1. Серый - начало пути

Проведя около часа в раздумьях, ответа так и не нашел. Допустим у меня измененная кровь, мутировавшая во что-то черное, по слухам демонская. Одни только догадки, подтверждений нет, кроме собственно цвета. Свойства неизвестны. Выделяется дым при соприкосновении с человеческой кровью. Как она может уберечь от душегубки неясно. Чем дольше я сидел, тем мрачнее становилось на душе. Никаких идей. Никто до сих пор не знает, почему душегубка по-разному на людей действует. Я тут на себя решил, до кучи, задачку по продлению жизни возложить. Не много ли вы на себя берете Сергей Давыдович, задаю себе логичный вопрос, ответ на который озвучивать не хочу. Не хочу потому, что совесть замучает.

Нет решения, а друзья ждут, верят в меня. Хоть из кожи вон вывернись. Так и поступил бы, если знать, что поможет.

Река медленно несла свои воды, присутствие человека ей никак не мешало. Течение медленно перемещало массы воды. На поверхности никаких признаков жизни, спокойствие и умиротворение. Знаю, что вид этот обманчив. Сам подходил к воде, знакомился с местными зверюшками. После встречи с крокодилом к воде больше не подходим. Сажусь в позу лотоса, пробую успокоить мысли, которые мечутся в поисках решения. Смотрю на воду, на ее медленное движение и пытаюсь, заставить мысли замедлить свой бег, в унисон с течением. Не сразу, но мне это удается.

Допустим я демон. Не до конца мутировавший, но процесс запущен. Мне не хватает знаний о своих возможностях. Конечно, если таковые у меня уже появились. Кто бы подсказал, где взять демона — наставника? Стоп. Может теперь, когда кровь моя преобразовалась в демонскую, у меня получится, призвать Раджа, Зора и Эллу. Раньше не получалось, так ведь теперь произошли в моем организме изменения. Причем изменения весьма заметные.

Устраиваюсь удобнее и пытаюсь, как умею, призвать их к себе. Называю полные имена, прошу придти на помощь, прошу подчиниться, выполнить обещание. Только никакого результата нет. Ничего даже не шевельнулось на задворках сознания. Никак не проявляется новая сущность, обнаруженная во время последней схватки. Получается, с этой стороны помощи все так же ждать бесполезно. Что поделать, попробовал и успокоился. Затрат минимум — результата ноль. Бог с ними с демонами, Ришаля надо спасать.

Прокручиваю все воспоминания за последнее время. Благо память с каждым днем только улучшается, я теперь помню все мельчайшие подробности. Те, кто принес мне клятву на крови, чувствуют себя в душегубке лучше. Откуда такое утверждение? Мне так сказал Бургас на основе своих наблюдений. Сказал он мне об этом на четвертый день, после принятия клятвы у первопроходцев. Значит изменение в самочувствии Сарга и Ливона стали заметны за четыре дня? Не клеится версия. Наблюдали за нами давно, значит, изменения начались до того, как в дело пошла кровь. Теперь осталось найти пять отличий, точнее вспомнить, что происходило особенного с моими людьми за это время. Ко мне примкнуло трое — Сарг, Ливон и Ларуш. Ларуш уже мертв, хотя был рядом с нами все время. Кстати он в отличие от остальных не обещал повиноваться мне. Если расценить обещание, как условную клятву, может оно, даже без всякой крови действует, только не сразу? Нет, нутром чувствую, не то. Что то другое, надо вспомнить. Какие воздействия на организм Сарга с Ливоном произошли за это время, а на Ларуша нет? Давай по порядку. Драка с Боровом, Сарг обещает мне подчиняться, гоню его в воду, схватка с осьминогом, потом — стоп. Схватка с осьминогом, именно она. Ливон и Сарг оба получили дозу яда от осьминога. Ларуш под щупальца не попадался, потому и умер бедняга. Я даже вскочил от возбуждения и принялся ходить взад-вперед вдоль берега реки. Эта версия мне нравилась. Мое мировоззрение принимало такой сценарий без препятствий. Версия с демонами, клятвой мне все равно казалась блефом. Когда ты родился и вырос в мире без магии и прочих чудес — поверить в эти чудеса можно только при наличии твердых доказательств. До сих пор, здесь, я не видел ни одного проявления магии. Да, пятьсот лет после магической войны сейчас магии нет. Только у меня нет информации, была ли она вообще. Может то, что здесь называют магией, на самом деле какая-то технология. Покажи местным телевизор — скажут магия. Так, что твердой уверенности у меня нет. Кровь стала черной, вполне вписывается, как побочный эффект от переноса сюда. На том берегу реки человека убивает какое-то поле — местная аномалия, тоже не доказательство. Зверушки в реке неприятные, прожорливые, но никак не магические.

