16_megabite_tomu_nazad

— Нравится,— вздохнул он, подавая ей руку. Всё равно ведь не переубедишь, сколько не разоряйся...— Ваше величество, поднимайтесь. Или нет, сначала давайте чемодан... ноутбук... теперь сами... осторожно, люк!

Бумс!

— Простите...

— Ничего,— наёмник, удостоверившись, что все благополучно поместились, опустил десятикилограммовую "дверцу" у себя над головой и кивнул деду:

— Садитесь вперёд. Будете дорогу показывать. Васька, ты зачем кастрюлю на голову напялил?!

— Заместо шлемофона!— обернулся системщик, демонстрируя украшающий его макушку "головной убор" в виде перевёрнутой вверх дном алюминиевой супницы, к обеим ручкам коей были скотчем примотаны включенные фонарики.

— И удобно?..

— Нет... зато всё видно!.. Расселись? Вот и хорошо! Во имя отца Билли Гейтса, сына его, Майкрософта, и святого духа админовского...

— Хватит ерунду бормотать,— поморщился Грэй.— Поехали!

Агрегат затарахтел и, скрежеща всеми болтами, покатил вперёд.

— Хочешь кофе?

Секретарь поднял голову:

— Что?..

— Кофе, говорю, хочешь?— Найджел вопросительно посмотрел на смурного друга.— Меня от твоей позы роденовского мыслителя просто тошнит уже!

— Меня тоже,— честно ответил Логан и потянулся за кружкой.— Двойной?..

— И с портвейном!— подмигнул капитан. Секретарь сделал глоток и улыбнулся:

— Скорее, портвейн с кофе... Старый ты пьяница.

— Гнусная клевета!— Домингес залпом опорожнил маленькую кофейную чашечку и облизнулся.— Какой дурак придумал пить кофе из таких напёрстков?! Ещё?..

— Нет, спасибо.

— А я булькну...— он налил себе вторую.— Определился, куда летим? На Землю?..

— Нет, пожалуй,— сказал Логан,— там от нас толку будет немного...

Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.

— Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на третью планету чётко по графику — двадцатого августа. Значит... значит... вот,— Секретарь ткнул пальцем в дисплей.— Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?..

— Шестнадцатое.

— Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?

Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:

— Если особенно не задерживаться, тик в тик девятнадцатого там и будем...

— А побыстрее нельзя?

— Приятель, эта старая развалина похожа на "Византийский Смерч" последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберёмся!

— Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7-9... и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!

— А он с тобой?..

— Боюсь, что не захочет... может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, всё было бы гораздо проще...

— Кто такой этот Бухель?

— Дружок тринадцатого... Найджел!

— А?!

— Я понял!

— А я — нет... ревёшь, как марал в брачный период...

— Всё очень просто!— Логан снова вошёл в систему.— Если скинуть сообщение Бухелю, он в лепёшку разобьётся, но найдёт способ предупредить лепшего земного друга!.. Браслет у него изъяли при депортации, но... если отослать срочное письмо его дяде, то оно дойдёт.

Он набрал на клавиатуре короткий текст, пометил "срочно" и без зазрения совести подписался внизу как "действующий Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей". Какая разница?.. На Сириусе о его скоропостижной отставке ничего пока не знают, так что наместник, и он же — дядя Бухеля, не станет совать палки в колёса всесильной КСН...

Заброшенные дома старого города давно закончились. Под шестью колёсами шуршала окаменевшая глина земли. В приоткрытый люк машины втекал ещё не остывший вечерний воздух, насыщенный парами раскалённого асфальта дороги и резким запахом солярки.

— Дед,— морща нос, проговорил системщик, вертя руль.— У тебя однозначно бак протекает! Ты когда последний раз этот металлолом в автосервис сдавал?..

— Дайте-ка вспомнить, юноша...— напрягся старик,— году этак в...

— Понятно!— остановил его Васенька.— В тыща восемьсот лохматом! Не удивлюсь, если машинка сейчас по частям на шоссе останется...

— Не каркай,— сказал Грэй.— До нас ездила, и с нами доедет. А по поводу бака, дед, я б на твоём месте его послушал. Если пешеходом в самом ближайшем будущем стать не хочешь.

