— Гвардейцы кардинала! — рявкнул чернокожий мушкетер, жахнув кулаком по столешнице. — Сущие головорезы, как вы их весьма верно окрестили! Собственная гвардия его высокопреосвященства кардинала Ришелье! Вы слыхали про такое, д'Артаньян, а?! Собственная гвардия! Словно он король...

— Потише, пожалуйста, Портос, — осадил его Арамис. — Не стоит голосить во всю силу ваших могучих легких! Его высокопреосвященство имеет осведомителей по всему Парижу, и мне вовсе не улыбается провести остаток своих дней в Бастилии...

— По всему Парижу! Эк вы недооцениваете Ришелье, Арамис! Да он имеет осведомителей по всей Франции! Так что ж мне теперь, молчать?!

— Никто не заставляет вас молчать, друг мой. — Атос мягко улыбнулся. — Но и орать во всю глотку все, что вы думаете о кардинале, также излишне.

Чернокожий великан махнул рукой.

— Ладно, ладно! Молчу!

Он действительно замолчал, плеснул себе вина и сердито, залпом, осушил бокал. Потом вздохнул, словно доброе анжуйское смыло его мрачные мысли, и, подмигнув разведчику, молвил доверительным тоном:

— А вообще-то, земляк, суть не в этом! Король — кардинал. Кардинал — король. Все это несерьезно, д'Артаньян! Кто торговлю контролирует — тот и король! Тот всегда при бабках, сыт, пьян и нос у него в табаке! — Арап запустил руку в карман и, выудив оттуда экю, протянул его псевдогасконцу. — Ваша доля, дружище.

Ага, подумал разведчик, принимая монету, и — при лазоревом плаще. Экю это конечно же прекрасно, подкинул он монетку на ладони, но для реализации известных планов таких вот экю ему нужно в тысячу восемьсот раз больше! Такая вот... арифметика.

— А почему, интересно, эти торговки платят вам за охрану? — спросил он, убирая заработок в карман.

— Такие времена, друг мой, — ответил Атос. — Времена произвола и беззакония во всем, где только возможно. Вы сами видели, как эти наглецы вышибали деньги у несчастных женщин. И не подумайте, что они в Париже одни такие! Всякая сволочь так и норовит поживиться за счет коммерсантов, предоставленных самим себе. А у тех, соответственно, есть лишь одно спасение — надежная крыша, союз с сильными мира сего, то есть с нами...

— Но почему именно с вами? — полюбопытствовал лазутчик.

— А кто кроме нас, дворян, людей, наделенных шпагами и чувством долга, способен защитить их от всякого бесчестного жулья? — изумился Портос. — Кто еще способен поставить на место зарвавшихся негодяев, мечтающих поживиться за чужой счет? Кто еще способен навести и поддерживать порядок?

Д'Артаньян согласно кивнул, подумав, однако, , что люди, наделенные шпагами, и сами, пожалуй, не прочь поживиться за чужой счет. Особенно если им по полгода не платят жалованье...

— И что же, королевские мушкетеры... крышуют всех парижских коммерсантов? — осведомился он.

Портос вздохнул.

— К сожалению, нет. Прежде всего, мы далеко не единственные гвардейцы, квартирующие в столице, ну и потом, омерзительные гвардейцы кардинала, коих вы уже имели честь лицезреть, с каждым днем обретают все больше влияния. А уж наглости-то этим господам и вовсе не занимать!

— И что же с того?

— А то, что нам волей-неволей приходится тесниться, уступая им, филистимлянам, место под солнцем вкупе с контролем над коммерсантами! — ответил Арамис.

— Да не может того быть! — вскричал псевдогасконец. — Да разве можно поверить, что какие-то презренные гвардейцы кардинала смеют становиться на пути королевских мушкетеров?!

— Увы, д'Артаньян, но это именно так, хотите вы в это верить или же нет...

— Да как же вы могли допустить подобное, господа?! — пуще прежнего возмутился разведчик, вскочив на ноги и с ужасом глядя на мушкетеров.

