— И что же вы видели, Верт? — спросил я. — Не ждите, пока я начну расспрашивать, рассказывайте сами.
— Многое видел, милорд, — ответил он, — а слышал ещё больше. Пришлось потратить много золота, но сведения у меня самые достоверные. Прежде всего, власть в герцогстве перешла от отца к сыну.
— Герцог Орин добровольно отдал власть тринадцатилетнему Салею? — не поверил я. — Неужели он устал от жизни в свои неполных пятьдесят лет?
— Орину безразлично, кто и как управляет герцогством, — ответил Верт. — Я не мог его видеть, но говорил с тем, кто видел. Герцог постарел и стал походить на покойника. Сын даёт ему какую-то гадость, которую Орин колет в руки, и каждый такой укол отнимает у него жизнь. А без этих уколов он начинает сходить с ума.
— Вот гадёныш! — высказался я о мальчишке. — Травит отца наркотой. И как такое сообразуется с сыновним долгом? Что у вас по остальной семье?
— Принцессы сидят под охраной в охотничьем доме Дарминов в тридцати дерашах от Госмара, — ответил он, — а герцогиню Ортию уже две декады никто не видел.
— А Верховный жрец Фортен? — спросил я. — Что предпринимает он? Надеюсь, не выпрашивает у мальчишки уколы?
— Дядя Салея не так давно умер, милорд, — сказал Верт. — Первый жрец Главного храма тоже мёртв. Точной причины никто не знает, да и опасаются об этом болтать, но совершенно ясно, что оба убиты. Я слышал, что кто-то напал на находящееся неподалёку от столицы жреческое братство и полностью его уничтожил. Если это правда, то жрецы на время притихнут.
— Наследника должен признать совет графов, — вспомнил я. — Он собирался?
— Совет необязательно собирать сразу, милорд, — вмешался барон Ольт. — По обычаю это делают в течение года. Пока Салей этого не делал, а у графов нет оснований для вмешательства, потому что новый герцог не ущемляет их прав.
— С семьёй мне ясно, — сказал я. — Какая позиция бывших сановников Орина и магов его тройки? Неужели все промолчали?
— Кто не стал молчать, тот исчез, как исчез первый маг тройки Серг, — ответил мне Верт. — Как оказалось, Салей сам очень сильный маг. До сих пор Дарминам удавалось это скрывать.
— Расскажи о чужаках, — подтолкнул барон Верта. — Милорд, в окружении Салея появилось много чужаков, похожих на тех, кого вы убили. Только все они скрывают глаза такими же тёмными стекляшками, какие иногда надевает принцесса.
— Они не только в окружении нового герцога, — сказал парень, — они же заправляют дворцовой стражей и гвардией. Такие же сидят в городской страже Госмара и направляют её работу. Когда я пробирался к южному тракту, то среди конных гвардейцев видел этих со стеклянными глазами. Гвардейцам претило в нарушение традиций перекрывать тракт, поэтому чужаки следили, чтобы они выполняли приказ.
— Наверное, их боялись не из-за стеклянных глаз? — спросил я. — Было у них какое-то особое оружие?
— Они очень хорошо умеют убивать, — сказал Верт, — и не останавливаются перед убийством. Но как действуют, я не знаю. Не было у меня возможности для прогулок. Что видел сам и узнал при помощи золота, то и привёз. Да, граф, с которым я говорил, сказал, что у герцога Салея появился новый советник. Низкий и щуплый с закрытыми чёрным стеклом глазами. По словам графа, бывшего казначея повесил именно он.
— Вот что, господа! — сказал я своим гостям. — Мне нужно подумать, а в результате этих раздумий могут появиться вопросы. Тогда мы с вами и поговорим. А пока возвращайтесь к себе в службу. Что у вас с рукой, кавалер?
— Когда убегал, попали стрелой, — ответил Верт. — Подлечивал магией, но из-за грязи, отсутствия пищи и тряски так до конца не долечил.
