Песнь молчаливых камней

"Дожил, уже голоса чудятся, — вздохнул он. — Права Софья, иногда необходимо отдыхать. Переработал ты, Заххар, переработал".

Устало сев в кресло, помощник депутата прикрыл ладонью глаза и просидел неподвижно некоторое время. Странный голос больше не напоминал о себе.

"Неплохо было бы перекусить", — подумал Заххар.

Легкое чувство голода заставило его отправиться на кухню, приготовить себе пару бутербродов и заварить чашку кофе. Есть Тоин всегда предпочитал у себя в кабинете, за что неоднократно получал нагоняй от жены. Пятна от кофе, пролитого на пол и стол, сильно раздражали Софью — любительницу идеального порядка. Она постоянно ругала мужа за бедлам, который он периодически устраивал. И не далее, как сегодня утром Софья навела порядок по всему дому, так что "получить на орехи" можно было запросто.

Держа чашку с кофе двумя руками, чтобы случайно не расплескать, Заххар медленно шел в свой кабинет. Осторожно открыв плечом дверь, он вошел в кабинет.

— Кофейку решил попить? — ехидно полюбопытствовал неизвестный.

Дзынь... Чашка полетела на пол, и кофе растеклось в разные стороны.

— Да чтоб тебя приподняло да шлепнуло! — выругался Тоин.

— Угу, размечтался, — донеслось ворчание.

Пошатываясь, Заххар подошел к креслу и упал в него.

— Сгинь, нечистый, — взмолился он.

— Можно подумать, что ты только что из ванной. Тоже мне, чистюля нашелся.

Обхватив голову руками, Заххар взвыл:

— Чего ты от меня хочешь?!

— Во-первых, не кричи. Не хотелось бы, чтобы прохожие решили, что тебя тут насилуют. Орешь, как потерпевший. Во-вторых, успокойся и давай поговорим как два разумных существа.

Говорили долго, пока не вернулась Софья. Голос поведал Заххару, что его увидеть он не сможет по банальной причине — из-за отсутствия тела как такового.

— Понимаешь, — приглушенно говорил бестелесный, — таким я родился, на моей родине все такие. Нет у нас физических тел.

— Не понимаю, — пожал плечами Заххар, — а говоришь-то ты как?

— Тебе так важно узнать мою физиологию?

— Ну...

— Тебе со всеми математическими выкладками и генетическим кодом? Или так, на слово поверишь? Считай, что я дух. Хорошо?

Тоин замялся. Он привык не только слышать собеседника, но и видеть, а тут... Разговор с невидимкой.

— Неужели так сложно принять это как данность? Ну, нет у меня тела, никогда не было и в будущем не предвидится.

— Я понимаю, но все это очень странно.

— Чего тут странного? — в голосе невидимки почувствовалось раздражение. — Что ты, как дитя малое? Во! Кстати. Ты сказки знаешь какие-нибудь?

— Знаю, в детстве мать читала. Про всяких там зверюшек, царевичей, леших, домовых...

— Вот и отлично! Можешь считать, что я домовой. Видеть — не видишь, зато слышишь.

На том и порешили. С тех пор домовой поселился у Заххара.

Идущая рядом Софья неожиданно чихнула, оторвав тем самым Заххара от воспоминаний.

— Будь здорова, любимая, — отреагировал он.

— Спасибо, — Софья достала из сумочки небольшой пузырек.

— Опять аллергия?

— Она самая, — женщина высыпала на ладонь пару маленьких таблеток.

— Радость моя, ну, почему ты не хочешь прислушаться к совету домового? Он ведь дело говорит.

— Я сказала — нет!

Заххару оставалось только вздохнуть. Домовой неоднократно говорил, что и как надо сделать, чтобы навсегда распрощаться с аллергией, вызываемой цветением зантры. Этот низкорослый кустарник заполонил весь город. Как ни пытались с ним бороться: выкапывали и выжигали, он все равно продолжал упорно расти и цвести по всей столице. Жители Коптара устали с ним бороться.