Атос лишь пожал плечами, Арамис отвернулся к окну, тоскливо посасывая вино, а Портос уныло повесил голову, также, видимо, не имея ответа на суровый и прямой вопрос молодого гасконца.

— Увы, д'Артаньян! — Коренной парижанин, осушив свой бокал и отставив его на стол, горестно вздохнул. — Такова воля Божья! Очевидно, кардинал Ришелье находится в лучших отношениях с Всевышним, который помогает его приспешникам творить беззакония, отбирая у нас последний заработок.

— Точно, Арамис! — поддержал его чернокожий мушкетер. — Другого объяснения лично я не вижу...

— А я — вижу! — возразил, пожав плечами, д'Артаньян. — Просто вас было мало и гвардейцы кардинала брали над вами верх! Но теперь-то нас четверо! И мы поведем с ними борьбу не на жизнь, не на смерть, а на бабки!

— Друг мой, — Атос улыбнулся, — я чувствую, что с вами мы действительно одолеем всех врагов!

— Только так, Атос! Только так! Ну не верю, что Господь может благоволить приспешникам Ришелье больше, нежели мушкетерам короля!

— Молодец, гасконец! — воскликнул негр. — Держись нас! С мушкетерами не пропадешь...

— Да я и сам не теряю надежды примерить однажды лазоревый плащ, Портос! Может быть, вы замолвите за меня словечко перед де Тревилем? — Стараясь не тешить себя преждевременными надеждами, разведчик, тем не менее, пробежал взглядом по лицам своих новых друзей. В конце-то концов, чем черт не шутит! А ну как господин капитан сочтет рекомендацию троих своих подчиненных веским доводом хотя бы для... снижения суммы...

— Обязательно замолвим, землячок! — заверил его Портос. — Как же мы за такого славного землячка да слова не замолвим?! Вот прямо сейчас пойдем и замолвим!

— Прямо сейчас? — удивился д'Артаньян.

— А почему бы и нет? — спросил Атос. — В любом случае нам следует доложить капитану об этой стычке. И сделать это надо не откладывая. А не то это сделает кто-нибудь другой...

— ...В чьем изложении вся эта история приобретет совершенно иные подробности, которые могут выставить нас в самом невыгодном свете! — подхватил Арамис. — Да, идти нужно прямо сейчас.

— Здорово! — Псевдогасконец даже не пытался скрыть восторг. — А мне нужно забрать свою лошадь с конюшни господина де Тревиля. Я оставил ее там утром, перед аудиенцией.

— Скажите, д'Артаньян, а где вы остановились? — поинтересовался Атос.

— Остановился? То есть где я намерен жить? — уточнил лазутчик.

Он понимал, что вопрос задан без всякого подвоха, но все равно смешался. Первый день, проведенный им в столице вражеского государства, был так насыщен событиями, что времени подумать о ночлеге просто не представилось.

— На первых порах я намеревался отыскать недорогую гостиницу, а уж потом...

Атос покачал головой.

— Гостиница это в любом случае дорого. Если у вас нет лишних денег, а их у вас, судя по всему, нет, лучше подыскать квартиру или на худой конец комнату. А сегодня... — он помедлил, — сегодня вас мог бы приютить Арамис, у него прекрасный дом...

— Да зачем нам Арамис! — вмешался чернокожий гигант. — Зачем нам Арамис с его домом, когда у нас есть каналья Бонасье!

— Точно! — воскликнул коренной парижанин, как показалось псевдогасконцу, без малейшего энтузиазма воспринявший инициативу Атоса относительно его прекрасного дома. — Каналья Бонасье — вот кто нам нужен.

— А кто такой этот Бонасье? — насторожился д'Артаньян, не очень-то вдохновленный характеристикой, данной тому мушкетерами.

— Да есть тут один галантерейщик, — ответил арап. — У него дом и лавка на улице Могильщиков.

