Сжав свои волосы в кулак, Легар спросил:
— Ты считаешь, что причина в этом? Ладно, сейчас я изменю свой внешний вид так, что меня никто не узнает.
Выхватив из ножен меч, он мигом отхватил волосы и, сняв с головы обруч, пройдя в тот угол, где за деревянной выгородкой стояла большая медная ванна, а рядом столик с туалетными принадлежностями, вооружился бритвой и быстро обрил голову на лысо. Обмыв голову от мыльной пены, Легар вышел и принялся раздеваться. Через несколько минут он стоял одетый весьма странным образом. В буром тренировочном костюме из чьих-то магических гномьих доспехов, превратившихся в чёртову кожу, в своих самые потрёпанных ботфортах и ещё более затрапезном, уже даже не чёрном, а порыжевшем форменном камзоле, ткань которого перестала матово блестеть из-за того, в что он бродил в нём по лесу с орками, охотясь на дичь, лазал по кустам и болотам, а потом ещё спал чуть ли не в костре, он совершенно не походил на рыцаря. Голову Легар повязал чёрной кожаной косынкой, вырезанной из потускневшей и облупившейся лаковой кожи старого парадного мундира сэра Родеса, которой закрыл от посторонних глаз обруч отца рода и теперь больше смахивал на неудачливого разбойника, только что выбравшегося из леса.
Однако, на этом рыцарь не остановился. Он нашел в шкафу для своих парных мечей ножны попроще и принялся безжалостно сдирать с них серебряные накладки, после чего грубо и небрежно обтянул их чёрной кожей. С широкого старого пояса, доставшегося ему в наследство, ещё прочного, но уже не имевшего красивого вида, он тоже ободрал серебряные украшения. Покончив с этим делом, Легар стачал себе наспинную орочью сбрую для парных мечей, благо, что они у него не были слишком длинными, а потому длина его рук позволяла рыцарю выхватывать их даже быстрее, чем прежде. Через несколько часов он покончил с подготовкой к балу-маскараду и, как это ни странно, остался вполне доволен. В таком непритязательном виде двигаться стало намного легче и удобнее, вот только ботфорты, от которых он уже успел отвыкнуть, казались неудобными.
Хлопнув себя по лбу, Легар громко рассмеялся и снова полез в шкаф за той котомкой, что собрала ему в дорогу Майтанга. Наложница пошила ему из кожи тура и волчьего меха отличные онучи для охоты и он, злорадно ухмыляясь, быстро переобулся. Вот теперь Легар чувствовал себя гораздо комфортнее. Подозвав к себе Бурана, он набросил на него косматые орочьи седельные сумки с типично орочьими припасами, застегнул их потуже и, взяв в руки длинный ремень, весёлым голосом крикнул:
— Клык, быстро забирайся на зелёного! Эл, хватит нам тут всякой хернёй страдать, полетели в горы на охоту. Если мы снова понадобимся, маги нас быстро найдут. По магическому жезлу.
Клыка уговаривать долго не пришлось, дракона тоже, а Бурана каменные стены и вовсе угнетали. Первыми вылетели из комнаты Буран и Легар, а затем дракон с Клыком на спине. Эолтан хвостом закрыл за собой двери и они, в лучах заходящего солнца, вылетев из цитадели, направились на восток. Хотя уже вечерело, по прибытии на место, в поросшие лесом невысокие горы, Легар первым делом подстрелил здоровенного тура и уже через полчаса дракон поджаривал его на импровизированном вертеле, Клык и Буран трескали потроха, а сам удачливый охотник сердито покрикивал на весело пыхтящего пламенем дракона:
— Ну, ты, чудо огнедышащее, полегче, не спали телёнка! Да, не дуй же ты на него с такой силой. Нежнее, нежнее дыши.
