Л. Лунный скульптор (книга 17)

Пытаясь успокоить колотившееся сердце, она снова завела разговор:

— Тогда... возможно, есть девушка, которую ты любил в прошлом?

Хотя Дайни частенько действовала неожиданно и даже в прошлом лечила монстров и вурдалаков, ей потребовалось собрать огромное количество смелости, чтобы задать такой вопрос.

Пальцы Виида на мгновение остановились, задрожав от напряжения. Однако он быстро с ним справился и ответил:

— И в прошлом такой девушки не было.

— Не может быть! — Дайни с трудом улыбнулась. — Значит, ты никогда никому не признавался в симпатии, ни разу в жизни?

— Верно, потому что было некому.

Дайни сжала губы. Она никак не ожидала настолько бессердечного, приводящего в отчаяние ответа.

— Ясно. Тогда я ненадолго отойду, мне нужно кое-что сделать.

Виид, даже не взглянув в её сторону, произнес:

— Делай, как считаешь нужным.

— Что ж...

Дайни покинула игру.

— Уф.

Виид рассеял создаваемую скульптуру. Ослепляющие глаза цвета исчезли, и вокруг вновь сгустился мрак. Остался только потрескивающий костёр, над которым он повесил котёл и начал готовить пищу.

— Желтый.

— Му-у-у! — подняв голову, ответил лежавший на земле бык.

— Знаешь, кто была та девушка?

— Му-у-у!

Жёлтый, виляя коротким хвостом, наклонил голову. Показывая непонимающий вид, он полностью обратился во внимание.

Виид спокойно продолжил:

— Моя первая любовь.

Первая любовь, которую люди никак не могли забыть. Даже спустя долгие годы воспоминания о ней не уходили у людей из головы.

— Её зовут Дайни... Она шаман. Я впервые повстречал её в Лавиасе.

Встретив ее сейчас, он не смог её сразу узнать из-за проклятья, которое слишком сильно исказило внешность. Тем не менее это была именно она, та девушка, с которой он обговорил все темы на свете и в итоге открыл своё сердце.

Будучи шаманом, она непревзойденно владела навыками и заклинаниями. Причём так часто их накладывала, что, казалось, действовала уже по привычке. Однако Виид смог узнать её, лишь когда она применила заклинания к нему.

— Дайни. Это была она. Как же я мог забыть кого-то настолько важного?

Встретив её в компании других девушек, Виид не подал вида, что узнал её.

— Спустя столько времени я был рад её увидеть. Она выжила... Сделала операцию и начала новую жизнь, и возможно, решила забыть прошлое? Не знаю, почему она сделала вид, что не узнаёт меня, но на это, видимо, есть какая-то важная причина.

Ясными и большими глазами Жёлтый смотрел на Виида.

В простодушном зрачке быка отражался грустный, с опушенными плечами парень.

Глава 9. Скиталец

МЕЧи разделились и устроились работать инструкторами тренировочных залов в деревне орков и королевстве Розенхайм. Из-за низкой заработной платы желающих трудиться там особо не было, поэтому они смогли с лёгкостью занять свободные места.

МЕЧи сходу включились в работу, взяв на себя полное управление залом.

— Все, кто желает обучиться владению мечом, приходите в тренировочный зал!

Однако игроки встретили такие призывы полным равнодушием.

— Тренировочный зал? Там же играются с чучелом.

— Зачем напрягаться и учиться владению мечом? Ведь можно пойти охотиться и освоить всё на практике.

Над МЕЧами насмехались даже новички!

Тем не менее нашлось немало начинающих игроков, пришедших в тренировочный зал из-за любопытства. Они пришли туда, потому что не могли покинуть начальный город или деревню в течение первых четырёх недель.

— Возьмите меч вот так... Не размахивайте им со всей силы, сконцентрируйтесь на точности удара. Главное тут не тыкать куда попало, а следить за движениями монстров и бить в слабые места.