— Это кстати, — сказал я. — Расскажу Верховному жрецу о вашей ране, пусть присылает к нам в службу своего человека, а вы расскажите всё, ничего не скрывая. Не хочу посылать вас в храм: уж больно непредсказуемо работают мозги у наших жрецов. Могут вас наградить за ценные сведения, а могут бросить в подвал, чтобы не распускали слухи. И второй вариант нас не устраивает.
Глава 11
Я простился с бароном и его агентом и, перед тем как немного отдохнуть, решил связаться с Ларгом и вкратце рассказать новости из Госмара. Я не успел сказать ничего.
"Зайди ко мне!" — приказал он, как только я вышел на связь.
— Нужно идти к Ларгу, — сказал я Адели. — Хотел рассказать новости, а ему приспичило видеть меня лично. Чем будешь заниматься?
— Ждать тебя! — она подошла и поцеловала меня в губы. — Возвращайся быстрей. Мне тревожно, когда ты ходишь к Повелителю. Если бы он был тебе настоящим отцом, я и тогда переживала бы, а сейчас волнуюсь и подавно, какие бы правильные слова ты ни говорил о своей нужности. У правителей даже к собственным детям совсем другое отношение, чем у остальных. Иди, не стоит заставлять его ждать.
Я вышел в коридор, никого не увидел и пробежался почти до комнат Ларга. Там меня ждал сюрприз в виде Верховного жреца.
— Не ожидал? — спросил меня Гордой.
— Я не гадалка, ваша благость, — ответил я, — но ваше присутствие очень кстати. Я собирался с вами связаться из-за прибытия нашего агента из Госмара.
— Где он, Кирен? — нетерпеливо спросил Ларг. — Да садись же! Или ты ждешь специального приглашения?
— Я учту, отец, — кивнул я, заметив, как при этих словах скривились губы жреца. — Агент ранен стрелой, а при бегстве не было условий для лечения, и рана воспалилась. Я отправил его вместе с бароном в службу, чтобы им занялись маги, и предупредил, что в ближайшее время может зайти кто-нибудь из жрецов.
— И что тебе рассказал этот сай? — спросил Гордой.
— Значит, вы, дядя, разрешаете мне в семейной обстановке обращаться к вам на ты? — спросил я, не отвечая на вопрос. — Отец, у нас уже был разговор на эту тему.
— Да, я помню, ты рассказывал, — сказал Ларг. — Прекращай выяснять отношения и говори по существу.
— Если по существу, то всё очень плохо, — ответил я. — В Госмаре много чужаков, наша агентура схвачена, и уцелевший агент видел казнь своих товарищей. Власть от герцога Орина перешла к его сыну, который верховодит на пару со своим новым советником. Нужно говорить, что он тоже чужак?
— Я не верю тому, что Орин отдал власть мальчишке, — насмешливо сказал Гордой.
— Ну и зря, — отозвался я. — Герцога Орина больше нет. Вместо него теперь трясущийся старик, выпрашивающий у сына очередную дозу... даже не знаю, как это назвать. Нет в вашем языке нужных слов.
— Возьми из своего языка, — сказал переставший улыбаться жрец. — Я это как-нибудь вытерплю.
— Есть вещества, которые у нас называли наркотиками, — начал объяснять я. — При их приёме человек получает уйму приятных переживаний, но они быстро разрушают тело, а из-за привыкания не получается бросить. Можно сдохнуть от ломки или сойти с ума. Сейчас Орина не интересует ничего, кроме получения очередной дозы этой отравы. А Совет графов Салей может не созывать год. Как оказалось, он очень сильный маг.
— А почему не вмешался Фортен? — сердито сказал Гордой.
— Верховный жрец убит, Первый жрец Главного храма — тоже. Кроме того, по слухам, полностью уничтожено жреческое братство.
Вот тут Гордоя проняло.
— Кто ещё убит? — спросил он. — Рассказывай всё!
— Наш человек едва успел скрыться, после чего отсиживался в городском дне, — сказал я. — Кое с кем встречался и платил за сведения, но многого не знает. Сановники Орина разбегаются, некоторых из них казнят. Как говорят, новый советник собственноручно казнил казначея. В страже и гвардии верховодят чужаки. По приказу Салея был перекрыт южный тракт, поэтому наш человек уходил предгорьями.
