— Ух ты, — протянула девушка, оглядываясь. — Мы что, будем, как рыцари Круглого Стола?! Чур я — Ланселот!
— Тебя вызывают, — заметил оперативник, кивая на мигавшего и монотонно бубнившего извещенца.
— Да, я знаю. Уже иду, — стажерка выпорхнула за дверь и растаяла в темноте.
Джозеф выглянул наружу. Здесь был лишь вход, ведший в его магазинчик.
— Надеюсь, они придумают по-настоящему хорошую систему защиты, — мрачно думал поисковик, покидая свой будущий "офис". — Не хотелось бы, чтоб здесь шастали все, кому не лень.
— Не волнуйтесь, — заверил его Виктор. — Я же сказал, что в эту дверь не сможет ни войти, ни выйти никто, кроме вас. Каждый, покинув помещение, будет оказываться в своем собственном сознании.
— Знаешь, я решился, — проговорил занимавший на тот момент кушетку Ник. — Заодно мне "остров" поставь.
— Боюсь, это невозможно. Сначала вам нужно поговорить с психологами, пройти множество тестов и медицинское обследование. Потом для вас индивидуально создадут зону рекреации, и только тогда я ее вам инсталлирую. На этой уйдет некоторое время. Зато вы можете сейчас написать заявление... Лежите! Не прямо сейчас же!
— А вы гарантируете, что программа не даст сбой? — продолжал допытываться Джозеф.
— Время покажет. А теперь не мешайте, пожалуйста, мне надо сосредоточиться.
— У меня возник вопрос, — чуть в отдалении приставал к Александру Борисовичу Гарри. — Как будет соотноситься работа в основных подразделениях и у вас? А также меня волнует оклад и страховка.
Заинтересовавшись, Джозеф подошел послушать.
— Начальники ваших отделов будут извещены о том, что теперь вы числитесь еще и здесь. Их обяжут загружать вас лишь в случаях крайней необходимости, поскольку дела "островов" согласно договору с ведомством отныне имеют для вас приоритет. К тому же, я сильно сомневаюсь, что нам придется часто к вам обращаться, по крайней мере, на первых порах — мы сами пока толком не знаем, как подступиться к этой проблеме. Нет смысла бессистемно засылать вас в чужие сознания: шанс, что это даст результат, ничтожен. Также отсутствует необходимость привлекать к заданиям всех сразу — будем связываться с кем-то, кто на тот момент свободен
— Я вам позже это все объясню в деталях, — тихо шепнула подошедшая сзади Далила. — Не теряйте тут время — скоро автобусы ходить перестанут, и мы не сможем отсюда выбраться. Предлагаю незаметно уйти.
— А как же...
— Тише, пожалуйста. Иначе все остальные сейчас тоже переполошатся и побегут домой, а хотелось бы, чтоб с ними сегодня закончили.
Дейдара уже маячила в дверях, с нетерпением поглядывая на часы.
— А Александр Борисович на это как отреагирует? — поинтересовался Джозеф, когда все трое шагали прочь от Лаборатории N 4.
— Мы у него отпросились! — Дейдара снова была в своих чулках. — Он к нам хорошо относится, поэтому отпустил.
— Тем более, шеф знает, что мы сможем и сами ввести вас в курс дела, — Далила поправила выбившуюся из косы прядь.
— Когда мы были просто студентками и проходили здесь практику, он два года подряд был нашим куратором. Мы для него уже почти как дочери.
— Ты преувеличиваешь.
— Ладно-ладно. Просто от него не укрылись наши выдающиеся способности.
— А тебе когда эту дверь теперь инсталлируют? — оперативник обернулся к Далиле.
— Уже, — отозвалась та. — Кто сказал, что Лаборатория N 4 — единственное место, где это можно сделать? Я просто зашла в N 3.
— А с остальными точно всё будет нормально?— Джозеф чувствовал легкие угрызения совести, что не предупредил новых коллег об автобусах.
— Их в общежитии на ночь оставят, так что ничего страшного.
— Кстати, мне теперь что, фотографию нести, справки всякие собирать?..
— Нет. Завтра должны доставить копии личных дел из основных подразделений, так что от вас ничего не требуется.
