По ту сторону меня уже ждали. Воры предупреждали, что так и будет, поэтому всегда считали охрану дворца достаточной. Будь я эльфийкой, прошла бы и не заметила, а теперь... Орочьи волкодавы не архимаги, и глаза им так просто не отвести. Да и нюх со слухом в любом случае никуда не денутся. Одному бы я, может, и смогла, но сразу трём, которые к тому же меня уже успели обнаружить — никак.

Вообще орочьи волкодавы твари крайне злобные и к магии мало восприимчивые. Нет, от боевого заклинания, того же огненного шара, поджарится ничуть не хуже любой другой крупной собаки. Это факт. Но обмануть или усыпить бдительность не так просто. Да и не маг я, чтоб пытаться. Однако эти милые собачки имеют и недостатки. Например, очень молчаливые, даже почти не рычат, а лаять вообще не умеют. Для самих орков это не проблема, они кроме волкодавов всегда ещё и гончих держат. Как раз для лая, ну и охоты в степях, разумеется.

Но королевский парк не степь, и гончих или каких других громко тявкающих собак тут заводить не стали. И правильно. Зачем зря беспокоить придворных всяким посторонним шумом?

Продолжение от 09.01.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Волкодавы собрались под стеной и злобно, но при этом практически беззвучно, рычали на меня. Глупые собаки! Не понимают, на кого стоит пасть разевать, а кого лучше и не заметить. Защищать хозяина и его имущество где-нибудь в степном кочевье — их абсолютная и не отменяемая никем и ничем обязанность. Но королю-то они ничего не должны. Прыжок вниз, и раньше, чем мои ноги коснулись земли, на неё замертво рухнули три собачьих тела. Два клинка и мифриловый наконечник на хвосте сделали своё дело. Что мне нравится в этой породе, умирают они так же тихо, как и живут.

В самом парке меня больше никто не заметил. Была в пределах видимости ещё пара орочьих волкодавов, но одному я сумела отвести глаза, а второй вообще находился слишком далеко и смотрел в другую сторону. Во дворец проникла через незапертое окно второго этажа. Надо же! Сигнальные нити тут были чуть чаще, чем на стене, и толстый орк, пожалуй, уже не пролез бы. Меня они, естественно, не остановили.

Во дворце во многих коридорах стояли парные посты стражи. Интересно, от кого они эти самые коридоры охраняли? В полном доспехе и с алебардами. Днём — понятно, какое-никакое, а украшение. Но кому они ночью такие расфуфыренные нужны? В любом случае отвести им глаза ничего не стоило. Единственная сложность возникла при входе в тронный зал. Не так-то просто незаметно открыть большую двустворчатую дверь, с городские ворота размером.

Сначала даже подумала, что, может, ну их на фиг? Просто пройти дальше по коридору, вылезти в окно, пробраться по карнизу и залезть обратно уже в тронном зале. Ничего сложного, только это было бы отступлением. Но вдруг поняла, что бояться нечего. Эти болваны в полных доспехах и закрытых шлемах и так ничего не видят. Некоторые даже преспокойно спят себе стоя. Это нужно уметь, так, чтобы ещё и без храпа! Поэтому отвести взгляд не только от себя, но и от ворот можно без труда. Так и поступила. Слегка приоткрыла одну створку и проскользнула в зал.

Корона оказалась именно на том месте, где и ожидала её увидеть. Рассказы были верны. Специальная подушка лежала на троне, а уже на ней корона. Своего рода символ, мол, король всегда на посту.

Взяла корону, хвостом смахнула на пол подушку и уселась на трон. Естественно, не удержалась и примерила. Сразу на ум пришла одна из присказок князя Ва'Дима:

— Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах.

У меня именно на них и повисла. И что только люди в этих коронах находят? Кусок золота с камнями и только. Но от намерения её спереть я всё равно не отказалась. Вдруг в хозяйстве пригодится? Повешу на стену среди своих трофеев, пусть все завидуют. Или той же Морнэмирэ отдам, пускай у неё на ушах виснет.

Слезла с трона, положила подушку на место, а на неё вместо короны последнюю книгу анекдотов с авторским автографом. Самым обыкновенным, мол, моему читателю, королю такому-то от автора. Дата, подпись, печать. Только последняя не государственная, а специальная, книжная. С двумя голыми эльфийками, имеющими некоторое сходство с Ларинэ и Эледриэль. Причём штамп был характерной гномьей работы. Любая из ушастых простым кухонным ножом из куска дерева куда лучше бы вырезала, но я сильно сомневаюсь, что они её вообще видели. Когда-нибудь будет принцессам сюрприз. Но это вряд ли скоро, а короля он ждёт уже сегодня утром. Книгу мне привезла Морнэмирэ. Планировалось в нужный момент её просто подсунуть, а то и по почте послать. Подменить на корону — это уже исключительно моя импровизация.

Покинуть дворец, разумеется, получилось куда легче, чем сюда попасть. Перед самым уходом из зала возникла ещё одна интересная идея. Взяла нож и на задней стороне спинки трона вырезала несколько великих изречений, какие обычно попадаются на стенах в общественных туалетах.

