Яд власти

Глава 13. Призрак Великого Сахема

Дурная много раз проверенная примета: если витус Окрен неожиданно вызывает на доклад, да ещё поперёк привычного распорядка дня. Да ещё на календаре, как на грех, Нарт недовольно поморщился, 13 января. Но! Приказ есть приказ. Нарт вежливо, ровно три раза, постучал в дверь кабинета Легата.

Витус Окрен выглядит рассеянным, хотя на самом деле в глубине души он прячет страх. При этом Легат никак не может найти себе места и всё ёрзает и ёрзает на стуле. Несчастья палочка для письма в его руках выделывает в воздухе невероятные кульбиты. Нарт плотнее сжал губы, не будь витус Окрен начальником, то непременно сам бы прибежал на доклад.

— Добрый день, витус, — Нарт вежливо склонил голову.

— Наконец-то, — витус Окрен облегчённо выдохнул, словно скинул с плеч тяжеленный камень. — Садись.

Нарт присел на стул рядом с письменным столом. В кабинете Легата довольно тепло. Ему, как большому начальнику, полагается персональная печь. На улице очень холодно, мороз разукрасил окна затейливым узором. Света в кабинете вполне достаточно, однако на столе витуса Окрена всё равно стоит два больших канделябра на три свечи. Нервничает Легат, очень нервничает.

— Витус, — Нарт сама любезность, — вызывали?

— Да, да, вызвал, — торопливо ответил витус Окрен. — Понимаю, не по времени, но меня чертовски, э-э-э, интересуют эти, эти глупые слухи. Ты провёл расследование?

А, вот он о чём. Нарт прочистил горло, пока из него не вылетел неуместный смешок. Кто бы мог подумать: большой начальник, Легат Легиона Преторианцев, суеверен, как нищий подёнщик из Посада.

Как гром посреди ясного неба пару дней назад сначала Утёс, а чуть позже и всю Тивницу, потрясло неожиданное известие: двое преторианцев из гарнизона крепости заявили, будто видели Великого Сахема. Новость, даже не новость, а всего лишь слухи, настолько испугала витуса Окрена, что он приказал бросить все дела и провести самое тщательное расследование. Вот где как ни когда пригодился красный пропуск на весь Утёс, вплоть до Обители Сахема.

— Простите, витус, полноценный доклад я ещё не успел написать. Я как раз работал над ним, когда вы изволили...

— К чёрту бумаги, — витус Окрен оборвал на полуслове. — Давай, рассказывай.

Точно испугался, причём до колик в животе. Как обычно, Нарт начал издалека.

— Как вы изволили приказать мне лично, я провёл самое тщательное расследование: опросил всех свидетелей, осмотрел места происшествий. И вот к каким выводам я пришёл.

Так захотелось взять эффектную паузу, умолкнуть на самом интересном месте... Но, Нарт покосился на витуса Окрена, не стоит тянуть рысь за хвост. Легат сидит в кресле прямо, как на иголка. Брякни: "Буу", как он тут же сиганёт прямо в окно.

— В ночь с 11 на 12 января сего года, — продолжил Нарт, — двое караульных преторианцев видели, как призрак Великого Сахема спустился с Утёса и вышел через Центральные ворота. Прошу заметить особо, витус, — Нарт поднял указательный палец, — они видели именно призрак, а не живого витуса Умельца.

Витус Окрен чуть заметно вздрогнул. Нарт едва не подавился улыбкой:

— Так вот, по словам караульного возле ворот Первой ступени, витус Умелец вынырнул из темноты белый, как мел, даже белее снега. Сахем проплыл мимо него и прошёл сквозь закрытую калитку. При этом, как уверяет свидетель, ногами витус Умелец земли не касался. Преторианец, по его же словам, испугался настолько, что не рискнул ни поднять тревогу, ни проследовать за призраком дальше вниз по дороге.

Второй свидетель в ту же ночь нёс караул возле Центральных ворот. По его словам, призрак Сахема так же выплыл из темноты, но остановился рядом. Загробным голосом витус Умелец потребовал открыть калитку и выпустить его в город. У этого преторианца хватило смелости возразить. В ответ витус Умелец пригрозил Даром Создателя. Вы должны помнить этот фокус Великого Сахема: Дар Создателя превращается в узкий клинок и тянется к горлу жертвы.