Поскольку МЕЧи имели большой опыт в додзё, они с легкостью обучали начинающих.

— Если вы пойдёте в тренировочный зал, то вас научат бороться.

— А разве в этом есть необходимость?

— Конечно, это обязательно нужно сделать. На охоте разница между обычными людьми и теми, кто учился, огромна.

Появление МЕЧей стало достаточным, чтобы вербовавшие игроков в отряды люди изменили свои выкрики:

— Ищем Мечника. Принимаем только тех, кто прошёл хотя бы однодневное обучение в тренировочном зале.

По правде говоря, боевые навыки большинства начинающих игроков были не на высоте. В реальной жизни они не имели опыта интенсивной физической активности или ожесточённых боев, поэтому, оказавшись лицом к лицу с проворными монстрами, легко впадали в панику. Так что после небольшой практики владения мечом им действительно становилось проще охотиться.

Поскольку инструктора обучали борьбе с различными видами монстров, вскоре перед тренировочными залами даже начала выстраиваться очередь из игроков, прибывших из соседних королевств. Каждый раз, когда МЕЧи проводили занятия, собиралась целая толпа. Говорили, что порой от 500 до 1000 игроков сидело и внимательно наблюдало за демонстрацией тренерами приёмов.

— Меч острый, не так ли? Но вам не нужно его бояться, так как, овладев им как следует, вы сможете защитить себя и товарищей.

Уроки 501-го МЕЧа были спокойными. Он имел свой особенный шарм, поскольку был практически самым молодым в додзё и знал, как правильно обходиться со старшими товарищами. Для взрослых он походил на племянника, в то время как для младших учеников был дружелюбен, как старший брат.

— Такой классный.

— На вид он немного грозный, но, похоже, всё-таки хороший человек.

Любой мужчина кажется крутым, когда полностью отдаётся своему делу! На тренировках по фехтованию мокрые от пота и энергично двигавшиеся наставники и ученики выглядели довольно привлекательно. Однако это было то, что у девушек не было шансов увидеть.

Работавший в деревне орков в качестве инструктора 49-й МЕЧ показывал, как действовать мечом. Ему приходилось двигаться медленно, чтобы новички могли повторять за ним.

— Чвик. Не получается, инструктор.

Самкам орков из-за располагающегося у них на животе и ягодицах жира движения давались не так просто. В такие моменты инструктора тренировочного зала брались за дело лично.

— С этой стороны, вот так...

Они слегка обнимали девушек за талию и, придерживая запястье, описывали траекторию движения меча.

Такие прикосновения казались совершенно естественными!

Довольные улыбки застывали на губах МЕЧей-учеников, которые действовали в качестве инструкторов.

— Наставник, вы такой надёжный.

— Если у вас будет время, сходите с нами на охоту? Чвик-чви.

МЕЧи с радостью принимали предложения от орков-девушек.

— Конечно.

Во время охоты инструктора продолжали обучать учениц сражению.

— Я Риечи. Чвик. Мы можем снова встретиться?

— Меня зовут 49-й МЕЧ.

Неожиданно даже запросы в друзья, которых так желали МЕЧи, проходили гладко.

— А нам можно посетить додзё во время перерыва?

— Давайте встретимся в парке развлечения.

Благодаря такой напористости девушек некоторые учащиеся пошли на своё первое свидание. Ну, а смело их закончив, спешили поделиться своими подвигами с остальным ученикам.

— Мы пошли с ней в парк развлечений... Хе-хе. Старшие братья, товарищи, не удивляйтесь! Я первым взял её за руку.

— 49-й МЕЧ! Ты сдурел, что ли? Что бы ты делал, если бы получил за это пощёчину?

— Я что, специально? Мы гуляли около фонтана и нечаянно соприкоснулись руками. Она не шелохнулась, и тогда я взял её за руку.

— Не шелохнулась?

— Сложно объяснить. У меня было такое странное чувство, как будто я должен держать её за руку.