Продолжение от 10.01.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Ночью проснулась, почувствовав, что у меня в спальне кто-то есть. Незаметно потянулась к оружию. Швырять боевыми заклинаниями у себя дома не хотелось, слишком разорительно, к тому же неплохо было сначала выяснить, кто это такой шустрый, что через всю защиту особняка сумел незаметно проникнуть? Вдруг поклонник, а я его того?

— И чего это мы все такие нервные? — раздался знакомый голос.

Понятно. Рогатая. И не в первый раз, между прочим. К тому же нужно признать, что проснулась я вовсе не благодаря собственному чутью. Если бы она не захотела, то я и не узнала бы, что в спальне кто-то есть. Уж в этом-то можно не сомневаться.

— А зайти, как все нормальные разумные, через дверь и днём, уже боги не позволяют? — произнесла в пустоту спальни.

— Я похожа на ту, которая станет спрашивать разрешения у богов? — с долей деланного возмущения спросила всё ещё невидимая Анжа.

— Нет, — честно ответила я.

— То-то же! — обрадовалась хвостатая, материализовываясь прямо у меня на кровати.

Эта нахалка залезла сюда прямо в сапогах! Сидела на противоположном конце, скрестив ноги, и откровенно любовалась произведённым эффектом.

— У хозяев дома, да, иной раз и могу попросить разрешения. Для разнообразия. Но у богов-то с какой стати?!

— Кстати, о разрешениях, все воспитанные эльфы (невоспитанных эльфов не бывает, даже тёмных!) и прочие разумные, прежде чем залезть в чужую постель, обычно тоже спрашивают. Да и сапоги снимают.

— Так то воспитанные, — с довольным видом ответила она. — И потом, они у меня почти чистые. Честно!

— Ладно, ритуал будем считать выполненным. Зачем пожаловала?

— Сообщить, что задание выполнено. Книга доставлена адресату.

Я ей сразу не поверила. Нет, про книгу наверняка не соврала, но из-за такой малости точно не явилась бы ночью.

— Событие, несомненно, важное, но не настолько, чтобы меня будить, — ответила я. — Могла бы и до утра подождать. Не на трон же ты её положила.

— Как ты догадалась?! — с фальшивым восхищением спросила рогатая. — Сама такая умная, или это свойственно всем эльфам?

И в самом деле, как я сразу не догадалась? Раз ко мне в спальню сумела проникнуть, то и к королю сможет. С неё станется.

— Даже о таком экзотическом способе доставки почты можно было доложить, дождавшись утра, — сообщила ей своё мнение.

— Просто возникла одна трудность, — нехотя призналась Анжа.

Или опять разыгрывает? Не исключено, хотя о любых трудностях она действительно не любит распространяться.

— Какая? — всё же решила спросить я.

— Место на троне было занято. Там вот эта штука лежала.

Сказав последнее, хвостатая швырнула мне довольно тяжёлый предмет, в котором я поначалу даже не смогла опознать корону.

— Ты что, с ума сошла?! — вскрикнула от неожиданности.

— Не-а. Всегда такой была, — обрадовалась произведённому эффекту Анжа.

Продолжение от 11.01.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

— Ты что, с ума сошла?! — вскрикнула от неожиданности.

— Не-а. Всегда такой была, — обрадовалась произведённому эффекту Анжа. — Спорим, такое послание не смогут проигнорировать?

— Не дождёшься, не буду с тобой спорить и вообще играть.

— Это ещё почему? — удивилась хвостатая.

— Ты всегда жульничаешь!

— Неправда! Я честная девушка. И вообще, пока никто за руку не поймал.

— А за хвост? — с самым невинным видом спросила её.

Та только фыркнула в ответ. Ещё бы! Я же её и поймала, когда она хвостом пыталась двигать игральные кости.

— Ладно, хватит спорить на посторонние темы, — решила вернуться я к главному. — Что мне с этим делать?

— Ты же вроде собираешь вокруг себя всех недовольных нынешним положением в королевстве вообще и во власти в частности? — полувопросительно-полуутвердительно заявила хвостатая. — Теперь будешь иметь, что им предложить.

Странное, однако, у Анжи представление о преемственности власти. Или опять придуривается? Та как будто поняла, о чём я думаю, и сказала:

— Как говорит князь Ва'Дим: кто первым встал, того и тапки. К коронам это тоже относится.

Он действительно так говорит. Но слышала от Эледриэль и Ларинэ, что только когда сам встаёт первым. В остальных случаях не признаёт эту мудрость справедливой. Так Анже и сказала. Та лишь пожала плечами.

— Корона-то теперь у тебя.

— И что? — не поняла я.

— Тебе и решать, кто встал первым.

Спорить с ней было бесполезно. Отвернулась, чтобы спрятать корону, для начала хотя бы под подушку. Ненадёжное, конечно, укрытие, но, по крайней мере, от случайного взгляда защитит. Когда повернулась обратно, хвостатой уже не было. Как появилась, так и исчезла.

