Школа. Ученик.

Ходить по тропам междумирья это вам даже не летать. Открыть барьер и оказаться на твердой дороге, какие бываю в самом начале, у меня особого труда не вызвало. Всего-то надо было сделать небольшой разрез и потом срастить его. Кстати о разрезах, если его оставить открытым в обычном мире, то он мог закрыться сам собой, или вообще никак не измениться, а вот для архипелага это могло обернуться исчезновением оного в бездне междумирья. Проще говоря, когда ты выходишь на тропы, ты как бы рвешь саму ткань сущего, которая, как мыльный пузырь защищает мир от исчезновения. Причем, если ты рвешь оболочку с намерением уничтожить мир, то никогда этого не дождешься, в этом случае она зарастет сама. А если ты просто случайно забудешь её закрыть, вот тогда может случиться нечто страшное. Почему и отчего так, было еще одной загадкой междумирья.

Когда оказываешься на тропе, начинаются главные проблемы.

Я запустил заклинание, для прокладки и проверки дороги, не хотелось бы попасть на призрачную дорогу, или дорогу из тумана. Пока дорога твердая и устойчивая можно идти не боясь, оставалось только для ускорения передвижения управлять потоками времени и "распрямлять дорогу". Как все это делать, я знал, что и не преминул продемонстрировать. Сил на это расходовалось не очень много, но всякая работа требует усердия, а эта требует постоянного внимания.

Утору оставалось только задавать направление движения, и мы продвигались вперед.

— Отлично, у тебя неплохо получается, лучше, чем у любого студиозуса, — похвалил меня Утор, — только поменьше экспериментируй со временем, главное не давай ему встать поперек нас.

Встать времени поперек нас, это означает навсегда остаться или вернее исчезнуть из реального времени, оставшись при этом живым. Казус перпендикулярного времени был выявлен случайно, одному магу удалось-таки вырваться из него. На основе его знаний были составлены заклинания выявления и предотвращения перпендикулярного времени и способы вырваться из него, но на практике так ни разу и не удалось проверить достоверность этих способов.

Пока на нашем пути все было спокойно, и из-за этого Утор нервничал.

— Нам сообщали, что на тропах стали возникать твари, нападать на путников, у нас пропало несколько обозов уже на подходе к архипелагу, — пояснил он свою нервозность. А мне он напомнил, что за целый год у меня не было времени узнать, как идут приготовления и, что уже успели сделать, обязательно расспрошу в свободную минуту.

— Каким количеством нападали твари? — тут же отозвался Крокс.

— Это нам хотелось бы выяснить, особенно, откуда они нападают. Они возникают в разных местах, в разном количестве, и не всегда одни и те же создания. Мы слышали как минимум о пяти разных, отрядами от трех особей до полусотни, размером от кабана до дракона.

— И каких мы сегодня надеемся встретить? — обернулся я, что едва не стоило мне головы.

— Самых... — начал Утор и я почувствовал нацеленный в меня удар раньше чем расширились его глаза.

Я упал, упал с такой скоростью, что земля врезалась в лицо. Заклинание исцеления у меня всегда было наготове и оно сорвалось еще раньше чем я разбил себе лицо. Благодаря этому я пришел в себя сразу же после удара и кувырками оказался возле небольшой скалы. Когда я встал, первое, что бросилось мне в глаза, был торчащий коготь в камне, размером с мою руку. Про себя я успел поблагодарить судьбу за подаренный мне дар предвидения.

Утор с Кроксом уже стояли плечом к плечу. Я тоже собирался присоединиться, когда почувствовал, что сзади кто-то есть. Едва успел отпрыгнуть, спиной вперед, как на то место, где я стоял, опустилось лезвие большого двуручника.

