Проект королева (Часть1)

Лианка объяснила Командору то, что сказал дракон, после чего высшая заставила своего симбионта автоматически переводить речь всех присутствующих.

— Пусть тогда обращается.

— Он не умеет и никогда не умел. Для него человеческое я — это Мартин, то есть Кати.

— Плохо. Как я понимаю, в сеть ты его не уговоришь упаковаться.

— Я могу его просто проводить.

— Вот так вот залезешь на эту громилу и скажешь ему поехали?

— Да запросто. Ты ее в деле не видел, кэп, — встрял в разговор Питер.

— Кортри, если ты мне подставишь шею, то я тебе покажу твои апартаменты. В противном случае мальчикам придется тебя связать.

— Змеюка ты хитрая (змея — низший в понимании драконов. Синонимом в человеческом языке этому слову будет обозначение какого-либо маргинального класса, например, бомжа), залезай. Но имей ввиду, я тебя не прощал!

— Представляю, как обрадуются посетители Драконария новому аттракциону, — вылезая из машины, заметил Дрейк.

— Об этом я не подумала, спасибо за предостережение, мастер смотрящий.

— Всегда к вашим услугам, Королева.

Дрейк шутливо поклонился.

— Королева! — заржал дракон. — Уверен, в Легионе бы оценили.

— Только вякни им, я тебе сама башку снесу и не посмотрю, что ты у нас страж из Стражей.

— В Легионе?

— Место моей фактической приписки. Хватит лясы точить. Предлагаю вам, мальчики, вернуться на базу. Если я ничего не путаю, вам не впервой вхолостую мотаться, так? Тебе, каменюка наглая, обратно замаскироваться. Завтра с рассветом я за тобой прилечу. Договорились?

— Ты забыла одну важную вещь.

— Какую, Дрейк?

— Приказы отдает здесь он.

Смотрящий кивнул на Марка.

— Заткнись, Дрейк, — устало отозвался старший. — Если дракон согласен не высовываться из своего укрытия, то у меня возражений нет.

— Я не собираюсь спорить с Королевой.

— Еще раз назовешь меня так, укушу.

— Валяй! Только зубки свои нежные не поломай, а то Ральф с меня точно шкуру спустит.

— Еще раз услышу от тебя шуточки про Ральфа, — девушка опасно сощурилась и, не договорив, вернулась в машину.

"Нет, больше общим переводом пользоваться не буду," — после такого разговора решила Лианка, переводя симбионта в нормальное состояние.

— А кто такой Ральф? — спросил Пит, забравшись следом.

— Неважно, — бросила Высшая.

От этого "неважно" у парней мурашки по спине пробежали, так что уточнять никто не решился.

Когда взошло солнце, Лианка выбежала на парковку у Драконария. Ей самой хотелось размять крылья. Она не торопясь потянулась и обратилась.

С высоты утренний Иствей выглядел очень мило. Красные черепичные крыши, омытые ночным дождем, и сверкающие в низком солнце стекляшки, окаймлявшие исторический центр. Серебряная позволила себе покувыркаться в потоках воздуха, прежде чем лететь за другом.

— Ты помнишь про меня, Королева?

На западе с горного хребта в небо взмыл страж.

— Будешь обзываться — забуду.

— У тебя слишком хорошее настроение, — приближаясь, отозвался Кортри.

Следующие полчаса драконы играли в догонялки, забыв про пробуждающийся город и людей. Небо слишком упоительно. Небо для двоих, пусть таких разных, притягательней в сотни раз.

— Пора.. увы...

— Как скажешь.

— Вот там будет твой загончик с подогревом в конуре, когда его построят, конечно. А пока тебе придется пожить на нашей площадке для тренировок.

— Песок?

— Прости, мальчиков жалко, если сорвутся. Я знаю, что ты предпочитаешь камень. Может поможешь?

Кортри легко подцепил решетку-крышу манежа и пара опустилась на площадку. Когда драконы приземлились, Лианка рассказала другу про местных обитателей гор и свои планы относительно четверки крылатых и пятерки людей. Страж согласился помочь. Ему самому стало интересно попробовать себя в роли тренера. Высшая освободила друга от седла и дорожных сумок. Пожитки Мартина они свалили в углу.

— Я сообщу Кати, что ты вернулся, как только у меня будет возможность.

— Я уже ее оповестил, дорогая. Лучше помоги Мартину добраться сюда.

— Тебе придется привыкнуть думать о ней как о Кати.

