Императорский маг

— Согласен, тут многое придется разгребать. Венх, а почему скромно молчишь о своих подвигах? — На Бремора уставились изумленные и вроде простодушные глаза Главного мага. — Браво, Венх, но прекрати валять дурака, я читал рапорты графа де Васто.

— Ваше Величество, давайте лучше выпьем игристого.

Хлопнула пробка, в бокалы, пузырясь, полилось холодное светлое вино.

— За победу, Венх.

— За победу, Бремор.

О серьезных вещах в тот вечер больше не говорили. На следующий день дворцовая площадь была переполнена с утра. Глашатаи объявили о казни тирана и узурпатора Мешхеда III и его приближенных. Извращенца, несмотря на королевскую кровь, вздернули на виселице, остальных осужденных посадили на кол. Родственников опальных придворных удавили по-тихому в тюрьме. Конфискованное движимое и недвижимое имущество отошло казне. Вскоре народ бывшего королевства Берар узнал, что он входит в состав новой империи Фраорт, где правит могучий и справедливый император Бремор I. Эта новость не особо впечатлила берарцев, а вот последовавшие затем высочайшие указы потрясли людей до основания. Отмена рабства, долговых ям и снижение налога до одной двадцатой части — сходу в такое поверить невозможно. И только через месяц, увидев воочию результаты реформ, берарцы зауважали новую власть. В храмах в честь императора заказывались молебны, его лик занял почетное место в иконостасе. Короля Бремора канонизировали при жизни, чего он сам не ожидал. Чижова король нехотя отпустил домой, без него чувствовал не совсем комфортно. Но Главный маг поставил ультиматум: или домой к семье, к Искре или он уходит с королевской службы. Терять друга и защитника не хотелось, потому Бремор, стиснув зубы, дал добро.

На четвертый день недели из бывшей столицы Эригабо из южных и восточных ворот выехали два отряда всадников с обозами. И если на юг отправилась кавалькада из десяти всадников, кареты с гербом герцога Чижанха-Меларха и скромного обоза всего-то из восемнадцати телег с трофейным оружием, золотом, шатрами и съестными припасами, то на восток, в Тарум, отправился кортеж императора Бремора I (Бремор объявил себя императором сразу после появления в Эригабо). Императора охранял гвардейский полк, плюс двор, чиновники, Тайная канцелярия в полном составе и очень-очень большой обоз. Достаточно сказать, что арьергардные кавалерийские сотни, охранявшие тыл обозов, покинули город лишь к обеду. Командующий оставил гарнизоны в количестве трех полков с десятком пушек, основная же часть армии подошла к границам королевства Тарум. Разослав на день пути конные разъезды их егерей и разведчиков, армия встала лагерем. Граф де Васто получил с голубиной почтой приказ императора ждать его прибытия. Бремор отчетливо понимал неправильность своих действий, ну уж очень хочется побывать на настоящей войне. И хотя основная битва выиграна, он надеялся, что тарумцы так просто не сдадутся. Король Симбаг — упертый мужик, хуже барана, а посему без малой войнушки не обойтись.

........................................................................................

Прошло десять лет, империя Фраорт расцветала и двигалась по пути прогресса семимильными шагами, не без помощи Чижова, между прочим. По его совету Бремор I построил военный флот, эскадры которого сопровождали караваны купеческих галеонов. Бурно развивалась торговля с прибрежными странами, о которых раньше и слыхом не слыхивали. Мариманы делали одно открытие за другим — новые большие острова, моря и проливы. Нынче из Нандера отправился "Альбатрос" — клипер новейшей постройки — в сопровождении пяти военных кораблей. Задание у научной экспедиции одно — обнаружение и описание неведомого континента, лежащего, по слухам, где-то за океаном.