— А почему он каналья?

— А кто он еще-то?! Каналья и есть! — фыркнул Портос. — Вообще-то крышу ему держим не мы сами, — пояснил он, — а четверо парней из нашей роты, ну вы с ними еще познакомитесь. Так вот они не перестают на него жаловаться! Имеет огромный дом, дела у него идут в гору, а за охрану платить ни в какую не желает! То есть платить-то он платит, но с такими задержками! То весна ему мешает, то осень; то дождь, то снег; то новые налоги, то старые долги...

— ...То жена, то любовница! — закончил за него Арамис. — Словом, изворачивается как может, злостный неплательщик. Ребята говорили: опять за три месяца задолжал и никак они из него этот должок вытрясти не могут.

— А при чем тут я? — не понял д'Артаньян.

— А при том, что у него имеется пара комнат под сдачу, — сказал Атос. — Если они сейчас свободны, мы могли бы договориться с нашими приятелями-мушкетерами и перекупить у них должок Бонасье. И вы, д'Артаньян, на целых три месяца могли бы забыть про жилищные вопросы. Да, пожалуй, это лучший вариант из всех имеющихся.

— О, спасибо, друзья! — воскликнул разведчик.

Атос улыбнулся.

— Не торопитесь! Сначала надо одолеть проклятого галантерейщика. А это может оказаться потруднее, чем победить гвардейцев его высокопреосвященства, а уж потом... — Он распечатал последнюю бутылку и расплескал пурпурное вино по бокалам.

Д'Артаньян поднял свой бокал и поднялся сам.

— За победу! — сказал юноша, обведя мушкетеров взглядом. Потом он поднял свой взор над их головами, над таверной "Серебряная фляжка", над этим неприглядным и страшным Парижем, над всей этой ужасной, агрессивной Францией и прибавил: — За нашу Победу!

* * *

— Счастливо, гасконец! — Портос взмахнул на прощание шляпой и скрылся за поворотом.

Его лошадь продублировала жест хозяина взмахом черного хвоста, и улица опустела.

Д'Артаньян улыбнулся и, отойдя от окна, сел за стол. Ему вдруг пришло в голову, что впервые с момента отбытия из Суздаля у него появился свой угол. Место, где можно закрыться от всех и спокойно подумать, не опасаясь быть увиденным. И все благодаря его друзьям-мушкетерам!

Нет, решительно, этот день никак нельзя считать неудачным! Даже несмотря на минорную беседу с капитаном де Тревилем, первый день, проведенный в Париже, смело можно признать состоявшимся.

Псевдогасконец чувствовал себя порядком утомленным хороводом событий, закруживших его по пыльным брусчатым парижским мостовым. Ему казалось, что с того момента, когда он сидел в трактире "Дракон и герцог", прошел не один день, а как минимум неделя, вместившая в себя и аудиенцию у капитана королевских мушкетеров, и ссору с Атосом, Портосом и Арамисом, и жаркую схватку у монастыря Дешо, и пирушку в "Серебряной фляжке", и много чего другого...

* * *

...Не ожидая слишком многого от разговора мушкетеров со своим капитаном, разведчик оказался прав. Выслушав рассказ подчиненных о поединке под стенами монастыря, де Тревиль заверил их, что храбрость и самоотверженность молодого гасконца и прежде не вызывали у него никаких сомнений, что он и сам буквально сгорает от желания видеть юношу в строю своих солдат, что оказать протекцию сыну своего старого боевого друга — мечта всей его жизни, но — увы! Над ним стоит его величество Людовик XIII, и обойти приказ короля о прекращении рекрутирования мушкетеров пока не представляется возможным. В будущем — может быть, но пока — увы! Короче, отбрехался, пес смердящий, чтоб ему пусто было...

Нет, он твердо намеревается получить свои тысячу восемьсот экю, и никакие ходатайства тут не помогут, подумал с усмешкой разведчик, глядя в окно, на темнеющее небо вечернего Парижа.