Дракону некогда было отвечать на эти наезды, ведь он давно уже приноровился запекать туши туров, лосей и бизонов столь немудрёным способом. Тем более, что его пламя легко проникало внутрь и мясо в итоге получалось очень нежным. Пёс и грифон, размявшись потрохами, легли на брюхо и терпеливо ждали, когда поспеет главное блюдо. Клык мечтал о мозговой косточке, а вот Бурану предстояло съесть куда больше костей, сделавшихся благодаря кулинарному искусству Эолтана, подобными сахару, и он, в предвкушении знатного лакомства, радостно курлыкал. Вскоре трапеза началась. Легар постелил на траву большой кусок воловьей кожи, дракон отхватил от жареного тура навадором друга-рыцаря заднюю ногу, ловко срезал с неё мясо и ужин начался, пусть без вина и хлеба. Впрочем, дракон рассматривал тура всего лишь, как лёгкий перекусон на сон грядущий. Накалывая навадором Легара, словно зубочисткой, куски мяса и отправляя их в рот, Эолтан задумчивым голосом спросил:
— Как ты думаешь, Легар, когда они погонят нас разгребать очередное дерьмо и, главное, куда? Ты ведь гораздо лучше меня знаешь обстановку на Илмирине. Можешь сказать мне по этому поводу что-нибудь умное, пусть даже и очень неприятное?
Легар пожал плечами и ответил:
— А чёрт их знает, Эл. Что-нибудь найдут и я не думаю, что на Зоавилде. Поэтому мы можем задержаться здесь и на пару недель, пока на горизонте не нарисуется какая-нибудь совершенно безнадёжная спасательная операция.
— Почему ты так думаешь? — Не унимался дракон.
С хитрой улыбкой на лице Легар ответил:
— Зелёный, так это же и ежу понятно. Отправить нас выполнять серьёзное задание к всяким там королям, они забздят, а потому станут ждать, когда на горизонте нарисуется какое-нибудь крупное безобразие. На Илмирине такие дела случаются по пять раз на дню, но мне ведь не случайно выдали магический жезл перемещения. Десятки тысяч магов находятся на каждом континенте и внимательно наблюдают за обстановкой. Так что не волнуйся, как только случится что-то серьёзное, с чем вообще невозможно справиться, нас обязательно разыщут и отправят туда, а пока что отдыхай и наслаждайся свежим воздухом.
Легар не ошибся в своих предположениях. Их действительно не беспокоили целых восемь дней. В девятую ночь они спали мирным сном на плоской вершине невысокой горы. Время шло к трём часам по полуночи, когда их разбудил громкими, возмущёнными криками гонец, прилетевший на молодом грифоне, совсем ещё юный, но уже очень уверенный в себе рыцарь, одетый в сверкающий свеженьким лаком мундир, герой из числа тех, которые если и покидали цитадель Золотого Магра, то только в подобного рода случаях. Едва только Легар высунул голову из-под крыла дракона, как рыцарь, кружа на небольшой высоте, тут же набросился на него с гневными попрёками:
— Ты совсем обнаглел, Легар! Вместо того, чтобы находиться в казарме, как это полагается каждому порядочному рыцарю, ты взял и улетел чёрт знает куда. Из-за этого мне пришлось лететь к этой дурацкой горе больше часа.
— Заткни фонтан своего красноречия, ничтожный раб. — Ответил ему словами, вычитанными из книжки в детстве, Легар, после чего спросил — Кто меня вызывает к себе? И, главное, зачем? Отвечай, коротко, по существу, как и полагается гонцу. О том, что над ними летает рыцарь, он не упомянул.
Юноша возмущённо завопил:
— Я не раб, Легар! Я такой же рыцарь, как и ты. — Видя в свете Двух Братьев ироничную ухмылку на заспанной физиономии опального рыцаря с бритой на лысо головой, юнец принялся торопливо объяснять — Тебя никто не вызывает, Легар. Меня послали сказать тебе следующее. Ты должен срочно, не мешкая ни минуты, отправиться на остров Риголадр. Вблизи него пираты захватили корабль, на борту которого находится принцесса Аурелия, дочь короля Витании Нориана Красивого. Маг, сопровождавший принцессу, сообщил, что пираты, взявшие на абордаж их корабль, направляются к острову Риголадр, на котором обитают свирепые морские тролли-людоеды. Ты отличился, ведя переговоры с орками, Легар, так что попробуй теперь договориться с троллями. Отправляйся туда немедленно и спаси принцессу.
— Риголадр? — Удивлённо спросил Легар — Где это? В жизни никогда не слыхал такого названия.
