Пехота Империи

— Эй, ты, с клинком. — офицер обращается к нему и Шойджи морщится. Глупый, глупый офицер, зачем ты перебиваешь меня, я же разговариваю сам с собой, помолчи, глупый...

— Ты же Рикио, верно? Шойджи из Дома Рикио, безумный художник? — продолжает офицер со сломанной рукой: — я тебя знаю. Ты человек чести...

— Помолчи. — говорит Шойджи и оглядывается, смотрит на лежащих в пыли солдат ганзаров и вдруг он понимает что именно не так. Они — женщины! Женщины — солдаты! Нет, Шойджи знал что такое возможно. В принципе. Где-то на дугих планетах, в далекой Империи, в ослепительном Прайм-сити возле дворца императора стоят в почетном карауле воины-амазонки в своих золотых доспехах. Но здесь, в его городе, в пыльных, серо-желтых имперских пыльниках...

— Ты! — Шойджи поворачивается к офицеру и указывает на него рукой. Офицер бледнеет и Шойджи понимает что не убрал включенный клинок в ножны. В этот момент в чаше фонтана становиться тесно, сюда вваливаются хутты и сразуже начинается неразбериха, кто-то начинает избивать офицера, пытающегося закрыться руками, кто-то склоняется над лежащими солдатами-женщинами, гортанные крики и взмахи руками, снова крики... Шойджи понимает что уже ничего не сделаешь и что для его любопытства здесь уже нет места и времени. Толпа сейчас разорвет их на куски — и этого бледного офицера в синем кителе с крылышками на петлицах и этих странных солдат-женщин. Шойджи не любил толпу, но это были его люди, и прямо сейчас ничто не могло их удержать. Почти ничто. Он мог бы поубивать их всех, но не удержать от их мести. А убивать своих он не будет, он не настолько безумен, чтобы не говорили престарелые сплетники пяти домов. Поздно. Если зверь запустил свои зубы в плоть — он не разожмет свою пасть. Шойджи вздохнул, выключил квантовый клинок и вложил сонбу в ножны на поясе. Отвернулся и стал шагать прочь, продираясь сквозь толпу, рвущуюся в центр фонтана. Сегодня Красной Картины не будет. Будут бурые пятна на земле после того, как толпа разорвет на части этих ганзаров.

Саб-лейтенант и ротный командир Фарра Аканис влетела в ангар и на секунду замерла, быстрым взглядом окинув обстановку. Возле стоящих навытяжку стальных истуканов боевых комплексов суетились амазонки первого взвода, проводя блиц тесты готовности и снимая навесное оборудование с предохранителей. Боевой комплект Штурмовой Пехоты Императора представлял собой экзоскелет со скафандром весом более пятисот килограмм в котором амазонки получали возможность сражаться в любых условиях, от абсолютного нуля открытого космоса до адского пламени ближайщих к светилу планет. В боевом комплекте Штурмовой Пехоты имелся встроенный гранатомет, плазменный резак, импульсные излучатели на предплечьях, и он мог нести любое стрелковое оборудование — от гаусс-винтовки до огнемета. И сейчас амазонки подвешивали оружие и проверяли готовность комплектов к боевым действиям.

— Так. Руминова! — Фарра окликнула ближайщую амазонку и жестом подозвала к себе.

— Мэм? — мастер-сержант Руминова мгновенно оказалась рядом, быстро приложила руку к виску в приветствии и убрала руку, когда Фарра легким кивком дала понять что в формальностях нет нужды.

— Никаких плазмеров и гаусс-винтовок. Зарядить кассеты со слезоточивым газом и подвесить парализаторы.

— Есть мэм. — Руминова упылила исполнять, а Фарра прошла к своему комплекту, темно-зеленому металлическому истукану, стоящему неподалеку. Подойдя к нему она положила ладонь на броню, покрытую сколотой краской и многочисленными шрамами. Взглянула на грудную пластину, на которой белой краской была нарисована саламандра.

— Мэм! — откуда-то сбоку вынырнула техник в диагностических очках на пол-лица, в руках она держала разводной ключ. Брызнули искры и техник отшатнулась от свисающих сверху кабелей и ругнулась вполголоса.

— Следи за языком, Сид. — машинально отчитала ее Фарра: — Как 'Саламандра'?

