Титан

Юный титан просидел на корточках около двух часов и уже начал изрядно скучать, когда, наконец, снаружи послышались чьи-то возбуждённые крики, и его грубо не вытолкнули из шатра. Оказавшись снаружи, Тиллак инстинктивно поднял голову кверху и, подняв, обомлел. Прямо с небес на громадном белом крылатом коне спускался величественный всадник очень могучего телосложения и с такими же светлыми волосами, как и у самого Тиллака, правда, они у него были длиной до плеч и свободно развевались под действием встречного ветра.

Народ при виде этого зрелища сперва опустился на колени, а затем и вовсе попадал ниц. То здесь, то там слышались чьи-то экспрессивные выкрики и стенания. Похоже, что этого человека (человека ли) здесь действительно очень почитали.

А тем временем необычный жеребец коснулся своими острыми копытами земли и звонко заржал. Всадник лихо соскочил со своего скакуна и деловито направился в сторону Тиллака, которого он уже давно выделил из толпы благодаря его могучему росту и необычному для этого места цвету волос.

-Так, так, так, ну и что тут у нас... — Надменно процедил всадник. При ближайшем рассмотрении он действительно оказался очень высоким и могучим. Почти на голову выше богатыря Тиллака. Глаза у всадника были такими же пронзительно синими, а за спиной на перевязи болтался гигантский двуручный меч явно из очень хорошей закалённой стали. — Похоже, старина Кармос не понял, что меня лучше оставить в покое... — Вновь подал голос всадник, деловито вытаскивая из-за спины свой клинок, но тут внезапно взор его упал на белый молот, находившийся в руках одного из стражей. При виде этого оружия глаза всадника изумлённо расширились, и он уже более внимательно вглядевшись в пленного, одними губами прошептал всего одного слово. — Сынок...

* * *

-Значит, теперь ты на службе у Арканта...

-Ну, выбор у меня был небольшой...

-Да... Сразу видно, моя кровь!... Как мать?

После того, как Оррив (а именно им оказался давешний всадник) признал в Тиллаке собственного сына, он приказал немедленно освободить его, и они направились в его шатёр, который отличался от остальных жилищ громадными размерами и попросту кричащей роскошью.

-Я толком не знаю... Она не любит, когда лезут в её дела.

-Да, Аста всегда была холодной, равнодушной стервой...

-Не смей так про мать! — Вскинулся Тиллак, хватаясь за молот.

-Мальчишка! Что ты понимаешь?! Она оставила тебя в приюте, а сама стала истинной поборницей добра... Я бы скорее помер, чем бросил тебя.

-Чего ж тогда? — Криво усмехнулся Тиллак.

-У меня не было выбора. Так же как и у тебя в своё время. Мне надоело быть марионеткой Кармоса, и я решил исчезнуть. Поверь, взять тебя с собой у меня не было ни малейшей возможности.

-Ну, так и не суди других.

-Ладно, то дела прошлые... А что до настоящего... Ты готов присоединиться ко мне, а, сын? Будем править вместе! Ты да я! Перед нашей совокупной мощью ничто не устоит!

-По-моему жажда власти вскружила тебе голову, отец... — Покачал головой юный титан. — Даже на нас двоих с лихвой хватит одного Неисчерпаемого, а силы Арканта намного более внушительны. Ты же лишь божок жалкого захолустного мирка...

-Да пусть жалкого! Пусть захолустного! Но бог! Бог!!! — Оррив выхватил меч и одним движением обезглавил стоящего неподалёку слугу с полным кувшином красного вина. Брызнула ярко-алая кровь и тут же смешалась с пролитым бордовым вином, которое расползалось лужей на дорогих коврах шатра Великого Вождя. — Абсолютный хозяин и владыка! А ты не более чем ничтожная марионетка на службе Арканта! Цепной пёс! Ищейка! Неужели тебя устраивает подобная судьба?

-Отец, я пришёл, чтобы забрать тебя с собой. Если ты не подчинишься, Кармос уничтожит тебя. Ты не можешь не понимать, что так оно и будет.

