С пересохшим ртом,колотящимся сердцем я проснулся и скинул с головы перинку...Холод пробежал по спине.Адель сидела в кресле у камина и смотрела на меня своими наглыми зелеными глазищами.
Увидев что я проснулся,она поднялась и присела в поклоне.На ней было коричневое бархатное платье,со шнуровкой на груди что делала ее талию просто осиной.Волосы были подобраны на затылке и скреплены заколками.В комнате уже было светло.
-Прошу простить меня,лорд Грегори,что я незваной вошла в ваши покои...
-А как же охрана? Надеюсь они живы?
-Охрана меня не заметила.Я полночи провела без сна,милорд и теперь я прошу принять мою вассальную клятву.Я не мужчина-но я дочь барона и теперь мое единственное желание -служить вам.Вчера одна моя жизнь закончилась-она принадлежала церкви.Вчера вы подарили мне другую жизнь и она принадлежит вам.
-Но как вы покинули свою комнату и прошли мимо солдата и Сэмми?-из постели я видел спящего на тюфяке Сэмми.Мы говорили достаточно громко,но он лежал неподвижно и даже похрапывал,подлец!
-В соседней комнате в шкафах много женской одежды и разных мелочей.А дверь я открыла заколкой!-она вынула одну из прически и продемонстрировала мне.-Солдат сам ,а ваш слуга усыплен мной.Если надавить вот здесь пальцем-она показала на свою шею слева-человек заснет и надолго.Ваша охрана поставлена отвратительно,милорд Грегори!
-Уж не желает ли прелестная Адель заняться моей охраной?
-Желает! Я знаю многие уловки и приемы убийц ,а значит смогу им противостоять!
О,великий Эрхард! Меня будет охранять женщина! Горцы лопнут со смеху! А что скажет и сделает Сью?!
Нервный смех прорвался у меня хихиканием ,я не выдержал и расхохотался.
Зеленые глазищи сузились и гневно сверкнули.
-Милорд напрасно смеется! Я могу быть очень полезна в качестве вашего телохранителя.Кто заподозрит во мне опытного бойца!Горцы считают что женщины способны только готовить еду и раздвигать ноги по их желанию! Но вы же не такой примитивный мужлан,Грегори!
О боги,я обречен выполнять приказы и распоряжения женщин!
-Увас есть опыт бойца,Адель?
-Я убила двадцать человек за последние два года-там на юге...по распоряжениям настоятельницы...Вы не верите?
Я смотрел в ее решительные глаза и колебался-она во многом права....Но традиции против этого...Хотя можно обойти и традиции...
-Я приму твою вассальную клятву.Но с условием.
Адель живо опустилась на одно колено.
-Какое условие? Отдаться вам,милорд?
Ее руки потянулись к шнуровке платья...
-Нет моя дорогая! Мое условие — наденешь мужскую одежду и станешь моим пажом,скажем под именем Алан!
-Дурацкое имя,милорд!
-Ты не согласна?
Она потупилась на мгновение.
-Я готова служить вам и в мужской одежде и под любым именем,милорд.
Она произнесла слова вассальной клятвы у моей постели.Я принял ее клятву стоя босым на ледяном полу.
Глава 27
В ПУТИ
Я ехал домой.Позади была свадьба ,где я был главной персоной.Люди так пресмыкаются перед теми у кого власть,что просто противно.
Позади было прощание с Эларом Тудором и Крейгом.Позади остался город Корнхолл...Я ехал в повозке поставленной на полозья.Шестерка лошадей резво неслась по еще не глубокому снегу.Повозка по существу была маленьким домом.Здесь было два дивана,стол и маленькая железная печка,хитроумно размещенная на кирпичах и прикрепленная к стенке повозки.Дым уходил через железную трубу наверх .Алан -Адель подбрасывала в ее жерло березовые поленья.Даже меховые шубы не нужны.Было тепло и уютно.За оконцем мелькали деревья...Меня сопровождала рота арбалетчиков и десяток горцев с моим добрым Гвеном...Простодушный Гвен не обратил особого внимания на нового спутника-смазливенького пажа Алана.Но Сэмми сразу все понял и был просто в ужасе от перспективы поездки с бывшей монахиней.
