Орг. Призыв аватара.

— Возможно, вы правы, ваше величество. Однако вы знаете, что я оказался там не по своей воле.

Тебер поджал губы и продолжил:

— Это так, и я приношу свои извинения за похищение. Но судя по результатам боя, ты мог в любой момент освободиться от магических пут и уйти. Почему ты не сделал этого раньше?

— Ментальная блокировка, наложенная вашими магами, не давала мне использовать свои знания. Понадобился стресс боя, чтобы её прорвать. Кроме того, я не хотел уходить без Гоггенфа, так как считал, что ему нужно вернуться на родину и встретиться с вами.

По лицу властителя Тебера было видно, что он всё ещё не вполне мне доверяет. Он спросил:

— Почему ты настоял, чтобы пленники остались в Элларе?

— Там их допросят дознаватели и удастся узнать, кто они такие и что заставило их напасть на отряд. Необходимо это выяснить, эти люди очень опасны.

Властитель Тебер ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и сказал:

— Ты прав, Орг. Извини за этот допрос, но случившееся требует самого тщательного расследования. Приложу все усилия, чтобы получить результаты дознания и убедиться, что нападавшие, и те, кто их послал жестоко наказаны. Однако ты сказал, что хотел, чтобы Гоггенф вернулся домой. Почему?

Тебер понял, что опять сбивается на допросный тон, и просительно взглянул мне в глаза:

— Пожалуйста, ответь. Ты считаешь, что он не сможет стать магом?

— Напротив, ваше величество. Мне кажется, что при покровительстве святого Гала Гоггенф со временем станет очень сильным магом.

Властитель Тебер вздрогнул и поднял округлившиеся глаза:

— Покровительство святого Гала? Но как это возможно?

— Ваше величество, прежде чем я отвечу на этот вопрос, можно спросить одну вещь?

Правитель гномов, не привыкший к такой наглости, хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой:

— Спрашивай, Орг. Наверное, это самый быстрый способ добиться от тебя ответа. — и неожиданно улыбнулся.

— Почему вы сомневаетесь, что Гоггенф может стать сильным магом?

— Когда он захотел учиться магии, сын встречался с лучшими магами гномов и никто не нашёл у него серьёзного потенциала. Но разве это остановило его? Никого не послушав, он отправился учиться в академию. Я знаю о результатах его последнего тестирования. Он не прошёл на второй курс — значит его потенциал не растёт.

Да, с точки зрения отца, Гоггенф не просто терял время даром, а находился на самоубийственном пути — не имея магического таланта, он рвался сражаться с демонами.

— Так теперь ты ответишь на мой вопрос? Возможно ли, что святой Гал покровительствует Гоггенфу?

— Ваше величество, за последние несколько месяцев многое изменилось в жизни Гоггенфа. Я могу рассказать вам эту историю, но считаю, что лучше это сделает он сам, а я добавлю кое-какие детали от себя. Вы не возражаете, если мы попросим его присоединиться к разговору?

— Станет ли он отвечать на мои вопросы?

— Доверьтесь мне, ваше величество — это будет непростой разговор, но если вы захотите услышать его историю, он захочет её рассказать.

....

В общем, мы с Гоггенфом на самом деле рассказали историю наших приключений. Вначале Гоги не мог поверить, что его отец вдруг превратился во внимательного слушателя, и всё время останавливался, ожидая упрёков или критики. Но потом, увидев, что отец искренне сопереживает его приключениям, увлёкся, и превратился в прекрасного рассказчика. Властитель Тебер был настолько захвачен повествованием, что я видел, как сжимаются его кулаки при описаниях сражений с демонами или загораются глаза от рассказа о походах в Эдем. Клянусь, история его тронула. Некоторое время он сидел, понурив голову, а потом сказал:

— Если бы не ответственность, что я взял за свой народ, я бы бросил всё, чтобы поучаствовать в ваших приключениях. Я горжусь тобой, сын. — он торжественно посмотрел на Гоггенфа и добавил:

— Теперь верю, что ты станешь сильным магом и отличным правителем. Может быть, сбудется старое пророчество...

— Отец...

— ... что ученик святого Гала когда-нибудь станет правителем гномов и наступит новый 'золотой век' — век расцвета всех талантов, искусств и ремёсел, в который родится целая плеяда великих магов...

— Отец, это всего лишь легенда!

— Я тоже так думал до сих пор... Это пророчество святого Гала, сделанное перед смертью. И ещё: Орг, я незнаю, как отблагодарить тебя за то, что ты всегда поддерживаешь моего сына. Если есть что-то, что я могу сделать, дай мне знать.

— Спасибо, ваше величество. Дружба вашего сына достаточная награда для меня.

....

В то время, как трое магов-дознавателей продолжали свои попытки реанимировать пленников, четвёртый вышел во двор и, убедившись, что вокруг никого нет, активировал амулет связи:

— Исон, вариант с побегом талхианцев не сработает. Они получили чудовищный удар и исцелить их за короткое время не получится. Эти парни пролежат в отключке как минимум месяц, если вообще им суждено оправиться.