-Неет... Так не будет... У меня есть отличное убежище, которое не сыщет ни один Миротворец. Я всегда начеку... Кармос ещё обломает об меня свои острые зубки... Я в последний раз спрашиваю, ты со мной?

-Нет, отец.

-В таком случае проваливай ко всем чертям, размазня! Плакать не стану... Вот только молот мой тебе придётся вернуть. — Лицо падшего титана приобрело зловещее выражение. — Ты не достоин носить подобное оружие.

-Нет, это ты недостоин его носить. — Отчеканил Тиллак, глядя прямо перед собой. — А вернусь я только вместе с тобой.

-А если я не пойду? — Хищно прищурился Оррив.

-Тогда мне придётся убить тебя. — Только сам Тиллак знал, каких трудов ему стоило произнести это вслух, но всё же фраза прозвучала достаточно убедительно и твёрдо для того, чтобы глаза Оррива от удивления полезли на лоб.

-Как?!... Убить меня?!!... Да в уме ли ты, сопляк?!... Да тебя ещё на свете не было, а я уже был командиром всех Миротворцев! Лучшим из лучших!

-Вот и проверим, так ли это.

-Ты и вправду сумеешь поднять руку на собственного отца? На живого бога во плоти?!

-Не на отца, а на то чудовище, в которое он превратился. — Сурово отчеканил Тиллак. — И поверь мне, Оррив. Ты не бог.

-Ну что ж ты сам выбрал свою судьбу! — Рявкнул бывший Миротворец и тут же стремительно сорвался с места. Меч Оррива, описав сверкающее полукружье, обрушился на то место, где только что находилась голова Тиллака, однако вместо неё разрубила изящный деревянный столик, за которым они сидели.

Юный титан в ответ метнул молот, однако он неожиданно завис в воздухе, не долетев до Оррива всего несколько сантиметров.

-Что, не ожидал? — Усмехнулся Великий Вождь. — А кто, по-твоему, истинный хозяин этого оружия?

Но не успел он закончить фразу, как Тиллак метнул прямо в голову соперника тяжёлый дубовый стул, на котором сидел. Атака была отбита, но юный титан, не дожидаясь пока противник опомнится, кинулся ему в ноги. Сильный рывок обеими руками за ноги опрокинул опешившего от такого Оррива на землю, и Тиллак сумел завладеть мечом.

Ответ не заставил себя долго ждать. Взревев от злости, Оррив отвесил своему сыну мощный пинок в грудь, от которого тот отлетел на добрых три метра назад. На шум драки в шатёр ворвались вооружённые воины.

-Стоять! — Рявкнул на них Оррив. — С этим щенком я разберусь сам!

Оррив действительно оказался более чем достойным противником. Его молот порхал как бабочка, и Тиллаку с трудом удавалось парировать бешеные атаки собственного отца. Наконец торжествующему Орриву удалось прижать Тиллака к стене и выбить клинок у него из рук.

-А ты неплохо держался. — Усмехнулся Оррив. — Жаль, что придётся убить тебя.

Тиллак, понимая, что его конец близок сел на землю, обхватив голову руками. Торжествующий Оррив начал медленно поднимать молот, как вдруг Тиллак резко выбросил ногу вперёд и нанёс своему отцу сильнейший удар в колено. Оррив охнул от боли и выронил молот, а Тиллак, развивая успех, тут же от души добавил ему кулаком в челюсть и, подхватив обронённый меч, быстро приставил его к горлу лежащего на земле отца.

-Ну что хватит с тебя, или мне сделать с тобой то же, что ты сделал с тем несчастным? — Кивнул Миротворец на обезглавленного слугу.

Оррив ещё некоторое время буравил своего сына тяжёлым недобрым взглядом, а затем нехотя склонил голову в знак согласия. А ещё через мгновение голубое сияние портала поглотило их обоих.

* * *

-Ну, как ты, мальчик мой? — Кармос озабоченно глядел на отрешенно глядящего куда-то в пустоту Тиллака.

-Не знаю, Кармос, я ничего уже не знаю... Лаора бросила меня... мой отец оказался преступником... моя мать смертельно ненавидит отца и полностью равнодушна ко мне... я ничего не знаю, Кармос...

