Странный приятель.2

И вот, где-то на исходе этих трех месяцев, к причалам фааркоонской верфи Дома Ваксай, подошли два корабля, не очень понятной наружности. — С виду вроде и купцы, но с двойными батарейными палубами, а также обводами и парусным вооружением, позволяющими совершать довольно смелые маневры.

Естественно — они не остались незамеченными местной публикой, и многочисленные моряки, всех возрастов и рангов, после длительных дебатов, пришли к выводу что подобная конструкция и оснащение, конечно существенно снижает количество товаров, которые можно перевести на этих посудинах. Зато — худо-бедно, гарантирует защиту от пиратов. — Многих это заставило воспрянуть духом, в надежде на скорое возрождение торговли, и появления долгожданной работы, когда таких кораблей настроят побольше.

...Что именно делали на верфи с пришедшими кораблями, которые с виду казались вполне новыми и крепкими, так и осталось неизвестным. — С тех пор как на верфи стала заправлять дочь покойного Дрисуна Ваксай, (которая по слухам вроде и перестала быть хозяйкой, но почему-то осталась кем-то вроде управляющего), — работающие там мастера, предпочитали помалкивать о своей работе. А на прямые вопросы, честно отвечали что Одивия Ваксай, обещала вышвырнуть любого, кто скажет хоть слово о делах творящихся на единственном предприятии города, где еще можно было получить хорошо оплачиваемую работу.

— Баба! Что с нее взять?! — Обмозговав данную ситуацию, вынесло вердикт общество, поняв что работники ничего не скажут, ибо терять работу в такие времена — было чистым самоубийством. Но слухи про постройку новых типов кораблей, (запустить его — было идеей Готора), тем не менее продолжали гулять по городу, обрастая просто невероятными подробностями.

А потом, как-то на рассвете, без каких либо предварительных извещений о времени своего отплытия и пункта следования — корабли покинули Фааркоон, не взяв ни дополнительных пассажиров, ни попутных товаров, как то обычно делали торговые суда, стараясь извлечь максимальную выгоду из рейса.

И видимо, так и оставшиеся неизвестными владельцы судов, как-то сумев договориться с портовым управлением, выпустившим "купцов" без таможенного досмотра. Потому что таможенники тоже упорно молчали, игнорируя даже прямые вопросы изнывающей от неизвестности публики.

...И в городе стало как-то скучновато. Может потому, что в это же время исчезли и двое "героев", постоянно подкидывающие дрова в пожар фааркоонских пересудов? Стало только известно, что вместе с "героями" исчезла и небольшая артель, работавших на верфи мастеров. Опять же — по слухам, все они отправились то ли в столицу, то ли в западные джунгли, не то копать золото и алмазы, не то строить новый дворец Риишлее — общественность Фааркоона, обсуждала разные версии событий, но как-то вяло, скорее по привычке перетирая косточки двум ярким личностям, в кои-то веки, всколыхнувших уездную фааркоонскую дремоту.

Увы, но общественность так и осталась в неведении, что спустя неделю, эти два корабля присоединились к каравану из еще четырех кораблей схожей конструкции, двигавшихся на север. А где-то, недалеко от бухты Лиригиса, к ним присоединилась небольшая эскадра из трех вымпелов, чьи трюмы были забиты солдатами с Зарданского плоскогорья, которым лишь изредка позволялось появляться на палубах, и то — только тогда, когда вблизи не было посторонних кораблей.

Впрочем — караван судов, идущих хоть и под разными флагами небольших государств Южной Земли, но явно вместе, — двигался по столь необычному маршруту, что даже в таком узком, но весьма насыщенном торговыми путями месте, как океан между владениями Кредона на обоих материках, умудрялся почти ни с кем не встретиться. — Что бы там ни говорили о простолюдинах, а капитан Маб хорошо знал свое дело, и держал в голове малейшие особенности судоходства в этом районе. Он так проложил свой маршрут, чтобы не встретиться ни с торговыми караванами, ни с рыбацкими флотилиями, ни говоря уж о том, чтобы оказаться в видимости хорошо населенных участков берега. — Опасные места или проходились по ночам, или огибались по большой дуге, из-за чего плавание, на которое обычно корабли тратили лишь пару недель — продлилось почти месяц.

Обойдя северо-западную часть Старой Земли, корабли двинулись дальше на север, и обогнули Архипелаг Тинд с севера. — Тут уж особо прятаться не было никакой необходимости — в эти безжизненные края редко кто заходил сразу после сезона зимних штормов — холод, частые шквалы, и постоянная опасность наткнуться на плавающее поля льда, отпугивали "нежеланных посетителей", как минимум до осеннего времени, когда следом за мигрирующими тюленями, в эти края устремятся многочисленные суда добытчиков мяса и шкур.

Увы, но многочисленные болезни, начавшиеся среди экипажей и пассажиров тооредаанских кораблей — подтвердили истинность, зловещей репутации этих мест. И хотя в караване, помимо судовых, были еще и военные лекари, вооруженные лучшими достижениями передовой науки, и несмотря на заранее предпринятые меры против опасностей северных морей, вроде теплой одежды и особого питания — примерно три десятка теплолюбивых тооредаанцев-южан, упокоились в ледяных и безжизненных просторах северных морей, а еще почти сотня — была весьма ослаблена из-за болезней.