— Ну что ж, это не так плохо. В Вейноре попадут в лечебницу академии, под нашу опёку. Где Орг?

— Он у гномов, но местный настоятель сообщает, что Орг вскоре должен прибыть к Горному храму по заданию Валадира.

— Нужно настоять, чтобы ваш отряд разделился. Вы двое отправляйтесь кружной дорогой к Горному храму, чтобы допросить Орга. Остальные пусть везут пленников в Вейнор. Орг не должен вернуться в столицу. Сможешь это сделать?

— Да, Исон. Устроим ему допрос с пристрастием, а потом уберём 'при попытке к бегству'.

— Хорошо, но будьте осторожны. Не подведи, меня, Мунт. Конец связи.

....

Я стоял на живописном перевале у дороги и наслаждался открывающимися видами. Метров на триста ниже уровня перевала, на огромном гранитном выступе, распологалась площадка строительства Горного храма. Мы с Гоггенфом прибыли туда три дня назад, и с тех пор я без устали бродил по окрестностям в поиках источника магической энергии для купола. Сегодня я был один — Гоггенф предпочёл остаться внизу и потренироваться в выполнении нескольких заклинаний. После встречи с отцом его интерес к учёбе вырос и каждый день Гоги тратил по несколько часов на отработку магических навыков.

Мы прогостили у владыки Тебера всего пару дней, так как я спешил к месту строительства храма. Тем не менее миссия увенчалась успехом. На обратной дороге Гоггенф весь сиял, а на груди его висел амулет связи с отцом — властитель Тебер теперь полностью поддерживал сына и у Гоги словно выросли крылья. К храму мы приехали по восточной дороге, что также вела в Вейнор, но была значительно длиннее Гномьего тракта на западе. Дорога была красивой, но малолюдной — большинство торговых людей предпочитало не столь живописный, но более короткий путь.

Я вновь посмотрел вниз. На лесистой горе, покрытой свободно растущими соснами, ярко выделялся огромный гранитный монолит, углом выступавший из горы. На просторной, почти идеально горизонтальной площадке строился храм, а у склона располагался посёлок с деревянными домами рабочих и каменным зданием администрации. Ниже гигантский обрыв монолита лишённым растительности отвесом падал вниз, и по слухам, был виден из долины за день пути. А с места строительства открывался безумно красивый вид на широкую долину.

Архитектор встретил нас радушно, но с проблемой запитки купола ничем помочь не мог. По его словам, вблизи храма никаких разломов коры не было, в чём я успел убедиться за прошедшие два дня. Решив довериться случаю, я бродил по окрестностям, время от времени переходя на магическое зрение в поиках решения.

Перестав смотреть вниз, я бросил взгляд на громадный камень рядом с дорогой. Похоже он скатился сюда со склона не так давно. Наверху было видно ещё пару громадных скал, что когда-нибудь рухнут и скатятся вниз. Сколько же энергии нужно приложить, чтобы тряхнуть горы и сдвинуть эти скалы с места? Вообще, землетрясения — страшная сила. Её бы в дело пустить как-нибудь... Так-так-так. Кажется, появилась мысль, только бы не упустить... Землетрясения сами могут быть источником энергии! Причём энергия даётся именно в тот момент, когда она нужна для купола! Это же здорово! Только как эту энергию получить? Не ждать же, на самом деле, когда камни покатятся... Нужна энергия, выделяющаяся при деформации коры... Что-то по принципу пружины, которая получает энергию и растягиваясь, и сжимаясь. Только не обычной пружины, а магической... И не одной, а многих, в трёх измерениях, чтобы поймать любую возможную деформацию...

Радостный, я поскакал вниз по дороге, намереваясь поделиться идеей с Гоггенфом. Минут через двадцать я ворвался в лагерь и сразу заметил друга, который словно ждал меня, стоя у дороги с напряжённым лицом.

— Всё в порядке, Гоггенф? Я...

— Орг, у гномов объявлено чрезвычайное положение. Мне не дают поговорить с отцом, а его секретарь посоветовал немедленно возвращаться в Томар.

Глава 21

Как же получилось, что мирная и спокойная жизнь богатого гномьего клана была нарушена? Началось всё не так давно...

Пару месяцев назад старшина Рохар, глава второго по численности семейства гномов, взял с собой двух слуг и выехал на охоту в сторону Ледяных гор. Тёплая погода благоприятствовала его планам — старшина собирался зайти выше и дальше обычного, надеясь встретить Снежного тигра — опасного хищника и редкую, престижную охотничью добычу. Несмотря на подёрнутые сединой волосы, старшина был молод душой и оставался авантюристом по натуре. Его высокое положение требовало поддержания солидного имиджа, однако охота и интриги против владыки Тебера были достаточной отдушиной для его жаждущей приключений души.