Бремор I уверенно рулил империей, подобрав в правительство умную и дееспособную команду. Умеренные налоги, торговля, новые технологии в развиваемых отраслях промышленности и вольная крестьянам, а также соблюдение справедливых законов привели к высокому уровню жизни. Государственные школы, училища и университеты (обязательные в каждом герцогстве) позволили одолеть безграмотность населения и получить толковых специалистов. Дворянство стали давать гражданам за выдающиеся открытия, успехи в работе и беспорочной службе в течение двадцати лет. По Вениной подсказке тогда, по окончании Бераро-Тарумской войны, Бремор I ввел невиданные доселе награды — ордена и медали.

Спустя пять лет то же самое сделали и для гражданских лиц (у которых награды, естественно, отличались от военных). Сам Веня в торжественной обстановке в императорском дворце получил Звезду Героя империи, которую вручил сам император Бремор I Рандацо. Кстати, Чижов оказался первым героем империи и последним, в единственном числе — таково было повеление императора. Кроме того, в столице, в Нандере, на дворцовой площади будет стоять бронзовая статуя Главного мага, а ее копия — перед герцогским дворцом в Мелархе. Веня пытался было сопротивляться, говоря, что это перебор, но Бремор остался непреклонен.

— Венх, ну почему ты считаешь меня неблагодарной скотиной?

Землянин негодующе замахал руками:

— Ни боже мой, ни синь пороха.

Бремор, усмехнувшись, продолжил:

— Благодаря тебе, мой верный друг, мы выиграли войну, и не смей отрицать очевидное. Кроме того, дарю тебе берарское герцогство Борнхольм, имеющее выход к морю, и звание генерала армии. — На что Веня лишь махнул рукой — пусть будет.

Указом императора Борнхольм освобождался от налогов на пять лет. По окончании усмирения Тарума и казни короля Симбага, по прибытии Бремора в Нандер Чижов честно пытался сдать половину трофейного золота в казну, но приняли лишь одну четвертую часть. В общем, Веня оказался в шоколаде во всех смыслах. Дети пристроены: Артур — Главный маг Тайной канцелярии, Антон — майор гвардии, командир батальона спецназначения. Любящая жена, в друганах сам император, сам молод, богат, счастлив семейной жизни — что еще нужно? Ан нет, это одна сторона медали, а на самом деле в доме назревала трагедия. Началось с мелочи — по мнению Вени, Искра вдруг обнаружила малюсенькую, можно сказать, незаметную морщинку в уголке правого глаза. На сетования жены Чижов не обратил особого внимания — не до того, а зря. Как известно, обвал в горах может спровоцировать крохотный камушек. Некоторое время спустя Искра обнаружила вторую морщинку, вот тут она крепко призадумалась и ходила молчаливая целую неделю. Да, были в этом мире омолаживающие артефакты для простых людей, не обладающих Даром Силы, но палка о двух концах. Магические артефакты сохраняли молодость и продлевали жизнь ненамного — от двадцати до пятидесяти лет, дольше человеческий организм не выдерживал и умирал в одночасье. Редко кто отваживался обращаться к магам на приобретение таких артефактов, да и стоили они очень дорого. Оттого-то и мрачнела прекрасная герцогиня, с каждым днем все больше и больше. У Вени нарисовалась огромная проблема — загрызла тоска по родине, по цивилизации. Это только в телеящике (в который пялишься, когда лежишь и попиваешь пивко под соленые орешки), где зрителю впаривают очередной сериал о похождениях нашего современника, попавшего в Средневековье, герой, естественно, супер-пупер-боец и мачо в одном флаконе, все графини и княгини у его ног. Ну а в книгах типа фэнтези еще круче — герой становится магом и прогрессором, по ходу дела сшибает герцогские и королевские короны — "романтизьму" выше крыши. На диване легко себя представлять на месте таких героев — а че, в натуре. Только жизнь — штука суровая и не терпит розовых соплей, тем более наивных дураков. Веня долбаным Средневековьем был сыт по горло. Несмотря на то, что всегда находил для себя полезное дело, да и служба не давала времени на безделье, а все одно — дискомфорт дичайший. Причем самое хреновое — информационный голод. Попробуйте пожить в глухомани лет пять, без радио, телевидения, СМИ, литературы. А для молодежи вообще засада — ни интернета, ни мобильных телефонов. Думаю, тот чудак на диване, попав в такую ситуацию на букву "х", взвыл бы уже через год, если не раньше. Вот и у Чижова образовался кризис, причем с большой буквы. Он разрывался — с одной стороны, Искра, дети, а с другой — Земля, Россия и цивилизация. Выскажу свое личное мнение, никому его не навязывая: современному человеку (нормальному, с мозгами и интеллектом) вне цивилизации не жить — зачахнет. Веня чувствовал, что чисто на физическом уровне тупеет, а примитивные радости жизни доставляют удовольствие.

