Наруто. Заново.

Я так же бесшумно покинул гостевой домик и отправился еще дальше вглубь острова. Сюда уже не вели никакие тропы — шиноби передвигались по деревьям. Зарубок на деревьях не было, поэтому мне иногда приходилось возвращаться, но, в конце концов, я обнаружил небольшую уютную полянку, заросшую травой. В ней были отчетливо видны лишь четыре следа — Забуза с Хаку спрыгивали сюда, и потом без единого шага уходили тем же способом.

Следы располагались возле низенькой статуи. Наверное, это местный божок-хранитель. Она представляла собой полуметровую фигурку волка, который замер и обернулся, но совсем не в горделивой позе. На морде отпечаталось довольно ехидное выражение. Ну, мне-то какая разница, как он выглядит? Главное, что в основании этой статуи есть углубление, закрытое круглым камнем...

Когда я до него дотронулся, меня будто током ударило. Мышцы руки резко свело, а нервные окончания решили свести меня с ума.

— 'А где подношение?' — у меня в голове раздалась фраза, произнесенная с большой долей ехидства. Волк повернул голову или показалось?! Ох, не разбираюсь я в ваших буддизмах и синтоизмах... — 'А мне какое дело, в чем ты разбираешься? Подношение?'

— Эм... Как насчет сюрикена? — у меня с собой особо и не было вещей.

— 'Он окроплен кровью?'

— Есть и такой! — я нашел сюрикен, которым убил Гато. И положил под лапы волка. Он облизнулся! Я уверен, что каменная статуя пошевелилась!

— 'Ну, и что ты галдишь? Конечно, пошевелилась, я ведь в нее вселился. Ладно уж, забирай свои деньги... Повезло тебе, что ты можешь стать преемником Забузы, иначе пришлось бы тебя уничтожить...' — в голосе, раздающемся внутри моей головы, отчетливо проступили нотки... нет, не радости за меня, но удовлетворения.

— Преемником в чем? Что вообще происходит?

— 'О! Происходит урок для маленьких детишек, которые не знают, что в этом мире нельзя без почтения подходить к таинственным статуям! Забуза нашел меня случайно, пока думал, где спрятать деньги... И покорил... Я ведь Морской Волк, хранитель страны Волн! Вернее, когда-то был... Забуза имел такое сродство со стихией воды, что легко отбил мою атаку. А потом мы смогли договориться. Так что я хранил его деньги. Ну, а ты — один из тех, кто его победил, и единственный, кто догадался получить за это награду. Я ее тебе отдам. Вот только мне не хочется снова погрузиться в сон на пару столетий! Так что ты теперь будешь проводником моей воли!' — волк явно высокомерно задрал нос, но у статуи это получилось более изящно, чем я сам себе представил по голосу.

— Это жрецом, что ли? — ммм... Конечно, никогда о таком не думал, но если он даст какую-нибудь силу...

— 'Я уже не Бог, чтоб иметь жрецов! Но... Суть ты понимаешь верно. На воде я дам тебе силу, а ты... ну что стоит раз в год бывать на море и опускать руки в соленую воду, чтоб сбросить усталость от проведенных боев?..'

— Это ты так красиво говоришь, что будешь забирать мой опыт, да? Точно не Бог — демон! — я скрестил руки на груди.

— 'А вот и нет! Я хранитель, и мне нужна всего лишь доблесть! Если у тебя будет много боев и много побед, ты вообще не заметишь, что что-то мне должен!'

Ох, уж эти сделки с туманной перспективой. Вроде бы, почти всегда с них начинаются злоключения литературных персонажей? Одно дело, когда согласился кровавый дьявол Забуза, ему и на таких духов наплевать, а я-то слабоват, чтобы сопротивляться, если что пойдет не так. Хотя... У меня же внутри свой демон есть!

— Эй, а как ты относишься к демону, который уже есть внутри меня?

— 'И это-то демон?! Знавал я его когда-то, вот тогда он был страшен. А сейчас... осколок... Да... помнится, когда-то я властвовал на морях и мог защитить страну Волн даже от гнева Биджу... А теперь и они как послушные собачки в руках людей, и я как воспоминание о себе самом...'

