Сказав так, я практически пообещал финансовую помощь. Что-то часто мне приходится расплачиваться за других. Дракона не упускает случая даже позавтракать за мой счёт, и совершенно этого не стесняется. Эльфийка явно тоже была бы не против, хотя так открыто, как Rамрика Ар, не демонстрирует, теперь, не исключено, и кошку содержать придётся.
— Думаешь, язык золота универсален для всех миров? — с нескрываемым скепсисом спросила она. — Сомневаюсь, что в этом фактически умирающем мире разумные захотят спокойно продолжать торговлю.
— Пока не проверим, не узнаем, — ответил я. — С золотом ты права, это вряд ли вселенский эквивалент, хотя в большинстве миров, скорей всего, оно и есть.
— Так уж и в большинстве? — скептически спросила кошка.
— Нет, конечно, — признал я. — Просто неудачно выразился. В большинстве из тех, в которые нас станут забрасывать боги или всякие непонятные похитители. Согласись, что в мир разумных кальмаров, дышащих метаном и в качестве денежного эквивалента использующих кристаллы обыкновенного льда, нас вряд ли бы занесло.
— Логично, — ответила девушка, морщась, видимо, представила своё попадания к описанным кальмарам.
— Ну а торговля останется всегда, — продолжил я. — Даже на развалинах мира. А что будет меновым эквивалентом, уже дело десятое. Патроны, тушёнка, сигареты, ракушки, стеклянные бусы или золотые монеты... Причём шансы на последнее совсем неплохие, так как там, где существуют поселения в виде городов или их подобий, должна быть хоть какая-то стабильность.
— Смысл в этом есть, — согласилась кошка, хотя и со скепсисом в голосе. — Впрочем, под припасами я имела в виду нечто иное.
— И что же?
— Зелья, ингредиенты. Я же алхимик, у меня этого полезного добра — завались было. Но всё осталось в том мире — 'спасибо' нашему недогадливому похитителю. Ладно, будем смотреть по обстоятельствам.
Не стал делиться подозрениями, что в этом смысле оказался в куда худшем положении. Она свои ингредиенты может и тут насобирать (если есть, конечно), а мне нужно подключение к божественной силе. Амулет, её собирающий, вроде бы есть, но ещё неизвестно, будет ли он работать в таком мире.
— К слову, об оружии... Не кажется ли тебе, что в этих вот игрушках, любезно подаренных нам, — я встряхнул стеклянный меч, — какие-то очень уж странные блики светятся?
— Блики? — она с любопытством осмотрела сначала собственную палку, а потом врученное мне оружие. — Ты про привязку к месту? Ну, типа магический компас, отблеск, который всё время показывает в одном направлении, вне зависимости от того, откуда светит солнце?
— Так ты знаешь, что это такое?!
— Не знаю. Догадываюсь. Также я догадываюсь, что в твоём мече заложена сила, да и у меня какое-то заклятье подвешено. Мы, нэко, умеем видеть магию. Хотя и не всегда понимаем, что именно видим. Кстати...
Она внезапно затормозила, нахмурилась и несколько раз грозно взмахнула своим оружием, постепенно изменяя положение ладоней. А потом кивнула и взмахнула ещё раз, причём теперь на обоих концах палки появилось по чуток изогнутому, почти невидимому при солнечном свете клинку голубого огня.
— Не совсем то, к чему я привыкла, но тоже неплохо. Попробуй и ты... А то мало ли, чего нам ждать в поселении.
Я честно попробовал, но ни черта не получилось. Меню вызываться не желало, а без него изменить свойства оружия не выходило. Немного 'поэкспериментировал' (со стороны это наверняка казалось не иначе как глупым размахиванием большим, но игрушечным мечом), но добился только того, что смог по желанию увеличивать или уменьшать вес оружия. Учитывая, что великим фехтовальщиком всё равно не являлся, чем-то большим всё равно не смог бы с толком воспользоваться.