— Лучше бы твой дружок научил, как от зантры избавиться, а не предлагал мне всякую гадость. Пусть сам пьет помет летучих мышей, — фыркнула Софья.

— Лапушка, но ведь домовой уже неоднократно извинялся. Он же пошутил в первый раз, — вступился за друга Заххар.

— А я уверена, что эта ехидна и теперь дурака валяет. Сказала — не буду! И все!

В ответ глава правительства развел руками.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, домовой любит пошутить. Но, к сожалению, и он не всесильный. Если бы знал, как извести зантру, то давно бы научил. Домовой говорит только то, в чем уверен на все сто.

За разговором они незаметно подошли к дому. Тоин развернул к себе лицом Софью, обнял за плечи и поцеловал.

— Иди уж, шепчись со своим дружком... — вздохнула она.

Слегка оттолкнув мужа, Софья вошла в дом. Опустив голову, словно нашкодивший мальчишка, Заххар последовал за ней. Так уж исторически сложилось, что они с домовым разговаривали шепотом. Тоин порой и сам не понимал, почему он не решается разговаривать в полный голос. Скорее всего, именно их первая встреча оставила такой след. Но Заххар предпочитал говорить с невидимым другом шепотом. А уж тем более — теперь, когда они с Софьей живут в особняке, в котором полным-полно прислуги. Не хватало еще, чтобы по стране поползли слухи, что премьер-министр разговаривает сам с собой.

— Опять Софья на меня ворчит? — осведомился домовой.

Заххар закрыл дверь кабинета на ключ.

— Угу, — кивнул он. — Переборщил ты тогда с летучими мышами.

— У меня к тебе есть важный разговор, — таинственным голосом прошептал домовой, когда Заххар присел на диванчик.

— Давай, — премьер-министр устроился поудобней.

— Пришло время перемен. Глобальных перемен. И это затронет не только Тарман, но и весь Арлил и даже Регнал.

— Уже заинтриговал, продолжай.

— Я рекомендовал бы серьезней отнестись к тому, что услышишь, — в интонации домового почувствовалось недовольство скептицизмом премьер-министра. — Те перемены, которые вскоре произойдут, резко изменят политическую карту обеих планет.

— На нас напали? — хмыкнул Заххар.

— Я тебе когда-нибудь говорил пустое? — домовой рассердился не на шутку.

— Все, все, я серьезен.

— Уверен?

— На все сто.

— Тогда слушай, серьезный человек: вернулся Коричневый Лорд.

— Что?!

От такого известия Заххар поперхнулся.

— Что слышал, любезный друг.

— Откуда эта информация? Из каких источников?

— Так я тебе и открыл имена агентов, пароли и явки, — хихикнул домовой. — Поверь мне на слово. Коричневый Лорд здесь, на Арлиле.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе необходимо его найти. Это в твоих интересах.

Резко встав, Заххар заходил по комнате взад-вперед. Ничего хорошего возвращение Коричневого Дьявола не сулило. Если домовой не ошибся, и это действительно произошло, то быть беде. Инквизиторы Ордена Скорбного Дня, получив своего предводителя, распояшутся окончательно. От них житья не станет никому на Арлиле. Насколько Заххар помнил историю Мира, от злодеяний этого убийцы погиб не один миллион разумных. Это за его "подвиги" жители планеты заплатили кровью, из-за него драконы покинули Арлил и навсегда отказались от общения с людьми.

Лоб Заххара блестел от выступивших капелек пота. Домовой не врет и никогда не ошибается. Премьер-министр не сомневался в его словах. Каким бы ехидным и вредным ни был любитель повеселиться, но такими вещами он не шутит. Да и на события всякого рода у него нюх. Правда, откуда домовой берет информацию, Заххар не знал, а сам Грэм не говорит, да и никогда не скажет. Перестав мерить шагами кабинет, Заххар остановился возле слабо жужжащего ящика.