— А, помню, — витус Окрен кисло улыбнулся. — Простолюдины от такого фокуса прямо в штаны делали.

— Верно, — Нарт кивнул. — Вот и у преторианца у Центральных ворот сдали нервы. Он лично открыл калитку и выпустил Сахема в город. Только от страха часовой тут же запер её.

К чести второго свидетеля, он сразу побежал за подмогой. Вместе с другим караульным, преторианец вышел наружу и обследовал площадь перед Центральными воротами, но не нашел даже следов на снегу.

Нарт перевёл дух. Увы, в кабинете витуса Окрена совершенно нечем смочить горло.

— Несколько слуг из Нижнего дворца утверждают, будто видели Великого Сахема ещё до ночи с 11 на 12 января. Один из них, видимо самый храбрый, не только окликнул витуса Умельца, но и попытался догнать его. Но, по словам слуги, призрак прошёл сквозь дверь в одну из гостевых комнате, где и растворился в воздухе. Слуга не побоялся обшарить комнату, заглянуть под кровать и в шкаф, но никого не нашёл.

Легат слушает самым внимательным образом. Неторопливый и обстоятельный доклад несколько успокоил его. По крайней мере, в окно витус Окрен не сиганёт.

— Я собрал все факты и проанализировал их. Могу предложить две версии: Великий Сахем воскрес. — от этих слов витус Окрен нервно дёрнулся, но промолчал, — и Великий Сахем не воскрес. Причём в первом случае я имею в виду нормальное воскрешение витуса Умельца, как это раньше бывало не только с ним, а так же с витусами Кацак и Въют.

Первая версия: Великий Сахем не воскрес, а явился в наш мир в качестве бестелесного призрака. Такое бывает, иногда. Мёртвые возвращаются в мир живых, но только в виде бестелесных духов. Тогда, по неизвестным нам причинам, призрак, — Нарт выделил последнее слово, — витуса Умельца некоторое время обитал в Нижнем дворце, а потом покинул Утёс. Но с этой версией не всё гладко.

Часовой возле Первой ступени утверждает, что Сахем прошёл сквозь калитку. Тогда как часовой возле Центральных ворот абсолютно уверен, что открывал калитку, через которую витус Умелец вышел в город. На лицо явное противоречие, но это ещё не всё.

При осмотре Зоны досмотра я нашёл перекушенное в двух местах бревно. Срезы на нём свежие, а, главное, очень гладкие. Вертикальное бревно было не перепилено, а именно перекушено. На подобный фокус способен Дар Создателя. Вы сами как-то раз рассказывали мне, как витус Умелец в Заповедном лесу с помощью Дара Создателя на спор очень ловко перекусывал гораздо более толстые стволы, нежели деревянное ограждение Зоны досмотра.

От лица витуса Окрена отхлынула кровь. Легат дрожит от страха, но всё ещё держится.

— Что же получается? — Нарт сделал вид, что не заметил бледного лица начальника. — Если Великий Сахем призрак, то зачем ему перекусывать ограждение Зоны досмотра и побуждать часового открыть калитку? Ведь Сахем мог бы просто пройти сквозь них.

На лице витуса Окрена замелькали эмоции. Легат похож на впечатлительного ребёнка, который впервые в жизни увидел представление бродячих актёров: страх то и дело сменяется на надежду, а надежду то и дело вытесняет страх.

— Предположим, что Великий Сахем воскрес, — Нарт развернул ладонь.

Витус Окрен тут же вжал голову в плечи, будто тяжёлая кувалда долбанула его по макушке.

— Тогда не ясно, как он сумел выбраться из Пристани явления, — Нарт развернул вторую ладонь. — Преторианцы, которые караулили возле неё всю ночь, никого и ничего не видели. Сильный снегопад и ветер наглухо засыпали дверь. Даже если её открыть изнутри, то выбраться наружу не оставив следов решительно невозможно. Утром, когда рассвело, а метель стихла, преторианцы расчистили снег. Но, опять же, ничего не заметили. Далее.

