Три дня в Шадизаре - роман закончен

— Не думаю. Вероятно, он является членом хорошо организованной группы. Возможно даже, одной из ключевых фигур. Если так, то схватив его, мы нарушим их планы... если только этот план уже не приведен в исполнение.

— Надеюсь, что нет.

После нескольких минут Даркл и его помощница подытожили результаты обыска: увесистый, но полупустой мешочек с золотом, восемь толстых книг по магии, одежда, около трех десятков бытовых вещей.

— Негусто, — подытожил он, — я надеялся на какие-нибудь зацепки, с помощью которых можно было бы выйти еще на кого-то...

— Вряд ли, — покачала головой Кира, — тут денег много, это говорит о том, что этот сукин сын, будучи, вероятно, чьим-то агентом, находился в свободном плавании, то есть работал в одиночку. И у него не было подчиненных агентов — это явно любитель делать все руками наемников.

— Что правда, то правда. Ладно, парни, один остается тут, второй зовет сюда какого-нибудь эдила рангом пониже, пусть тут все делают, что положено делать. А мы забираем книги. Может, Геглаш что-то в них раскопает.

— Да, — согласилась та, — он неглуп и знает немало.

Даркл с удивлением отметил, что голос Киры, когда она говорила о маге, прозвучал без привычной неприязни, но промолчал.

Затем Кира составила от имени Даркла рапорт с требованием подключить к делу кхитайца еще одного эдила для детальной разработки подозреваемого, и отдала его стражнику. А новоиспеченный эдил подумал, что он наконец ухватил нужный конец клубка, и теперь к распутыванию присоединится вся сыскная служба Шадизара: дело мага-преступника почти наверняка попадет под личный надзор самого сатрапа.

* * *

Геглаш выглядел измотанным. Видимо, усталость вкупе со сломанной рукой основательно его утомили. Однако задор в глазах его не погас.

— Должен сказать, что расшифровка дневника Моллариса займет еще много времени, — предвосхитил маг вопрос Даркла, — но в нем вряд ли содержится полезная в данный момент информация. Тут только целая куча трудноузнаваемых выписок из разных книг и пока ничего больше. Шифр я, разумеется, подобрал, но старина Молларис придумал жутко утомительный вид тайнописи. А как у вас дела?

Эдил вкратце пересказал их с Кирой похождения и выложил на стол книги.

— Я надеюсь, этот гад и есть тот, кого я так давно искал. Или хотя бы один из тех некромантов, которые...

— Постой-ка, — перебил его Геглаш, — он вообще не некромант! Кто угодно, только не некромант!

— Почему?! — в один голос воскликнули Даркл и Кира.

— Эти книги — для новичков! Все они есть у меня, кроме одной, и есть у Моллариса... то есть были... И даже Ксардас давно знает все то, что в них написано. Этот твой кхитаец может быть магом, более того, он почти наверняка маг, раз собрался учить некромантию самостоятельно, но точно не некромант. Позови Ксардаса, пусть просмотрит книги, вдруг там что-то есть. А я пока продолжу расшифровку.

— А где Ксардас-то?

— На кухне. Его 'хорошая девушка' что-то варит, а где она, там и он, — Геглаш хмыкнул, но без неодобрения, и углубился в чтение.

Ксардас и в самом деле был на кухне. Кешиа помешивала что-то в котелке, а тот подбрасывал в огонь наколотые ранее дрова.

— А, Даркл, — поприветствовал будущий некромант друга, — ты почти вовремя. Сейчас у нас будет сказочная похлебка из цыплят с грибами.

— Это здорово, конечно, но ты мне нужен сейчас для более важного дела. Кешиа, полагаю, сама справится не хуже.

Та обернулась и лукаво кивнула:

— Разумеется, почтенный эдил.