— Ты был равен по силам с Биджу?!

— 'А ты что думал, что на весь мир нашлось всего девять сильнейших существ, и то созданных из одного? Да у нас было свое равновесие... Паритет. Каждый контролировал свои территории. Вот сейчас некоторые деревни владеют Биджу, как думаешь, от чего именно вышло именно так? Да просто каждый Биджу обитал именно на той территории, на которой образовалась деревня. И сначала, он на нее постоянно нападал, а потом его отлавливали... Я-то поумнее был, сам заключил союз с людьми. На этом острове когда-то были отличные воины! А теперь... Мне неоткуда взять подпитку. Так что я согласен даже на тебя...'

— Что значит, даже на меня! Да я тут скоро сильнейшим стану!

' Среди кого? Козявок малолетних? Это да... А вот во взрослые игры тебе еще долго не играть. А вдруг и я смогу от чего защитить, а?' — волк спрашивал с хитрецой, и, частью, с издевкой.

— Так, еще раз. Если я опускаю руки в соленую морскую воду, потпитка дойдет до тебя?

— 'Так'.

— А ты мне поможешь в боях на воде? Или с водной стихией? Или научишь самого применять воду?

— 'Но-но, не разгоняйся. В общем-то, только в пустыне не вызывай, там я бессилен. А в остальном, везде есть вода... А уж сделать ее соленой я смогу и сам. Главное, добавить немного крови, хе-хе'.

— Это потребует контракта? Помешает контрактам с призываемыми животными?

— 'Раньше я был сильнее многих других духов и существ, и мне вообще ничего не требовалось. Но контракт и сейчас не нужен. И я не помешаю никому, только дополню. А инициация... Подойди-ка поближе...'

Я поднялся на каменный постамент. И тут волк неожиданно метнулся вперед и укусил меня за руку пониже локтя. На внутренней стороне. Я не успел испугаться или среагировать, как там начала проступать татуировка. Фон стал синеватым, под цвет морской волны, а из белых пенных бурунов сложились очертания волчьей головы с разинутой в оскале пастью. Он смотрел в профиль, в сторону моей ладони.

— Эй-эй! Я же еще не согласился!

— 'Да, ладно! Я ведь твои мысли читал... И прекрасно знаю, что ты согласился чуть не в начале разговора. Просто тут скучно, и поболтать не с кем...'

— А мне что делать?! Эту татуировку сразу увидят! А я всего лишь гулял по острову!

— 'Дурак! Тебе ведь нужно было объяснение появления стихии воды. А я тебе такое обоснование предоставил, что никто не подкопается! Но пока мой знак может стать и невидимым. Расскажешь другим, когда захочешь'.

Я стоял, немного шокированный скоростью развития событий. Всего-то, шел за деньгами в тайнике, а получил жреческий сан у какого-то дряхлого недодемона...

— 'Я все слышу!' — волк, до этого стоявший, опустился на задние лапы.

— Ты теперь так и будешь в моей голове?! Мне своей шизофрении хватает! — я с подозрением посмотрел на статую.

— 'Нет, моя сила ограничивается этим островом. Помочь смогу — когда позовешь, а вот поговорить... Наслаждайся моментом, пока здесь'.

— Мне уже захотелось идти достраивать мост!

— 'Ах-ха-ха! Где твоя гордость воина? Хотя... Хватит болтать. Забирай деньги и иди отсюда. Потом как-нибудь к тебе приду, и поговорим'.

Я сдвинул камушек величиной в два кулака и открыл нишу. Она оказалась довольно глубокой и там лежали... просто пачки денег! Без обертки и защиты... Хорошо, что я со своим рюкзаком, хоть и пустым. К счастью, купюры были крупными, и сумма в семьсот тысяч рё заняла не пресловутый чемодан... Вопрос: как еще это скрыть от сокомандников?

