-Чего хотела эта старая змея Рота?
-Хотела меня завербовать, чтобы я "стучал" ей про вас и про других капитанов.
-Надеюсь, вы согласились?
-Не колебался ни секунды!
Капитан расхохотался.
-Молодцом, дядюшка Эрнесто вами бы гордился! Так что пора двигаться. Космопорт на Рамуше только один и пока он еще в дневном секторе.
-Я знаю. Лично я больше не хочу сидеть рядом с базой.
-Отлично!
Капитан повернулся к пульту и активировал обзорные экраны.
-Все по местам, парни, идем на свалку ржавых железок! Вперед на самую большую помойку галактики! Без обид, господин Крайз?
-Без обид, капитан.
Только теперь Лаки рассмотрел имперскую базу Рамуша во всей красе. Ожидая увидеть, что-то обтекаемое, красивое и гладкое, он увидел нагромождение объектов различных форм и оттенков, связанных между собой многочисленными фермами и переходами и протянувшееся на добрую сотню миль.
-Та еще свалка, да? А в самом центре, как паук в паутине сидит имперский наместник и обалдевает от скуки. Раньше никаких досмотров не делали, особенно по пути обратно. Боялись заразу. Слышали про черную ветрянку?
-Нет.
-Это хорошо, что не слышали. Девяносто пять процентов населения Рамуша двести лет назад вымерла от нее. Человек покрывается черными пятнами, которые растут и сжирают все кожу. А без кожи человек не может жить. Говорят что нижние ярусы там забиты костями погибших! Каково?!
Лаки хотел возразить, что никогда не видел никаких куч костей, но прикусил язык. К чему Смоллу знать про то, что он жил на Рамуше и знает главу семьи Гашан.
"Медуза" отстыковалась от базы и плавно начала удаляться. Бледно-зеленый диск планеты занял всю центральную часть экрана.
-Пора раскрыть карты, господин Крайз!
-Карты?
-Вы знаете, где заначка старика Эрнесто, а я помогу вам ее вывезти мимо армейских остолопов. Но это не главное. Главное, что, не заручившись согласием семьи Гашан, вам не сделать и шага с территории космопорта. Купить местных уродов не получиться. Деньгу и них не в ходу, а, кроме того, на Рамуше нет платежных терминалов Галактобанка. Не знали?!
-На что вы намекаете, капитан?
-На свою долю, конечно. Я имел дела с людьми Гашан и они меня знают.
-Мы же договорились и цену вы назвали.
-Я назвал цену за доставку. А дальше?
-Пожалуй, что это справедливо. — Потупился Лаки, пряча улыбку.
"Они как сговорились!?" Капитану Рота он уже пообещал половину от наследства капитана Эрнесто. Витали. Разве трудно пообещать жирдяю часть от несуществующего наследства? Ему только бы сесть на Рамуш, а дальше...
-Давайте обсудим...
-Никаких обсуждений! — отрезал капитан. — Половина моя и точка!
-Вы меня грабите, просто...
-Это не грабеж, а справедливый дележ! Если бы хотел ограбить-зачем все эти уговоры? Выбросили бы вас за борт на обратном пути, а все наследство оставили себе! Но я — честный торговец, а не бандит и потому желаю услышать ваше слово. Пополам?
-Пополам! — согласился Лаки.
Про себя он решил, что после посадки удерет из космопорта и доберется до Жаклин. Капитан Смолл может ждать своей доли хоть всю жизнь. Ему торопиться некуда. Когда-нибудь на Рамуш прилетит еще один торгаш и с ним он сможет добраться до Эброна или еще куда. Оставаться на Рамуше надолго Лаки, конечно же, не планировал. Жаклин даст направление для его поисков матери.
Посадка была еще более жесткой, чем взлет. "Медузу" трясло и болтало. Капитан Смолл ругался себе под нос. Крыса пищала и царапала пол клетки. Экраны погасли, и так было еще неприятнее...
Наконец-то включились посадочные двигатели и корабль завибрировал. У Лаки даже зубы сами собой начали отстукивать дробь и ничего с этим нельзя было поделать!
Когда смолк вой двигателей и тряска исчезла, вернулся вес.