Даркл улыбнулся в ответ. Кешиа вызывала в нем противоречивые чувства, примерно такие же, какие вызывает добрая и ласковая тигрица. Правда, эдил поймал себя на мысли, что от такого союзника он не отказался бы. Если покойный маг напророчил верно, то ему вместе с Ксардасом еще придется принять участие в не очень веселых событиях, а где будет юный маг, там будет и юная убийца. Оставалось лишь надеяться, что она любит Ксардаса настолько, что не предаст его.

— Что ты хотел? — спросил Ксардас, когда они вышли в другую комнату.

— Надо, чтоб ты просмотрел пару книжек по некромантии, которые я конфисковал у одного кхитайца.

И Даркл во второй раз пересказал о событиях этого дня.

— Ладно, сейчас посмотрю. Где эти книги?

— В кабинете. Ты разберись с ними, а я пока займусь еще одним вопросом.

— Хорошо. Слушай, я вот что хотел тебя спросить... вернее, попросить. Меня беспокоит, что будет с Кешиа. Нет, я понимаю, что с точки зрения закона она виновата, но...

— Можешь не продолжать. Я уже думал на эту тему. Ей придется покинуть Шадизар, и боюсь, что навсегда.

— А ты не мог бы поговорить с сатрапом? Ты вроде как теперь фаворит...

— Я — не его фаворит! — вспылил Даркл, — я ничей фаворит! Я сын своего народа и живу по его законам и обычаям! Я с самого раннего детства ценю превыше всего честь, славу и свободу! Я сам себе король и другого короля не признаю!

— Прости, я не имел ввиду ничего обидного. Только хотел сказать, что...

— Я знаю, — уже спокойней ответил Даркл, — я-то, конечно, могу поговорить с сатрапом и думаю, что в случае успеха он согласится в качестве моей награды простить кое-кому кое-какие грешки... Но Кешиа так или иначе уже засветилась и поэтому ей придется менять род деятельности. Она — убийца. Ты уверен, что она сможет порвать со своим прошлым? Я — нет.

— Ошибаешься. Она уже пообещала мне. Кешиа в составе своей шайки принимала участь в конфликтах между двумя фракциями контрабандистов, но не более. Теперь в живых осталась только она, и вот пообещала, что навсегда порвет и со своим прошлым и с любыми видами незаконной деятельности. Кешиа и раньше тяготилась своей профессией, а когда вчера ты не сбросил ее с лестницы — восприняла как знак...

— Ну ладно, нечего гадать. Посмотрим, что из этого выйдет. Думаю, все приближается к развязке: мы уже схватили того, кто меня заказал. Но на всякий случай, пусть она будет готова покинуть город... тайно.

Ксардас хмуро кивнул:

— Что ж, тайно так тайно. Но тогда я тоже покину Шадизар...навсегда.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Ладно, я пошел, время не ждет. А ты просмотри книги. Геглаш сказал, это книги для новичков, вот мне и любопытно, что тот тип в них нашел интересного.

— Удачи тебе.

— Спасибо. Она мне пригодится.

Даркл спустился на первый этаж и присел в кресло подремать. Он успел изрядно устать, а когда у него выпадет пара часов на сон, разве только богам известно. Конечно, очень хотелось побыстрее заняться своим врагом, но пока стража не разузнает хоть что-то про его делишки, надавить нечем. А раз так — можно урвать часик на сон.

Правда, выспаться не удалось. Разбудили Даркла голоса, он открыл глаза и обнаружил Киру в компании какого-то незнакомого стражника.

— Вы эдил Даркл? Меня прислал начальник тюрьмы эдил Торин. Боюсь, что ваш, так сказать, арестант...

— Сбежал?! Сбежал?!! — взвыл Даркл, — да этот твой Торин, забери его Нергал, упустил мою единственную ниточку!!! Теперь этого проклятого кхитайца не сыскать!! Ну, за это и убить...

— Прошу прощения, но он сбежал, так сказать...

— Да что так сказать? Твой начальник, так сказать, растяпа, так сказать?!

— Ваш арестант, — упорно продолжал стражник, — сбежал, как вы изволили выразиться, таким способом, что воспрепятствовать было нельзя. Он умер еще до того, как его довели до темницы, проглотил свой язык и умер. По крайней мере, лекарь так сказал.