— Дубина, она и есть дубина, — объяснил с интересом ожидавшей нэко. — Но на джедайский меч я и не рассчитывал.
Продолжение от 13.10.2011.
Интерлюдия 3
Эйли. Неко-Алхимик.
Да уж, не получалось у Кира Огня войти в резонанс с заложенным внутрь меча заклятьем, хоть плачь, не получалось. Да уж... А ведь вполне себе джедайский мог получиться, если я правильно воспринимаю цветовую палитру этого оружия.
Я задумчиво погладила свой шест, привыкая к немного необычной замене као-бона, и едва сдержала рвущийся смешок. Я, видимо, в нашей компании сидх. А что? И оружие подходящее, если вспомнить последние снятые, хоть и первые по хронологии фильмы, и сторона самая что ни на есть тёмная. Ну, хаотическая то есть, однако ж кого и когда волновали такие тонкости? Попробовать переманить паладина к нам, что ли? Всё же не зря, ой не зря, он совсем никак не отреагировал на имя Артаса. Любопытно, а как должен был отреагировать верный последователь Арагорна? Тьма его знает. А ещё интересно, будет ли мне благодарен Артас за такой подарочек? И как переманивать? Подозреваю, традиционное 'переходи на тёмную сторону силы — у нас есть печеньки' не сработает. Да и на 'Люк, я твой отец' я тоже не тяну. Обидно!
Как-то внезапно осознав, что веселье моё приобретает оттенок истеричности, я нахмурилась и сосредоточилась на движении, отбросив лишние мысли. С паладином, конечно, поговорить нужно. Хотя бы предупредить, что Арагорн не такой уж белый и пушистый. Да и о мире, в который закинули очередного соотечественника, разузнать неплохо бы. Но всё это чуть позже, когда окажемся в более безопасном месте.
Виднеющееся впереди пятно города всё разрасталось, обрыв реальности остался далеко позади, не делая больше попыток отхватить ещё кусок территории, так что даже начала успокаиваться. Теперь, когда доспехи уползли под одежду и не скрывали мой собственный браслет, у меня была возможность сбежать в любой момент, но я не торопилась ею пользоваться.
Интуиция подсказывала, что не просто так всё это было затеяно. И этот не представившийся ниндзя, не несущий на себе отметин Арагорна или Артаса, зато заметно сияющий чем-то иным, отблеском какой-то могучей силы, похожей на мерцание тумана междумирья, дал нам важное задание. Вопрос, конечно, для кого именно оно важно, но мне казалось, не будет особого вреда, если я принесу склянку воды нашему воплощению Хаоса. А ещё немного исследую этот мир. Очень уж мне не нравилось то, как выглядит реальность, оказавшаяся на стыке двух первоначал. Как бы несчастный Тараон, в который Хаос пришёл моими же непомерными усилиями, не начал выглядеть так же.
Я содрогнулась, ощутив жутчайший озноб от одной этой мысли. И скорее ради того, чтобы отвлечься, чем по иным причинам, обратила всё внимание на окружающую обстановку. Это-то, в конечном итоге, меня и спасло. Нас спасло, если не быть чересчур уж скромной.
Первым сигналом стал густой, мускусный запах, исходящий откуда-то сбоку. Вот только источника этого запаха я не видела, а человек, обделённый нэчьим обонянием, не заметил и его самого.
24.10.2011. Сегодня только небольшая вставка в семнадцатую главу. Книга пишется и неизбежно появляются изменения и добавления. Вставлено выше.
Продолжение от 09.11.2011.
Глава 19
Местные неразумные и разумные
— Скажи, Кир, не чувствуешь ли ты какого-то необычного или странного запаха? — настороженно обратилась ко мне спутница.
— Нет, — ответил я, на всякий случай озираясь по сторонам и принюхиваясь. — А что?
— А я чую опасность, причём не только носом, — ответила она.
