Утро черных звезд

Когда Ит понял, что если не передохнуть хотя бы минут десять, можно свалиться от усталости, их путешествие по подземелью наконец-то завершилось. Из последних сил он шарахнул по двери фиолетовым лучом, и они ввалились внутрь.

Таенн замер на пороге, но тут ему в спину влетел, споткнувшись о валяющуюся на полу дверь, Ри, и Бард поневоле сделал шаг вперед. За ним кое-как протиснулись Сэфес, кашляя и отплевываясь от пыли. Последним в комнату, держась за стену, вполз перепачканный пылью с ног до головы Ит.

— Это какой-то ужас! — сказал он, и Ри невольно усмехнулся — в этот момент Ит больше всего напоминал самого себя во время их первой встречи. — Я не понимаю, как вообще можно...

— Помолчи, — сдавленно сказал Таенн. — Господи Боже, да что же тут...

Он, не договорив, молча бросился вперед, Сэфес так же стремительно ринулись за ним.

Комната оказалась большой, наполненной разнообразными приспособлениями и непонятными предметами. Когда Ит и Ри огляделись, они увидели, что Бард и Сэфес столпились в дальнем углу и осторожно подошли поближе.

— Как думаешь, за нами не вломятся... эти? — с опаской спросил Ри.

— Не думаю, — устало ответил Ит. — Откуда им знать, что я вымотался? Вдруг я стою и жду, чтобы кому-нибудь залепить в лоб очередной молнией?

В голосе его звучала какая-то усталая неприязнь, и Ри удивился — сейчас в Ите словно бы помещалось два человека. Один — слизняк-гуманитарий, презираемый и никчемный, и другой — хорошо поживший, циничный и равнодушный.

— Леон, попробуй открыть замок, — услышали они голос Таенна. — Мне нужно освободить девочку. Ит, Ри, наблюдайте за коридором, черти бы вас взяли! Вы хотите, чтобы нас порвали в клочья?!

— Я покараулю. — Ри с опаской подошел к двери и встал сбоку, чтобы видеть происходящее снаружи. — Пока что никого нет.

Ит до того в живую не видел рауф. Только в постановках, да и то как-то мельком. Особого интереса они у него не вызвали. Ну раса и раса. Рас много, ничего в этом удивительного нет. Но сейчас его словно током ударило, он стоял, глядя на открывшуюся перед ним картину, и не мог разобраться, что же он чувствует. Все смешалось — он ощущал одновременно отвращение, жалость и ни с чем не сравнимый ужас. "Мертвые" Морис и Леон не вызвали у него в момент, когда он их увидел, и сотой доли того, что он испытывал сейчас.

Один Сэфес расы рауф был мертв, необратимо мертв. Это Ит понял сразу. Но то, что делал второй Сэфес, для Ита оказалось шоком. Второй сидел на полу, скорчившись, сжавшись, в какой-то немыслимой для человека позе и прижимал к груди тело своего умершего товарища. Он тихо раскачивался из стороны в сторону, шерсть в него на голове (у Ита язык бы не повернулся назвать ее волосами) висела неопрятными грязными сосульками, и... тут Ита передернуло от жалости. Он понял.

Сэфес плакал. Он гладил умершего "второго" по голове и что-то беззвучно шептал. Леон присел на корточки рядом с ним, осторожно дотронулся до плеча. Рауф поднял голову, и Ит увидел, что лицо его, странное, не похожее на человеческое, залито слезами.

Леон сказал фразу на каком-то незнакомом языке, изобилующим свистящими и шипящими звуками. Сэфес коротко, односложно ответил, и снова сгорбился. Леон поднялся на ноги.

— Он не сможет идти и не хочет оставлять второго... я его понимаю. Это действительно невозможно. А троих мы унести не сможем.

— Троих? — переспросил Ит. Леон посмотрел куда-то в сторону, Ит посмотрел туда же и чуть не вскрикнул.

