Cо змеем на плече (Янтарь-сердце)

Руки и ноги похолодели. Шарик потерял дар речи и тупо смотрел на зверя.

'Как он только тут уместился?' — мелькнула мысль.

Зверь приблизил ко мне вытянутую морду и обнажил внушительные клыки. Утробно зарычал. Черные глаза приковывали взгляд, погружая в какой-то странный транс. Хотя какой тут транс? Просто полное торможение от ужаса!

Зверь поднял лапу. Ударить или что — я так и не узнала. С диким воплем Шарик бросился на него.

— Дурак! — заорала я, хватая его хвост.

Однако Шарик только вильнул и вдруг молнией рванул в узкий коридор.

За спиной раздался громогласный рык. Я взвизгнула и зажмурилась. Земля и мелкие камешки лупили по лицу, пыль забивалась в нос и рот. Положение спасало то, что оболочка Шестопалой все же серьезно смягчала все удары. В человеческом облике я бы была вся в ссадинах, царапинах, а то и хуже.

Шарик несся как заведенный и орал что-то на смеси своего шарканьего наречия и русско-украинско-венгерского мата (вот до чего доводит общение с тетей Блаской!).

— Шарик! Шарик! Остановись! — просипела я.

Зверюга нас не преследовала. Скорее всего оторопела от странной шмакодявки, которая до такой степени обнаглела, что кинулась на нее.

— Шичас! — крикнул змей. — Поворот!

Поворот оказался обрывом. Потеряв твердую поверхность, я заорала громче Шарика и с разбега шлепнулась вниз. С перепугу вернув себе человеческое тело, тут же ощутила всю радость отбитых коленок и хлынувшей в легкие воды. Быстро вынырнув, надрывно закашлялась. Да что ж за несчастливый такой денек, а?

Убрала с лица мокрые волосы, огляделась по сторонам. Пещера и какое-то подземное озеро. Кстати, очень теплое, совсем прозрачное, с едва уловимым зеленоватым оттенком. Сзади раздался плеск.

— Второе озеро за каких-то полчаса, — пробурчал Шарик. — По-моему, это уже перебор.

Он подплыл ко мне, обвил руку и сосредоточенно пополз на плечо.

— Что на тебя нашло? — спросила я. — Ты зачем кинулся на это чудище?

— Это был элемент неожиданности. Ты вообще столбом стояла. Тоже мне ведунья, все знает, все умеет. А тут чуть в обморок не грохнулась.

Стало немного обидно. Я, собственно, девушка и могу себе позволить и обморок. К тому же когда перед носом стоит зубастое и очень большое. Впрочем, спорить нет смысла. Шарик поступил неразумно, но... дело выгорело.

Я внимательно посмотрела на чернеющую дыру прохода, из которого мы вылетели чуть ли не как пробка из бутылки шампанского. Узкий он, зверь точно не протиснется. Там даже человеку сложно-то. Молодец, Шарик! Герой!

— Что будем делать дальше? — вопросил 'герой', задумчиво шлепая хвостом по моему предплечью. — Я вот уже проголодался.

Осталось только глубоко вздохнуть. Неисправим. И рада бы накормить, но нечем.

— Будем думать, — произнесла я, бездумно всматриваясь в коричневато-зеленую стену, по которой сбегали крошечные капельки.

Стоп! Поток идет сверху? Но откуда?

Плавно передвигаясь сквозь толщу воды, я приблизилась к стене. Шарик благоразумно молчал. С виду спокойный шаркань был явно не в восторге от происходящего. Впрочем... я тоже.

Положив руку на стену, ощутила приятное тепло. Хм, может, именно стены и греют озеро? Осмотрев повнимательнее, поняла, что зашла в тупик. Не пойми из чего тут все состоит, так и не определишь! Я совсем не геолог, да и в детали никогда не вникала.

Капли стекали из невидимой глазу щели. Будь конденсат, появлялись бы по всей поверхности, а не четко ползли по узенькой дорожке. Вздохнув, провела пальцами по камню еще раз, наткнулась на что-то острое. На подушечке указательного тут же выступила кровь. Буркнув что-то невразумительное, я слизнула ее.