— Да надо бы, конечно...— дед вздохнул,— да вот только, понимаете ли... оно, конечно, если что — так то тут всё как всегда, а что касается тех относительно этих — так ежели что случись, тут тебе вот и пожалуйста!..

В салоне образовалась минутная пауза.

— Сам-то понял, что сказал?..— наконец прорезался Васенька.

— Тык... а чего ж тут понимать-то?!— удивился пенсионер.— Я и говорю — кто же такую древность чинить за бесплатно будет? А с моим пособием тут не очень-то разбежишься... сворачивайте направо, юноша. Угол срежем.

— Там же сплошные колдобины!— возмутился Чайников, притормаживая перед неасфальтированным спуском с шоссе.— Как начнёт трясти, так всю тачку на запчасти растеряем!..

— А ежели по накатанной,— ответил тот,— так я обратно до утра не успею!

— И в чём здесь, скажите пожалуйста, жуткий ужас?!— не успокаивался системщик.— У тебя дома что, семеро по лавкам?!

— Семеро, не семеро, а в городе под мостом ночевать — тоже, знаете ли, не...

— У вас же там знакомые?..— вмешался Грэй, сквозь грязное окошко разглядывая бугрящийся ухабами предложенный маршрут.

— Так они под мостами и живут!— развёл руками старик.— На приличное что денег не скопили, а теперь уж поздно!.. Вот и ютятся, где придётся.

— А общежития там какие-нибудь?.. Нету?— проникся Чайников, скрепя сердце, сворачивая с шоссе. Автомобиль запрыгал по кочкам.

— Нет. Людей много, места — мало. Молодые, что не из состоятельных, те тоже без жилья, но они, правда, мостами брезгуют — подземные коммуникации предпочитают...

— Бомжи — чума двадцать второго века!..— ёмко высказался системщик.— Куда вообще ваши муниципалы смотрят?!

— Так что ж они могут?..— грустно сказал дед.— И так уже всех без разбору в город пускают, и за бродяжничество, как в былые времена, не штрафуют... Зимы, сами понимаете, у нас нет, сквозняков тоже не то чтобы очень много — можно и под мостом. Но мне дома лучше!

— Грэй,— шепнул Васенька.— так я не понял, каким чудесным образом мы до телепорт-кабин доберёмся? С помощью этой нищеты трамвайной?!

— Не горячитесь, юноша!..— успокоил дед сконфузившегося системщика.— И у нашей "нищеты" есть связи!.. Причём, знаете ли, весьма обширные! Всё устроим, не беспокойтесь!..

— Э-э... спасибо...— Вася отвлёкся на тихое пиликанье сзади.— Гиппокрит, ты куда своими кривыми руками лезешь?! Оставь ноут в покое!

— А я тут чего-то... нажал...

— Гиппокрит!!

— Да я ведь только в смысле пообщаться!.. У меня получается! Морган объяснила, куда надо нажимать...

— Я прибью эту девчонку!— системщик завертелся в водительском кресле.— Грэй! Отбери у государя комп, пока он нам из сети вирусоидов не нацеплял!

— Я вируса не цепляю!..— испуганно воскликнул базилевс.— Я только... девушек! Вот, с одной познакомился... сам!

— Сенсация,— снисходительно ухмыльнулся Чайников,— чукотские хакеры взломали счёты... Гиппокрит! Тебе для чего ноутбук дали?! Цыпочек обольщать, или мэссидж от Бухеля караулить?!

— Одно другому не...

— Ваше величество,— деликатно встрял наёмник,— вы же взрослый человек! Что вы ерундой занимаетесь?.. В Спарте полным-полно девушек, причём достаточно... реальных! А в сети, извините... не удивлюсь, если у вашей новой знакомой катаракта, старческий маразм и трое внуков!

— Не может быть?!— с ужасом выдохнул усатый царь, недоверчиво глядя в монитор.— А по описанию так очень даже...

— Ещё одна святая простота!— хихикнул Васенька.— Морган тоже в своё время чуть было на Бухенвальда не запала!.. Помирать буду — не забуду...