Юный рыцарь высокомерно ответил:
— Здесь ты рыцарь, владеющий магическим жезлом перемещения и подробной картой всего Илмирина. Я то, в отличие от некоторых пастухов, учился в школе Золотого Марга для дворян Эвриля и хорошо знаю, где находится этот остров, но делать подсказки всяким выскочкам, похожим на оборванцев, не собираюсь.
Легар выбрался из-под крыла и хмуро буркнул:
— Тогда проваливай отсюда, засранец, пока этот пастух и оборванец не показал тебе, как он владеет навадором.
— А я не тороплюсь! — Выкрикнул рыцарь, закладывая над холмом широкий вираж — Мне хочется посмотреть, как ты станешь разыскивать тот Риголадр, который тебе нужен.
Легару следовало сдержаться, услышав такие слова, но очень уж издевательски расхохотался этот сопляк, летающий у него над головой верхом на грифоне, да, ещё и сплюнувший вниз, а точнее на Эолтана. Он вполголоса рыкнул:
— Буран, ко мне.
Дракон поднял крыло и к нему метнулся грифон, держащий в клюве навадор. Юный рыцарь истошно завопил и тут же смылся, но его обиженные крики Легар слышал ещё минуты три. Буран закинул навадор себе на спину, ловко вставив его в крепления, пришитые к седельной сумке, они летали весь день и приземлились на вершину только для того, чтобы поспать, и слетел с бока дракона. Легар съехал по брюху дракона на заднице и подошел к Бурану, чтобы достать из седельной сумки магический фонарь. Сунув фонарь в клюв грифона, он расстелил на траве карту и принялся вместе с Эолтаном искать остров Риголадр. К его полному изумлению таких насчиталось в Зейфирском море, находившимся между континентами Эрадорн и Мерадорн, почти на экваторе, целых пять штук — Высокий, Большой, Малый, Зелёный и Скалистый Риголадр, плюс к этому ещё и полуостров Риголадр, но на нём находился город Верадост. Он поскрёб бритый затылок и задумчиво поинтересовался:
— Ну, и куда нам лететь, Эолтан?
Дракон шумно вздохнул и ответил:
— В цитадель. Поймать там это юное, зловредное насекомое и измочалить о его задницу целую корзину прутьев, чтобы этот тип впредь говорил ясно и чётко, куда нам нужно отправляться.
— Сомневаюсь, что это поможет. — Сказал Легар — Мне отчего-то сдаётся, что маг только и успел сказать, что пираты взяли курс на Риголадр, но не назвал, на какой именно. Знаешь, я ведь вспомнил только что, морские тролли живут на всех пяти островах. Думаю, будет правильным отправиться вот к этому, который называют Высоким. Над ним действительно возвышается здоровенная гора, насквозь пробуравленная троллями. Вот только я что-то не припоминаю, чтобы тролли когда-нибудь грешили людоедством. Это не в их стиле. Ладно, доберёмся до места, выясним, кто кого там собирается съесть и не следует ли нам спасать бедных троллей от принцессы. Плохо, правда, то, что лететь нам предстоит налегке, ведь всё наше походное снаряжение осталось в цитадели, да, и денег с собой нет ни гроша.
Дракон с сомнением поинтересовался:
— А деньги тебе-то зачем, Легар? Троллям они, вроде бы ни к чему или морские тролли какие-то особые?
— Ты хоть слышал о чём шел разговор? — Спросил Легар — Ту принцесску похитили пираты, а вот они как раз вовсе не будут против, получить за неё выкуп. Похоже, что они водят с троллями дружбу, раз вместе с принцессой направляются к ним. Тролли ребята здоровенные, ростом под десять метров, и умеют очень метко бросать камни, размером с твою голову, Эл, так что брать их острова штурмом с моря, это совершенно бесперспективное дело. Да, и с воздуха им тоже ничего не сделаешь. Хотя их и считают тупыми, они и без острого ума даже в самом твёрдом граните умудряются выдалбливать глубокие пещеры в горах. Да, что я тебе об этом рассказываю, Эл? Ты же вместе со мной читал в дневнике Родеса отчёт о его путешествии в страну троллей. Правда, наши инструкторы рассказывали нам о них ещё больше, но пока что я не вижу никакого толка от их россказней.