Они вышли на улицу. Начался дождь. Стоя на остановке, мокнув и ожидая опаздывающего автобуса, все трое серьезно думали, а не лучше ли было остаться на ночь в общежитии.
7.
Обычно дома было тихо. В лучшем случае капала вода из неплотно завернутого крана.
Джозеф открыл дверь в квартиру и по привычке кинул связку ключей на журнальный столик. Увидел кучу не принадлежавших ему вещей, в частности розовые туфли на шпильке. Оперативник мученически закатил глаза — опять сестра нагрянула.
Со стороны кухни доносилось ее не замолкавшее ни на секунду щебетание, а из зала слышался ревевший трибунами и голосивший футбольным комментатором телевизор. Джозеф, не отрывая не предвещавшего ничего хорошего взгляда с входа в освещенную мерцанием экрана комнату, стянул промокший пиджак, решительно скинул туфли и пошел разбираться.
На его диване, не обращая внимания на хозяина квартиры, сидел непонятный субъект в семейных трусах и майке, самозабвенно смотрел свой матч, дергаясь и нервничая в напряженных моментах. Ел пиццу из коробки.
Обедавший неправдоподобно давно Джозеф последним был особенно сильно задет.
— О, я не заметила, как ты вернулся, — из соседней комнаты вышла замотанная в розовое махровое полотенце сестра. — Нет, это я не тебе, — сказала она в зажимаемый между голым плечом и ухом телефон. — Да...Да... Ой, я совсем забыла тебе рассказать!..
Девушка легонько чмокнула раздраженного всем происходившим брата в щеку и, решив, что выполнила сестрицкий долг, потеряла к нему интерес. Снова ушла на кухню.
— Что ты здесь делаешь?! — догнал ее у холодильника Джозеф. — Не помню, чтоб приглашал тебя в гости!
Родственница досадливо поморщилась и строго приложила палец к губам, призывая помолчать.
— Да неужели?! А я всегда считала, что она его бросит. Мне казалось, у нее были планы насчет того морячка...
— Ты сама трубку повесишь, или тебе ее разбить?
Сестра смерила Джозефа раздраженно-презрительным взглядом.
— Ладно, я тебе потом перезвоню, — сообщила она своей собеседнице.
Демонстративно нажала на кнопку.
— Ну что ты такой бука?! — протянула она с осуждением, обиженно надувая губки и делая бровки домиком.
— Зачем приехала? И хахаля своего очередного привезла! Могла хотя бы позвонить и спросить, согласен я вас принять или нет!
— Ты бы был против, я тебя не первый день знаю, — девушка поправила на груди сползавшее полотенце. — Ты что, не рад меня видеть?
— Иди оденься нормально. Потом продолжим.
— Чего ты там не видел? Забыл эти вечные мамины рассказы, как мы с тобой голышом бегали по пляжу?
— Хочу напомнить, что тебе тогда было три года, а мне — четыре! С тех пор мы оба немного подросли.
— Боже, какие мы застенчивые! — картинно вздохнула родственница.
Ушла в комнату.
— Мы у тебя месячишко перекантуемся! — крикнула она оттуда.
— Сколько?! — Джозеф не поверил своим ушам. — У вас совесть есть?!
— Да ладно, жалко тебе, что ли? Мы с тобой не так часто видимся, ты должен бы радоваться нашему семейному воссоединению.
— О подобных вещах принято хотя бы заранее предупреждать! Ты же знаешь, что я ненавижу такие вот сюрпризы.
Девушка не ответила. Джозеф решил, что лучше будет дождаться ее возвращения, а не вопить друг другу через всю квартиру, вспомнил, что голоден, и полез в холодильник. Даже не удивился, когда обнаружил, что тот был практически пуст.
— Только не злись, — возникла у него за спиной нацепившая халат и тапочки гостья.
Брат посмотрел на нее с такой искренней яростью, что та невольно отшатнулась.
— Мы были голодны с дороги...
— А я, думаешь, сыт?! Я весь день вкалывал, как проклятый, без крошки во рту, мечтал о том, что приду домой и поужинаю! И что?! Выясняется, что какой-то хмырь в семейках выжрал мой холодильник подчистую!!!