-Отличная посадка, капитан Смолл.
После тряски Лаки казалось, что и голос его дрожит.
-Спасибо, господин Крайз. Как видите-я держу слово!
Капитан пощелкал чем-то на своем старомодном пульте.
-Космопорт Рамуша, как слышите? Это капитан Смолл! Есть кто здесь?
-Капитан Смолл? — отозвался низкий голос из пульта. — Мы вас не ждали.
-У меня срочное дело к семье Гашан.
Капитан подмигнул Лаки.
-Я сообщу, Мирабелле, ждите пока.
-Как погода?
-На уровне. Вчера был выброс на старом производстве, не забудьте свои намордники.
-Кто такая Мирабелла? — осведомился Лаки.
-Глава семьи Гашан, конечно. Желчная тетка, но вполне вменяемая. — Хмыкнул капитан и забулькал любимой флягой.
-А...
-Что?
-Ничего...
"Что случилось с Жаклин? Она умерла? Плохо дело...."Мирабеллу Лаки совсем не помнил.
Карго Дик, принес в рубку по тубусу с едой, но Лаки отказался. После тряски в атмосфере желудок сжался и даже думать про еду не хотелось, тем более такую скучную и безвкусную как этот паек — суб.
"На курьере ты избаловался. — Сказал себе Лаки-Не желаешь ли жареных крыс?"
Космопорт вскоре вышел на связь и капитану с его другом предложен был эскорт до поселения.
Из корабля вышли только Лаки и Смолл. Капитан выдал ему ворчер, а сам повесил на плечо потертый лазган старого образца.
-Кто без оружия-они за людей не считают. У них даже мелкие дети бегают с ножами.
-Там опасно?
-Не больше чем в припортовых кварталах на Цирцее.
Еще на плече капитан нес набитый какими-то коробками рюкзак. На пыльном и ржавом поле их ждали двое солдат семьи Гашан в потертых костюмах из крысиной кожи, бритые наголо с знакомыми татуировками на щеках, обвешенные оружием. Подобные морды окружал Лаки столько лет здесь. Он хотел им улыбнуться ,но передумал.
Вдохнул воздух Рамуша и поспешил натянуть на лицо фильтр. Воняло омерзительно и удушливо. Солдаты захохотали, тыча в Лаки пальцами. Сами они никаких фильтров не носили. Люди Рамуша были привычны к вони.
Лаки шел по пустынному космопорту, призывая воспоминания, но нет, все вокруг было чужим и незнакомым. Рамуш изменился или он сам? Бесконечные, ржавые переходы, серое небо, мелькающе среди черных громад колонн химзаводов или брошенных домов...
Лаки шел, оглядывая неузнаваемый мир своего детства и теряя последние надежды. Сумрачное место, воняющее смертью и ржавым, мокрым железом...
"Может быть, я напрасно сюда вернулся?"
Подросший Маугли вернулся в родные джунгли и не узнал их. Узнают ли его джунгли?
А вот логово главы семьи он сразу же вспомнил. По этим лесенкам, по шахте давно сгнившего лифта он носился с резвостью обезьянки.
Лаки ми Смола привели через тамбур с плотно закрывающимися, бронированными дверями в комнату, что служила местом сбора глав секторов еще при Жаклин.
В ее кресле на возвышении сидела тетка лет пятидесяти, худая, с редкими прядями блеклых волос свисающих как сосульки. Только глава семьи могла носить длинные волосы..."Это и есть Мирабелла?"
Вдоль стен комнаты стояли люди ближнего круга: худощавые женщины и мужчины, смотрели на гостей равнодушно.
-Приветствую главу семьи Гашан. — сказал первым Смолл и коротко поклонился.
Потом передал ближайшей женщине свой рюкзак.
-Здесь стандартные аптечки с армейских складов.
-Приветствую капитана Смолла. — отозвалась Мирабелла тихим голосом. Таким тихим, что надо прислушиваться было, напрягая слух.
-Благодарю за дары, но что вас привело к нам и кто этот юноша?
Лаки движением руки остановил Смолла. Наконец-то он узнал эту женщину.
Шагнул вперед, опуская фильтр с лица.