— Вот именно.— сказал наёмник, шаря глазами по салону.— А где Морган?

— Опять?!— подпрыгнул Чайников.— Пропала?!

— Держите руль, юноша!— всполошился дед, видя, что системщик серьёзно намерен выпустить из рук баранку и бежать на поиски неугомонного объекта 7-9. Машину занесло и подкинуло на ухабе. Снаружи раздался восторженный визг.— Девочка наверху! Воздухом дышит!.. Что вы, понимаете ли, так переживаете?!

— Вы бы её знали — тоже бы переживали...— проворчал в ответ Васенька, поправив сползшую набок кастрюлю, чтобы фонарики светили не в потолок, а на приборную доску. Грэй поднялся с кресла и высунул голову из люка:

— Морган! Кто тебе это разрешал?..

— Ну, серенький!..— она надулась.— Тут зато так не воняет, как внизу!.. У меня от этого запаха уже голова кружится!

— Не отвалится. Слезай.

— Не слезу!..

— Морган!

— Но я же ничего плохого не делаю! Ничего не трогаю!.. Что тебе, жалко?!

— Уши надеру!.. Ещё не хватало, чтобы ты на полном ходу в канаву слетела!

— Ты за меня волнуешься, да?— расплылась в улыбке девочка.

— Да!..— брякнул наёмник и, осёкшись, сердито велел:— Морган, слезай немедленно! Сколько я буду здесь перед тобой распинаться?!

Машину тряхнуло снова, и тяжёлая крышка люка, глухо звякнув, грохнулась Грэю на макушку.

— Ой!— пискнула девочка.— Серенький?..

— У-у...— донеслось изнутри машины.— Это не девчонка, это же сплошное наказание-е... Она меня в гроб вгонит раньше времени-и...

— Серенький!— Морган, поднатужившись, сдвинула крышку и спрыгнула в салон.— Ты жив?!

— Где-то около того...— сидящий на грязном полу наёмник, очумело моргая, ощупывал стремительно растущую на голове шишку. Девочка сделала было шаг ему навстречу, но, вовремя сообразив, что сокращение дистанции чревато хорошей взбучкой, тихонечко слиняла под бок к погрязшему в мировой паутине базилевсу...

— Сам встанешь, или поднять?..— через плечо поинтересовался Васенька.

— Сам,— Грэй, который, если уж не врать, "страдал" несколько преувеличенно, втайне надеясь, что его как всегда будут жалеть, отряхнул штаны и сел на лавку. Не смертельно, хотя голова гудит, как Царь-колокол... но, между прочим, кое-кто всё-таки мог бы извиниться! Это что, трудно?..

Наёмник внутренне вздохнул. Стареешь, дружок. Ведь зарекался, кажется, не привязываться ни к кому. Потому что потом только хуже будет... и что?.. Помогли тебе твои зароки? Проклятая человеческая натура! Волком быть гораздо проще...

Негромкий крадущийся скрип заставил его отвлечься от тоскливых раздумий. Наёмник поднял голову — и встретился взглядом с виноватыми карими глазами.

— Серенький, — тихо шепнула Морган, по привычке просительно теребя его за рукав,— не сердись, пожалуйста! Я больше не буду...

— Как же, верю...— пробормотал он, отворачиваясь.

— Нет, правда!..

— Угу...

— Серенький,— девочка пристроилась рядом на сиденье, заглядывая Грэю в лицо.— Я не хотела, чтобы тебя... шандарахнуло!.. Просто меня тут укачивает... от керосина...

Тёплая ладошка примирительно погладила его по плечу.

— Это солярка,— сдался наёмник, и повернул голову.— Что, совсем невмоготу?

— Ага...— она улыбнулась.— Ты больше не сердишься?

Вместо ответа Грэй поднялся на ноги и, откинув злосчастный люк, выбрался наружу:

— Иди сюда.

Улыбаясь до ушей, объект 7-9 исчез в круглом отверстии. Васенька понимающе хмыкнул, но промолчал. Дед сонно помаргивал в соседнем кресле, задав "шофёру" нужный курс. Сзади пиликал ноутбуком увлёкшийся царь.