Среди десятка самых северных островков Тиндского архипелага, представлявших из себя никуда ни годное нагромождение камней — один все-же обладал определенным достоинством — очень удобной бухтой, прикрытой от жутких северных ветров высокими скалами. Пожалуй, тут, даже несмотря на холодный климат, со временем обязательно возник бы город, а то и порт, если бы полоса прибоя не пенилась сплошной полосой рифов и скал, что делало любую высадку на берег, весьма опасной авантюрой. Так что слой птичьего помета на скалах, ясно показывал всем желающим, кто истинные хозяева этих земель... а скорее — камней, в расщелинах между которыми, сиротливо ютились веточки "ледяного" плюща, да клочки мха.

В довольно тесную бухту, вошли лишь два корабля, раньше бывшие гостями Фааркоона, а остальные спрятались от ледяных ветров за южной оконечностью острова. После чего в бухточке закипела весьма странная, и малопонятная для миллионоглазой птичьей публики, с недовольством взиравшей на все это безобразие, деятельность.

В воду полетели бочки, которые связывались между собой балками, а на балки споро стелились доски, извлеченные из трюмов кораблей, с помощью специальных лебедок, разработанных оу Готором.

На образовавшийся плот, начали выгружать целые куски небольших корабликов — нос, середка, корма... На стоящем на плоту стапеле, все эти части соединяли между собой, ставили на общий киль, и спускали на воду. Где будущие экипажи корабликов, столь же споро устанавливали мачту, натягивали такелаж и закрепляли паруса.

Адмирал оу Ниидшаа, соблаговоливший придти в бухту на шлюпке, дабы лично проинспектировать сборку брандеров, лишь только плевался, утверждая что все кораблики не дойдут до цели, разбитые волнами вдребезги, а даже если и дойдут — толку от них будет немного, — уж больно невеликих размеров были суденышки.

Готор в ответ лишь пожимал плечами, и загадочно улыбался, еще больше раздражая адмирала. — По словам "конструктора", хоть эти разновидности "torpeda", и были в полтора раза меньше предыдущих, но особая начинка, должна была компенсировать этот недостаток.

На сбор шести корабликов, было потрачено примерно четыре дня. ...А потом "эскадра возмездия" (еще одно определение Готора), зачем-то простояла в бухте еще пару дней.

— Капитан оу Миикаар. А это — оу Виг и оу Руув... Полагаю, кто они — вы знаете?

— Вы опоздали! — Недовольно буркнул адмирал оу Нидшаа, после того как капитан только что прибывшей в бухту небольшой шхуны, поднялся со своими спутниками на флагман для доклада.

— Прошу прощения... обстоятельства... — Коротко ответил капитан Миикаар, всем своим видом показывая, что опоздание на пару дней, в море, таковым не является.

— Пройдите в кают-компанию. — Смерив наглеца высокомерным взором, не столько пригласил, сколько приказал адмирал. Там и доложите, когда подтянуться остальные участники Совета. ...Я буду в своей каюте. — Бросил он старшему помощнику.

Ждать пришлось примерно час, пока разбросанные по разным кораблям "вожди операции" не соберутся на флагмане. — Все это время, капитан корабля, по старой морской традиции, угощал гостей крепким вином, и застольными разговорами ни о чем, и лишь когда собрались все приглашенные, лично пошел пригласить адмирала. — Жесткость морских традиций, могла посоперничать только с жесточайшей корабельной дисциплиной. Во всех флотах мира, даже торговых — скорее можно было встретить матроса с мягкими, никогда не встречавшимися с канатами, ладонями, чем со спиной, густо не "расписанной" следами плетей. — Дисциплину и чинопочитание на флоте, вбивали еще более суровыми методами чем в армии.

...Даже офицеры из благородных оу, начинавшие службу бесправными юнгами, имели на спине подобные отметины, и весьма гордились ими. Как и тем, что в отличии от армии, на флоте офицерское звание невозможно было купить ни за какие деньги, но можно было только выслужить, перед каждой новым повышением, сдавая строгий экзамен специальной комиссии. — Принадлежность к благородному сословию, сама собой подразумевала храбрость, решительность и умение командовать, но не гарантировала умение привести корабль по звездам, солнцу, и компасу в нужную точку океана, или умения управлять парусами, стрелять из пушки, или правильно распределить груз в трюмах.

— Докладывайте. — Приказал адмирал, заняв место во главе стола.

— Итак. — начал оу Виг. — Как вы наверное и сами знаете, бухта Тинда — главного острова архипелага, имеет форму почти идеальной подковы. Причем вот тут вот, перед входом в бухту, находится... не то маленький островок, не то большая скала... Кредонцы возились с ней почти тридцать лет, где-то отсыпая, где-то срубая берега, пока не превратили ее в неприступный форт. Выбраться на берег, там можно только с противоположной от открытого моря стороны. А долбить ядрами скалу... придется очень долго.