Затем был шорох, который расслышала не только кошка своими треугольными ушами, но и я, примятая трава и когти, возникшие из воздуха совсем рядом с её лицом. Видимо, неведомая и невидимая тварь решила, что именно мелкая нэко — наиболее лёгкая добыча из двух двуногих, вторгшихся в чужие охотничьи угодья.
Ошиблась!
Меня, лишённого паладинской защиты и за счёт эффекта неожиданности, не исключено, что получилось бы сбить с ног. Она же была готова к чему-то подобному. И успела отступить чуть в сторону, приняв нападающего на послушно возникшее лезвие своего нового оружия. Это было странно. Атакующий зверь всё ещё оставался частично невидимым, а точнее, полупрозрачным. Магический клинок вонзился в марево, похожее на то, что возникает в солнечный день над раскалённым асфальтом дороги, прошёл его насквозь, судя по всему, ощутив лишь небольшое сопротивление, и скользнул вниз.
Она явно не ожидала, что противник окажется ещё и почти неосязаем. Как, впрочем, и я. Но не стал смотреть, что будет дальше, а бросился на противника, которого теперь хоть и смутно, но мог рассмотреть. Кошка отскочила в сторону, а я начал дубасить со всей возможной скоростью полупрозрачного противника, добавив мечу массы. Впрочем, моего проворства, увы, на почти окончательно проявившегося зверя не хватало, поэтому пришлось и напарнице вновь ввязаться в бой. Спустя целую вечность, длившуюся почти полминуты, всё было закончено. Практически одновременно пронзили зверя мой клинок и её необычное оружие, и было затруднительно сказать, какая же рана стала смертельной.
Хотя бой и не занял много времени, сил из Кати он вытянул порядочно. Да и из меня, если быть до конца откровенным, тоже. Даже не особо рассматривая того, кого нам удалось завалить, присел на показавшийся удобным камень. Напарница сочла это хорошей идеей и последовала моему примеру.
Хотя внимательно и не разглядывал, но всё же отметил, что противником оказалось сравнительно большое, не меньше двух метров, если встанет на задние лапы, животное, похожее на медведя. Окрас тёмно-серый, с более светлыми пятнами на спине и светло-серым животом. Даже стало немного обидно, так как настоящего медведя таких габаритов я в своём нынешнем теле и голыми руками (если не считать доспехов) завалил бы.
Сев на ближайший камешек передохнуть, вдруг вспомнил про свою флягу. Приобрёл её, когда обнаружил, что в мире тумана алкоголь на меня вроде как действует. Вот и решил проверить, могу ли пронести его туда только в своём желудке или другая тара тоже подходит? Бочонок пива, естественно, постоянно таскать с собой не собирался, а маленькая серебряная фляжка — совсем другое дело.
Купил её в первой же лавке, где торговали разными магическими амулетами. Хозяин утверждал, что она древней гномьей ковки (знаю, что посуду чеканят, но гномы, они такие) и с кучей всяких сильнейших защитных плетений. В общем, ничего удивительного. Не в том смысле, что такие фляги на каждом углу валяются, а в том, что продавцы, нахваливая товар, всегда слегка (при этом очень сильно) преувеличивают. Странным было другое — он не врал. При этом просил больше, чем стоит аналогичный предмет с минимумом защиты, и значительно меньше, чем всё им описанное. О чём я мага прямо и спросил. Тот, немного помявшись, признался, что из всего списка работают только несколько простейших плетений, а остальные запустить у него не получилось. Однако сама фляжка мне понравилась, а в магической защите, если честно, особо не нуждался, скорее просто перестраховывался, поэтому взял как есть.
— Что это за чертовщина была? — между делом поинтересовался у успевшей развалиться на травке кошки.
— Ну, судя по останкам, зверюшка типа медведя. Медведя гризли, я полагаю, — задумчиво отозвалась та, перевернувшись на живот и старательно разглядывая что-то перед носом. — Хотя окрас...
Очень исчерпывающий ответ. Всё это я и сам видел. Так и не дождавшись продолжения мысли об окрасе, я зло спросил:
— С какого чёрта он невидимый был?