— Все пучком, командор. — техник поправила очки и улыбнулась. Улыбка вышла не очень, Сид умудрилась уронить разводной ключ, попала прямо по пальцам ноги и запрыгала на одной ноге, шипя и ругаясь.

— Ты опять в неуставной обуви. — сказала Фарра, кивнув на резиновые шлепанцы на ногах у Сид: — я уже устала с этим бороться. И хватит дурака валять, Сид, мы выдвигаемся в район. — согласно Устава, подразделение Штурмовой Пехоты должно быть готово к передвижению в район действий ровно через десять минут после объявления боевой тревоги. Амазонки Фарры могли выдвинуться в район через шесть минут, и сейчас с момента тревоги прошло только три, они укладывались в любые нормативы. Вот только дело происходило не на учениях и где-то на этой богом забытой планете в этом песчаном аду у нее потерялись четыре из ее девочек. И этот флотский с ними. Какого черта он не поставил ее в известность когда рванул за ними? Нет, конечно Фарра понимала что в цепочке командования он стоит выше (как-никак лейтенант!) и не обязан отчитываться ей, но в конце концов она ротный командир и отвечает за всех своих людей! Так дела не делаются, ярилась Фарра, активируя боекомплект и влезая внутрь. Конечно, у нее с флотским отношения не задались с самого начала, ну так он сам виноват. Наверняка флотский сделал это специально — поймать ее девочек на горячем и отчитать ее как командира — не справляетесь с собственным личным составом, саб-лейтенант, а еще корчите из себя специалиста и ветерана. Фарра поморщилась, дела и впрямь были не очень, кто бы не привел в расположение роты ее самовольщиц. В любом случае это пятно на репутации роты, по головке за это не погладят, а девчонок так и вовсе под трибунал могут отдать. В обычное время за такое полагалось лишь дисциплинарное взыскание, но сейчас шла война с Белейским таганатом, плюс они были расквартированны не на территории Империи, это планеты под протекторатом. Вот и получалось что невинная выходка амазонок трактовалась сейчас практически как дезертирство в бою. За такое грозил трибунал, а военный трибунал никогда не был снисходителен к дезертирам. Фарра захлопнула блистер шлема и выругалась.

— Мэм?! — за прозрачным забралом шлема замаячила фигура техника: — я вам все-таки гатлинг-орудие Гаусса привесила на правый пилон! Мало ли что....

— Тц... — сперва Фарра хотела отругать Сид, но потом плюнула на это — время дороже, а уж не воспользоваться оружием легче чем воспользоваться тем, чего у тебя нет. Запас карман не тянет и вообще.

— Доклад по состоянию! — сказала Фарра вместо 'мать твою Сид, говорят же тебе'.

— Все единицы готовы! — просияла мордашка техника, решившей что ее инициативу одобрили.

— Отлично. — Фарра переключила интерком на общий канал и набрала воздуха в грудь: — Отделение! Отрыв! — встроенные в комплекты брони двигатели Маклина отозвались мощным гудением, защелкали крепления и двенадцать стальных 'горилл', как любили называть боевые комплекты журналисты в новостных передачах, повисли в воздухе, опираясь на возмущения в гравитационном поле планеты.

— Ну что, девочки, покажем кто тут главный. Курс триста девятнадцать! Старт! — двенадцать стремительных металлических теней взмыли вверх и исчезли из виду. Техник Сид поглядела вслед отделению, протерла лицо платком, размазав по щеке полосу машинного масла, отошла к стене и ударила по кнопке, закрывая створки ангара. Третье отделение, первого взвода, двенадцать человек и ротный. Амазонки Фарры отбыли в район действий. Сид еще раз посмотрела в небо и сплюнула на пол, потом растерла плевок подошвой своего неуставного шлепанца. Традиция, ничего не попишешь.