Еще по форту, стоит на "рогах" подковы. Так что любой корабль, который посмеет войти в бухту без разрешения властей, будет расстрелян с трех сторон. Причем, хочу вас судари заверить, что бдительность кредонцев, традиционно высокая. Артиллерийские позиции, казематы и пороховые ямы, проверяются ежемесячно, и даже за самый крохотный недостаток взимаются колоссальные штрафы. Ну а коли недостаток будет признан серьезным — виновного офицера могут и расстрелять.

...Батареи приводятся в полную боевую готовность за десять-пятнадцать минут, и вся прилегающая к фортам акватория давно пристреляна. ...Там даже возле каждой пушки, специальные таблицы вычерчены с ориентирами и углами подъема стволов. ...Пришлось немало потратиться на вино, ...и не только, чтобы все это узнать!

Ну а если все же кому-то удалось прорваться в саму бухту... — Вот тут вот, на берегу. — Ткнул Виг, пальцев в лежащую на столе подробнейшую карту, что он привез с собой. — Справа к пристани подходят военные корабли. Слева — торговые. Между пристанью, и городом, стоит еще одна стена, с бойницами для стрельбы, и бастионами, на которых стоят пушки.

Прорваться за стену, можно только через двое ворот, вот тут вот, и тут. "Рваться" придется сквозь сплошную картечь — там на бастионах возле каждых ворот, по батарее в дюжину пушек стоит. Ну а за воротами — казармы, плац, жилые дома офицеров, дальше мастерские, склады, вот тут, чуть на отшибе — большой арсенал. Ну а дальше — непосредственно город. ...Впрочем, думаю все это вы знали и раньше, но это, самая подробная карта Тинда, которой на данный момент располагает Тооредаан. Я вот тут вот, видите, даже солдатские нужники обозначил, чтобы при штурме вы туда не вляпались.

А теперь — самые последние сведения, о положении дел на Тинде! — Сейчас, весь гарнизон крепости — всего два батальона мушкетеров. Правда моряков наберется еще тысячи две — но они все, по большей части на двух линейных, и двенадцати сторожевых кораблях. — Линейные стоят в бухте. А сторожевики, посменно гуляют по окрестным водам. ...Вот. (Виг достал из папки лист бумаги), маршруты их следования.

С пушкарями и пушками, у кредонцев тоже сейчас не так просто. — Примерно треть из них, причем самые новые, сняли со стен, и перекинули либо на эскадру двинувшуюся к Валаклаве, либо в армию на Зарданское плоскогорье. Но честно говоря — даже тех что уже есть, вполне хватит чтобы разнести в щепки всю нашу эскадру... Уж извините!

— На остров можно высадиться, где-нибудь в другом месте? — Поинтересовался оу Готор, попав под перекрестный огонь укоризненных взглядов со стороны адмирала и полковника.

— Да. В паре мест. — Ответил, молчавший до этой минуты Руув. — Вот тут с востока, есть пляжик, на который можно высадиться с лодок. Но до крепости придется идти по горной тропе, куда и козы, без лишней необходимости не суются — армии там не пройти.

Зато с западной стороны острова, есть небольшая бухточка. Там стоит рыбацкая деревня, и еще один форт. ...Форт, надо сказать — одно название. Гарнизон — пара капральств — контрабандистов гонять. Стены — из сложенных без всякой извести, камней. И всего три маленьких пушки на вооружении.

Дно возле берега позволяет подойти достаточно близко, чтобы за полчаса, силами одного фрегата, разнести это сооружение вдребезги, не понеся никаких потерь.

Собственно говоря — это не столько форт, сколько сторожевой пост. Зато вот дальше... До города там проложена дорога, по которой, можно даже на телеге проехать, (всего-то девять верст), но опять же — она идет через горы... Вдоль берега, или каким-то другим путем, не пройдешь.

Горы конечно так себе — не особо высокие. Но с одной-единственной дороги, тут никуда не свернешь. И тут вот, в самом узком месте, расположена еще одна крепость, через которую проходит дорога. А чтобы захватить крепость, понадобиться целая армия. И не факт, что она не останется там почти вся, под стенами крепости. ...Даже сейчас, гарнизон крепости — тоже составляет целый батальон. И поверьте, для той местности, это даже с избытком!

Штурмовать крепость можно только в лоб. А тем временем — остров обогнуть кредонские корабли, и запрут нападающих с тыла. — Система подачи сигналов, тут отработанна отлично.

...Впрочем. — В крепости у меня есть свой человек, причем в чине капитана — третий по старшинству. ...Если знаете как — можете его использовать.

— А насколько он надежен? — Поинтересовался Готор, не отрывая взгляда от карты.

— Человек много пил от скуки, наделал долгов... и много глупостей. У меня есть документы, уличающие его в преступлениях, за которые его повесят, а его семью разорят штрафами. — В непомерной строгости кредонских порядков, есть тоже свой польза... для нас!

— Ну что же... — Подвел итог адмирал оу Нидшаа. — Похоже — ничего существенного, что могло бы поменять наши планы, не произошло. Так что действовать будем, как было намечено. Надеюсь — возражений нет?