На стене была распята девушка расы луури, очень похожая на ту, которую Ит видел перед своим злосчастным входом в Транспортную Сеть. Но если та девушка была здорова и приветливо улыбалась, то эта... Ита снова передернуло. У девушки-Барда руки и ноги были перевязаны окровавленными бинтами, лицо пепельно-серым, а чудные белые волосы перемазаны грязью и сукровицей.

— Они перерезали ей все сухожилия и рассекли голосовые связки, чтобы не могла двигаться и петь, — голос Таенна звенел от напряжения. — Как жаль, что я не имею права убить эту сволочь!..

— Как погиб второй "кот"? — спросил Ит.

— Какой "кот"?! Кто тебе здесь "кот"?! — вдруг заорал Морис. — Он такой же кот, как ты обезьяна! Выбирай выражения, лживая гадина!.. "Тихий мальчик"!..

— Замолчи, — оборвал его Леон. — Сейчас не время.

— Да, верно, — Морис, не отрываясь, тяжело смотрел на Ита. — Время будет потом. Когда мы выберемся отсюда.

— Ребята, у нас гости, — предупредил Ри. — Стоят в конце коридора, подойти пока не решаются. Поговорить с ними?

— Попробуй, — разрешил Таенн. Он стоял рядом с девушкой и пытался развязать узел у нее на запястье. — Потяни время. Леон, помоги, я не хочу, чтобы она упала. Поддержи.

— Эй, господа, — позвал Ри. — Зачем пожаловали?

— Да уж не с тобой разговаривать, сявка, — ответил знакомый голос. Стовер здесь? Собственнолично спустился вниз для переговоров?! Ну и дела.

— А придется, — дерзко заметил Ри. — Остальные немного заняты, понимаете ли.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Стовер. — А вы оказались еще хитрее, чем я думал. Одна сявка работает оружием, верно? А вторая, с которой я сейчас имею неудовольствие беседовать, кем подвизалась?

— Пилотом, — честно ответил Ри.

— Ну и молодежь пошла, никаких принципов, — сокрушенно заметил Стовер. — Буквально на все готовы за деньги.

"Внимание, — раздался голос в голове у Ита. — Обнаружена попытка проникновения. Ускоренный режим".

Мир вдруг замер, словно кто-то выключил время. Ит вышел в коридор, глянул вправо-влево и ударил парализующим щитом в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Затем вернулся в комнату, и время снова включили. Легкие разрывались от недостатка кислорода, Ит почувствовал, что задыхается, и осел на пол. Ри хотел было подойти к нему, но созидающий махнул рукой — не надо, мол, справлюсь.

— Ну почему же за деньги, — усмехнулся инженер. — А как же принципы?

Ит ошалело потряс головой. Сколько времени занял его выход, удар и возвращение? Секунду? Меньше?..

"Одна девяностая секунды, — ответил детектор. — Вы устали, поэтому скорость снижена. Требуется отдых".

"Ресурс? — спросил Ит. — Какой остался ресурс?"

"Треть, — ответил голос. — Около полутора часов работы в боевом режиме средней интенсивности".

— Какие могут быть принципы у человека, который связался с Контролем? — с мягким упреком спросил Стовер. — Ты наивный идеалист, мальчик. Точно такой же наивный идеалист, как твой товарищ, который таскает на себе детектор с боевой модификацией, запрещенный к производству в этой галактике почти десять тысяч лет назад.

— Ложь. — Ит тяжело поднялся на ноги и подошел к Ри. — Эти детекторы всего лишь триста лет назад использовались во время инцидента на Маданге. С их помощью нельзя убить. Можно оглушить и парализовать на время, но не убить.

— Конечно же, Маданга, — легко согласился Стовер. — Как я мог забыть про инцидент на Маданге, когда мальчики, настолько же наивные и глупые, как ты, умирали от нервного истощения при использовании этих самых детекторов. Не хочешь узнать, почему?

Ит посмотрел на Таенна. Тот кивнул. Леон и Морис поспешно отвязывали ноги девушки, но дело шло не очень, узлы оказались завязаны на совесть.

— И почему же? — устало спросил Ит.

— Да потому, наивные дураки, что эти детекторы убивали за милую душу! — рассмеялся Стовер. — Некоторым людям достаточно парализующего заряда, чтобы остановилось сердце. А другим людям достаточно узнать, что они случайно кого-то убили. Особенно соплякам из старой-престарой Мадженты.