— Умер?!! Нергал его забери, лучше бы он сбежал!! Уж с того света его точно не достать... Проклятье! А ведь цель была близка...

— Это еще не все. Его труп исчез.

Даркл и Кира переглянулись, потом Даркл спросил:

— Так может, он и не умер? Только притворился, а потом...

— Исключено, — ответила Кира, — если узник, подозреваемый в особо тяжком преступлении либо осужденный, умирает, и врач констатирует смерть, сердце узника положено проткнуть кинжалом, чтобы исключить хитрости вроде снадобий, вызывающих подобие смерти. В этот раз так и было? — повернулась она к стражнику.

-В точности как вы сказали, помощник. Более того, его сердце протыкал я лично. Могу поклясться, он и до этого был мертвее мертвого, а после того, как и я его... Словом, мертвее может быть разве только гвоздь в двери.

— Но тогда куда делось тело?! Не воскрес же он, в самом деле!

— Того не знаю. Тело отвезли в мертвецкую, оно почти сразу исчезло, и...

— И??

— Тосса, говорящая с тенями, была убита. Вероятно, похитителями трупа. Сейчас она сама в своей мертвецкой, — понурился стражник.

— Жаль, — тихо сказала Кира, — она была неплохим человеком...

Даркл шумно выдохнул и сжал кулаки. Боги и демоны! Удача снова ушла сквозь пальцы!

— Надо что-то делать, — вслух сказал он, — едем в мертвецкую! Будем искать по горячим следам!

— Бесполезно, — хмуро ответил стражник,— эдил Торин лично осмотрел место преступления и пришел к выводу, что проникнуть в мертвецкую и похитить тело возможно лишь одним путем: через канализацию. Внутри мертвецкой есть узкая решетка, туда стекает вода, когда в мертвецкой моют. Она была открыта, однако точно не известно, держала ли Тосса ее закрытой.

— А как ее убили?

— Рукой ударили по горлу спереди...

— Это как? — удивилась Кира.

— Очень просто, — пояснил Даркл, — это весьма действенный прием. Перебивается горло и человек задыхается. И помочь уже никак нельзя. Сразу видно — мой вчерашний ассасин постарался, гад. Значит, канализация, говоришь... А что, это вроде подземных коридоров или как?

Стражник кивнул головой:

— Примерно. Проходы узкие, низкие и воды по колено. В канализацию вода попадает из реки через зарешеченный проход, а вытекает через семь или восемь разных отверстий за пределами города.

— Значит, таким образом можно напасть на Шадизар? Изнутри?

— Нет, почтенный эдил. Все проходы забраны толстыми решетками и у каждой небольшая застава. А вот по самому городу так можно перемещаться. Хотя внутри во многих местах тоже стоят решетки. Сатрап наш весьма предусмотрителен. А решетки приходится время от времени чинить, так как воры их регулярно перепиливают. Кроме наружных, разумеется.

Даркл горестно вздохнул: против неудачи нет никакого приема или эликсира. Впрочем, он не верил в судьбу, точнее, не признавал ее. Его свободолюбивая натура не допускала мысли, что судьба предопределена и человек не властен над своей участью. Бывают, конечно, обстоятельства, но с ними все-таки можно бороться, так как обстоятельства есть результат деятельности людей либо окружающей среды.

— Что ж... Свободен, — отпустил он стражника и повернулся к Кире: — поход в тюрьму отменяется. Нам нужен другой план действий. Но какой? Только что все было почти сделано, и вот мы снова там же, где начинали.

— Предлагаю всем вместе помозговать, — ответила та.

— Так мы сейчас и сделаем. Только подождем, пока Кешиа доварит свою похлебку, а то что-то кушать хочется.

День второй. Вечер.

После ужина все собрались в кабинете. Даркл и его соратники понимали, что эта мрачная история, в которую каждый был втянут волей или неволей, приближается к некой критической черте, и только богам известно, что произойдет после. Так или иначе, время играло против них.