— Как они прячут глаза? — спросил Ларг. — Или не прячут?
— Прячут, — ответил я. — Есть очки с тёмными стеклами, я сам ими пользовался, когда ходил в свой мир в этом теле.
— Я видел их у дочери, — сказал Ларг. — Но при отсутствии сильного света они почти прозрачные.
— Они бывают разные, — объяснил я. — У чужаков такие, которые скрывают глаза постоянно.
— Что сюда могут притянуть? — спросил Гордой, глядя на меня с такой ненавистью, что поневоле стало не по себе.
— Не буду вам отвечать, — сказал я. — Я пытаюсь помочь, а вы ненавидите меня, как будто это я проковырял дырку в свой мир и устроил всю эту заварушку! А я пострадал больше всех!
— Не хочешь отвечать ему, ответь мне, — сказал Ларг. — Меня тоже интересует этот вопрос.
— Притащить можно много такого оружия, которое позволит Салею шутя захватить всю Ахрамию только с парой сотен бойцов, — ответил я. — Но у нас это оружие тоже не валяется на дороге. Нужны деньги и нужны связи, которые тоже можно купить.
— Значит, в конечном итоге всё упирается в деньги, — задумался Ларг. — И где можно взять столько ваших денег?
— Достаточно продать золото. Оно у нас дорого ценится.
— Что нужно для того, чтобы этому помешать? — спросил Гордой. — Извини, та ненависть была не в твой адрес. Ты действительно ни в чём не виноват.
— Напасть на Салея с тем оружием, которое у нас есть, будет глупостью. Захлебнёмся кровью и сами же окажемся виновными в глазах остальных саев. Нужно перекрыть Дарминам доступ к получению людей и оружия из моего мира и получить такую помощь самим. Я имею в виду только оружие, потому что мы прекрасно обойдёмся без чужаков. За всем этим нужно идти в мой мир, но только после подготовки.
— Золото? — спросил Ларг.
— Золото потребуется позже, — ответил я. — Сначала нужно кое-чему научиться в магии. В моём мире нет магов, поэтому при известной осторожности я ничем не рискую.
— И сколько времени тебе понадобится для этой подготовки? — спросил Гордой. — Не проще взять с собой мага? Я могу дать одного из жрецов.
— Я пока не знаю. Сегодня был только первый день обучения. Завтра я обо всём поговорю с Зантором и Гератом, тогда и определимся. Мага тоже придётся брать и не его одного, но и это потребует подготовки. Я уже знаю, что можно быстро выучить чужой язык, но знания одного языка недостаточно: слишком наша жизнь отличается от вашей. Без подготовки я даже не смогу объяснить магу, что нужно сделать.
— Ничего, — самоуверенно сказал Гордой. — У меня очень умные жрецы.
— Я попытался вам объяснить, что случилось с герцогом Орином, и сразу же споткнулся из-за отсутствия у вас понятия о наркотиках, — сказал я жрецу. — И пришлось объяснять, что это такое. А в нашем языке вам будут непонятны три слова из четырёх, и не из-за глупости жрецов или магов, а из-за отсутствия у вас таких понятий и слов. Вы многое сумеете понять и освоить, но на это потребуются время и моя помощь. И учтите, что Салей начал раньше и он уже нашёл себе помощников. Поэтому будет лучше, если вы доверитесь мне. Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы это быстрей закончилось. Если ничего не предпринять, Салей наберёт такую силу, что быстро расправится со всеми недовольными у себя и возьмётся за нас. И я не уверен в том, что там всё творится по его желанию. Мальчишку самого могут держать за горло.
— Чем мы можем помочь? — спросил Ларг.
— Мне нужно определиться самому, — ответил я. — Пока могу сказать по поводу охраны. Нужно охранять наследника и хотя бы Зантора. Не хотите делать это открыто, устройте скрытую охрану. И вам, Гордой, желательно поберечься. Салей может заняться нами, не дожидаясь окончания разборок в своём герцогстве. Сейчас нас всех нетрудно отравить, потому что на кухню может зайти любой и на него никто не обратит внимания. Да и слуг не так уж сложно подкупить или запугать, захватив их близких. Не все такие неподкупные, как мастер Мрей. Я привлеку к этому службу охраны трона. Это их прямая обязанность.