— Опять ложь, — отрезал Ит. — Со стороны конклава Индиго тогда не погиб ни один человек. Потери были только...

— Да, среди тех, кто нес на себе подобные детекторы, — засмеялся Стовер. — Хватит, юноша. Мне надоело смеяться над вашими потугами...

— Ах, надоело? — прищурился Ри. — Хорошо. Предлагаю бартер. Вы, Микаэль Стовер, и еще два человека, тихо кладете оружие на пол и идете сюда. Остальные — на выход. И побыстрее.

— А если вы этого не сделаете, — вдруг добавил Ит, — я, пожалуй, еще потренируюсь на ваших людях. На тех, которые пытались зайти с тыла, я уже потренировался, а теперь будет ваша очередь. И учтите, у меня почти полный резерв, и, если мне будет нужно, я продырявлю все это строение, и сюда сядет катер. Единственное, что меня останавливает от этого поступка — то, что могут пострадать невинные люди. Поэтому мы предпочли бы подняться просто так, без разрушений. А вы, Микаэль, нас проводите. Чтобы мы избежали инцидентов со стороны ваших подчиненных.

Сэфес и Бард наконец-то освободили девушку, теперь она безвольно лежала на руках у Таенна.

— Кончайте разговор, — приказал Морис. — Надо выбираться отсюда.

* * *

— Замечательно — таскать с собой человека, который, по сути, является оружием, — издевательски сказал Стовер. — Он убивает, а у вас не замаранные руки. Браво!

Они двигались по коридору в сторону лифта. Двое охранников несли тело мертвого Сэфес, Таенн — девушку-Барда, а Морис с Леоном помогали идти второму Сэфес, который едва мог стоять на ногах.

— Я никого не убиваю, — зло сказал Ит. — По крайней мере, пока.

Стовер усмехнулся. Он был вынужден признать: этот раунд им проигран, окончательно и бесповоротно. Но потеряно далеко не все. Совсем даже не все. Тут, на этой планете, дальнейшие действия бессмысленны. Но в мире, к счастью, существует не только эта планета. Ничего, еще повоюем.

— Куда тебе, — усмехнулся Стовер. — Таких, как ты, я в своей жизни видел множество. Чтобы убивать, нужна сила воли. А у тебя ее нет.

Ит не удостоил его ответом.

Снова лифт. И снова коридор.

— Из тебя такой же вояка, как из этого придурка — пилот. — Стовер ткнул пальцем в Ри. — Жалкие ничтожества. Только и умеете, что уповать на технику. Честная схватка вам не по плечу. А хорохориться, имея пушку, любой дурак сумеет. Вот попробовали бы своими силами, тогда...

— Стовер, заткнитесь, — меланхолично сказал Морис. — Еще одна фраза, и я забуду на пять минут, что я Сэфес. Тогда и посмотрим, что у вас получится, если мы будем один на один.

— "Кота" не уроните, — засмеялся Стовер. — Ничего ты пробовать не будешь. У тебя руки заняты.

Ит, не глядя на него, зажег на ладони маленький синий шарик.

— Не забывайте, что пушка у меня все-таки есть, — в тон Стоверу заметил он. — И хотите вы того или нет, но вам придется с ней считаться.

— Ужасно страшно, — засмеялся тот. — В жизни ничего страшнее не видел.

Снова лифт. Двенадцать подземных этажей, и совершенно дикая, с точки зрения что Ри, что Ита, планировка. Лифт поднимается всего на три этажа, потом надо идти в другой конец коридора, снова ехать три этажа, и так далее.

Когда они, наконец, очутились на улице, стояла глубокая ночь.

Катер висел над площадкой, где они его и оставили, вокруг стояли часовые — более нелепого зрелища ни Бард, ни Сэфес в жизни не видели. Стовер махнул рукой, и часовые тут же канули куда-то во тьму, за линию прожекторов, освещавших катер.