Поэтому версия с ядом осьминога мне кажется самой естественной. Теперь надо уговорить новичков на процедуру отравления. Вопрос, выживет ли Ришаль в его теперешнем состоянии. Надо ввести им яд под видом ритуала, плацебо для них лишним не будет. Если эксперимент удастся, по сути, я смогу сделать почти всех здесь долгожителями. Вот тогда святошам облом будет. Я даже внутренне испытал радость от того, что смогу им напакостить.

Идея, как обставить отравление, пришла сразу. Раз верят в демонов и черную кровь, то

будет вам демонический ритуал на крови. Надо припомнить, сколько яда выходило из одного шипа и дозу на троих определить. Возвращаюсь к своим, даю срочное указание — найти посудину. Небольшую плошку, бутылочку, что угодно только не флягу. Парни отправились на поиск. Я сидел и смотрел на беднягу Ришаля.

— Серый, ты сможешь меня спасти? — спросил он с надеждой во взгляде.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах для твоего спасения, но точно обещать не могу. Понимаешь процесс разрушения зашел слишком далеко, — не стал я ему врать.

— Спасибо за откровенность. Знаешь Серый, если я умру, не хочу уносить все с собой. Поделюсь с тобой одной тайной. Мы все верим, что если и выберемся отсюда, то только с тобой или благодаря тебе. Только пообещай мне, что отомстишь за меня.

— Могу попробовать отомстить только кому?

— Может ты удивишься, но отомстить надо надзирающим. Уничтожь по возможности больше этих тварей. Если получится, главу святош в Шевальде, его имя Бриран. Поверь они не такие праведники, какими прикидываются.

— Знаешь, придушить святошу, любой из нас согласится с радостью. Обещаю по возможности грохнуть твоего Брирана.

— Не знаю почему, но я верю, что ты это сделаешь, — Ришаль на минуту задумался.

— Запоминай. В дне пути от Шевальда есть местечко, называется Ютов луг. Рядом течет река. В одном месте она делает петлю, как и здесь у нас. Летом, когда вода спадает, на излучине открывается ход в пещеру. На лодке не заплыть, надо вплавь. Летом просто ее заметить можно. Внутри можно стоять в полный рост. Местные туда не ходят — боятся. Дурная слава у этого места. Так вот если подойти к стене напротив входа и подержать на ней правую руку пару минут, откроется проход. Ход идет метров двести, в конце большая пещера. Одна из стен с дверьми и окнами, как дом. Там в свое время жил маг-отшельник. Попасть внутрь можно, только если у тебя есть ключ. По-другому не получится. Там вокруг прилично костей, тех, кто пытался. Ключ у меня есть, я был внутри дома. Там много книг и всякие магические предметы. Я ничего не трогал. Меня наняли для поисков ключа и самого места уважаемые люди. Только позднее я узнал, что работают они на святош и ключ спрятал, сказав, что не нашел. Мне не поверили, поэтому я здесь. В той деревне кто-то присматривает за местом и сообщает святошам обо всех, кто в пещеру лезет или интересуется. Я этого не знал, за что и поплатился. Ключ я успел спрятать в роднике. В пещере перед домом небольшой родник он не глубокий с полметра. На дне есть небольшая ниша, туда я ключ и спрятал. На следующий день меня взяли. Без предисловий пообещали отпустить, если отдам ключ. Только я знал, что за всем стоят святоши и в живых меня не оставят. Сначала думал, что ты подсадной, что бы про ключ вынюхать, но когда ты в журике с нами оказался, поверил, что нет, — Ришаль замолк. Рассказ его порядком утомил.