-Меня зовут — Лаки и я вернулся.Мира,ты не помнишь меня?
Глава седьмая
Десять лет назад Мирабелла была веселой, подвижной девчонкой из ближнего круга матери семьи. Всего десять лет и девушка превратилась в старуху. На Рамуше жизнь была тяжелой, но не долгой...
Они сидели в личных покоях матери семьи, среди пыльных ковров и всяких безделушек, что копились столетиями, собирались разными матерями семьи. Система кондиционирования работала шумно, очищая воздух. Казалось, что за стеной хрипит простуженный зверь. Пахло отварами лекарственных трав и всякими лечебными притираниями.
-Когда ушла Жаклин?
-Три года прошло уже. Перед смертью она приказала отнести себя в одно тайное место и там оставить. Она не хотела, чтобы были свидетели ее смерти.
-Вы оставили ее умирать в одиночестве?
-Она так сама пожелала, Лаки. Ты же понимаешь?
"Еще бы...Кто мог противостоять воле железной старухи?"
-Зачем ты вернулся, Лаки? Ты молодой и красивый....Зачем тебе умирать на Рамуше? Живи в том большом мире, раз тебе удалось вырваться отсюда. Радуйся. Чего ты хочешь?
Лаки рассказал о своих надеждах найти какие-то следы, ведущие в его прошлое.
-Люди что были взрослыми в то время-уже умерли. Жаклин все помнила и все знала....Все зписи,что велись до вторжения марвов погибли в огне.Ты не найдешь ничего,Лаки....Лети в большой мир и забудь Рамуш как страшный сон...
Мирабелла закашлялась, закрыв рот несвежей, грязноватой тряпкой. Лаки подал ей кружку с водой.
-Я могу хотя бы поклониться ее могиле? Она мне была как мать...Она и Лема...
-Ты еще помнишь Лему? Ты хороший мальчик, Лаки...Жаклин тобой гордилась. А знаешь, как она переживала, когда ты пропал? Тебя искали много дней. Она так до конца и не смирилась с тем, что тебя нет. Она верила в то, что ты жив, и она оказалась права...как всегда....
Мирабелла опять закашляла и скомкала тряпку в кулаке, но Лаки успел увидеть пятна свежей алой крови. Глаза потухшие и ломкие волосы, шершавая кожа и еще это....
"Она смертельно больна..."
-Что я могу сделать для тебя?
-Ничего. Улетай скорее и сохрани свою жизнь.
-У меня есть деньги, и я вывезу тебя отсюда, покажу лучшим врачам!
-Я мать семьи Гашан и этот пост покину только мертвой! — женщина гордо задрала подбородок вверх. — Ты сам понимаешь, что говоришь ерунду!
-Понимаю.
-Верк, сын Верка и Жолд, сын Торка проводят тебя к могиле Жаклин. Что я еще могу сделать для тебя?
-Придержите капитана Смолла, чтобы не улетел без меня.
-Это легко исполнить.
Дорога до усыпальницы Жаклин заняла несколько часов. Лаки и два солдата семьи спустились по переходам и лестницам туда, где и серого неба не видно было. Лаки дважды поменял картриджи фильтра к тому времени, когда идущий впереди Верк остановился и повел лучом фонаря справа налево и сверху — вниз.
-Мы пришли.
Ржавую дверь пришлось открывать втроем. Она визжала и сопротивлялась. Явно большое помещение, наполненное тьмой, ответило на их шаги гулким эхом.
-Дальше иди один. Вниз по лестнице, а потом увидишь огромный саркофаг и в нем дверь.
Там на полке в стене справа мы оставили старую мать. Теперь уже ,наверно, одни кости остались. Ты еще не передумал идти туда?
-Нет.
Лаки кивнул солдатам, закинул ремешок фонаря на шею и двинулся по лесенке вниз. Из-под ног и из-под рук сыпалась шелухой ржавчина.
Лаки смотрел вниз, чтобы в глаза не насыпалось и только передвигал ноги и руки, стараясь не думать о том, что будет, если лестница под ним не выдержит и развалится от дряхлости. Быть вечно живым, нанизанным на ржавые арматуры-перспектива жуткая....