К счастью, со вторым делом, в котором ему взялись посодействовать новые знакомцы, все сложилось не в пример удачнее. Портос в два счета разыскал де Мора — одного из мушкетеров, крышевавших Бонасье, и вместе с ним они направились к галантерейщику.

Злостный неплательщик Бонасье обитал в красивом двухэтажном доме, сложенном из красного кирпича и располагавшемся как раз в середине улицы Могильщиков. Первый этаж занимала галантерейная лавка, о чем свидетельствовала вывеска над входом, а на втором располагались комнаты.

Когда у его дверей загрохотали добротно подкованные боевые кони мушкетеров и они вчетвером, сопровождаемые псевдогасконцем, появились на пороге дома, галантерейщик скучал в своей лавке в полном одиночестве, и объяснению никто не помешал. Для начала де Мор представил господину Бонасье своих сослуживцев, потом прибавил, что поведение окаянного неплательщика переполнило чашу терпения людей на земле и Бога на небе, и ушел в тень, уступив место Портосу. Тот для начала ласково назвал доброго галантерейщика "землячком", из чего сразу же стало ясно, сколь непростой разговор впереди, а затем поинтересовался: не считает ли господин Бонасье себя ровней его величеству королю Франции Людовику де Бурбону, коль скоро осмеливается задерживать выплату денег защитникам отечества и короны?

Судя по всему, господин Бонасье ни в коей мере не считал себя ровней монарху и сразу же начал причитать и клясться своей и Божьей мамами, что пятнадцать экю, которые он задолжал, завтра же будут переданы мушкетерам его величества. Однако чернокожий великан, суровый и непреклонный, как Зевс, заявил, что клятвам галантерейщика не верит и желает получить финансовую сатисфакцию иным образом. А именно: господин Бонасье обязан предоставить их молодому товарищу д'Артаньяну пару гостевых комнат, имеющихся у него, и в течение четырех месяцев не требовать с постояльца ни одного су оплаты. Когда же галантерейщик попытался робко возразить, что, мол, задолжал он всего за три месяца и не вполне понимает, при чем тут четвертый, арап напомнил ему о существовании пени, то есть штрафа за просрочку платежа, и посоветовал в будущем аккуратнее отчислять деньги своей "крыше".

Упоминание пени окончательно сломило господина Бонасье, и он перестал пререкаться, выразив готовность разместить под крышей своего дома и самого юношу, и его лошадь. Лошадь была немедленно определена на конюшню господина Бонасье рядом с двумя осликами, принадлежавшими галантерейщику, а разведчика пригласили проследовать на второй этаж, где действительно имелись две маленькие, но вполне уютные комнатки с собственным, что особенно подкупило д'Артаньяна, входом-выходом, позволявшим ему не зависеть от хозяина. Обстановка не блистала роскошью, но все необходимое для жизни имелось: в первой комнате стоял стол с письменным прибором, этажерка для книг и большой купеческий сундук, обитый железом и запирающийся на ключ, а во второй — кровать под балдахином, с распятием, висевшим над ней, и огромный платяной шкаф, подпирающий потолок.

Убедившись, что вопрос с проживанием их молодого друга окончательно решен и закрыт, мушкетеры оставили его обживаться на новом месте, а сами удалились, договорившись встретиться завтра утром у капитана де Тревиля...

* * *

...Проводив их, псевдогасконец уселся за стол, вспоминая и анализируя свой первый день, проведенный в логове врага, и радуясь возможности побыть наконец-то в одиночестве. Он откинулся на спинку стула, намереваясь обдумать...

Стук в дверь прервал размышления псевдогасконца, заставив встрепенуться и взять в руки шпагу, отложенную в сторону впервые за много дней. Дверь его комнаты открывалась на лестницу, которая вела вниз, к входной двери на первом этаже, отворявшейся прямо на улицу. Справа от нижней двери располагался вход в галантерейную лавку Бонасье, слева — ворота его крошечной конюшни...