Мне от новой информации прока никакого. Мне б отсюда слинять. Я даже не верю в рассказы, что отсюда один из ста возвращается через десять лет. Может святоши, специально слухи распускают. Может охрана по возвращению, что-то рассказывает. Ведь знают же там про журик. Ничего, при случае просьбу товарища выполню без колебаний. Даже настроение поднялось, когда представил, как когтем вскрываю грудь, вырываю сердце и впиваюсь в сердце святоши. Черт опять когтем. Вторая моя сущность весьма кровожадна. Как бы чего не вышло плохого с нею.

Первым вернулся Ливон с плошкой. Небольшое деревянное блюдечко. Даже интересно, где он его умудрился раздобыть. Только не до расспросов. Надо готовиться к ритуалу. Ливона отправляю на поиски новичков. Пусть возвращаются быстрее.

Примерно через час все были в сборе. До выхода в лагерь оставался примерно час. Самое время ввести яд в организм, что бы действие началось уже в лагере. Объясняю троице, что поздно они ко мне обратились. Процесс слишком затянулся, поэтому придется применить демонское зелье на крови. Гарантии никакой, но я надеюсь, на благополучный исход. Честно сказал, что очень боюсь за Ришаля. Его разрушительный процесс зашел слишком далеко. Для приготовления к ритуалу уединяюсь в кусты. Достаю пузырек с ядом осьминога, отмеряю на дно плошки дозу. Надрезаю себе руку и капаю несколько капель крови. Кровь нужна только для цвета, для придания ритуалу демонизма. Возвращаюсь к своим проводить ритуал.

Начинаю с Бургаса. Прошу его закатать штанину. Сажусь с плошкой напротив. Кладу руки на лодыжку и начинаю читать заклинание — на русском.

— У солдата выходной, — надрезаю плоть и вношу порцию яда, — пуговицы в ряд.

— Ярче солнечного дня, — второй надрез, — золотом горят.

Все слова, произносятся, как заклинание. Друзей реально пробирает с головы, до пят. Они никак не ожидали, что я заговорю на демонском наречии. Провожу процедуру со всеми. Напоследок прикладываю руку к ранам каждого и произношу:

— И во веки веков. Аминь.

— Теперь слушайте внимательно. Выходите в лагерь. Вас начнет бить озноб, не пугайтесь, так должно быть. Обязательно каждому съесть четверть корня журика. Сарг, Ливон — дежурим возле них. Менять холодный компресс пока не отпустит. Я дежурю возле Ришаля.

Ведя Ришаля под руки, направляемся к выходу. Остальные могут передвигаться самостоятельно. В барак добираемся вовремя, никого еще колбасить не начало. Я успел помыться, приготовить тряпки для компрессов, как раз к моменту, когда у них начался озноб. Бургас и Цыфан оставались в сознании, только на лицах выступили капли пота, и тело лихорадило. Ришаль тоже покрылся потом, но потерял сознание и тихо стонал во сне. Мне ничего другого не оставалось, как менять холодный компресс на его голове. Через пару часов

Цыфан и Бургас, тоже потеряли сознание. Все трое, теперь в бессознательном состоянии боролись за свою жизнь. Мы, оставшиеся друзья, постоянно следили за их состоянием, не позволяя себе уснуть. К утру пот на телах, зараженных ядом, выступал меньше.

По сигналу колокола, принялись будить товарищей. Очнулись двое, Ришаль в сознание не приходил. Бургас с Цыфаном смогли идти сами, правда, их болтало, как пьяных. По моей оценке, состояние похоже, как у человека с очень высокой температурой. Ришаля пришлось нести вдвоем с Саргом, закинув его руки на наши плечи. Ноги бедняги волочились по земле. Охрана проверила, жив ли он и пропустила в душегубку.