Витус Умелец вполне мог воскреснуть и прожить некоторое время в Нижнем дворце. При жизни Великий Сахем напрочь отрицал наличие каких-либо секретных ходов и комнат под Нижнем дворцом и Обителью. Однако он же, во хмелю, нет, нет, да и хвастался ими. К тому же, построить эти самые секретные ходы духе витуса Умельца. Как он любил повторять: "Параноики живут нервно, но долго".

В этом случае, чтобы выбраться в город, витусу Умельцу и в самом деле пришлось перекусить прут Зоны досмотра и напугать часового возле Центральных ворот. Опять возникает уже знакомое противоречие, но преторианец, который дежурил возле ворот Первой ступени, не вызывает у меня доверия. Во время допроса он то бледнел, то скрипел зубами. Он явно чего-то недоговаривал.

У второй версии хватает изъянов. Чтобы спуститься с Утёса нужно пройти через ворота четырёх ступеней. Тогда как часовые возле Четвёртой, Третьей и Второй ступеней никого и ничего не видели. Никто в белом одеянии не проходил сквозь калитку и не требовал открыть её.

— Так, это, может Сахем по верёвке спустился прямо на дорогу между Второй и Первой ступенями, — витус Окрен поднял голову.

— Я проверил и этот вариант, витус, — Нарт едва-едва успел подавить улыбку. — Служебная лестница на Пятую ступень идёт как раз по северному краю Четвёртой ступени. Через самое нижнее окно вполне возможно спуститься на дорогу между Первой и Второй ступенями. Это так, только нужно длинная верёвка не меньше пятидесяти метров.

Витус Озарт, Мастер церемоний, лично, в моём присутствии, проверил по описи все верёвки в кладовых Нижнего дворца — ни одна из них не пропала. Более того: все бухты покрыты пылью и паутиной, их не трогали очень давно, иначе остались бы следы.

Но! — резко произнёс Нарт, от чего витус Окрен моргнул глазами. — Будь у витуса Умельца верёвка нужной длины, всё равно остаётся самый главный вопрос: почему Великий Сахем официально не объявил о своём воскрешении? Если бы витус Умелец вернулся бы в наш мир, то сейчас я не сидел бы перед вами, а вместе с вами отчитывался бы перед ним за все дела, что мы натворили в его отсутствии.

— И то верно, — витус Окрен расслабленно улыбнулся. — Сахем собрал бы доминистов в кучу и потребовал бы отчётов. И казну, казну, лично бы проверил.

Витус Окрен буквально сияет от радости и облегчения. Доклад о результатах расследования снял с его души неподъёмный камень. Не иначе витус Окрен не упустил возможность запустить руку в казну. Не в государственную, туда у него доступа нет, так в казну Легиона. Говорят, там денег также немало.

Легат схватил со стола колокольчик и энергично тряхнул им несколько раз. На звон в кабинете тут же появился личный секретарь.

— Вот что, Жетол, — витус Окрен бросил колокольчик на стол, — давай, неси пива. Нет, лучше вина. Две кружки. И закусить, закусить не забудь. Там... — витус Окрен скосил глаза в сторону, — огурчиков маленьких, сыра... В общем, ты понял.

— Да, витус, — секретарь с поклоном удалился.

От волнения витус Окрен потерял аппетит, зато теперь его сразу пробило ещё и на выпивку.

— Подожди! — витус Окрен судорожно дёрнулся всем телом. — Так я не понял: воскрес Великий Сахем или нет?

— На этот вопрос я не могу дать вам однозначного ответа, — Нарт развёл руками. — Только для ваших планов это не имеет никакого значения.

— Это ещё почему? — витус Окрен подозрительно нахмурился, как при виде торговца чудодейственным снадобьем от всех болезней.

— Если витус Умелец не воскрес, то вы можете смело действовать дальше. Души мёртвых обычно не тревожат живых. А если он всё же воскрес, но по каким-либо причинам ушёл и решил ни во что не вмешиваться — ёще лучше. Тем самым Великий Сахем предоставил вам полную свободу действий. И не только вам, — на всякий случай уточнил Нарт.