Джун из дома Харссон тоже была на площади. Она как раз должна была зайти в магазинчик на первой линии, потому что эта умненькая Окни из младшей семьи что-то там говорила Нане-су про 'чудесные заколки и браслетики', которые по мнению Наны-су помогут 'этой странной Джун' вспомнить что она в первую очередь женщина и хранительница очага, а не клановый боец и дуэлянт. Поэтому Нана-су очень сильно захотела купить себе парочку таких браслетиков, но по странному стечению обстоятельств у нее жутко разболелась коленка. Или локоть? В любом случае Нана-су отправила ее, Джун в магазин — посмотреть и купить парочку браслетов, заколок и 'может быть и себе что присмотришь, Джун, не все же тебе букой ходить, и зачем ты опять одела свой боевой костюм под сари, выглядит ужасно, да и жарко тебе в нем наверное...'. Джун кивала головой, соглашаясь, но все же позволила себе заметить, что они практически в состоянии войны с новыми кланами и если что-то произойдет на улице, то так она сможет защитить и себя и эту дурочку Окни. Только поэтому она берет с собой фамильные сонбу и одевает боекостюм под сари. Нана-су прищурилась, но ничего не сказала, махнув рукой на все ее аргументы. Выдала кредитную карточку с безлимитным доступом к банковскому счету семьи и удалилась в дом, неодобрительно поджав губы и качая головой. Окни, конечно обрадовалась — столько можно всякой всячины накупить, а Джун задумалась — может быть старшие не заметят, если по обратной дороге она зайдет в магазинчик Хатсона и выберет себе новые боеперчатки — старые совсем износились, а у Харальда она видела такие — с режущим краем, допольнительный шанс, дополнительное оружие. Ну и пластины в нагрудных карманах сменить не грех — если конечно удасться найти изогнутые, чтобы не жали. В последнее время с этим все труднее. Окни о своей задумке она конечно не сказала — с этой выскочки станется разболтать все Нане и вся идея прахом. Вот только прогулка по магазинам не удалась — на площади они попали в бушующую толпу хуттов, вопящие и потрясающие кулаками люди вдруг заполонили все вокруг. Джун схватила первого попавшегося хутта за руку и тряхнула, привлекая внимание. Тот повернул к ней совершенно безумное лицо.

— Что происходит, уважаемый? — прокричала Джун. Даже если она — второй ребенок после Харальда в доме Харссон, а этот хутт — всего лишь бедный торговец — он мужчина и обащаться к нему надо уважительно.

— А? — хутт скользнул взглядом по ее сари, рукам, задержался на харрабе с гербом дома Харссон и прокричал в ответ: — Трахнутые фанатики совсем с катушек слетели! Шеф покрывает муринских ублюдков вместе с имперскими солдатами! Хватит терпеть! Пора... — что именно пора, Джун так и не узнала, движение толпы унесло хутта куда-то внутрь, она оглянулась и поняла что Окни тоже куда-то пропала. Надеюсь ее не раздавят в это сутолоке, подумала Джун. За себя она была спокойна, она в боекостюме дома Харссон, даже если ей на грудную клетку рухнет флаер — силовой каркас выдержит. Плюс усилители движений и встроенная полевая аптечка — для выхода в город более чем достаточно. Джун хмыкнула и раздвинула толпу перед собой, отодвигая людей в стороны словно давя икру вилкой — с усилителями встроенными в комплект она могла пройти сквозь толпу в два шага. Как нож сквозь теплое масло. Она могла уйти с площади в любой момент но домоседкой Джун никогда не была. И потом, может происходящее важно и можно обернуть события к вящей славе дома Харссон и потому торопиться не надо, надо осмотреться на месте, собрать информацию, может быть даже поучавствовать в чем-то... старших тут нет, брат убыл на Яблоко, договариваться с поставщиками, кто-то же должен быть тут — от лица семьи. По крайней мере именно так убеждала сама себя Джун, протискиваясь к месту событий. Встав в толпе перед крыльцом полицейского управления она увидела Безумного Принца Рикио. Шойджи как всегда был в своем дранном пыльнике, так, словно последний попорошайка с улиц Бартама, с огрызком яблока в правой руке. Джун слышала про Шойджи достаточно, чтобы не обращать внимания на его одежду, а еще она знала что он — левша. Вообще Принц Рикио вызывал у Джун двойственные чувства. С одной стороны одним своим существованием он прославлял славные традиции фехтования и показывал что квантовый клинок в умелой руке может быть противопоставлен гаусс-винтовке или импульснику. А с другой стороны он раздражал ее по этой же причине. Он был слишком хорош. И Джун тоже была хороша. Да, Харральд побеждал ее в поединках один на один, но лишь потому, что она это ему позволяла, и как у всякого мастера ей иногда хотелось узнать пределы своей силы. И Шойджи был именно тем, кто подходил на роль оппонента. Вот только он никогда и ни за что не станет сражаться с женщиной. Поэтому Джун смотрела на Безумного Принца со смешанными чувствами — она уважала его как достойного соперника и ... испытывала непонятную ревность к каждому с кем Шойджи доводилось скрестить клинки. Впрочем, хотя последних было немало, выживших среди них были единицы.