Совсем рядом что-то скрипнуло. Глянув на скалу, ойкнула и отшатнулась, Шарик стиснул мою руку кольцами. Несколько мгновений я не могла поверить своим глазам: стена, к которой только что прикасалась, была совершенно прозрачной! Стекло да и только!

— Это что еще за фокусы? — прошептал Шарик. — Ты случайно ни на какую потайную кнопку не нажала?

— Не говори глупостей, — ответила я, завороженно глядя, как в прозрачной глыбе появилось зеленоватое сияние, напоминавшее рой изумрудных мотыльков.

Кровь. Единственное, что могло стать катализатором для... этого. Будучи обывательницей, конечно, не смогла бы такого додуматься, но ведовские знания подсказывали. Еще бы только определить: это к добру или нет? Мир тут, поди, чудаковатый. Шаг влево, шаг вправо — прилетит по темечку: не плен — так еще какая неприятность.

Рой зеленых огоньков неожиданно погас, и я увидела стоящего по ту сторону скалы (какой ужас!) человека. Точнее, силуэт, ибо разобрать детали не сумела. Почти моего роста, чуток выше, худощавый. Он поднял руку и поманил к себе.

— Галлюцинация, — выдохнул Шарик.

Ага, значит, не она. Два совершенно разных существа не могут созерцать одну и ту же галлюцинацию одновременно.

— Думаю, нет, — тихо ответила я, напряженно всматриваясь в человека.

Если там есть путь на свободу, то это куда лучше, чем загнуться в пещере. Человек развернулся и зашагал, удаляясь от нас.

— Эй-эй-эй! — вскрикнула я, вцепившись в прозрачную поверхность, ставшую вдруг идеально гладкой. — Стой! Подожди!

Он обернулся. Внешность не разглядеть, но, кажется, по лицу пробежала тень неодобрения. Незнакомец снова поманил к себе, а потом сделал какое-то странное круговое движение, словно кого-то благословлял. Стекло под ладонями вдруг стало неимоверно горячим. Я отпрыгнула, скала зашипела, прозрачная поверхность превратилась в пар и вмиг исчезла.

Разинув рот от изумления, некоторое время стояла как вкопанная. Но потом все же пришла в себя и помчалась за странным провожатым. Уж лучше там, чем топтаться на месте.

Под ногами оказалась удивительно гладкая и скользкая дорожка, а в нос ударил запах мяты. Эге, никак меня ведут на землю, к солнышку? Хотя, может, и нет. Будем смотреть по факту, а то мечты имеют мерзкое свойство портить реальность.

Человек впереди остановился, оглянулся, удовлетворенно кивнул. Еще чуть-чуть, еще немного, и я буду рядом. Чувствуя, как тяжело вздымается грудь и воздух обжигает легкие, сообразила, что от нетерпения перешла на бег.

Человек снова кивнул, сделал шаг и... исчез.

Не успев вовремя остановиться, я только вскрикнула и, поскользнувшись, рухнула на многострадальный зад. Однако весь букет ощущений тут же отступил перед громадным изумлением, граничащим со ступором.

Тоннель исчез, вместо него я сидела на широком ложе, а рядом вальяжно разлегся Радистав Покойник!

Глава 16

Постель, Радистав, незнакомец

Он приподнялся на локте и вопросительно изогнул бровь. Ни тебе резкого движения, ни изумления на лице. Абсолютное спокойствие, приправленное щепоточкой иронии. Правда, самую-самую малость. А хорош, зараза, кстати. Из одежды — легкая простыня, торс обнажен, мускулатура вполне ничего — так и тянет потрогать. Волосы длинные, густые — несколько прядей упало на лицо. Так и хочется запустить пальцы и погладить. Темно-синие глаза смотрели с любопытством, губы, казалось, вот-вот улыбнутся.

Вообще, оказывается, чертовски красивый мужик! И как только я это раньше не разглядела?

'Хватит пялиться, Виктория Алексеевна, — мысленно одернула я себя. — Не время да и не место'.

Ситуация была еще та: мокрая, грязная и слабо соображающая я рухнула в постель к мужчине, которого стоило обходить десятой дорогой.