Я вручил Сэмми четыре слитка золота,три как обещано и еще один за молчание.Это его очень подбодрило и он остался в Корнхолле.Жаль,я так к нему привык...Он даже научился чистить грязные ногти от траурной каймы....Когда я взял в руки эти слитки от них отчетливо запахло сливами.
Я попросил Тудора оказать Сэмми покровительство и защиту.Счастливый бургомистр рассыпался в уверениях своей дружбы и почтения.
Город мне смертельно надоел.Он забирал мои силы и мое время,а взамен я получил страх ,беспокойство и плохой сон по ночам.
Я ехал домой.К Сью,к Нелл,к любимым с детства горам...Со мной ехала Адель-Алан.Чем мне это грозило ,трудно представить.
Я дремал на диване,завернувшись в плащ,весело трещали поленья в печке...Домой...Домой...Домой... стучало в голове.
Но коням требовался отдых,да и моей охране тоже.
В маленьком городке Харперхолл мы остановились на ночлег.Адель и я остались ночевать в повозке на диванах.Нам принесли с корчмы ужин. Мои люди разместились в окружающих строениях и на конюшне,на сеновалах...
Не спалось.Мысленно я уже подъезжал к нашему замку..Но еще целый день пути...
-Милорд,вы спите?
-Нет..
-Когда мы приедем в ваш замок?
-Завтра к вечеру,мне кажеться не раньше.
-Вы скажете миледи обо мне все?
-От сестры у меня никогда не было тайн.Мы близнецы-как две части одного целого.Если один солжет-другой сразу же поймет.
Адель помолчала.
-Я никогда не видела горы.У вас на севере они просто огромные?
-Словами трудно описать мощь ,величие горных пиков.Ты все увидишь своими глазами.Ложись ка спать.
-Я вас смущаю или стесняю.Вот не думала что лорда-дракона можно смутить.До встречи с вами я думала вы старше,лет сорока примерно..
-Это моему отцу было на вид сорок лет...
Постепенно я рассказал Адель о своем отце,о матери,о предательском деянии герцогов Бронкасл и магистра Брокена.О резне в замке.Только о наших отношениях с Сью я конечно же умолчал.
-У вас нет постоянной женщины,милорд?
-Постоянной?
-Ну да,жены, подруги,любовницы...Молодых людей это обычно очень беспокоит...Я имею в виду воздержание...Вы можете располагать моим телом....
-Ты девственница?
-Нет,милорд,я потеряла ее три года назад в первый же месяц пребывания в монастыре...Я совсем не понимаю что люди находят хорошего в этих действиях....Мне тогда было противно,больно и неприятно...Племянник епископа выбрал меня для развлечения...Это было просто мерзко....
-Ты была с мужчиной один раз в жизни?
-Нет,почему же пришлось еще несколько раз раздвигать ноги при выполнении приказов,иначе не удалось бы приблизиться к жертвам...
-Адель ты так спокойно об этом говоришь? Девушки не говорят мужчинам о таком! И как ты можешь предлагать мне свое тело,если для тебя это неприятно и мерзко?
-Я не девушка,я ваш паж-Алан!
Ее манера поведения выбивала меня из колеи.
-Милорд,вы спите?
-Для пажа ты очень назойлива.
-Извините,милорд,покойной ночи.
Как это в ней совмещается-нахальство и напористость и готовность выполнить приказ безоговорочно?
В конце концов я уснул.
Проснулся я под двумя меховыми плащами в объятиях Адель.Она сладко посапывала,уткнувшись носом мне в шею.Руку и ногу она закинула на меня и так уместилась на узком диване.В оконце уже брезжил рассвет.За стеной повозки слышались голоса.Мои люди просыпались.Здесь же похолодало.Печь давно затухла и при выдыхании облачко пара появлялось перед лицом на несколько мгновений.
Я не двигался-пусть еще немного поспит.Несчастная девочка с искалеченной судьбой.Что же за негодяй ее папаша-барон Сомерсби!
Я гулял по двору после завтрака .Запрягали лошадей в повозку.Мои люди без суеты ,седлали коней,готовились к отъезду.Я смотрел на север.В снежной дымке там прятались уже близкие горы...