После того, как Тиллак пленил Оррива, в мире падших прошли ещё две операции, в ходе которых болотная тварь, недобитая Миротворцами была уничтожена неиссякаемым огнём Стешки, а загадочный сфинкс был пленён самими Высокими, благо он был весьма разумным созданием и прекрасно понимал с кем и как себя следует себя вести. Так что можно сказать, что все цели, которые преследовали Высокие в этом мире, были успешно достигнуты.

-Так или иначе, ты выполнил то, что должен был. Ты спас многие жизни. Поверь мне, это очень дорогого стоит.

-Если бы отец не убил того человека прямо у меня на глазах просто прихоти ради... То я бы не стал сражаться против него. Я бы остался с ним! — Тиллак с вызовом посмотрел в мудрые печальные глаза Демиурга Знаний.

-Да если бы твой отец не поступил подобным образом, то ты не поднял бы против него своё оружие. — Кармос ласково положил руку на плечо юного титана, а затем неожиданно твёрдо взглянул в его глаза. — И именно поэтому ты до сих пор ещё с нами, Тиллак.

Глава вторая. Задание одиннадцатое. Реликт.

-Значит так, парни, дело серьёзное. — В казарму новичков стремительно ворвался Тиерос. — Все Миротворцы сейчас должны немедленно проследовать за мной.

-Ну что там у тебя говори, не томи! — Нетерпеливо протянул Макр, когда они, наконец, оказались в кабинете Высокого.

-Видимо что-то и впрямь серьёзное, если даже сам могучий Тиерос так взволнован. — Усмехнулся Тиллак.

-Серьёзнее некуда. Мы получили последние донесения с Зарты.

-Это вотчина того самого страшилища, которым нас тут пугали с самого момента прибытия? — Тут же навострил уши неугомонный Макр.

-Именно так. Так вот нашим тайным агентам удалось настроить практически все местные племена против него, что было не так сложно сделать, поскольку этот реликт и вправду настоящий ходячий кошмар. В общем, большинство племён будет только радо, если мы избавим их от этой твари.

-Ну и отлично! Так чего же мы ждём?

-Не спеши, мой неугомонный друг. У этой твари осталось ещё очень много сторонников. Практически все они обитают в лесу Чёрных Древ. Они крайне фанатичны и будут защищать своё божество до последнего.

-Ну, значит, перебьём и их до кучи. Всё одно нормальным людям без них лучше будет!

-Да, даже Кармос признал сей бесспорный факт, однако битва будет очень жестокой. Реликт не связан ни с кем из демиургов тёмных миров, и посему действовать будем открыто. В этой операции будут участвовать практически все Миротворцы. Алый Рассвет, Каменный Лоб, Тиллак, Макр, Дихран, Синх и ещё несколько десятков из рядовых. Поведёт вас Симрай, с которым ты, Тиллак, да и не только ты один уже имел удовольствие свести близкое знакомство.

-Сам Симрай... — Уважительно протянул Дихран. — Ну, тогда дело и впрямь серьёзнее некуда. Я слышал он давно уже отошёл от дел и занимается только обучением других Миротворцев.

-Так оно и есть. — Кивнул головой Тиерос. — Но здесь случай особый. Я бы самолично повёл вас в эту битву, но увы. — Высокий сокрушенно покачал головой. — Кармос запретил мне это делать, а с ним, как вы понимаете, не поспоришь.

-Когда выступаем? — Хищно потянулся Макр.

-Завтра на рассвете. И постарайтесь перед этой заварушкой как следует отдохнуть. В предстоящей битве вам понадобятся все силы, какие только возможно.

* * *

Зарта встретила Миротворцев холодным северным ветром и осенней прохладой, которая хоть и не была пронизывающей до костей, но всё же вполне себе ощутимой. Лес Чёрных Древ полностью оправдывал своё название. Перед изумлёнными воинами от горизонта до горизонта предстала сплошная стена чёрных, словно бы обугленных деревьев с корявыми торчащими во все стороны ветвями и лишённые даже малейшего намёка на какую бы то ни было растительность.

-Пожар был, или это так и должно быть? — Вопросительно уставился Тиллак на Дихрана.