— Ну что ж, гаденыши, я свое обещание выполнил, — зло бросил Стовер. — Убирайтесь. Но учтите — эта наша встреча не последняя.

Ему никто не ответил. Таенн внес в катер девушку, потом вместе с Леоном они занесли внутрь носилки. Морис и Ри помогли войти внутрь второму Сэфес.

— Ит, идем, — позвал Ри. — Время.

— А вы правы, Стовер, — вдруг сказал созидающий. — На Маданге действительно убивали. Убивали — вы. И вам подобные.

— Что ты знаешь о Маданге, щенок, — скривился тот. — Тебя тогда и на свете не было.

— Может быть, — согласился Ит. — Но считки пока еще никто не отменял.

В катере Ит сел на выступ, опустил голову на руки и замер. Таенн и Сэфес что-то делали с ранеными, Ри уже выводил машину на нужную траекторию, а он все сидел и сидел, не в силах подняться. Созидающий был растерян, ему было страшно. В голове царил непонятный сумбур, в котором перемешалось все — обрывки каких-то чужих мыслей, поведение, столь непохожее на его собственное, в сознании то вспыхивал фиолетовый огонь, то Ит проваливался в бездну, не зная, есть ли из нее выход.

Впрочем, выход был. Если открыть глаза, мир становился почти прежним. По крайней мере, в нем хотя бы не было этой бешеной круговерти, и слава Создателю.

— Ри, чего тянешь? — раздраженно сказал Таенн. — Выводи катер к станции, сколько можно?!

— Не могу, — ответил Ри.

— Что? — изумился Таенн.

— Не могу, — повторил Ри. Голос его был совершенно безжизненным. — Меня не пропускает искин.

Ит поднял голову и недоуменно уставился на инженера. Тот сидел очень прямо, невидящими глазами уставившись куда-то вдаль.

— Почему? — спросил он, мимоходом удивившись своему голосу, который звучал как-то иначе, не по-своему, хрипло и низко.

— Искин говорит, что три объекта все еще находятся частично в Сети, он не может допустить их в зону станции, потому что это приведет к ее разрушению, — ответил Ри. — Я ничего не могу сделать. Простите.

И тут произошло то, что в принципе не могло иметь объяснений. Ит встал на ноги и молча бросился на Ри с кулаками. Тот в первую секунду опешил, попытался оттолкнуть Ита, и через мгновение по полу каюты катался дерущийся клубок.

— Выводи катер, сволочь!..

— Отпусти, тварь ненормальная!.. Да отцепись ты!

— Прекратите, оба! — заорал Таенн, вскакивая на ноги. — Ит, перестань!

— Раз ты не можешь, я сам!.. Я сам выведу!..

— Охренел?! Да помогите же, кто-нибудь! — До инженера, наконец, дошло, что с созидающим явно что-то не то — Ит что есть силы вцепился ему в горло и начал душить. На помощь подоспели Таенн и Сэфес, общими усилиями Ита, наконец, оторвали от Ри и силком усадили на прежнее место.

— Реакция, — со знанием дела констатировал Таенн. — Нельзя из боевого режима выходить в стрессовую ситуацию. Убить не убил бы, а вот покалечил бы запросто. Хотя бы три минуты покоя нужно. Ит, откуда у тебя это... устройство? Ты у нас просто человек-сюрприз, честное слово.

Ит ничего не ответил. Он уронил голову на трясущиеся руки и замер. Господи, да что же это такое?! Что происходит? Перед глазами вновь заплясали огненные круги и полосы. Он тихо, сквозь зубы, застонал.

— Пусть немножко посидит, — мрачно предложил Морис. — Сам в себя придет. У нас тут дела поважнее.

Ри, потирая шею, подошел к Таенну, который что-то делал с девушкой-Бардом. При его приближении она открыла глаза и слабо, едва заметно улыбнулась. От этой улыбки Ри стало не по себе. Так не улыбаются чужим. Так улыбаются добрым и хорошим друзьям после долгой разлуки.

— А... ри... а... — девушка не могла говорить, рассеченные голосовые связки не повиновались ей. Она могла только почти беззвучно шептать. — Как... же... ты... почему? За... что?..