Тем временем на крыльце что-то произошло и топла рванула внутрь участка, крича и размахивая подвернувшимися под руку палками и камнями. Впрочем, Джун успела увидеть в руках у людей и старые дробовики, импульсники и даже парочку сонбу, обычных, не фамильных. Потом что-то грохнуло, раздались крики и над площадью веером пронеслись плазменные разряды. Люди в панике, давя друг друга, буквально по головам стали разбегаться с площади, падая, приседая, пытаясь укрыться от выстрелов. Джун избежала давки, легко запрыгнув на крышу одноэтажного дома, стоящего рядом и мимолетом еще раз похвалила себя за то, что не поддалась на провокацию Наны и одела боекомплект. Без мышечных усилителей ее могли бы и затоптать в толпе, а так она могла запрыгнуть на крышу дома одним движением. Как там Окни, надеюсь убралась отсюда — мелькнула в голове у Джун мысль и тут же пропала, потому что с крыши она могла видеть всю площадь. И на площади, в сухой чаше фонтана Дружбы Дионеи она ясно увидела этого молодого лейтенанта, гостя дома Харссон. И Шойджи, стоящего напротив. А потом толпа снова заполнила площадь, раздались крики и лейтенант исчез из виду, пропав в толпе. Джун ругнулась. Она понимала что происходящее — не ее дело, и что лейтенант, скорее всего уже обречен, но что-то внутри ее словно говорило — а ну, почему нет. Она была лучшим бойцом дома Харссон — пусть старейшины никогда этого не признают, как и сам Харральд, но фактически она — лучшая. Она в одночасье ликвидировала новый клан Амадея. В боекомплекте дома Харссон, с мышечными усилителями, карбоновой кольчугой и силовым каркасом, вооруженная — она могла бы. Да, могла бы. Вот только зачем — спросят ее потом на семейном совете. Джун еще раз взглянула туда, где в чаше фонтана бушевала толпа и решительно рванула сари, срывая его с себя. Закрыла лицо черной маской, проверила легко ли выходит сонбу из ножен на поясе, и прыгнула вниз. Пусть старейшины потом решают почему она это сделала. Они умные, они что-нибудь придумают. А пока в висках у Джун стучала кровь, требуя выхода. Было бы неплохо схлестнуться с Безумным Принцем в этой толпе. Она еще бежала к фонтану, когда раздались взрывы.

Еще на подлете к площади Фарра почувствовала что-то неладное. Слишком много зеленых огоньков было на территории. Боевой комплект распознавал инфакрасное излучение, биение сердца и электромагнитные возмущения, обрабатывал все эти данные и подавал картинку на дисплей. В идеале этих данных было достаточно не только чтобы определить местоположение людей на открытой местности в радиусе десяти километров, но и узнать их пол, возраст и примерную физическую форму. Ах, да, еще — состояние здоровья. Поэтому еще на подлете к площади Фарра почувствовала неладное — слишком много людей на органиченной площади и зеленые огоньки местами стали гаснуть, становясь синими — потеря сознания, шок, а в некоторых случая — кома, предшествующая смерти. Конечно, кто-то мог потерять сознание на жаре и в толкотне толпы, но тогда эти синие точки были бы равномерно разбросаны по площади, а здесь... здесь было наоборот — все точки сосредоточились в одном месте. Поэтому Фарра сняла предохранители с гранатамета и пусковой ракетной установки 'Метель'. И как только отделение достигло визуального контакта с площадью — приблизила изображение на максимум, выискивая своих. Увидев как в группе людей у фонтана промелькнуло знакомое лицо и окровавленный рукав — мгновенно приняла решение.