— Ну и что мы имеем? — поинтересовался Геглаш.

— Да ничего, — ответил Ксардас, — это книги. Просто книги. Для начинающих. Все восемь — по некромантии. Множество начальных знаний и некоторые более сложные вещи. А так...

— А это не может быть что-то сродни тому, что сделал твой учитель? Вроде зашифрованных записей? — предположила Кира.

— Нет. Дело в том, что эти книги не привезены им с собой, а куплены здесь, я даже знаю где именно. Эту книгу, — Ксардас показал на одну из них, — я видел у одного продавца магических пособий. Я как раз искал у него одну книгу, а эту увидел случайно. На обложке большое пятно, как раз на названии, поэтому я запомнил ее и сейчас сразу узнал. Готов биться об заклад, что все остальные оттуда же либо из других подобных лавок.

— Ну ладно, — согласился Даркл, — только в таком случае, почему некий маг, вероятно, могущественный, занялся началами некромантии в то же время, как принимал участь в некоем заговоре, вероятно, серьезном. Он что, время скоротать решил?

Геглаш отрицательно покачал головой:

— Сто против одного, что нет. Ни один здравомыслящий маг не станет изучать несколько дисциплин одновременно. Тем более в зрелом возрасте. Лучше углубить знания в своей области, чем везде вершки хватать.

— Тогда, во имя Крома, Митры и всех остальных богов, кто-нибудь объяснит мне, зачем ему понадобились книги для начинающих??? Ну должно же быть хоть какое-то объяснение, против которого никто из вас не будет возражать!

— Оно и есть, — философски заметил Геглаш, — только вот мы его не знаем.

Тут Ксардас сунул руку в карман и достал маленький кусочек папируса:

— Раз уж на то пошло, то в одной из книг было это. Я попытался прочитать, но не смог. Здесь только цифры.

— Дай сюда, — маг нетерпеливо выхватил клочок у своего ученика, осмотрел и заметил: — здесь и правда только цифры. Но этот лоскут был частью чего-то большего. Может, тайнопись? — и отдал его сидевшей рядом Кешиа. Та мельком глянула на него и передала дальше:

— Что бы это ни было, это не воровской шифр. В воровском вообще цифры не употребляются.

Кира же изучила листок и заметила:

— Папирус отвратительный. Как и чернила, впрочем. Почерк неаккуратный, но его легко разобрать. Вероятно, тот, кто это написал, крайне малограмотный человек. Предположительно, маг, который долго учится, пишет хорошо. Правильно? — обратилась она к Геглашу.

— Абсолютно, — кивнул тот, — я не видел мага с плохим или неряшливым почерком. Неаккуратному человеку вообще трудно стать магом, знаете ли...

Наконец, обрывок попал к Дарклу. Он некоторое время вглядывался в цифры и вдруг поднял голову:

— А ведь я видел этот почерк раньше... И не раз. Но знаете что? Я много путешествовал и видел этот проклятый почерк несколько раз. Неужели этот богомерзкий кхитаец все время шел за мною следом?!!

— А давно ты видел что-либо, написанное этим почерком? — насторожилась Кира.

— Хотат знает! Может, двадцать дней, может, десять...

— Ну-ка, сейчас посмотрим, — помощница достала из сумки свои химические реагенты.

Результат был готов через пару минут:

— Этот лист исписали дней пятнадцать назад... То есть, в начале месяца.

Даркл громко хлопнул себя по лбу:

— Ну кретин! Как я не догадался! Это счет, выписанный трактирщиком за постой! У всех этих безграмотных торгашей одинаково паршивый почерк, будь то Туран или Гиркания! Так... Ну-ка, Ксардас, дружище, вспомни, в какой книге ты это нашел и где? Ведь это же закладка! Чертов кхитаец заложил какое-то место тем, что под руку подвернулось!!

— А ведь верно! — удивился ученик мага, — как я-то не додумался!

— Это оттого, — утешила его Кешиа, — что ты в свои книги всякую дрянь не пихаешь, только специальные закладки.