На полу, рядом с письменным столом, находился металлический короб, собранный Тоином собственноручно. Грэм уверял Заххара, что живет именно в этой конструкции. Домовой тогда еще, десять лет назад, попросил Тоина "построить ему дом". Задача оказалась не из легких, но домовой уверял Заххара, что он справится. Грэм клятвенно уверял, что будет руководить процессом сборки, а Тоину останется только механически выполнять все его указания. В доме помощника депутата стали появляться всевозможные железяки, микросхемы, платы, провода. Грэм частенько ворчал и ругался, что с такой допотопной техникой проще повеситься, чем собрать пригодный для проживания компьютер. Порой у Тоина ничего не выходило, он злился и предлагал Грэму позвать профессионала, человека знающего толк во всех этих железках. Домовой в ответ смачно ругался, обзывая его криворуким и тупым, но запрещал прибегать к помощи постороннего. Не выдержав наездов домового, Заххар все же ослушался и купил новейший, дорогой компьютер. Домовой обиделся и не разговаривал два дня. Поступок Тоина оскорбил его до глубины души.

— Ты думаешь, что я, как последний бомж, соглашусь жить в этом отстойнике?— подал на третий день голос Грэм.

— Хватит привередничать. Я потратил уйму денег, купил самый крутой, самый современный комп. Что тебе не нравится?

— Да все не нравится! — прошипел домовой. — Я же сказал, что в этом жить не буду. Ты сам-то стал бы жить в палатке или шалаше?

— Нет, конечно, — пожал плечами Тоин.

— А я, значит, должен? Размечтался!

Как Заххар ни увещевал домового, как ни нахваливал новенький, только что купленный компьютер — все впустую. В конце концов домовой добился своего, и Тоин отнес покупку обратно в магазин. Вечером того же дня, закрывшись в кабинете, он продолжил собирать странную конструкцию.

— Мой дом должен быть построен моими руками, — мечтательно вздохнул Грэм. — Эй, опять не туда припаял!

Последняя фраза предназначалась Заххару. Из-за окрика домового Заххар дернулся, и микросхема выскочила из пальцев.

— Твоих? Я не ослышался? Это твоих рук дело? Интересно... вот бы на них взглянуть.

— Ой, ну не придирайся к словам, — отмахнулся домовой. — Лучше лезь под стол за микросхемой.

Заххар выругался, но все-таки нырнул под стол. Прошло несколько дней. Собранная Тоином конструкция кардинально отличалась от всех знакомых ему системников. И если бы кто-то спросил у него: "Что это?" — Заххар и сам бы не смог ответить. "Дом домового" — вот и весь сказ.

— Как? Пойдет? — осведомился Тоин, когда закрепил последний шуруп в металлическом коробе.

— Ты его включи сперва, а потом я заценю.

Беспардонность Грэма порой выводила Тоина из себя. Но как бы он ни злился на своего невидимого друга, в душе прекрасно понимал, что боится его потерять.

— Ну? — спросил Заххар, когда включенный системный блок тихо зажужжал.

— Потянет, — в голосе домового чувствовалось удовлетворение, но показать это он явно не хотел, — Хороший шайтан-ящик получился.

— Чего? — не понял юмора Заххар.

— Ты знаешь, что наваял?

— Нет, — Тоин устал от проделанной работы, и ему было не до игр в загадки.

— Примитивный, но все-таки пси-комп. Не чета вашим стиральным машинкам.

— Это что? — у Заххара проснулся интерес.

— Стиральная машинка-то? Штука такая, женам обычно ее на день рожденья дарят или на годовщину свадьбы.

— Я не про это, — не разделил юмора Тоин.

— Ах, ты про мой дом... — хихикнул Грэм. — Если начну подробно объяснять, все равно не поймешь, а в двух словах — шайтан-ящик. Может, через несколько лет и расскажу в деталях.

С тех пор за жилищем домового и закрепилось название "шайтан-ящик". Теперь Заххар стоял возле этого ящика и размышлял вслух:

— Может, есть смысл объявить в столице чрезвычайное положение?

— А может, объявить военное положение по всей стране? — вопросом на вопрос ответил Грэм.

Поняв, что сморозил глупость, премьер-министр смущенно крякнул.