Настал, наконец, момент, когда Веня с Искрой решились объясниться и расставить точки над "i". Перед тем как начать разговор, женщина пристально всматривалась в лицо мужа. Чижов забеспокоился:

— С тобой все в порядке, дорогая?

Искра с горечью кивнула головой, что же, ее наблюдения подтвердились — с тех пор, как они встретились, муж не изменился. Маги очень и очень медленно стареют и живут дольше обычных людей на несколько сотен лет. Становиться старухой на глазах любимого — никакая женщина не выдержит. А потому, услышав от Вени, что он скоро уйдет в свой мир, втайне вздохнула с некоторым облегчением. Не выдержав напряжения, Искра кинулась мужу на грудь, заливаясь слезами. Она давно со страхом ждала этого момента, что Чижов иномирянин, Искра знала с первого года замужества, только сыновья да Нахевин были не в курсе. За двадцать пять лет семейной жизни люди роднятся до такой степени, что чувствуют и понимают друг друга без слов.

— Милый, дорогой, единственный, — лепетала сквозь слезы Искра, покрывая лицо мужа горячими поцелуями, — делай, как задумал, ни о чем не жалей, ты сделал меня счастливейшей женщиной во всей империи. Муж мой, мы всегда будем помнить о тебе и любить до конца жизни своей.

Веня не мог говорить, в горле стоял тугой ком, он не замечал своей скупой слезы, прокатившейся по щеке. От избытка адреналина у обоих одновременно возникло огромное желание, и Веня, подхватив красавицу жену на руки, побежал в спальню, где они отдались друг другу полностью, без остатка. Утром Искра с легким румянцем на щечках поблагодарила мужа за необыкновенную ночь и сообщила:

— По-моему, мы зачали ребенка, хотелось бы девочку.

— Согласен, дорогая, — и приложил ухо к ее плоскому животику.

— Какой ты у меня глупенький, что сейчас можно услышать? — и ласково взъерошила его волосы.

— Пока не увижу дочери, не уйду, — твердо сказал Веня, обнимая любимую женщину.

...................................................................................

Чижов в последнее время стал откровенно тяготиться государственной службой, целиком погрузившись в трофейные магические фолианты. В Бераре и Таруме по приказу императора ликвидировали всех магов, поголовно. На всякий случай глупо оставлять в живых враждебно настроенных субъектов, обладающих Даром Силы. Спецотряды гвардейцев кроме золота и драгоценных камней сдавали в казну различные артефакты и кучу древних книг. По просьбе Чижова, Бремор приказал выдать Главному магу все магические штучки и фолианты со свитками. Для изучения возврата Веня сразу подключил Учителя Ахерона, изнывающего от безделья в своей башне.

Старый маг с радостью вцепился в книги по магии, но пыл его несколько поугас, когда Чижов обозначил задачу.

— Уважаемый Ахерон, я хочу вернуться домой, в свой мир, и, естественно, живым и невредимым. Вот наша цель, все остальное побоку.