Спасибо Утору и Милону, которые, практически насильно, заставляли меня учить словесное колдовство. С помощью слов и жеста я сплел фаербол, за то время пока летел (само заклинание фаербола из низших и для него требуется только жест, словами же я сплетал присадки к этому заклинанию). Видимо, мой противник не был к этому готов, и большое темное тело занялось огнем, мгновенно превращаясь в пепел. Приземлился я неудачно и устоял только благодаря спинам учителя и орка. На них тоже наступал противник и судя по шагам, противник не шуточный. Но я не мог пока отвлекаться на них, потому как на меня вышел второй противник, и теперь я увидел, что на противника надеты черные латы, полностью скрывающие его, в руках двуручный меч.

Для того, что бы выдерживать удары тяжелого меча я сделал каменное тело и приготовился отражать атаку. Первый удар был сокрушительным, наверное, если бы на моем месте был железобетонный столб, то его раскрошило бы в пыль. Я выдержал, но у меня сразу отнялись руки. Рыцарь во второй раз поднял меч и я понял, что если буду принимать удары, то у меня руки попросту отвалятся. Поэтому, от второго удара я увернулся, сменив каменное тело на воздушное, что получалось у меня уже с легкостью мысли. Черный меч врезался в землю, а я обрушился на противника сбоку. Но не так прост оказался мой враг, меч только скользнул по черному доспеху, хоть и оставляя царапину, даже глубокую, но этого было недостаточно для победы. А рыцарь выдернул свой меч как из трухлявого дерева и вновь занес его для удара. Пришлось опять уворачиваться, но вместо удара плести заклинание. Повезло еще, что мой противник не колдует, а не то победа уже была бы у него в кармане. Сплетая заклинание, пришлось еще семь раз увернуться от убийственного меча, после чего я нанес свой сокрушительный удар. Под атакой не только стали, но и заклинания, доспех не выдержал, меч вошел в шею противника. Гремя доспехами, рыцарь в черном упал, меч так и остался воткнутым в землю.

У меня противники кончились, и я обернулся, что бы помочь учителю и Кроксу. Обернулся, да так и замер. На дороге стояла настоящая гора. Наверное, это создание было троллем, скорее всего горным, из-за его шестиметрового роста. А вот подтянутой фигуры как не бывало, вместо крепкого мускулистого тела было тело-мешок, так, что он был поперек себя толще. Это действительно напоминало ходячий мешок, с двумя толстыми ручищами, на которых были прикреплены здоровые мечи. Тролль был полностью закован в броню, даже здоровая голова имела всего два отверстия для глаз.

Я судорожно глянул на воткнувшийся в камень коготь, вот кто метнул его, странно еще, что скала выдержала.

Нужно было что-то сделать, потому как я видел, что ни Утор, ни Крокс, не могут даже близко подобраться к троллю. Две здоровые руки с мечами держали обоих на расстоянии трех метров от тела, так что дотянуться до громадной туши было невозможно. К тому же, обоим приходилось постоянно уворачиваться от лезвий, которыми тролль орудовал как игрушечными, с изрядной быстротой.

Так, кажется, тролли не чувствительны к магии, но все же в малой степени она на них действует. Попробовать опять мое заклинание заморозки? В этой туше, наверное, тонны воды. Я начал плести заклинание, пока на меня никто не обращал внимания. Следовало улучить момент и попасть в тролля, а не в своих, не было времени приплетать к заклинанию направленность на цель. Наконец, я улучил момент, когда правый бок тролля полностью открылся и пустил заклинание.

Часть заклинания отразилась от доспеха, невиданно, пришлось самому уворачиваться. Дошедшая часть заклинания не подействовала в полную силу, не смотря на то, что сил в заклинание я влил достаточно, что бы распылить скалу размером с тролля. Но все же, удар оказался существенным. На боку тролля возникло ледяное пятно, диаметром в два метра, что сильно повлияло на его движения. Утор сориентировался мгновенно, нанеся по обмороженной части ломающий удар. Я слышал, как ломались хрусталики льда и хрустели кости, замерзшие почти до абсолютного нуля. Из горла гиганта вырвался писк, писк неверия и жалобы на нечестную игру. Извини, тварь, но никаких правил не хватит, когда идет бой не на жизнь, а на смерть.