— Вика? — усмехнулся он и сел на постели, заправил прядь за ухо и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Как ты тут оказалась?

Видимо, девицы к нему в постель из воздуха сыплются регулярно, иначе как объяснить столь спокойную реакцию?

— Ну, э... — начала я.

В бок что-то кольнуло. Ойкнув, я резко вскочила и встретилась с недовольным взглядом Шарика. Он сопел и нехорошо щурился.

— Ты меня чуть не задавила, — прошипел он.

— О! — воскликнул Радистав и неожиданно сгреб Шарика в охапку: — Ты цел?

Шарик сдавленно хрюкнул, я только округлила глаза. Нарвиец явно питает к змеям очень теплые чувства. Воспользовавшись секундной заминкой, быстро оглядела помещение. Хм, стены обшиты деревом, потолок — сплошная гладкая поверхность, напоминающая большущий янтарь. Огромное ложе, справа — причудливый шкафчик с множеством дверок из удивительно темного материала (на дерево не похоже, но так не определить), слева — узкий стол, на котором лежало множество свитков, перевязанных цветными ленточками. Возле стола — два изящных табурета. Аскетично, но для спальни вполне сгодится. Ни единого окошка, но комната заполнена мягким золотистым светом. Неужто янтареобразный потолок испускает какие-то лучи?

— Ты не потрудишься объяснить, как тут оказалась? — вернул в действительность голос Радистава.

М-да. Грязная и мокрая, уставшая по самое не могу, на ложе с удивительно приятным на ощупь постельным бельем я была не к месту.

— Это долгая история, — сказала я и сдвинулась к краю с намерением встать.

Радистав ухватил меня за руку:

— Сиди. Рассказывай.

Четко, по делу. Постель его не волнует, но рухнувшая в нее женщина со змеей — очень. Я растерянно потерла плечо и вздохнула. Чего уж молчать — вляпалась так вляпалась.

— Я была на празднике шакаров, тингу-тонг...

Рассказ получился немного путанным — сказывалась усталость. Шарик так и сидел на руках Радистава и, кажется, никуда не собирался уползать. Предатель. Впрочем, последние мысли проходили где-то на краю сознания, поэтому основные усилия были направлены на пересказ. Когда я дошла до хозяйки озера, темно-синие глаза напротив расширились: то ли от удивления, то ли от ужаса.

— Потом я упала вниз. Поплутала немного, дошла до развилки, — продолжала я, чувствуя, что еще немного — и отрублюсь. — Пока мы с Шариком выбирали дорогу, сзади подкралась огромная зверюга, ну... почти как медведь, и...

Радистав встрепенулся:

— Зверюга? — В голосе проскользнули нотки непонимания.

— Ну да, — кивнула я. — Напугала нас до чертиков, отчего мы влетели в первый попавшийся тоннель и вылетели прямо в какую-то подземную лужу. А потом в стене появился светящийся зеленоватый силуэт и указал дорогу сюда. Точнее, сквозь скалу. Я понятия не имела, что окажусь тут.

Шарик скривил морду, показывая, что я несу полный бред. Возможно. Ноющая боль, о которой ранее не было времени думать, теперь нахлынула с новой силой. Спать хочется... И есть. Но спать больше. Надо бы спросить, куда тогда пошли Радистав с Алушем, но язык будто прирос к нёбу.

Радистав некоторое время смотрел на меня, потом покачал головой.

— Скорбияр удивится, — пробормотал он, а потом быстро встал с постели, устроив Шарика на подушке.

Оказалось, я все же ошиблась, решив, что он обнажен. На Радиставе было нечто вроде набедренной повязки. Пижама такая, что ли?

— Сиди, — остановил он меня жестом, когда попыталась последовать его примеру. — Тебе надо отдохнуть, сейчас пришлю Кару. Все разговоры потом.

— Но...

— Потом! — вдруг рыкнул Радистав, и я невольно пригнулась.

Шарик пискнул и зарылся под простыню.

Увидев этот маневр, Радистав чуть улыбнулся, но быстро посерьезнел и вышел из комнаты.

Некоторое время я тупо смотрела перед собой. Не волновало ничего: ни грязная одежда, ни ритуал тингу-тонг, ни разговор с Радиставом. Хотелось просто лечь и уснуть. Хотя нет... можно и посидеть. Но только чтобы никто не трогал.