Разговор происходил в усадьбе Ахерона, за столиком во фруктовом саду. Учитель скорчил недовольную мину:

— А с чего мой бывший ученик решил, что я буду ему помогать? — Землянин от такого поворота опешил до невозможности. — Хи-хи-хи, — зашелся в смехе старый маг, тыча пальцем в Чижова, недоуменно хлопавшего глазами. — Повелся. О, Единый, почему мой ученик такой глупый и наивный? Помогу, конечно, и не только.

— Что значит "не только"? — с опаской спросил Веня.

Ахерон откинулся на спинку стула и важно воздел кверху указательный палец:

— Сделаю тебе подарок. Читал отчет о последней экспедиции на материк, лежащий за океаном? Хотя стоп, в отчете из соображений секретности о находке ни слова. Так вот, экспедиция вернулась месяц назад, и один из магов, Ваддах его зовут, прибежал ко мне поделиться великим открытием.

— Ну и? — заинтересовался Чижов.

— Врата они нашли, по уверениям Ваддаха, действующие.

Землянина от услышанного бросило в испарину.

— Врата перехода?

— Они самые, — подтвердил Ахерон.

Схватив бутылку вина, Веня из "дула" выхлебал половину. Стресс снят, можно продолжать разговор.

— Думаю, нужно прошерстить все трофейные книги по нашему вопросу.

— Согласен, делим их пополам и приступим, — отозвался Веня.

— Но у тебя же служба.

— Какая на хрен служба, Учитель? Ухожу в отставку, — рубанул Веня, допивая вино.

В тот же день он наведался к Бремору I с рапортом. Поначалу император и слышать не хотел о его уходе, но под натиском доводов согласился. Тем более землянин нашел себе замену. Веня предложил на должность Главного мага своего сына Артура — парень справится, тем более опыт есть — шесть лет замом в Тайной канцелярии. Бремор, недовольно ворча, согласился.

.............................................................................................

Ахерон — неслыханное дело — покинул свою "берлогу"-башню и приехал с деловым визитом к Вене в столичную усадьбу. С их последней встречи прошло два месяца с небольшим. Герцог встретил Учителя с распростертыми объятиями.

— Слава Творцу, что вы нас посетили! У меня предлог побездельничать, — пояснил он Ахерону.

— Да, вид у тебя неважный, глаза вон красные.

— Угу, зарылся в манускрипты, словно крот, пока, к сожалению, безрезультатно.

— Мальчик мой, прикажи слугам накрывать праздничный стол, — Ахерон достал из наплечной сумки короткий тубус и подал пенал бывшему Главному магу.

У Вени задрожали руки. На немой вопрос Учитель кивнул:

— Здесь манускрипт Древних, в нем детально описан переход в иномирье. С тебя причитается, — и Ахерон весело подмигнул Чижову.

Тот от переполнивших чувств исполнил смесь джиги с цыганочкой, не забыв издать клич индейцев. На дикие вопли в зал прибежала жена.

— Искра, у нас праздник, прикажи накрыть стол на веранде.

Ахерон радостно поприветствовал герцогиню, и она умчалась организовывать пиршество.

Хозяин пригласил почетного гостя в кабинет, где старый маг, причмокивая, дегустировал элитное вино, а Чижов углубился в перевод манускрипта Древних.

— Венх, извини за вопрос, как семья восприняла твой уход?

— Трагедия, — буркнул Веня, не отрываясь от пергамента.

— Понятненько, — и Ахерон продолжил накачиваться виноградным алкоголем.

В дверь деликатно постучали. Дворецкий доложил:

— Стол накрыт, Ваше сиятельство.

— Учитель, пойдемте обмоем ваше открытие, — пригласил Веня, запирая сейф с драгоценным свитком.

В этот день Ахерон с Чижовым не применяли магического отрезвления и нажрались до поросячьего визга. Слуги отнесли уставшего гостя в спальню левого крыла дворца — семья обитала в правом.