Он благополучно достиг дна и помахал фонарем. Сверху ему ответили.
"Метров сто не меньше...И где мне искать саркофаг?"
Он направил фонарь в глубь помещения и там что-то засветилось в ответ.
Поглядывая под ноги, на потрескавшийся и просевший местами бетон, Лаки приблизился не к саркофагу, а к чему-то похожему размерами на курьерский корабль, только не стоящий на опорах, а лежащий на брюхе. Тускло светилась, когда то полированная обшивка. Плесень и мох поселились в тормозных дюзах и свисали оттуда блеклыми гирляндами.
"Вот это находка!"
Очертания корабля, угловатые и не симметричные были ему незнакомы. Что-то древнее? Времен ранней империи?
Лаки обошел по кругу неизвестный корабль и увидел открытую дверь шлюза. Пандус упирался в бетон. Осветив его и ткнув ногой для пробы, убедился, что эта деталь корабля от ржавчины не пострадала.
Лаки поднялся наверх и осторожно заглянул в шлюз. Дверь, ведущая внутрь оказалась запертой.
Как же они внесли Жаклин внутрь?
Кольнуло знакомо под лопаткой и дверь внутрь корабля медленно покатилась в сторону.
"Так, аппаратура идентификации работает еще? Хороший признак!"
Лаки надеялся найти на этой древней посудине какие-то ценности или артефакты, которые сможет выдать капитану Роту за наследство дядюшки Эрнесто. Корабль, конечно, уже давно совершил свой последний полет, но уйти отсюда, даже бегло не осмотрев его, было глупо.
Лаки вспомнил свою каюту на курьере и громко сказал:
-Свет!
Тускло разгорелась лампа белого света под потолком. Напротив была еще одна дверь, овальная, на петлях с уплотнителями, потрескавшимися от времени. Налево шкафы прозрачные и пыльные, в которых угадывались очертания старинных скафандров и шлемов, направо в ряд три дверцы с ручками в виде скоб.
В которой из них Жаклин? Впрочем, какая разница? Открывать шкаф и смотреть на старые кости своей воспитательницы он не собирался.
Лаки поклонился стене.
-Жаль, что мы не увиделись больше. Спасибо тебе за все и спи спокойно...
Он сказал это вслух и собственный голос ему показался робким и тихим.
Открыв овальную дверь, он оказался сразу же в капитанской рубке, судя по овальному пульту и двум креслам перед ним. С кресел кто-то ободрал всю обшивку, а со стен помещения все панели облицовки. Отовсюда торчал силовой каркас и многочисленные пучки кабелей. Старомодное сквозное обзорное стекло снаружи заляпано грязью.
-Похоже, что до меня здесь все ценное забрали...
"Вряд ли в трюме чего-то сохранилось. А вообще то-есть здесь трюм? Скорее всего, это военный курьер, компактный, максимально облегченный прыгун между системами. Когда Жаклин узнала о его существовании?"
Лаки опустился в ближайшее кресло. Засветился монитор на пульте. По синему фону пробежали значки строчкой.
-Не понимаю....На каком это языке?
Через мгновение вспыхнули новые строчки.:
"Капитанский доступ включен. Приветствую Барнарда Крайза на борту крейсерской яхты "Глория".
-Ты меня слышишь?
"Да, господин Крайз."
-Оказывается у ранней империи были корабли с компьютерным интеллектом?
"Да, господин Крайз"
-Каково состояние систем корабля?
"Системы на консервации, ввиду запитанности энергией на пять сотых процента."
-Тут нужен специалист, знакомый с древностями. Вряд ли я чем тебе помогу.
"Если загрузить в конвертор синтезатора материю в необходимом количестве, я смогу активировать системы."
-Материю?
"Вещество с высокой плотностью, не менее чем пятьсот килограммов весом."
-Что за вещество? Золото, уран, ртуть?
"Подойдет и сталь."
-Выйду, посмотрю вокруг...
"Не тратьте время зря. В ангаре все утилизировано за период консервации. Энергии осталось четыре сотых процента."
-Где эти твои конверторы?
"В отсеке перед шлюзом. Надо открыть дверцу и положить вещество, а потом закрыть.