Ей хорошо, корону украла, теперь доложить князю об успешно выполненном задании (книгу-то адресату при этом тоже доставила), а мне выкручиваться. Не предлагать же, в самом деле, корону новым претендентам на трон? Верю, что эта сумасшедшая вполне могла так поступить, но я, к счастью, не она. В отличие от некоторых, хвостато-рогатых, живу в городе совершенно официально. Роскошный особняк (почти дворец) имею, приёмы регулярно устраиваю, у самого короля на балах несколько раз бывала. Стоит возникнуть подозрениям, и рискую всего лишиться. А мне бы этого совсем не хотелось.

Тут я считаюсь выгнанной из леса, за то, что была против участия светлых эльфов в войне на стороне Проклятых Земель. Причём именно выгнанной, а не изгнанной. Большая разница! Строже наказать не смогли, так как являюсь прямой родственницей лорда. Официально любимой племянницей, а на самом деле дочерью, но не от законной жены. Ничего подобного я не говорила, ни о своих взглядах на войну, ни о наказании, ни о родстве с лордом. Сами понапридумывали. Естественно, опровергать не стала. Раз им тут нравится так думать, то мне не жалко.

Продолжение от 12.01.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

И при этом как-то так получалось, что никто не обращал внимания на одну особенность. Среди моих знакомых немало тех, кто недоволен теперешним положением в королевстве. Считали нормальным для эксцентричной эльфийской принцессы, тем более что в большинстве своём такие лица ещё совсем недавно были довольно влиятельны и занимали высокое положение. То есть какая-никакая, а знать. Я такую репутацию всячески поддерживала, для чего дополнительно общалась со всякими поэтами, художниками и прочими странными людьми.

Вообще, когда получила это задание, была от него, прямо скажем, не в восторге. Прежде всего от того, что предстояло снова покинуть пусть на этот раз и не эльфийский лес, а всего лишь парк и опять общаться исключительно с людьми. Но постепенно привыкла, и даже стало нравиться. Нет, не сами люди, конечно же, а их отношение. Как ни крути, а среди эльфов я низкородная. Уже не нищая, как раньше, а очень даже состоятельная, но всё равно. А среди людей как минимум принцесса. И вся знать считает за счастье со мной пообщаться.

Стыдно признаться, но нескольких любовников завела. Кто раньше сказал бы — ни за что не поверила. А ещё Эледриэль сумасшедшей считала. Хотя о ней и сейчас так же думаю. Любовник — это одно, а муж — совсем другое.

В этот день я корону так и не успела спрятать в надёжное место. Не то чтобы с самого утра, но точно хорошо до обеда, ко мне явились несколько знакомых придворных. Каждый по большому секрету сообщил о неслыханном событии. Пропала корона, и подброшена книга с анекдотами. Прямо на трон!

О пропаже стало известно уже с утра. Король так рано не вставал, но не он один обитает во дворце. Сразу же было принято решение всё засекретить и проводить исключительно тайное расследование. Тем более что серьёзных официальных мероприятий все равно в ближайшие недели не ожидалось, а всякую мелочь можно было и отложить. Следовательно, появляться непременно в короне у монарха необходимости как бы и нет.

Однако уже к вечеру весь город 'по секрету' знал о случившемся. Объяви об этом королевский глашатай на главной площади, и то не удалось бы распространить новость столь повсеместно. Но власти всё равно продолжали официально молчать и вести своё официальное расследование.

Следующий отрывок написал коллега Деметрий, а я расширил.

Фрин-Ян-Дин. Мудрец, советник короля Зинского.

Его величество с утра изволило пребывать в дурном расположении духа. Двух слуг собственноручно отколотил так, что один полдня потом на людях не показывался, второй же старался по возможности повернуться боком, чтобы его синяк под глазом не был виден окружающим. Первому, кстати, по заслугам досталось, а другой просто под горячую руку попал. Капитана дворцовой стражи приказал лишить дворянства, прогнать из столицы, а имущество отписать казне. У половины стражников со шлемов велел плюмажи снять. Другие гадают, не ожидает ли их подобная участь. Правда, не прошло и часа, как они и такое наказание стали считать чуть ли не за счастье. Прошёл слух, что король собственноручно написал указ об отправке их всех на войну в Проклятые Земли. Никто того пергамента не видел, но не сомневались в его существовании. В довершение всего был повешен начальник королевской псарни.

Причина этого гнева хоть засекречена от большинства обитателей дворца, но кому, если не мне, известно, в чем тут дело. А если быть до конца честным, то сомневаюсь, что тут есть хоть один из придворных, который ещё не знает. Забрался к нам вор, да ещё какой! Пропала корона. Просто ужас! Во дворец! В тронный зал! Самое охраняемое место в королевстве. А в довершение всего была подсунута книжка дурацких, но смешных историй, написанная мятежным вассалом, коему мы некогда Проклятые Земли продали. А ныне с ним войну ведем.

Последнее хуже всего. Будь это простые воры, не так страшно. Золото и камни можно восстановить, а со временем и похитителя найти. Тут даже не так важно, через день, год или десятилетие. Даже если следующий король покарает потомков преступника, тоже приемлемо. Но книжка ясно и недвусмысленно показывала, что дело политическое. Враг давал понять, что имеет огромные возможности и от него нельзя укрыться даже в тронном зале.