— Не суетись и не вздумай афишировать сей факт, — посоветовал домовой. — Эта информация пока только для твоих ушей.

— Но что-то ведь надо делать? — Тоин вытер платком лоб.

— Я тебе сказал — найди Коричневого Лорда. Между прочим, он уже давно на Арлиле, не меньше недели. Но до сих пор ничего жуткого не случилось. Значит, не все так плохо. И прошу тебя, не задавай дурацкий вопрос — откуда я все это знаю.

* * *

*

Вашек едва поспевал за своим попутчиком. Дар разогнался, и парнишка прикладывал немалые усилия, чтобы не отставать. Дракон не замечал этого. Ему и в голову не приходила мысль, что человеческий организм значительно слабее драконьего. Себя он по-прежнему ощущал драконом — и силы остались прежние, и выносливость. Впрочем, все мысли черного дракона сводились к одной единственной — как можно скорее выполнить задание императрицы и вернуться домой. Все вокруг раздражало и злило Дара. И горы, с которых он спустился, и лес, маячащий впереди, и дорога, по которой он шел. Даже воздух казался дракону гадким и липким, словно слизь. Дару так сильно хотелось покинуть ненавистный Арлил, что он готов был пуститься бегом, лишь бы поскорее отыскать Коричневого Палача.

— Может, передохнем немного? — как бы между прочим предложил Вашек.

Он стыдился признаться, что запас его сил кончился. Не говоря ни слова, Дар кинул вещь-мешок на землю.

— Отдыхай, — с плохо скрываемым раздражением ответил дракон.

Понимая, что парнишка ни в чем не виноват, Дар все же злился. Планировал ведь изначально идти один. Нет, угораздило обзавестись попутчиком. С другой стороны, Вашек все таки нужен ему. Он — начинающий маг, это уже большой плюс. Худо-бедно, но знает географию Арлила, сообразит, где они находятся. И в случае чего, подскажет на поводу местных законов, если их знает, конечно. Дракон посмотрел на Вашека: белобрысый, курносый, с забавными конопушками на лице. А глаза-то как горят! Правда после того, как инквизитор поработал над его лицом, оно напоминает один большой синяк, но это не мешает глазам гореть. Парень натерпелся страху и устал порядочно, а все равно весь светится.

"Интересно, с чего бы это?— размышлял Дар, глядя на Вашека слегка прикрыв глаза. — И почему он оказался один в предгорье?"

Будучи врожденным эмпатом, Дар легко считывал пси-поля находящихся рядом. Дракон не чувствовал, чтобы от парнишки исходила опасность, но вот какое-то непонятное напряжение и волнение были легко ощутимы. Этот факт и вызывал у Дара любопытство. Человеческие эмоции считывались намного легче, чем эмоции сородичей. У Вашека они были настолько открыты, что уловить их для эмпата такого уровня, как Дар, не составило труда.

— Рассказывай, — произнес Дар тоном, не терпящим возражения.

— Что рассказывать-то? — не понял его Вашек.

— Не дури, думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня?

— А как я смотрю?

Мурашки побежали по спине паренька. С одной стороны — очень хотелось высказать Дару свои догадки, но с другой стороны — он побаивался. Кто его знает, как незнакомец отреагирует на услышанное. Жизнь-то он ему спас... А вот что будет после того, как Вашек признается, что считает его Коричневым Лордом? Как он отреагирует, одному Владыке известно.

— Только не вздумай врать. Я ложь сразу почувствую, — поморщился Дар, — Ложь, она как грязь, ее сразу видно и от нее дурно пахнет.

Вашек напрягся. Его загнали в угол: и промолчать нельзя, а соврать — себе дороже. Ко всему прочему, взгляд у Дара тяжелый, словно прощупывает насквозь, будто мысли читает.

— Что? Не знаешь с чего начать? — хмыкнул дракон. — Так я тебе подскажу.

Сглотнув слюну, парень кивнул.

— Итак, освежим твою память. Нужно начать словами: "Я оказался в предгорье потому что... "