-Всё в норме, не обращай внимание. — Успокоил товарища полубог. — И будь готов ко всему.

Практически весь отряд Миротворцев был облачён в сплошные эрдийские кольчуги и вооружён энергетическими клинками. Единственными, кто пренебрегли подобной защитой, были Дихран и Симрай.

Первый был как и всегда облачён в свою просторную хламиду, а второй довольствовался черными кожаными штанами и курткой того же цвета, плотно облегающей его поджарое мускулистое тело. Оружием ему служил изогнутый самурайский меч с длинной проушиной на лезвии.

-Нам вглубь? — Вновь подал голос Тиллак.

-Именно так. — Кивнул головой Симрай. — Всем держаться вместе. Идти будем боевым построением. Вперёд без моего приказа не лезть, не отставать и внимательно следить за обстановкой. Всем всё ясно?... Тогда вперёд.

Первая засада ждала их, когда они углубились в чащу метров на триста. Внезапно словно бы из под земли вырос отряд из четырёх десятков человек сплошь измазанных чёрной краской или просто грязью.

В руках эти полуголые аборигены сжимали длинные кривые ветки, явно сорванные с чёрных древ со специально заострёнными концами. Оглашая воздух оглушительным улюлюканьем, они бросились в атаку, но практически сразу же полегли под лучевыми клинками миротворцев. Примитивное оружие дикарей не сумело даже оцарапать сверхпрочный эрдийский металл.

Однако как оказалось, корявые острые ветки это было далеко не всё, чем располагали местные жители. Последний уцелевший дикарь, прежде чем пасть от руки самого Симрая гортанно выкрикнул какое-то заклинание и метнул своё импровизированное копьё прямо в грудь одного из Миротворцев. Вопреки ожиданиям, ветка не просто пробила эрдийскую кольчугу, но ещё и прошила тело воина Арканта навылет. Несчастный сдавленно захрипел и рухнул на землю мёртвый.

-Чёрт, только зашли, а уже потери. — Раздражённо выругался Дихран. — Что же будет дальше...

Как показало дальнейшее развитие событий, слова эмпата оказались пророческими. Уже через полчаса продвижения по лесу Миротворцы наткнулись на небольшую деревушку "чёрных людей", где было уже несколько сотен воинов. Тут в битве сильно помогла магия Алого Рассвета, который косил нападавших своим пламенным лассо десятками. А манера боя самого Симрая поразила даже видавших виды Миротворцев. Он, казалось бы, просто шёл сквозь ряды аборигенов, и они валились мёртвыми по ходу его движения сами собой.

На этот раз местные шаманы сумели сделать намного больше, нежели в предыдущей стычке, и в Миротворцев полетел настоящий дождь из магически заряженных веток. Итогом этой атаки стала потеря отрядом пяти воинов, но при этом и все несколько сотен нападавших отправились в небытие. Воины Арканта сумели дорого продать свои жизни.

-Если так пойдёт и дальше, мы потеряем отряд, командир. — К Симраю незаметно приблизился Дихран.

-Почему не была произведена разведка местности? — Подал голос Тиллак. — Нужно было сперва вычислить точное местонахождение этого реликта, и лишь потом атаковать.

-Помолчи, воин. — Оборвал юного титана Алый Рассвет, недолюбливавший Тиллака. — Мы без тебя знаем, что и как нам делать. Разведка не была произведена по той простой причине, что она попросту бесполезна. Реликт кочует по всему лесу, куда и когда захочет. Мы потеряли не одного агента, пытаясь это выяснить. К тому же сам лес — могучий источник недобрых сил. Или ты думаешь, что колдовство простого человека способно так легко пробить эрдийский доспех?

-Так как же нам тогда его искать?

-Так же как и раньше. Будем прочёсывать весь лес, пока не наткнёмся на него.

Как впоследствии выяснилось, реликт сумел схорониться более чем хорошо, посему Миротворцы за весь день напряженных поисков так и не сумели обнаружить его логово. Ещё пару раз им попадались небольшие отряды противника, но на этот раз воины Арканта были начеку и смогли не только уничтожить всех врагов, но и не потерять при этом ни одного человека.