— Разве так бывает? Обычно, беря девушка за руку, в ответ получаешь пощёчину.

— Ну-у... Похоже, понять подобное чувство можно только после того, как вы сами его испытаете.

Наставники и ученики, наслушавшись уроков от своих более опытных в сердечных делах братьев, сгорали в мечтах о собственной любви.

Тем не менее искусству фехтования обучались не только девушки. Мастерство меча осваивало и множество мужчин. Женщины и мужчины, вместе учились в тренировочном зале. Это было возможным потому, что, если Мастерство меча учеников достигало среднего уровня, изменялись и наставления со стороны инструкторов.

Казалось, МЕЧи лишь показывали приёмы, которые учащиеся старательно повторяли. Но даже от одного этого их Мастерство меча быстро повышалось.

Вскоре игроков, желавших стать учениками, набралось целое море.

— Инструктор, научите, пожалуйста, меня!

— Мы хотим охотиться. Пожалуйста, наставьте нас на правильный путь.

— Во сколько сегодня занятия?

После распространения слухов о том, что на тренировках в зале можно было повысить Мастерство меча, начало приходить очень много людей. Даже те игроки, что по истечении четырёх недель покинули поселение и начали охотиться, пришли в тренировочный зал.

Немало было и игроков выше двухсотого уровня.

Тренировочный зал с чучелами был переделан МЕЧами в место обучения реальному боевому искусству. Несмотря на то, что им было тяжело из-за наплыва игроков, они принимали всех, желавших учиться. Причём даже полных новичков, не имевших в кармане ни единой монеты.

— Чтобы стать официальным учеником, внесите взнос в девять буханок ячменного хлеба.

— Эй!

— Вы не сможете стать бойцами, пока не познаете чувство голода. На самом деле только голод способен пробудить истинную силу человека.

Вскоре ученики МЕЧей, мужчины и женщины всех возрастов, распространились по всему Версальскому континенту. Их крепкие плечи и проницательные глаза, а также странные разговоры, которые они вели между собой, заполонили все просторы от королевства Розенхайм до гор Юрокина.

Воины с мечом, закрепленным на левой стороне пояса, искали себе новых соратников.

— Рады встрече.

— Сколько лет, сколько зим! Кажется, в последний раз мы виделись в тренировочном зале. Не позволите ли с вами поохотиться?

— Звучит хорошо. Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Значит, одногодки. Ты из какого колена?

— Мой мастер — 385-й МЕЧ.

— А я обучался у 417-го МЕЧа, старший брат.

МЕЧей в королевстве Розенхайм и горах Юрокина теперь называли Мастерами меча.

* * *

МЕЧи также не забросили своё стремление охотиться на сильнейших монстров Версальского континента.

— Мы ведь не забыли про свою честь. Не стоит ли нам побеждать какого-нибудь дракона или чёрного змея хотя бы раз в месяц?

Работая инструкторами, они охотились каждую свободную минуту, стремясь ещё больше улучшить свои умения.

Мастерство меча быстро улучшалось только в сражениях против более сильных, чем игрок, противников. Поэтому на слабых монстров, которые легко умирали, МЕЧи вообще не обращали внимания.

По большей части, МЕЧи приобрели широкую известность именно за счёт охоты. Ведь даже острые скалы мгновенно становились равниной, если собиралось хотя бы двое из них.

— Старший брат, мне скучно. Может, поднимемся туда?

— Хм, а это кажется интересным.

Восхождение по горе Юрокина воодушевило МЕЧей. Для них это был отличный шанс получить драгоценный опыт перемещения по труднопроходимой местности.

Четвёртый и Пятый МЕЧи метр за метром преодолевали гребень горы, где другие не сделали бы и одного шага.

— Пятый.

— Да, старший брат.

— Если мы упадём отсюда, мы умрём?

Они находились на такой головокружительной высоте, что нижняя половина горы оказалась скрыта облаками. Пятый МЕЧ посмотрел вниз с гребня и отрицательно покачал головой.