Мы устроились в ближайших кустах, что бы ни таскать далеко Ришаля. Состояние всех, кроме Ришаля, я оценивал, как удовлетворительное. Примерно так протекал процесс у Сарга и Ливона. Заставил тех, кто в сознании подкрепиться журиком, благо опыт в лечении уже есть. Теперь оставалось только ждать. Как назло, время в ожидании тянулось медленно. Во второй половине дня Бургас с Цыфаном оклемались настолько, что стали просить хлеба. Раз появился аппетит — дела идут на поправку. За их жизни я больше не переживал, будут теперь в числе долгожителей.

За пару часов до колокола умер Ришаль. Тихо так, перестал дышать и все. Его организм оказался слишком слаб к моменту инициации. Раньше, почему вы не подошли на пару недель раньше. Кто знает, может, мне удалось бы его спасти. Теперь ничего не оставалось, как сдать тело охране, для получения прилагающихся бонусов. Состояние его утром охрана видела, поэтому вопросов никаких не возникло. Теперь в моей команде четверо

плюс командир. Только сейчас все будет по-другому. Я могу делать людей долгожителями, поскольку знаю способ. Открывающиеся возможности, будут использованы по максимуму. Так, что святоши, сюрприз для вас будет не слабый, через полгода.

Глава двенадцатая.

Мост в никуда.

Даже не верится, что я здесь уже пару месяцев. Погода с каждым днем становилась все жарче и жарче, интересно, как здесь будет летом. Мне ночевать в душегубке с каждым днем становилось комфортнее. Тепло, жизнь упорядочена — никаких забот.

Через неделю в лагерь пригнали новый этап. Интересно было смотреть на новичков со стороны, вспоминая себя в первые дни. Задавались одни и те же вопросы, вызывающие у нас снисходительные улыбки. Ну да, мы уже не новички. Уголовники тут же пытались сколачивать банды, заниматься грабежами или правильнее рэкетом. Только у меня на каторге теперь были свои планы. Все банды, быстро были нами ликвидированы. Пришлось пару человек убить, остальные урок усвоили и присмирели.

Мы теперь занимались подбором людей ко мне в команду. Я решил сделать свой клан. Клан Серого. Кто захочет выжить, пускай приносит клятву, затем ритуал с ядом и человек долгожитель. Только теперь долгожители будут подчиняться мне. Всю черную работу по поиску делали мои люди, что бы не привлекать ко мне внимания. По моим указаниям, отбирались более-менее вменяемые индивиды, кроме насильников, психов и воров. С последними, если человек заслуживал внимания, его вопрос рассматривал лично я. Не люблю я воров по жизни. Пару раз вскрывали у меня машину, так очень, скажу вам, неприятное ощущение. Или украдет у пенсионерки деньги, ну как с таким человеком дело иметь. Задача Бургасу, как самому опытному среди нас поставлена — отбирать людей, как в свою банду. Не всех подряд, а тех, кто может в какой-то степени оказаться полезен.

Через неделю к нам присоединились еще двое, Бургас знал их по воле. Весельчак и Проц. Имя Проц меня позабавило, вспомнил дом землю, только реальность моя теперь здесь. Оба были наемниками широкого профиля, весьма сообразительны с богатым криминальным прошлым. Весельчак был угрюмым сорокалетним мужиком плотного телосложения, что никак не вязалось с его кличкой. Оказалось, он разделывал свои жертвы настолько жестоко, что остальным становилось не до смеха. Проц был его противоположностью. Лет тридцати, веселый с открытым, добрым лицом. С таким без проблем можно выпить в кабаке, побалагурить, короче свой в доску. Да к тому же из благородного рода, правда, разорившегося. Усвоенные с детства манеры помогали ему контактировать с людьми. Только вид его был обманчив, в жестокости, он не сильно от Веселого отличался. Все это мне поведал Бургас, имевший с ними раньше дело.