Суровая, неприветливая горная гряда была пустынна. Поднимаясь выше и выше по склонам, их отряд не встретил ни единого путника — Ледяные горы были необитаемы и непреодолимым заслоном отгораживали земли гномов от далёких северных и западных соседей. Когда-то, во времена великой войны, гномьи маги регулярно сканировали огромное безлюдное пространство и даже обрушили десятки каменных склонов там, где мог бы пройти отряд неприятеля, сделав горы ещё менее проходимыми. Века прошли с той поры, и уже давно никто не занимался наблюдением за безлюдными высокогорьями. Ни торговцы, ни путешественники не ходили по неприветливым скалам, и лишь охотники изредка посещали суровые склоны Ледяных гор.

На третий день охоты, когда отряд старшины пересекал подтаявший ледник, снег под ногами Рохара неожиданно просел и он вместе со старшим слугой провалился в глубокую ледяную расщелину. Успев по пути мысленно проститься с жизнью, старшина потерял сознание от сильного удара при падении, но вскоре очнулся и обнаружил себя на широком уступе, где в углублении плескалась ледяная вода. Там уже стучал зубами замёрзший слуга, который при падении повредил себе руку. Наверху оставался второй слуга — но это был юноша, почти мальчик, к тому времени в панике сорвавший себе голос пытаясь докричаться до упавших вниз попутчиков.

Несколько часов спустя, после многих безуспешных попыток выбраться из расщелины, старшина стал всерьёз беспокоиться о своей участи. Основательно вымотавшись, он решил передохнуть и крикнул подавленному юнцу зажечь на склоне дымовой костёр, прекрасно понимая, что в этих местах надежда на помощь исчезающе мала. Какова же была его радость, когда час спустя наверху раздался незнакомый голос и кто-то сбросил конец тонкой, но удивительно прочной верёвки.

Поднявшись наверх и поблагодарив столь счастливо пришедшего на помощь незнакомца, старшина поинтересовался, какими судьбами тот оказался в Ледяных горах. Его ответ поразил гнома — пришелец представился талхианским магом, совершающим ежегодный 'тар' — длительный одиночный поход, когда маг бросает своеобразный вызов природе, преодолевая многочисленные опасности при помощи своих магических сил. Мага звали Пекрон и за две недели он в одиночку ухитрился преодолеть преграду Ледяных гор и подойти к границе гномьего царства.

Благодарный старшина хотел было пригласить спасителя в гости, но тот вежливо отказался, сославшись на то, что по истечении месяца должен вернуться домой. Oднако тут же добавил, что вскоре постарается вновь пройти по открытому маршруту, если приглашение гнома останется в силе. Рохар, желавший как-то отблагодарить человека, спасшего ему жизнь, сказал, что всегда будет рад его видеть и получил от мага амулет связи, по которому тот сможет известить старшину о своём прибытии.

Месяц спустя амулет ожил и слегка опешивший старшина узнал голос талхианца, извещавшего гнома, что Пекрон с 'небольшой свитой' решил воспользоваться его приглашением и собирается прибыть в гости через двадцать дней. Точно в назначенный день Рохар принял у себя восемь человек и с трудом узнал в богато одетом посетителе своего недавнего знакомца. Талхианец вступил во владения гномов в поистине королевском наряде и предьявил заробевшему хозяину официальную грамоту, где говорилось о назначении его полноправным послом Талхианы в гномьих землях.

Дальнейшие события происходили с головокружительной для гнома быстротой. Посол не стал терять время, а сразу же приступил к обсуждению с едва поспевавшим за ним хозяином важнейших вопросов сотрудничества двух государств — держась при этом так, словно это Рохар был властителем гномов, а не его давний соперник Тебер. Вначале это сбивало старшину с толку, потом пугало, а затем начало нравиться.

Посол Талхианы оказался весьма осведомлённым человеком. Как выяснилось, он прекрасно знал рынок драгоценных камней и предложил существенную надбавку к цене крупных камней, главным покупателем которых с давних пор являлась магическая гильдия Эллары. Наиболее интересным вариантом расплаты становились магические амулеты талхианцев, богатый ассортимент которых весьма впечатлил старшину Рохара. Были там серьёзные боевые и защитные амулеты, усилители физической силы, витальные накопители, предметы, развивающие память и усиливающие умственные способности. Один из них произвёл особое впечатление на гнома — амулет, при длительном ношении увеличивающий рост своего обладателя. Многие гномы, и Рохар в их числе, в тайне мечтали стать выше, но никогда доселе он не слышал о действенном средстве достичь желаемого.

Разумеется, посол Пекрон предлагал и другие варианты оплаты — выполнение различных работ талхианскими магами, земельные наделы, дома и золото на территории Талхианы, и даже доставка традиционных товаров через Эллару, но оба они понимали, что они менее жизнеспособны. Вариант с амулетами был принят за главный и посол предложил прозондировать настроения других гномьих семейств. Пекрон обещал сделать семейство Рохара своим главным контактом в землях гномов, с многочисленными преференциями при торговле. Чувствуя реальный шанс многократно увеличить своё влияние и богатство, Рохар начал переговоры с главами нескольких других семейств. Владыка Тебер наверняка уже знал о прибытии посла, и ожидал его появления в своём дворце, но Рохар не спешил представлять ему Пекрона — отчасти выигрывая время, чтобы заручиться поддержкой других домов, а отчасти просто желая позлить Тебера.