— Выживем. Можно схватиться за ветки деревьев, что растут на горе, и, оттолкнувшись от них, подбросить тело вверх. Тогда, воткнув в скалу меч, удастся плавно соскользнуть вниз.

— Хм, и мы действительно не умрём после такого?

— Конечно.

— Мне скучно. Может, тогда сейчас спрыгнем?

Они говорили так решительно, что изумили бы любого, услышавшего их. Не было никаких сомнений, что если бы они погибли, то потеряли бы опыт в навыках, уровнях и даже, возможно, лишились бы надетого на них снаряжения. Тем не менее Пятый МЕЧ отреагировал как ни в чём не бывало.

— Похоже, это будет весело?

— Тогда я прыгаю первым.

Используя всё имеющееся место, Четвёртый разогнался и прыгнул с горы.

Свободные, словно ветер, МЕЧи знали вкус авантюризма.

* * *

Спустя три дня после входа в подземную тюрьму Виид добрался до места заключения пленников из ордена Металоста. Он мог бы сделать это гораздо быстрее, если бы сосредоточился исключительно на продвижении к цели. Но помимо этого он занимался уничтожением всех находившихся рядом монстров, так что это заняло намного больше времени.

Разрушительной силы Виида было достаточно, чтобы уничтожить огромное количество монстров, тем не менее даже он не смог бы сделать это так быстро без помощи Жёлтого.

Во время путешествий по равнинам простодушный бык не раз позволял ездить на нём верхом, словно на лошади. Он сражался на высоких скоростях, зарабатывал опыт и развивал собственные навыки. Однако в подземной тюрьме не было места, чтобы хорошенько разогнаться, из-за чего Виид использовал его преимущественно для сбора добычи.

Но в этот раз Жёлтый сам нашёл себе полезное применение. Приблизившись вплотную к очарованным Хварён Тёмным рыцарям, он со всех сил пинал задними копытами врага.

Мощнейший удар быка!

Когда Тёмные рыцари получали его, они тяжело валились на землю. Этот удар ничем не уступал атаке Меча Цезаря. У подвергнувшихся ему Тёмных рыцарей оставалось так мало Здоровья, что даже такие слабые девушки, как Дайни и Хварён, могли добить их лёгким ударом дубинки или кинжала.

После того, как девушки стали справляться с Тёмными рыцарями, Охотниками-еретиками и другими монстрами совместно с Жёлтым, эффективность охоты отряда ещё больше увеличилась.

— Му-у-у!

Как боевой бык, Жёлтый смаковал каждый свой удар, словно маленькую победу.

— Молодчина, Жёлтый.

Дайни гладила его по голове, и он от удовольствия помахивал хвостом.

Порой Виид с грустью сетовал на Дайни, но Жёлтый не придавал этому какого-либо значения, наслаждаясь лаской девушки. Как говорится в одной поговорке, был 'что горох об стену'.

Тем не менее Виид всё же отметил, что скорость охоты выросла.

— Наконец-то, он стал оправдывать хотя бы стоимость травы.

Скупой на похвалы Виид! Наблюдая то, как преданный Жёлтый таскал на себе мешок с добычей и участвовал в битве, он не мог не подбодрить питомца:

— Какая сейчас рыночная стоимость корейски быков? Лучше тебя не продавать, пока не появится человек, готовый заплатить высокую цену за мясо.

Вот так подземная тюрьма была пройдена!

Это был очень большой лабиринт, но Виид ни разу в нём не заблудился. Поскольку другие игроки уже исследовали пещеры, он смог пройти весь путь, руководствуясь их указаниями и помощью Земляного.

Священники ордена Металоста предстали перед ними сильно истощенными и одетыми в грязные чёрные мантии.

— Кто ты?

— Я победил орден Эмбиню и пришёл вас освободить.

Виид предъявил реликвию ордена Металоста, и тогда священники ему поверили.