...— Значит,— сказала Морган, подпрыгивая на крыше машины рядом с Грэем,— на солнце тоже живут люди?..

— Нет. Они не люди. Они... как бы объяснить?.. Это что-то вроде бесформенного сгустка горящей плазмы.

— Ух ты!.. А они разумные?

— Очень. Одна из самых развитых рас галактики.

— Так почему же они тогда такие злые?..— спросила она, обводя взглядом безжизненную выжженную пустыню.— Это неправильно, серенький! Разумные не должны быть такими!

— Видишь ли...— помолчав, ответил он,— Империя Солнца замкнута сама на себе. О них толком ничего не известно, потому что они к себе никого не пускают... Лучше их просто не трогать. Они этого не прощают.

— Почему?

— Откуда мне знать, Морган?..— Грэй пожал плечами.— Я ведь их ни разу даже вблизи не видел. Солнечные редко покидают планету. Может, это и к лучшему?..

— Странно...— она задумчиво склонила голову набок, и вдруг подпрыгнула, схватив наёмника за руку:

— Серенький! Смотри!..

Впереди, из-за кургана, поднимался купол гигантского сооружения. Обшитые радужными чешуйками светобатарей стены змеились неровными венами арматур. Жёлтые светящиеся точки по изогнутым контурам выпуклых пластин переливались, бросая слабые отсветы на замершее фиолетовой дымкой неподвижное вечернее небо.

— Город Солнца,— удовлетворённо сказал Грэй и наклонился к открытому люку.— Васька, цель видишь?..

— А то нет?!— радостно проорали изнутри. Машину затрясло сильнее — это довольный системщик увеличил скорость. Ему не терпелось поскорее добраться до кабин, и, следовательно — до дома... Стойкий "аромат" солярки только усиливал это желание.

— Осторожнее, юноша!— обеспокоился пенсионер, глядя на взлетевшую кверху стрелку спидометра.— Двигатель ветхий!..

— Не занудствуй, дед!— отмахнулся Васенька, одной рукой поправляя съезжающий на глаза "шлем".— Тише едешь — не успеешь... Эх-ма, вот моя деревня, вот мой дом родной!!

Автомобиль снова тряхнуло, да так основательно, что Грэй едва успел левой рукой уцепиться за люк, чтобы не слететь на землю, а правой прижать к боку взвизгнувшую девочку.

— Тринадцатый! Сбавь обороты!.. Угробить нас хочешь?!

— Да всё пучком, напарник...

— Вот погоди, сейчас спущусь!..

— Не советую,— доверительно сказал системщик.— Тут наш ветеран в истерике бьётся... Жуткое зрелище!

— Вот поганец...— зашипел наёмник, но всё-таки вниз не полез. Во-первых, трясти стало меньше: на подступах к городу дорога пошла ровнее, а во вторых — ему совершенно не хотелось отпускать Морган...

— Серенький,— сказала она.— Смотри — там нам навстречу кто-то едет.

— Ну и пусть едет себе,— отозвался он, любуясь золотистыми искорками шоколадных глаз,— нам-то что?..

— Неважно, да?..

— Абсолютно не важно...— тихо сказал Грэй, заправив ей за ухо непослушную прядку тёмных волос. В груди медленно разливалось давно забытое тепло. Пускай. И наплевать, что будет потом...

Ноутбук пискнул в очередной раз. Васенька, сгорая от зависти, дёрнул ухом:

— Гиппокрит! Хватит технику калечить, уже, небось, пробел до пола продавил!..

— Наговариваешь на царя, мудрец!— обиделся базилевс.— Почему — до пола?.. Так, чуть-чуть... О! Похмелятор!..

— Бухель?!— завертелся в кресле системщик.— Наконец-то! Давай, читай!

— "Васька,— базилевс наклонился над дисплеем, послушно озвучивая содержание письма,— валите оттуда! Секретарь сообщение мне заслал, через дядю! Только что передали!.. Валите к галактической матери, пока под пресс не попали! В городе..."— царь запнулся — ноутбук крякнул, мигнул индикаторами клавиш и выключился.