Только витус Окрен упорно либо не догоняет, либо боится отбросить сомнения.

— Утус Жуан, Придворный летописец, как-то проболтался, что в своё время витусам Въюту и Кацаку надоело править. Великий Создатель не забирал их, это точно. Они ушли в Большой мир сами. С тех пор прошло 80 и 67 лет соответственно, однако о них до сих пор ничего не слышно. Вполне логично предположить, что витус Умелец последовал примеру своих бессмертных друзей. Если он воскрес, конечно же.

Однако на лице витуса Окрена как и прежде большими красными буквами написаны сомнения и страх.

— В конце концов, витус, — Нарт мысленно стукнул кулаком по столу, — я предлагаю вам действовать дальше. Как говорят в народе, будут бить, будете плакать. Если Сахем официально объявится и потребует объяснений, тогда и будем отвечать. Неясные слухи терзают не только вас, но и доминистов. Это ещё нужно разобраться, кто в отсутствии витуса Умельца нашкодил больше всего; и кого Сахем в самую первую очередь напоит золотом.

Последние слова о нечистых на руку доминистах наконец-то убедили и успокоили витуса Окрена. Тут как раз хлопнула дверь и в кабинете появился секретарь с вином и закуской. Едва за Жетолом закрылась дверь, как витус Окрен собственноручно наполнил кружки да так, что вино перелилось через край.

— Ну, Тау, — витус Окрен подхватил полную кружку, — выпьем за здоровье витуса Умельца.

Чего хотел сказать Легат — бог его знает, однако Нарт прилежно осушил кружку до самого дна.

— Отлично, Тау, — витус Окрен смачно захрустел солёным огурчиком, — раз ты всё равно уже здесь, может, заодно ещё что-нибудь расскажешь?

— Витус, — Нарт положил обратно на тарелку солёный огурчик, — я ещё не дописал текущий доклад.

— Тау, — витус Окрен недовольно поморщился, — ты же знаешь: я всё равно потребую сперва рассказать своими словами. Давай, валяй. Доклад позже принесёшь.

Что самое интересное, витус Окрен и в самом деле читает все доклады, а не хоронит их в ящиках своего стола. Ни раз и не два в частных разговорах витус Окрен припоминал такие детали и подробности, о которых он мог узнать только в том случае, если прочитал тот или иной доклад до конца.

— Доминисты до сих пор не пришли к единству, — Нарт прожевал солёный огурчик. — Они по-прежнему ведут бессистемные переговоры и ходят по ночному городу в чёрных плащах.

— А это ещё зачем? — витус Окрен так и замер с кувшином в правой руке.

— Для конспирации, витус, — Нарт улыбнулся. — Только, сами понимаете, сановников столь высокого ранга всё равно за километр видно, хоть ночью, хоть в чёрном плаще.

Подробности вы узнаете из моего доклада, завтра, ближе к вечеру, принесу. А пока могу добавить, что доминисты закончили кадровые перестановки в своих Домах. Скрепили ряды, так сказать. Раньше все назначения шли только через витуса Умельца.

— Это верно, — витус Окрен наполнил кружки по новой, — но и я без дела не сидел. Что ещё?

— Благодаря Клинкам, я тщательно записываю всех вновь назначенных и смещённых, а так же веду списки явных и тайных сторонников доминистов.

— Это правильно, — витус Окрен подхватил полную кружку, — они нам пригодятся, чтобы палач от безделья жиром не заплыл. Да и нужно будет назначить в Дома верных сторонников, когда чистку проведём.

Глава 14. Триумвират

Ниру Тебач, Главный вестник Дома вестей, расхаживает по затемнённому кабинету. Душа дёргается от нетерпения, а нервы горят от мучительного ожидания. Будто и этого мало, половицы прогибаются и противно стонут под его ногами. Тебач не воин, к тому же в годах и любит покушать. Это в обществе он одевается шикарно, а собственном доме предпочитает носить просторный халат нежно-голубого цвета с длинными рукавами и простые войлочные тапочки. Золотые кольца и браслеты, которые обычно густо унизывают его руки и пальцы, заперты в прочном тяжёлом сундуке в спальне возле кровати.