— Не кипятись. Я тебе сейчас яичницу сделаю.
Родственница спешно принялась стряпать. Джозеф, чуть успокоившись, сел на табуретку за стол и стал мрачно наблюдать за процессом приготовления ужина. Из зала доносились рев трибун и одинокий вопль "ГО-О-ОЛ!".
— Кто он такой вообще? — оперативник полуобернулся на голос.
— Милый, правда? — сестра сосредоточенно резала помидору.
— Честно говоря, не заметил. Куда делся тот твой боксер?
— Получил сотрясение мозга и перелом носа. И вообще, он мне надоел. С ним было совершенно не о чем поговорить.
— А этот кто?
— Уверяет, что кандидат наук, но мне кажется, что он врет и просто пытается произвести на меня впечатление. Наверняка, какой-нибудь менеджер среднего звена.
— И тебя это не смущает?
— Какая разница? Всё равно мне от него детей не рожать. Недельки через две думаю его бросить.
— Он в курсе?
— Зачем огорчать мальчика раньше времени? — пожала плечами родственница, отправляя в рот кусочек сосиски. — Всё узнает в свое время.
— Ну-ну, — мрачно буркнул Джозеф.
Личной жизни сестры он давно перестал удивляться.
— А ты сам как поживаешь? Жениться не собрался еще?
— Нет. Не собрался.
— Эх, а я так хотела потискать племянников...
— Своих детей нарожай и тискай на здоровье.
— Какие дети?! О чем ты?! Мне всего двадцать четыре года, я еще слишком молода! Вот найду мужчину своей мечты, тогда и посмотрим. У тебя, кстати, нет перспективных молодых привлекательных знакомых?
— Давай ты сначала разберешься с тем, кто в зале сидит, — Джозефу стало немного обидно за футбольного фаната. — Кстати, если вы ко мне на месяц, а его ты бросишь через две недели, то куда ты собираешься его девать на оставшееся время?
— Я надеюсь, ты же не выгонишь бедного, не знающего города мальчика с разбитым сердцем на улицу? У тебя тут полно места...
— Лара, я всегда знал, что ты наглая, но даже и представить не мог, насколько!
Девушка вылила взболтанные яйца на сковороду поверх обжаренных кружков сосисок.
— В городе полно гостиниц, — с нажимом проговорил Джозеф. — Многие из них вполне доступны по цене.
— Выгоняешь?
— Тебя, так и быть, я потерплю. Но вот твоего хахаля, который тебе, к тому же, совершенно не нужен, прошу куда-нибудь пристроить. Ты же знаешь, как я отношусь к посторонним людям на своей территории!
— Он мне нужен! — Лара кинула нарезные помидоры поверх уже почти готового блюда. — По крайней мере, еще две недели. Что тебе жалко, что ли? Ты ж сюда только ночевать приходишь, так что видеть нас будешь лишь пару часов вечером. Неужели не переживешь?
Лара вывалила яичницу на тарелку и поставила ее перед братом.
— Ладно, — вздохнул тот. — Договорим завтра — я сейчас слишком спать хочу. Но это не значит, что я согласился, — добавил он строго.
— Конечно-конечно.
Сестра задумчиво помолчала.
— Кстати, можно я буду спать в твоей комнате?
— Зачем это? — насторожился Джозеф, отвлекаясь от еды.
— Просто мне рано вставать, а он всю ночь теперь телевизор смотреть будет, — Лара села на соседнюю табуретку и умоляюще посмотрела на брата. — Я же не высплюсь.
Джозеф, мрачно жуя, взглянул на изображавшую паиньку родственницу. Из зала донеслось очередное "ГО-О-ОЛ!!!". Раздраженно вздохнул.
— На полу ночевать будешь тогда.
— Ой, да ладно тебе! Видела я твою кровать — вдвоем поместимся.
— Ага, а твой хахаль вдруг заинтересуется, куда это ты подевалась, пойдет на поиски и, я совершенно уверен, всё неправильно поймет. Истерик и скандалов в своем доме я не хочу. Тем более, драк.
