот тоже...

* * *

Ещё затемно Наруто вышел в академию в разглаженной одежде с полным брюхом вкусного завтрака и даже подготовленной домашкой — теми вещами, на которые обычно времени не находилось. Из-за утренней разминки спать ему не хотелось, только немного резало глаза. 'А круто так рано просыпаться. Я столько всего успел и даже не опаздываю'.

Настречу брели взъерошенные и хмурые гражданские, которые проводили прыгающих по крышам свеженьких шиноби завистливым взглядом. Они были настолько сонные, что даже забывали коситься на него, что мальчику определенно нравилось.

* * *

Когда мальчик зашёл в класс, там сидела только розоволосая девочка — Сакура — на своем любомом месте у окна и что-то читала.

— Привет, Наруто-кун, — удивленно поздоровалась она. — Ты чего так рано?

— Доброе утро, Сакура-чан, да вот, не спится, — улыбнулся мальчик. — А ты часто так рано приходишь?