Топот копыт. Три всадника въехали во двор.Горцы выдвинулись вперед,зашелестели мечи в ножнах.
Самый первый всадник спешился,отбросил назад капюшон. Майлз Гринвуд.
Он приблизился и опустился на колено.
-Милорд,примите мою вассальную клятву...
-Приветствую вас,барон,а где же ваш отец?
-Он остался в замке по причине болезни,милорд.
Он что-то недоговаривал.Но у меня не было причин ему отказывать и я произнес нужные слова и выслушал его клятву.
-Позвольте сопровождать вас до перевала,милорд?
-Как вам будет угодно,мой дорогой барон.
Это оказалось только началом.Весь день к нашему отряду присоединялись местные аристокрыты и приносили вассальную клятву.К концу дня все лица этих людей просто слились в одно-подобострастное,испуганное,ждущее.Адель тут же записывала их имена,титулы и владения на листе пергамента.У нее оказался ровный и округлый почерк.Мне пришлось ехать верхом .Длинный меховой плащ плохо спасал от мороза,да и кольчуга не прибавляла тепла,скорее наоборот.
До перевала мы добрались в сумерках.Здесь я распрощался с дворянами,распив с ними бочонок бордового вина .
-Они меня утомили..-пожаловался я размещаясь в повозке и снимая кольчугу-И времени пришлось затратить так много...
-Они вас боятся,милорд.-Адель подбросила еще поленьев в печку и завернулась в плащ.
-Но почему-то с клятвами они поспешили ко мне только сейчас?
-А вы убили младшего герцога,захватили замок и показали свою силу....Господь на стороне больших кулаков...
-От куда эта фраза?
-Из уст нашей настоятельницы,матери Елены.Она любила часто ее повторять..
Незаметно в покачивающейся повозке я заснул.
Разбудил меня вежливый стук в дверцу..Это был Гвен Макнилл.
-Милорд мы в долинеХоллилох..
Я выбрался из повозки.Ярко светила луна.Мерцали звезды в морозном небе...Под луной сияли снега.Ночь от этого сияния отступила в тени.
Я обернулся,позади было ущелье,здесь в конце лета мы приняли первый бои и одержали первую победу...Полукругом ко мне лицом стояли десять горцев и Гвен их командир.За эти месяцы мы многое с ними повидали.Они были моей охраной и доверенными людьми..
-Гвен,здесь мы расстанемся.Ты и твои парни можете ехать в кланы -домой.По весне я жду вас в замке.
Вы отлично служили мне и моему дому.Пусть боги хранят вас..
Горцы поклонились мне и поднялись в седла.Еще в Корнхолле я роздал им по 200 талеров,а Гвену передал мешок с тремя золотыми слитками,просто оглушающее пахнущими сливами.Теперь все золото для меня имело запах слив.Гвен же был теперь очень богат,наверное самый богатый мужчина клана.
-Гвен,передай отцу Нелл,что через неделю выкуп за нее будет ему доставлен.
Горец поклонился,широко улыбнулся.
-Она хорошая девушка ,она принесет вам счастье ,милорд...
Горцы уехали след в след.Луна отбросила на заснеженные луга от цепочки всадников длинные тени.
Я подозвал лейтенанта Макгайла составить мне компанию в повозке. Он не отказался.
-Ваш парень -лентяй-сказал лейтенант,стряхивая сосульки с седых усов-То и дело спит,а огонь в печи почти погас....
Он наклонился и подбросил поленья в печку,поленом задвинул щеколду.
-Пусть спит.Завтра приедем в замок работы ему найдется много...
Покачивая ,мягко повозка ехала по снежной дороге.Трещали дрова в печи..
Пригревшись лейтенант заснул и начал похрапывать.
Я перебрался на другой конец повозки,сел рядом с Адель.
Храп усилился.Лейтенант выводил неповторимые трели.Я уже начал жалеть о том что пригласил его в повозку.Заснуть при таких звуках никак не получится.
Адель проснулась и быстро села на диване.Отсветы от печи не разгоняли мрак ,а казалось делали его еще гуще.Ее глаза блестнули.Рука потянулась к кинжалу в изголовьи.