— Это почему же? — Задал вопрос Эолтан уже поднимаясь высоко в небо — Разве они не сообщили вам о троллях ничего важного? Если так, то грош им цена в базарный день.
Держа в левой руке карту, сложенную так, чтобы фрагмент с нужными островами находился сверху, Легар, доставая правой из-за пазухи магический жезл, ответил сердитым голосом:
— В том-то и дело, Эолт, что инструкторы довольно подробно объяснили нам, как можно убить тролля. Для этого существует целых тридцать семь способов, но они не назвали ни одного, как с ними подружиться и расположить их к себе. Зато из всех их советов я могу смело сделать вывод, что убивать троллей дело очень тяжкое, хлопотное и рискованное. Тролли, хотя они не так умны, как люди или все остальные мудрецы Илмирина, почему-то совершенно не желают умирать. Ну, не нравится им это! А ещё им не нравится, когда их убивают и поскольку люди только за тем наведываются в их земли, чтобы убивать троллей, больших и маленьких, то они предпочитают сначала убить человека, а уже потом выясняют, за каким чёртом тот к ним пожаловал и чего ему от них нужно.
Дракон громко расхохотался и воскликнул:
— Вот здорово! Просто великолепно! И как же они это делают, хотелось бы мне знать, Легар?
— Самым простым из всех доступных им способов. — Ответил дракону рыцарь — Как правило, с чудовищной силой и изрядной ловкостью опуская на человека свой огромный каменный молот. Обычно этого хватает, но, как я уже говорил, они могут также запулить в своего врага таким камнем, что его под ним будет не видно.
Легонько коснувшись перепонкой крыла головы рыцаря, покрытой чёрной кожаной косынкой, дракон сказал смеясь:
— Легги, я же не про это тебя спросил. Наверняка у троллей имеются и другие способы борьбы с вредными человечками, но не они меня интересуют, а то, как тролли узнают у убитого человека, с какими намерениями тот к ним пожаловал?
— Да, никак, Эл. — Усмехнувшись ответил Легар — Очень оно троллям нужно. Имеется в наличие живой человек, значит и намерения у него могут быть дурные. Умер человек, и намерений у него никаких не осталось, а стало быть тролль может спать после этого спокойно, нежно обнимая во сне свою троллиху.
Переговариваясь таким образом, они взлетели на высоту в пять километров и Легар попросил Бурана перейти на парящий полёт, а дракона с Клыком на спине, приготовиться к тому, чтобы влететь в портал прохода. Они уже сделали несколько пробных проходов через такие порталы, а потому хорошо знали, что нужно делать. Хитрости в этом деле не было совершенно никакой, а вот удобств превеликое множество. Аккуратно прицелившись, чтобы не оказаться над островом, Легар произнёс громко и внятно:
— Болерос, авис, тенцеро.
Прямо перед ними, метрах в ста пятидесяти, засверкала серебристая искорка и стала, увеличиваясь в размерах, быстро темнеть. Через две минуты в небе висел чёрный портал пространственного прохода среднего диаметра, — сорок метров. Подкручивая магический жезл, Легар мог варьировать его размеры, делать больше или меньше. Эолтан, летевший метро на сто выше, тотчас устремился в него и портал поглотил дракона бесшумно и как-то очень уж буднично. На той высоте, на которую они взлетели, уже было видно восходящее солнце, находящееся за спиной у Легара и Бурана, а потому они хорошо рассмотрели исчезновение дракона, летевшего налегке, даже без седла, и пса, сидевшего на его спине и весело тявкающего на облака.
Буран, не дожидаясь приказа Легара, моментально устремился вперёд и спустя пару мгновений его клюв исчез в черноте портала. Всего один миг и они прошли портал, но в тот же миг Легар почувствовал что-то неладное. Остров Высокий находился на востоке и время там близилось к полудню, но вместо того, чтобы полететь над морем, Легар и Буран оказались в какой-то фиолетовой мути и тут же стали падать вниз. Рыцарь быстро засунул магический жезл за пазуху, под тренировочный костюм чёртовой кожи, и отправил туда же планшет с картой, после чего немедленно вооружился навадором и даже снял с его метрового широкого острия ножны, после чего крикнул:
