В одной руке он держал ключ, в другой — меч; змея обвилась вокруг его мускулистого, похожего на человеческое, тела, а ужасная голова была увенчана злобной львиной короной. В тексте Эйдена утверждалось, что этот самый дух поселился внутри самой статуи, из-за чего в её глазах иногда по ночам можно было увидеть огненное свечение, хотя никакого пламени не было.
Хотя многие галактические сплетни — это преувеличения и ложь, в этой истории было немало крупиц правды, поскольку в ней содержались два тревожных факта. Первый заключался в том, что на одном из Миров Праха, который назывался Храмом Айона, Эйфа видел и описал храм и статую, похожие на те, что были на всей планете. Второй факт заключался в том, что все, кто жил в тени этой гигантской мерзости — маунгуры и низшие слои общества Вальтауллу — медленно и мучительно теряли жизненные силы.
С этим связано широко распространённое мнение о том, что с годами канзские изгнанники становились всё более злыми и странными. Статуя Кормана Лао постоянно являлась им в снах, побуждая их совершать всё более жестокие жертвоприношения и заключать тёмные союзы.
После того как Тааракские защитники одержали победу в ожесточённой схватке с мстительными Воинами Умлаа, их духовно отравленными сёстрами, Воины Умлаа, поняв, что в этот раз им не победить, увели свой народ на Даркнелл.
Из союза Колокола Муспилли с Изгнанниками Канза, губительными ситхами Анкхата, тёмными сефи Ксачжиками и Воинами Умлаа, которые теперь присвоили себе имя Воинов Тени, вышли самые злобные из тех, кто открыто поклоняется богам смерти и тьмы. Сегодня они известны как колдуны Ранда.
Спираль безумия и мучительный страх — вот что движет повелителями-личами, которые правят колдунами Ранда, произнося заклинания, изгоняющие свет, и лихорадочно изучая порочные свитки в ожидании освобождения Древних и Бессмертных богов ситхов и пробуждения Великих Древних.
"Все должны быть призваны!" — прохрипел скелет, в который превратился император Элдон Изольд, правивший в те времена. — "Все должны быть освобождены, ибо вместе они положат конец всему сущему!"
Из самых низменных и отвратительных плодов нигилистической магии, появившихся в Разломе Валтаулу, возникли существа, которых они никогда прежде не видели, с красными, черными и желтыми глазами, окруженными темными щупальцами. Это были забытые, омерзительные твари, выползавшие из одиноких глубин. Это было только начало их призываний, и говорят, что после этого на лице статуи Кормана Лао появилась жуткая ухмылка...
ОБШИРНАЯ РАКОВАЯ ОПУХОЛЬ, РАСПРОСТРАНЯЕМАЯ ЛОЖЬЮ
Ужасы Сумеречных войн впервые ослабили тюрьму, в которой томилась Белот, но разрушить ее удалось лишь благодаря потусторонним деяниям колдунов Ранда... Она скрыла свой побег, научившись скрытности за долгие годы заточения на Витае. Невидимая, она странствовала по сферам, безжалостно выискивая способы дать выход своему гневу, ибо сердце Белот было поглощено ненавистью, а разум терзали извращенные и отчаянные мысли. И все же она была дочерью Тилотни — некоторые говорили, что она и есть возродившаяся Тилотни — и хитрости ей было не занимать.
Издалека до нее доносился отвратительный шепот колдунов Ранда. Вскоре она узнает, так ли они умны, как сами о себе думают, и достойны ли служить ей вместе с армиями, которые она теперь соберет. На этих бескрайних просторах были и другие претенденты на власть, и за ними она будет пристально наблюдать.
Раката вновь появились на окраинах галактики с разнообразным смертоносным оружием и воинами, наделенными силой Темной стороны. В Парламенте Предтеч давняя неприязнь гри к ква вылилась в обвинения в том, что они либо намеренно научили раката оттачивать свои силы, либо проявили такую вопиющую неосмотрительность, что больше не заслуживают того, чтобы с ними дружили.
Эти обвинения настолько оскорбили ква, что они, в свою очередь, обвинили гри в том, что те почти не помогали Старшим Расам в предыдущих войнах — разве что прятались за своими звёздными стенами, пока Иллатурион сеял хаос и опустошал галактику. Это привело к новым обвинениям в том, что ква помогали Звёздному Ворону в Эмпирейских войнах, и так продолжалось до бесконечности.
Этот конфликт мог бы так и остаться в пределах их владений и стать всего лишь примечанием на полях истории, если бы не те, кто стоял за кулисами... голоса ненависти и разобщённости, которые стремились разжечь вражду.
В то время никто не знал, что в правительства гри и ква проникла группа самозванцев, которые убили озлобленных правителей и заняли их место. Когда они говорили, в их голосе звучали подозрения, возмущение и язвительные обвинения, они использовали старые обиды, чтобы настроить друг друга, травили, раздражали и обостряли ситуацию, пока — к шоку Перворожденных и их собственного народа — Ква и гри не объявили войну друг другу.
Никто, даже они сами, не смог бы остановить их от этого шага.
Огорченный тем, что Ква и Гри втянули себя в столь печальный процесс, Парламент Предтеч исключил обоих, надеясь образумить их. Но конфликт только обострился, когда старые союзы были призваны принять чью-либо сторону. Так произошли ужасные события Войн Предтеч.
В бой вступил тот, кто убедился, что обе стороны должны сделать все возможное, чтобы выиграть войну. Впервые она предстала перед Советом грандмастеров на Гри как прекрасная и обольстительная "Небесная императрица", предложив им решить проблему с Ква, если они только покажут ей знак верности.
"Больше ничего не потребуется", — заверила она их. — Я просто хочу, чтобы Ква были наказаны за свои злодеяния."
Когда ее спросили, какой знак им нужен, она ответила, что они должны привести к ней патриархов Ква и убить их. Магистры Гри презрительно усмехнулись — не из-за самого поступка, а из-за ничтожно малой вероятности того, что им удастся похитить патриархов из их собственного мира. Но императрица пообещала послать могущественного духа, который приведет их к победе.
Это не слишком понравилось гри, но, поскольку война складывалась не в их пользу и они чувствовали себя ограниченными в выборе, они собрали отряд.
После этого Небесная императрица появилась на Датомире и сделала то же самое предложение патриархам Ква, пообещав решить их проблему с гри, если они убьют магистров Гри у нее на глазах.
Обе стороны могли бы пересмотреть свои действия, если бы не язвительные голоса, которые пытались убедить большинство в том, что другая сторона затеяла масштабную кампанию по дезинформации, чтобы выиграть время и нанести удар первыми.
Под покровом ночи на Датомир прибыл партизанский отряд гри. Императрица сдержала слово. Перед ними предстал ужасный дух, который убивал стражников и всех, кто вставал у него на пути. Словно смертоносное облако, они ворвались в экзотические жилища патриархов Ква и вытащили их из постелей.
Вернувшись на Гри, они привели пленников к императрице. Патриархи Ква знали, что обречены, но перед казнью они сообщили своим бывшим соратникам о том, что сделали: "Мы слышали, что вы прибудете на Датомир, чтобы причинить нам вред. Поэтому мы приказали нашим спецназовцам активировать Врата Бесконечности. Через несколько мгновений вы и вся столица превратитесь в руины. Возможно, будет справедливо, если мы, патриархи и грандмастера, которых объединяла лишь взаимная ненависть, вместе заплатим за наши грехи".
Гри застонали, глядя в небо, где виднелось пятнышко, которое становилось всё больше по мере того, как приближалась катастрофа. Наряду с вратами на Уртхе, о которых никто не знал, кроме оссерианцев, у Ква остались единственные Врата Бесконечности, способные на разрушительные действия.
"Вы поклялись никогда их не использовать!"
"А вы поклялись никогда не причинять вреда своим друзьям. Все мы предатели..."
"Похоже, только я сдержала слово", — сказала императрица, принимая свой истинный облик, прежде чем исчезнуть. Только тогда ква и гри разгадали уловку и сложили воедино все события, поняв, что ими манипулировали с самого начала.
Ужасная Мать, давно жаждавшая заполучить Датомир, вернулась на планету, довольная тем, что этот мир Перворожденных будет принадлежать только ей и ее потомству.
Опечаленные содеянным, гри ушли в изоляцию. Но ква пошли еще дальше. Сначала они открыли проход и пригласили благородных, чувствительных к Силе людей с Калдар-I служить на Датомире в качестве хранителей То Йор. Так Ужасная Мать на время лишилась своих притязаний. Затем, в качестве искупления и гарантии того, что они больше никогда не причинят вреда ни одному разумному существу, все оставшиеся ква собрались на вершине Великой Голубой горы, окруженной Великой Голубой пустыней, и психологически изменили себя, превратившись в простых, полуразумных ящероподобных существ, известных как кви (внешне они похожи на роа-кви). Они надеялись, что вернутся в конце галактической истории, когда все сущее будет восстановлено. Однако, хотя Гри и Ква больше никогда не брались за оружие, их потомки были не столь щепетильны и воевали еще много веков, объединяясь в коалиции под предводительством эффогов и гротхов.
Белот, Несущая Хаос
ЗВЕЗДНЫЕ КУЗНИЦЫ
Бесконечные песнопения и усердные заклинания колдунов Ранда наконец привели Белот к ним. Материализовавшись в жутком пламени огня и смерти, в котором несколько колдунов, жаловавшихся, что хотели чего-то другого, лишились той неестественной жизни, за которую цеплялись, Белот нависла гигантским призраком над императором Изольдом, который стоял на месте, не шелохнувшись.
"Великая Богиня, ты... неожиданна, но желанна! Мы надеемся, что ты утолила свой гнев".
"Всегда найдется место для чего-то еще!" — ответила Белот, и в ее жутких глазах блеснул огонек, но император лишь кивнул в ответ, подумав: "Наконец-то появился тот, кто достоин нас!"
"Раз уж твое неумолчное щебетание призвало меня, твой народ станет авангардом моих войск вместе с тремя другими. Какие самые могущественные народы, запертые в Запретных регионах, ты собираешься призвать?"
Император назвал раката, коркодинов и ко"дай. Белот посетила каждого из них в их темницах и объяснила, чего от них ждут.
Раката были хорошо известны по предыдущим войнам и тому, как они обманули ква. В настоящее время ими правит жестокий повелитель по имени король Эбер, также известный как Король-Каратель, которого его народ почитает как бога.
Конфедерация Коркодин представляла собой могущественную крокодиловую империю, члены которой, смешавшись с некоторыми кланами гариал, стали сильными, ловкими, хорошо обученными воинами. Сейчас ими правит хитрый паша Рурат"Йхорн.
Ко"Дай большую часть предыдущих войн воевали друг с другом или с обитателями местных систем. В настоящее время ими правит рекс Бех"Анихлус.
Следующей задачей Белот было предоставить им средства для создания оружия, которое могло бы сравниться с Орудиями Защиты и позволило бы им перемещаться в Запретное пространство и обратно. Наибольших успехов в этой области добились раката, которым балморденцы передали энергетические кристаллы, окружавшие Турагранон (ныне Премонт). Балморденцы, помесь хитианцев и гундарков, разгромили турагранцев — ответвление расы сефи и кел-доров, которые бежали на своих гигантских, похожих на моллюсков космических кораблях — и захватили кристаллы Турага. Затем раката одержали над ними победу и забрали кристаллы себе.
Но при их нынешнем темпе работы на завоевание галактики у нее ушли бы столетия. Поэтому она поручила трем расам набрать рабов, среди которых были люди, деваронцы, тинтинны, мон-каламари, никто, водранцы и другие, а Белот с помощью кристаллов турагов создавала внутренние двигатели. Рабы трудились над созданием корпусов по подробным чертежам раката, в которых должны были разместиться двигатели. После завершения работ эти наделенные сверхъестественными свойствами технологические чудеса смогли бы преодолеть печати.
Огромные орбитальные верфи, известные как Звездные кузницы, на протяжении тысячелетий наводили ужас на всю галактику.
Первой Звездной кузницей, привязанной к звезде Або, от которой она получала энергию, управляли коркодины и черные раката — каста воинов.
Звездная кузница Або преобразовывала звездное вещество в металлы и синтетические полимеры для производства дроидов и космических кораблей. Что еще более важно, она помогла создать "Дар Тах Генсис", который одновременно разрушал и терраформировал целевые миры, а также телепорты, построенные по принципу "Врат бесконечности" ква и позволявшие людям перемещаться по галактике по своему желанию.
Вторая "Звездная кузница", привязанная к звезде Тулпаа и управляемая ситхами и красными раката, состоящими из старейшин и жреческой касты, преобразовывала звездную материю в биомолекулы, из которых были созданы разумная Материнская машина по имени Ашаа и Материнская станция по имени Ишаа. Эти зловещие устройства были названы в честь Белот, которая вложила в них часть своего разума, чтобы они могли более эффективно превращать рабов в более выносливые и потенциально более полезные армии, подобные тем, что создавали древние Архитекторы.
С помощью тауматургических гамма-лучей, генерируемых таинственной сущностью Белот, ксеноформирующие процедуры Материнской машины и Материнских станций позволили создать "Похитителей плоти" из гибридов раката и массасси; забраков из генетического материала ситхов и деваронцев (из которых позже появились эломины); устрашающих зандозанов из генетического материала мон-каламари и раката, которые служили охотниками за головами и эмиссарами-истребителями; а также тви'леков из генетического материала п'чеков и людей.
Но из всех биоинженерных рас, созданных ксеноформирующими машинами, наибольшим успехом пользовались эш-кха, поскольку они быстро размножались, обладали огромной силой и неутолимой тягой к насилию. Разумеется, те, кто их создал, держали в секрете их происхождение.
Третью Звездную кузницу, привязанную к черной дыре в Гуннингском проходе, поначалу контролировали ко'дай с помощью мутировавших "Похитителей плоти". Проход Гуннинга был наполнен зловещей и мощной жизненной силой, которую ракатанское устройство использовало для ковки металла и биоматерии, а также для масштабного терраформирования, космической инженерии и создания огромных космических поселений, в том числе легендарного мира-кольца Омикрон Даун и менее крупных кузниц, таких как Литейная мастерская Нант"ри и Бесконечные двигатели. С их помощью можно было пронзить Красную туманность, чтобы колдуны Ранда и ко"даи получили доступ к Запретным зонам.
Звёздные кузницы черпали энергию не только из небесных тел, но и из мидихлориан живых существ, как это делал Каменный храм задолго до них, поскольку Звёздные кузницы были основаны на том же паразитическом принципе и оказывали такое же разрушительное воздействие. Благодаря бесчисленным солнцам и рабам, энергия которых направлялась через кристаллы тураг, они изначально наделяли своих владельцев эзотерической силой.