-Милорд,кто там рычит,надеюсь к нам не забрался лесной зверь погреться?
-Это лейтенант Макгайл,а вовсе не дикий зверь..
Она зевнула,передернула плечами.
-Милорд,выгоните его на улицу! При таких звуках в темноте мерещиться всякая жуть!Лучше дикий зверь чем ваш лейтенант!
-Наш лейтенант.-поправил ее я .
-Хорошо,пусть-"наш лейтенант",но выгнать его все равно надо!
-У тебя не легкий характер,мой верный паж!
-Извините,милорд-она по мальчишечьи хмыкнула-Так мне многие говорили.
-Если ты не укоротишь свой язычок-тебе не легко придется в нашем замке.Моя сестра спуску никому не дает.
-Я слышала вы берете в жены горянку,даже не аристократку?Ваши горцы весь день только об этом и болтали.
-Горцы Холлилоха не проводят церемоний свадебных.Достаточно заплатить отцу девушки определенную сумму и она твоя на год.
-А потом?
-Потом она вольна вернуться назад к отцу.Закон позволяет 21 раз так продавать дочь .
-А потом?
-А потом,мой любопытный паж она сама себе хозяйка и деньги берет себе.
-Выходит горцы торгуют своими женщинами пока они молоды?
-Ты не понимаешь главного-девушку покупают только на год-если жизнь с мужем для нее лучше чем жизнь в семье отца-она к нему не вернется.Но право уйти от мужа у нее есть всегда.В отличии от ваших равнинных обычаев когда женщина до самой смерти привязана к мужу и он ее полный владыка и господин..
-Милорд купил девушку на год?
-Ее зовут Нелл и она носит моего ребенка под сердцем..
Адель немного помолчала.
-Все таки ,милорд,у вас есть жена,пусть на год,но жена...Как лорд долины вы можете каждый год брать новую девушку а старую возвращать горцам и все в полном соответствии с их обычаями.
-Об этом я не подумал...
-Милорд я вам даю отличный совет-тем более что церковь никогда не признает это законным браком и на равнине вы можете жениться на любой аристократке!-Адель захихикала.
-Вассал должен быть почтительным со своим сеньором,а не насмешничать над ним..-
-Не будьте букой,Грегори,я вовсе не насмехаюсь.-она схватила мою руку ,прижала к своей груди-Вам стоит только сказать или намекнуть и я сделаю все что угодно!О.Господи! Этот лейтенант просто невыносим!
Макгайл издал хриплый рык,зачмокал губами,видимо повернулся и тихо засопел.
Мы затаили дыхание.Но храпа больше не было.
-Слава господу...-прошептала Адель-Теперь можно лечь спать.Ложитесь рядом,Грегори,я вас не укушу...
Она подвинулась и я прилег на край.Она завозилась за моей спиной и возмущенно заявила
-Невежливо сеньору общатся с вассалом повернувшись к нему спиной!
-Мы легли спать ,а не общаться-парировал я.
-Разговаривать с дамой ,повернувшись к ней спиной-верх невоспитанности,милорд!
Я развернулся.Ее рука пробралась мне под мышку и дальше и обняла за спину.Мы оказались лицом к лицу.Ее грудь упиралась в мою.Адель тихонько дышала.
Наконец она угомонилась-с облегчением подумал ,но как оказалось напрасно.
-У вас красивые губы,Грегори...-прошептала она-не многие женщины могут похвалится такими...
Я ощутил ее губы на своих.Похоже опыта у нее было немного...Неуклюже и несмело...
Я обнял и поцеловал ее крепко и долго..Ее губы трепетали...
-Ох,Грегори,вы целуетесь просто чудесно....Еще...пожалуйста..
Я опять поцеловал ее и пустил в ход кончик языка.Она пискнула и попыталась отстраниться,но не смогла...
-Ох,Грегори,зачем это ?
-Если тебе не нравиться-это не повториться...
-Мне нравиться все что ты делаешь...Поцелуй меня еще...
Мы целовались долго и крепко.Адель просто таяла в моих объятиях.Совсем как Сью....