— Ну и ладно. Ну и не надо! Пусть я не высплюсь! Тебе же наплевать!
— Вот именно.
Лара обиделась.
— Ну, рассказывайте! — потребовал торговец, как только Обладатель замаячил у входа в магазинчик.
— Дайте мне хотя бы войти, — буркнул тот, закрывая за собой дверь.
Джозеф плюхнулся в кресло и с облегчением закрыл глаза. Звуки футбольного матча остались далеко за пределами лавки. Больше всего хотелось просто молча наслаждаться покоем, однако, судя по выражению лица старика, этого Джозефу никто позволить не собирался.
Торговец выжидающе глядел на посетителя. На плече у него неподвижно сидел нахохлившийся попугай.
— Так что там? — не выдержал "островитянин".
Джозеф устало вздохнул и, приподняв веки, принялся рассказывать.
— Они создали нейтральное пространство?! — глаза торговца возбужденно горели.
— Да, — подтвердил Обладатель.
— И у вас есть туда доступ?!
— Да.
— Так-так-так... — старик принялся лихорадочно бродить за своим прилавком, кусая от волнения нижнюю губу. — Подумать только, как вовремя!
Джозеф, разомлев в теплом и уютном кресле, начинал дремать. Этот день был слишком насыщен событиями.
— Вы обязаны отвести меня туда! Я должен увидеть это своими глазами!
— Не получится, — пробормотал Джозеф, пристраивая голову на мягком подлокотнике. — Меня заверили, что через этот вход не сможет зайти никто, кроме меня самого. Конечно, как и с "островами", я могу кого-то взять с собой. Однако все мои перемещения внутри "офиса" будут регистрироваться и отслеживаться, поэтому не уверен, что ваш приход останется незамеченным. Не хотелось бы отвечать на вопросы, кого это я с собой приводил, и для чего это было нужно.
Оперативник зевнул и снова закрыл глаза. Торговец явно хотел что-то возразить, потом вдруг вспомнил о своих непосредственных обязанностях, обреченно вздохнул, сходил куда-то за пледом и укрыл заснувшего посетителя. Постоял немного, о чем-то задумавшись, и пошел дальше думать над концепцией своего собственного нейтрального пространства.
Минутная стрелка медленно проползла несколько кругов по циферблату висевших на стене часов.
— Сколько времени? — Джозеф резко выпрямился в кресле.
Квирчик, до этого ведший себя прилично, громко свистнул и принялся носиться по жердочке.
— Вас пока не вызывали, — отозвался всё еще корпевший над своими расчетами старик.
— А я не забыл поставить будильник? — неуверенно посмотрел на него Обладатель, автоматически приглаживая растрепанные волосы.
— Откуда ж мне знать?..
— Тогда я лучше пойду, — оперативник встал с кресла. — Вот чёрт! Ваша птица всё-таки изгрызла мне рубашку!
— Ай-яй-яй, — с укором протянул лавочник, не отрываясь от своего занятия.
— Зараза, — Джозеф злобно посмотрел на расчирикавшегося попугая.
Правый манжет был изрядно покусан и деформирован.
Квирчик склонил голову набок, поблескивая наглым глазом, и спрыгнул с жердочки вниз. На полпути к полу расправил крылья и попытался полететь. Кое-как допорхал до своей пальмы и принялся делать вид, что очень занят ее исследованием.
— У меня к вам просьба, — торговец отвлек Джозефа от своего питомца. — Перед тем как в следующий раз пойдете в этот свой "офис", загляните сюда, пожалуйста.
— А. Ну ладно, — пожал плечами оперативник, пытаясь привести манжет в исходное состояние. — До свидания.
Ушел.
Открыл глаза. Из зала доносились приглушенные звуки рекламы зубной пасты. Будильник показывал 6:09. Можно было спать еще минимум час. Джозеф повалялся в постели несколько минут. Сон не шел, зато хотелось пить.
Поисковик лениво побрел на кухню. Открыл холодильник. Хорошо хоть незваные гости кефир не тронули. Услышал, как у него за спиной кто-то с шумом втянул воздух. Обернулся. Там стоял нынешний хахаль Лары, кажется, удивленный и даже напуганный.