— Вика, — тихонько позвал Шарик.

За спиной послышался шорох, видимо, змей выбрался из-под простыни, решив вернуть хозяйку к активности.

— Предатель, — буркнула я.

Мотнула головой, сделала глубокий вдох. Так, надо собраться, нельзя расклеиваться.

— Что мы будем делать? — проигнорировал мою реплику Шарик.

Как-то очень часто этот вопрос мелькает в последнее время. Ничего толкового в голову не приходило. Только я открыла рот сообщить об этом, как дверь распахнулась. На пороге появилась очень миловидная темноволосая девушка. Синяя, слабо мерцающая в золотистом свете ткань ее платья скрывала фигуру. Только тоненький поясок на талии давал понять, насколько вошедшая хрупка. Густые волнистые волосы убраны назад и поддерживаются серебристым украшением, напоминающим диадему.

Прислужница? Но одета совсем не бедно. Или у них так принято? На вид ей около восемнадцати, хорошенькая, как куколка. И смотрит на меня со смесью восхищения и озадаченности.

— Здравствуйте, — произнесла она приятным мелодичным голосом. — Я — Кара. Радистав прислал меня помочь вам.

Шарик осторожно выполз из-за меня и подозрительно уставился на девушку. Ее карие глаза расширились. Что ж, озадаченность исчезла, уступив место исключительно восхищению.

— Ой! Змей!

Кара в мгновение ока оказалась возле нас и склонилась к Шарику. Рассматривала его с такой детской непосредственностью и восторгом, что я не сдержалась и рассмеялась.

Она смутилась:

— Ой, извините. Просто когда Радистав рассказывал, что вы повелеваете змеем, то никак не могла поверить. Не нарвийка — и змеи! Оказывается, правда! Но идемте со мной.

— Мы, дхайи, многое можем, — пробормотала я, несколько опешив от такой реакции.

Кара взяла меня за руку и потянула за собой.

— Надеюсь, мы к воде? — осторожно уточнила я.

Шарик полз возле меня, благоразумно не встревая в разговор. Симпатичных девочек он, конечно, одобрял, но все же при столь бурном реагировании смущался.

— Конечно, — кивнула Кара. — Купальня готова.

'Быстро они тут', — мелькнула мысль.

Мы прошли по просторному коридору, выложенному красно-коричневым камнем. В стенах были овальные углубления, из которых исходил золотистый свет. Такой же, как у Радистава в комнате. Только если у него потолок напоминал огромный цельный янтарь, то тут скорее была мелкая мозаика из осколков.

Кара с явным усилием толкнула массивную дверь и поманила меня за собой. Войдя в помещение, я невольно присвистнула. Однако чего только не увидишь!

Купальня, как назвала ее Кара, была огромна. Стены из светло-голубого камня слегка светились в полумраке. Большой бассейн, куда вели три узких лестницы, наполнялся водой, от которой поднимался пар. Как? Загадка. Видимо, вода прибывала откуда-то снизу. В воздухе витали на удивление приятные и знакомые ароматы: лаванда, роза и мята. С одной стороны, я и не такое тут повидала, но с другой... Светящиеся стены создавали ощущение нереальности, словно я шагнула в дом морских жителей.

На ум пришли те сны, которые мне снились в Белоратке. И странный юноша-жрец. Как же его там звали? А, Нихетх, точно!

Я неуверенно подалась вперед, чтобы внимательнее разглядеть бассейн, и тут же невольно охнула. Кара мягко, но твердо ухватила меня чуть повыше локтя. Казалось, всерьез опасалась, что я грохнусь туда в чем есть.

— Что случилось? — В ее голосе скользнуло плохо скрываемое напряжение. Точно, опасается!

В прозрачной воде плавали сверкающие шары. Где-то сантиметров по пятнадцать в диаметре. Но хуже всего то, что они совсем не походили на бездушные предметы вроде резиновых уточек для ванной, а были вполне самостоятельными — плавали туда-сюда без чьих-либо толчков. Шары. Белый, розовый, желтый и бледно-зеленый.