Правая половина тролля была парализована, зато левая оставалась еще очень даже живой и подвижной. В отчаянном выпаде длинное лезвие зацепило Крокса отбрасывая через наши головы. Рухнул он в десяти метрах позади. Я бросился к орку, предоставив Утору заняться троллем.

К счастью, Крокс сильно не пострадал, на нем был один из костюмов, взятый из хранилища, явно подаренный Утором накануне, я даже не обратил на это внимание. Костюм оказался крепкий, лезвие не смогло его разорвать. Были только переломаны кости и разорваны внутренние сосуды, это я исправил за несколько минут (что касается лечения, то я решил полностью пройти курс исцеления, и пока жалоб у Икара на меня не было). Крокс уже вставал на ноги, ощущения у него сейчас не из приятных, знал это по себе, а Утору становилось все труднее сдерживать тролля. Последний теперь сражался ради того, чтобы выжить, что значительно преумножало его силы. Отпустить его мы тоже не могли, и вовсе не потому, что он был враг, а потому, что шла война, пусть и не в явном виде, но война, а у войны совсем другие законы. Как бы мне не было жалко, этого великана, необходимо как можно быстрее его обезвредить.

Заморозка во второй раз не пройдет, а вот каменные шипы может даже очень. Крокс ринулся на помощь учителю, а я опять стал плести заклинание. Шипы у меня выходили еще не очень большими, всего полметра, но главное было хоть как-то навредить троллю. Сработало, шипы вырвались из-под земли, впившись в ноги тролля (и гм, все остальное, что было ниже полуметра от земли), пробивая местами доспехи. Гигант взвыл во второй раз и стал падать, Утор с Кроксом едва успели отскочить.

Дальше Крокс несколькими ударами сломил длинное лезвие и через минуту обезвреженный тролль был мертв. Только сейчас я заметил, что учитель значительно вспотел, даже больше, с него ручьями лил пот. Я же, казалось, даже не устал, странно, от чего он такой уставший?

— Неужели за минуту тролль так вымотал тебя? — подошел я к нему.

— А ты не заметил, что ни одно мое заклинание не действовало на тролля? — огрызнулся он.

— Значит все-таки тролля, — улыбнулся я, — а разве ты колдовал? — уставился я на учителя.

— Колдовал, колдовал, — переводя дыхание выдавил он, — но ни одно заклинание не дошло до цели. Более того, у меня создалось ощущение, что он вытягивал силу из меня.

— А как же тогда мне удалось его достать? — уставился я на него.

— Вот в том-то и оно. У тебя магия сильно отличается от кого бы то ни было. На тренировках я это замечал, впрочем, это все замечали. Вот уж не думал, что твоя магия отличается на столько сильно.

— Что это за тролль, — подал голос Крокс, — я такого впервые вижу.

— Если честно, то я тоже, — отозвался Утор, — но я слышал о таких особях. Это, так называемый, болотный тролль, он был выведен, неизвестно кем. Его собрали по кусочкам из нескольких троллей и других тварей. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, они считаются великолепнейшими бойцами, и не зря. По непонятной причине они стали считать себя изгоями и ушли, найдя себе место на болотах. Они не шли ни к кому на службу, а все попытки подчинения предотвращали. Но, похоже, кто-то сумел их нанять или подчинить, не знаю что хуже.

Всю броню и оружие они делают для себя самостоятельно, трудно поверить, что их пальцы способны на такое. Ходили слухи, что они создали особый материал, который хорошо отражает магию, так, что вкупе с их увеличенной природной сопротивляемостью на них вообще не действует магия. И вот только что я подтвердил слухи. А ты, Зир, только что, это опровергнул. Не знаю, во что верить, то ли в везение, то ли в твою уникальность. Буду считать, что первое и верить во второе. Ох, Зендалор поднимет шуму, когда получит этот экземпляр.

— Надеюсь, он не поцапается с Боком, — задумчиво произнес я, — кстати, а Зендалор уже в Школе?