На этом острове интерес для меня представляли еще и наемничьи базы. Их было две, и обе в лесу. Гато поддерживал имидж бизнесмена и не выставлял напоказ всю грязь. К этим 'благородным бандитам', которых он нанял, ходили только два его заместителя. Сам он и в километре от такого компрометирующего места не появлялся. Общался только с Забузой, но у того был официальный статус шиноби-отступника. С таким можно.

'Чувствую их. Тебя там ждет небольшой сюрприз — не все разбойники убрались из лагеря. Впрочем, особой опасности нет, скорее, это будет тренировка и первая жертва мне, хе-хе'. Так сказал мне волк на прощанье, когда прочитал мои мысли о ближайших планах.

Что ж, у меня есть многое из того, что хотелось бы опробовать в бою. Там и посмотрим... Я помчался по веткам к северной оконечности острова. Гато завладел маяком, который там стоял уже пару столетий, якобы 'в целях улучшения транспортной системы'. На самом же деле, вместе с этим маяком миллионеру перепала и большая территория вокруг него. Там была и удобная бухта, где он сгружал своих наемников. Теперь, похоже, кто-то снова приплыл — забрать свои вещички, да и прихватить ненужные бывшим товарищам тоже.

Путешествие заняло у меня минут пятнадцать, как говорится 'пользуйтесь нашим транспортом шиноби-экспресс'. Наверное, тут даже самолеты никогда не будут изобретать...

Вот передо мной открылась кромка леса. Дальше каменистая местность постепенно повышалась и оканчивалась величественным маяком. А прямо под деревьями была низина, которая вообще не просматривалась с моря — тут такой высокий берег, что к воде спускалась целая система из веревочных и деревянных трапов, крутая и опасная для шеи.

В этой низине из тонких бревен были сделаны несколько бараков — приземистые деревянные короба с небольшими окнами — типичные казармы. Да, здесь квартировалась большая часть импровизированного войска Гато. И сейчас между казармами шныряли несколько людей.

— И это все?! Вы говорили, что уже получали денежки от Гато, и большинство их отложило! А я вижу перед собой жалких двести тысяч рё! Или вы никудышные воины, и такова ваша плата? Вот отродья пещерных крыс! — один из мужчин чувствовал себя полным хозяином положения. Он даже пнул одного из собеседников. Те явно принадлежали к разбежавшимся наемникам, а вот он сам... Высокий, но достаточно худой, подвижный, молниеносно переводящий взгляд. И, похоже, опасный. Знака деревни не было, как и самой банданы на черных коротких волосах, но я был уверен, что передо мной шиноби. Возможно, более опытный, чем тот песчаник.

— П-протите, господин шиноби! Может, кто-то тут уже побывал? Мы встретили вас через целые сутки после поражения... — один из наемников, по виду даже старше шиноби, сжался, и не напрасно. Он тут же получил пинок от ускорившегося мужчины.

— А вот на это мне плевать! Вы вспомните, почему я вас пощадил и хотел взять под свое крыло! Вы обещали мне солидную добычу! Так... Те шиноби все еще здесь? Думаю, придется захватить тут пару городишек, чтобы окупить расходы.

— Но... Мы прибыли с вами... И не знаем, что происходило на острове. Можно сходить на лодке до ближайшего городка и осторожно порасспрашивать. И если опасности не будет — ограбим местных... — второй наемник был посдержанней в эмоциях, да и не так зашуган. Причину я тут же и узнал.

— Вот только из-за тебя, голова, я вас и терплю! Почему из вас, двоих братьев, все мозги достались тебе? Молчишь? И правильно. Открывай рот, чтобы дать мне полезный совет, а не по всяким дурацким поводам. Так! Перетаскивайте весь ценный хлам, который нашли, к лодке, а там дойдем до городка...

Наемники зашевелились, и я заметил, что они действительно братья. Одинаковые вытянутые лица, седые волосы (у одного только на висках), даже морщинки одинаковые. Фигуры я рассмотреть не мог — похоже, они уже приоделись в шмотки бывших товарищей (и не по одной куртке на брата). Шиноби же сверкал полуоткрытым торсом, чем-то напоминая облачников, только крепкий жилет у него был черным, с блестящими заклепками на груди. В сочетании с волосами это создавало довольно мрачный ореол.