— Мне ж откуда знать? — посмотрела она на меня невинными глазами. — Одно могу сказать точно: дело здесь не в магии. Точнее, не в личной магии этого существа... Исследования бы провести, но средств для этого у меня с собой нет никаких.
— Исследование — дело хорошее, — ответил ей.
— Нечем, — повторила кошка, так и не поднявшись с травы.
— Зато у меня есть, — ответил, вынимая кинжал.
Магия, конечно, вещь хорошая, но меня интересовала вовсе не она. Попробовал на прочность коготь твари и обнаружил, что он покрепче стали лезвия. Это мне сразу понравилось. Заодно и стеклянный меч испытал, рубанув и им. Зазубрины, как на кинжале, не осталось, но и коготь не поддался. Второй удар получился сильнее и пришёлся на суставы. Таким образом я стал обладателем четвёрки прочнейших когтей неизвестного зверя.
— Тебе трофей нужен? — спросил у девушки.
— Пригодится, — ответила та.
Делиться я не стал, а отрубил ей со второй лапы. С клыками решил не возиться, хватит и когтей, а сел обратно на свой камень. Сразу вспомнил, на чём прервался, и достал опять фляжку.
Сделал наконец глоток и сразу почувствовал, что действует. Ещё бы, крепость у напитка была никак не ниже семидесяти градусов, скорее даже выше.
— Хочешь? — спросил у спутницы.
— Что у тебя там?
— Гномий самогон, — сказал я, а потом счёл нужным пояснить: — Вообще-то я не пью, в смысле, совсем. Паладинам не то чтобы не положено, просто на нас яды и наркотики не действуют. Однако обнаружил, что в тумане и других мирах таких ограничений нет.
— И чем гномий отличается от обыкновенного? Крепостью? — спросила странно воодушевившаяся девушка.
— Нет, сроком и способом выдержки, хотя и с крепостью тоже всё в порядке, — стал просвещать я. — Заливают в старые бочки из-под вина и выдерживают несколько лет. Пропитанная вином древесина придаёт напитку особые цвет, вкус и аромат.
— Как интересно... Можно?
Почему-то моё предложение ну очень её заинтересовало. Настолько, что она всё же нашла в себе силы подняться и подойти ко мне. Быстро подойти, почти подбежать. А потом принять фляжку и задумчиво понюхать содержимое.
— Знаешь что, друг ты мой внезапный, Кир Огонь... Не пей ты этого — козлёночком станешь, — в конце концов глубокомысленно заключила девушка, затыкая флягу пробкой, и тут же поспешно добавила: — Серьёзно, пользы от этого сейчас абсолютно никакой. Да и расслабляться ещё рано. Зато в спокойном месте я на основе содержимого фляжки сварю нам пару зелий замечательных свойств.
— Ну вот, там бог не разрешает, тут ты, — изображая недовольство, пробормотал я.
Хотя флягу спрятал, понимая, что зелья могут оказаться весьма полезными.
— Ну что ж, идём в город? — добавил вставая. — Не хотелось бы ночевать в этой долине с такими зверушками и волнами, меняющими реальность.
Кошка со мной согласилась, и мы отправились в путь.
Город и издалека выглядел довольно странно, а чем ближе мы подходили, тем заметнее это становилось.
— Складывается впечатление, что кто-то взял несколько огрызков из разных эпох, сложил всё в одну кучу и обнёс общей стеной, — поделился я своими мыслями.
Спутница не стала оспаривать очевидного.
Эта самая крепостная стена тоже была далеко не однообразной. Очень древний участок, без всякого сомнения простоявший не одно столетие, соседствовал с современным. Строители пытались сохранить общий стиль, и в какой-то мере это у них получилось, но есть вещи, которые не очень-то и подделаешь, так как они подвластны только времени. Дальше же шли откровенные железобетонные плиты, причём разных форм и размеров, явно понатасканные откуда только можно. Прореху в нагромождении бетона кто-то додумался заткнуть...