— Я уже дал тебе необходимые полномочия, — сказал Ларг, — так что поступай, как считаешь нужным. Только постарайся сделать так, чтобы о принятых мерах знали только те, кому это необходимо.
— И ставь меня обо всём в известность, — добавил Гордой. — Если будет что-то важное, можешь выходить со мной на связь.
— Хорошо, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Я могу идти?
— Если больше нечего сказать, то иди, — разрешил Ларг.
"Барон, — связался я с Ольтом, как только вышел из комнат Ларга, — у меня большая нужда в услугах вашей службы. Дело касается охраны наследника, первого мага тройки и обеспечения безопасного питания семьи Ольмингов. Я не буду использовать ваших работников: у них другие задачи, а вот тех, кто работает в Ольмингии, привлеку. Кто главный по этому направлению?"
"Граф Сормадер, милорд", — ответил Ольт.
"И что вы можете сказать об этом графе? — спросил я. — Можно ли ему доверять и в каком состояние его служба? Не понял, почему вы замолчали".
"Думаю, как вам ответить, милорд", — осторожно сказал Ольт.
"Отвечайте честно и откровенно, — приказал я. — Этот граф не узнает о том, какую вы дали характеристику".
"Граф предан службе, но работник из него плохой, — начал отчитываться Ольт. — Не его это дело. Он младший сын в семье, сам не нашёл себе занятия, вот отец его к нам и пристроил. Работников у него хватает, но с его назначением никто из них не занимается делом. Я как-то попытался с ним поговорить о работе и узнал о себе много нового".
"А с чем связано отсутствие общего начальника службы? — спросил я. — Так было всегда?"
"Так у нас только последние девять лет, — объяснил он. — Когда умер прежний начальник службы, Повелитель не стал назначать нового. Считается, что у нас три службы, и у каждой есть свой начальник, поэтому в общем руководстве нет необходимости".
"Вот что, барон, считайте таким руководителем себя. Я сегодня же подпишу такой указ. Будете совмещать этот пост со своей прежней работой, пока не найдёте сая на своё место. И передайте этому графу, чтобы он завтра к девяти был у меня с отчётом о проделанной работе".
"Он так рано не встаёт, милорд", — мысленно ухмыльнулся Ольт.
"Не нужно смеяться над другими, — ехидно сказал я. — Вам нужно будет заехать ко мне на полчаса раньше. Составьте краткие характеристики на каждого из работников службы графа и привезите их мне. И уже сейчас подыскивайте кандидатуру на место этого Сормадера. А ему скажите, что в случае опоздания пошлю за ним гвардейцев".
Я ещё не дошёл до своих комнат, и чтобы не терять времени, соединился с Сигаром.
"Учитель, вы сейчас не заняты?"
"Захотел потренироваться? — спросил он. — Когда думаешь начать?"
"Ненадолго зайду к себе, а потом спущусь в зал, — ответил я. — Заодно расскажу вам паршивые новости из Госмара".
"От меня идти дольше, поэтому выйду сейчас", — сказал он и оборвал связь.
Я вошёл в гостиную и впервые применил магию, которой сегодня научился. Простое магическое действие поиска, в которое вплёл образ Адели, показало, что она находится в гардеробе.
— Что мы здесь делаем? — спросил я, открыв туда дверь.
— Как твои дела? — не отвечая, спросила она. — Не мог сразу сказать, что нормально, чтобы я не волновалась? Совести у тебя нет!
— Не сердись, — я обнял её и поцеловал в макушку. — Я почти бежал, чтобы тебя успокоить.
— Врёшь, — засмеялась она. — Наверное, опять отвлёкся на свои дела и забыл обо мне. Не делай так больше. Пришли твои ящики под оружие. Я прикрепила их цепями, положила всё внутрь и закрыла. Дали по два ключа к каждому замку. Нужно подумать, куда их положить.