Все трое скрылись за углом барака. Это не беда, через несколько секунд должны снова выйти на открытую местность... Но я понял, что мне пора действовать. Вот только... смутное ощущение тревоги. Оно вынудило меня прилипнуть к дереву ногами, а из рук выпустить потоки ветра, из-за чего я перевернулся вверх ногами за доли секунды. И, возможно, это спасло мне жизнь.

Верхушки дерева, на котором я сидел, просто не стало. Вокруг еще шелестели остатки разрядов. Стихия молнии... Возле меня почти мгновенно оказался тот самый шиноби, сильно желающий проткнуть меня рукой.

— Ну, и кто тут у нас подглядывает? Ух, а я тебя чуть не убил, ай-ай-ай! Ты ведь можешь нам рассказать про все события на острове, — мужчина прижимался к соседнему дереву, тоже вверх ногами. Очень странная поза... как будто он ящерица, даже тело изогнуто.

— Техника скрытого тумана! — не знаю, нравится ли мне эта репетиция... волк вроде сказал, что будет неопасно. Придется в будущем фильтровать его слова. По крайней мере, воды здесь много, и техника удалась. Из-за моего положения у нее получилось очень интересное распространение — в высоту. Но сейчас и я сам ничего не видел... — Техника теневого клонирования!

Двадцать клонов вынырнули из тумана и разбежались в разные стороны. С тремя я в итоге быстро потерял контакт — значит, развеяли. Шустрый мужичок...

— Куда же ты убегаешь? Я всего лишь вежливо спрошу о других ребятках из твоей команды... Иди сюда, твой туман мне совсем не нравится, такой мокрый на вкус...

Хм... Спасибо, что показал мне свое местоположение, а то я слегка дезориентирован. Я применил технику обмена, чтобы сразу оказаться в другом месте. Ага, теперь я слева от этого шиноби, на дереве. Фух, как он теперь выглядит! Мужчина стал зеленоватым, его глаза разошлись в стороны и стали похожи на 'вертушки' хамелеона — обзор в триста шестьдесят градусов. А изо рта высовывался комок чакры молнии — похожий на язык хамелеона!

Как только я дернулся, мужчина мгновенно повернулся ко мне, его глаза меня засекли. И в меня полетел сгусток чакры. Пришлось делать еще один обмен с клоном, зато я теперь наблюдал за полетом рай-чакры со стороны. Нехилый сгусток... Снес дерево, и только потом растворился, частично вернувшись к хозяину. Действительно, хамелеон.

— Каге буншин но дзюцу! — я создал еще пятьдесят клонов, и они рассредоточились под деревом врага, чтобы закидать его сюрикенами. Но мужчина быстро сложил печати и... будто сросся с деревом. Я бы сказал, поменял окраску, да еще и спрятал собственное тело.

— Кай! — я сложил нужные печати и приложил пальцы ко лбу, чтобы снять гендзюцу. Мужчина на миг проявился, но тут же снова исчез. — Футон: Дайтоппа!

Тогда я просто послал мощную воздушную волну в примерное место нахождения врага. Силы вложилось даже слишком много, повалились сразу три дерева. Гендзюцу опять спало, но на долю секунды — мужчина на четвереньках юркнул в чащу.

— Каге имедзи джутсу! — я применил свои семь путей Наруто Узумаки, чтобы сбить возможную атаку врага. Сам выбрал пятый (первый справа) и приблизился к деревьям. А через несколько секунда слева и справа ударили разряды. До меня им оставалось совсем немного, хоть я и мог опять исчезнуть. Исчезнуть? Ведь есть же еще шуншин! — Шуншин но дзюцу!

Мое тело не растворилось. Его просто обволок очень плотный кокон из моей собственной чакры, который сделал его невесомым. Я почувствовал, что могу унестись довольно далеко на умопомрачительной скорости. А на земле лишь разметались листья...

Но далеко мне было не нужно, я перенесся под сень деревьев. Враг был где-то тут, я это чувствовал. Но и он чувствовал меня. Взбираться на дерево мне не захотелось — только маневр ограничивать.