— Да, уже несколько месяцев.

— А как идут дела в целом? — конечно, не самое лучшее место для дележа новостями, но оно по крайне мере безопасно, на время.

— Мы заполнили пустую половину хранилища оружием. Весь год в семидесяти двух мирах гномы не отходили от наковален, поставляя нам лучшие мечи и броню, удалось даже заинтересовать в этом кобольдов, они выполняют спецзаказы. Люди, естественно, тоже трудятся в поте лица. Начали собирать отборные войска, которым потихоньку и уходит большая часть вооружения. Гномы тоже стали собирать и обучать свое войско, при нашей помощи. К сожалению, мы не знаем, с кем нам придется столкнуться, — учитель бросил осторожный взгляд на мертвого тролля, — поэтому воинов обучают всему, чему только возможно. Гномы не хотят всегда работать бесплатно, впрочем, как и все, поэтому приходится раскошеливаться. Они понимают к чему все ведет, но как говорят самые скряги — "жить на что-то надо". Магов всевозможных направлений тоже собирают в отряды, по десять единиц и делают из них боеспособные группы. Многих приходится обучать боевой магии и соответственно следить за ними. Боеспособных магов сейчас около пяти тысяч, еще десять тренируются. Но поиски продолжаются, нам надо больше магов, намного больше. От такой силы может взорваться архипелаг, но даже в этом случае мы не уверены, что победим в войне.

Крокс невнятно крякнул, я тоже издал удивленный звук. Приблизительно пятнадцать тысяч магов, с силой, явно больше чем у меня. Увеличь мою силу хотя бы в пять тысяч раз и я смог бы обращать миры в пепел, а ведь и среди одной тысячи найдутся такие, которые могут сделать это в одиночку. И он еще сомневается. Хотя, при скоплении такого количества магов возникают проблемы связанные с контролем, как бы они не переусердствовали, иначе вся эта свора, по не сговоренности, могла, скажем, уничтожить четыре основополагающих стихии. Было над чем задуматься.

— А вы думаете, сражение пойдет только в окрестностях форта? — Утор правильно понял наше удивление, — как считают искатели, это будет сражение, превосходящее все, когда-либо виденные любим из боевых магов, а мы повидали многое. И теперь тоже считаем, что бой развернется по всему архипелагу и далеко за его пределами.

— А каковы были масштабы первой битвы? — спросил я, хотя я-то как раз знал, каковыми они были.

— Пустыня, — произнес Утор, — она появилась там, где стояли войска.

— Какое заклинание могло охватить такую площадь? — удивился Крокс.

— Могло, — неопределенно ответил учитель, — я сам знаю несколько таких же масштабных заклинаний, все проблема в том, где взять столько силы.

— А сколько было магов в первой войне? — задал я следующий вопрос.

— Ты смекаешь, Зир, — похвалил он меня, хотя вопрос был задан совсем с другой целью, — но нет, даже если мы все сконцентрируем силу, то нам не хватит на необходимый удар. Раньше бы, размером с пустыню хватило, теперь нет. А тратить силы для уничтожения частей мы не можем, после подобных заклинаний порой приходится годами позабыть про магию, мы не можем рисковать.

Кое-кто думает, что в первой войне было тысяч двадцать магов, мы же рассчитываем собрать, как минимум в пять раз больше. Зендалор полагает, что в таком случае у нас будет...

"...Шестнадцать, всего шестнадцать. Мне не поверили, меня прогнали отовсюду, все ордены и кланы захлопывали передо мной двери, меня пинками выгоняли на улицу. Я мог бы уничтожить их всех, они были слабее меня, но я понимал, что мне потребуются все силы для предстоящей битвы. Только странствующие маги-изгои и любители приключений пошли со мной. Не все поверили мне до конца, но никто не отступил в самый трудный момент, и за это они поплатились жизнью. Я хотел проклясть всех посмеявшихся надо мной, но, возможно, они будут последней надеждой всего сущего, если мы проиграем.