— Почему?

— Женщина, думающая о себе в мужском роде, скорее всего заполучит кучу проблем. От банальных гормональных сбоев до бесплодия и всякого извращения типа операции по смене пола.

— Принято.

— До встречи.

— Буду ждать.

— Значит ты простил меня.

— На тебя невозможно долго обижаться, наследница Крика Победы.

Лианка вернулась в здание исследовательского центра. Она забежала к себе, чтобы кинуть записку Марку по электронной почте о прибытии дракона и проводить Шороха в вольер. Тело все еще жило в ласках ветра — бессмертной хотелось танцевать.

Наткнувшись на Крисен в холле у кофе-машины, высшая отправила травницу за Кати. Уверив ту, что девочка ее уже ждет. Ботаник-фармацевт сопротивлялась и не желала никуда ехать, но в конце концов уступила Королеве или ее лучезарному настроению...

Станислав в начале дня слышал от Питеров, что в манеж поселили нового крупного дракона. Однако Лианка занятий не отменила. Поколебавшись немного, парень вышел на тренировочную площадку. Инструктор была уже там. Она замерла в центре манежа. В руке девушка держала длинную палку-шест, на обоих концах которой болтались короткие красные ленточки. Огромный дракон серо-зеленого цвета стоял на против нее. Через несколько секунд он без видимого предупреждения напал на девушку. У Станислова перехватило дыхание. "Неужели она пытается укротить эту громилу? — подумал он. — Да дракон ее с песком сровняет!" Однако Лианка была готова к такому развитию сюжета, когда лапа серо-зеленого ударила по площадки, девушки уже не было на прежнем месте, она отпрыгнула вправо, и, продолжив движение с помощью шеста, попыталась заскочить на плоскость крыла. Стиву за ней было очень трудно уследить. Он и помыслить не мог, что люди вообще способны двигаться с такой скоростью. Пара кружила по манежу, не обращая на вошедшего никакого внимания. С помощью палки Инструктор иногда делала головокружительные прыжки, уходя от атак крылатого. Зрелище завораживало. Стив потерял чувство времени. Голос высшей резко вернул парня к реальности.

— Замри! — выкрикнула Лианка.

Дракон прекратил смертельный танец еще до того, как отзвучало слово. Он стоял в чудовищно-неудобной позе. Девушка провела рукой вдоль плоскости крыла, что-то объясняя чешуйчатому. Станислав не расслышал, что именно. Потом она развернулась к ученику и жестом пригласила подойти. Приблизившись, парень увидел, что левая щека девушки рассечена от подбородка до скулы, кровь на лице еще не успела запечься. Он не знал, как реагировать на такое. К счастью, Инструктор заговорила первая:

— Привет, Стив, а где остальные?

— Я не в курсе.

— Лентяи. Знакомься, Кортри и Кати.

Только теперь ученик заметил у противоположной стены девочку-подростка. Она неподвижно сидела на песке и наблюдала за происходящим с не меньшим интересом, чем он за поединком. В манеж ворвались оба Питера. Мальчики Марка запыхались, похоже, им пришлось пробежаться от ангара до манежа.

— Мы... не сильно опоздали? — с порога спросил Пит.

— Стью... — переводя дух, продолжил Питер.

— Это Питер, Пит и Станислав, — представила Лианка бравых ребят девочке. — Еще должны появиться Мерлин и Рис. Кати и Кортри согласились помочь вам освоить ремесло наездника.

— А причем здесь девочка? — спросил Питер.

— Не поверишь, но она его всадник, так что без ее разрешения я не могу посягать на ее дракона.

— Всадник? Но... — Питер осекся. Лианка прочитала его мысль.

"Интересно откуда он знает про ее несчастье," — подумала высшая, вслух же сказала:

— Всадник — это не тот, кто круче всех гоняет на драконе, а тот, кто имеет с ним психологическую связь. Они способны понимать друг друга без слов, в общем почти одно целое, только в двух телах. Понятно?

— Нет.

— Ладно, может потом поймете. Для вас важно знать то, что вот этот парень, — девушка ткнула пальцем в дракона, — имеет неплохой опыт по обращению с седоком. Вам также необходимо учитывать, что он каильриец, а значит обучен хорошим манерам с рождения, так что и обращаться к нему вы должны с уважением. А теперь марш облачаться в защиту. Вопросы есть?

— А что это было? — все-таки спросил Станислав.

— Ты имеешь ввиду то, что видел, когда пришел?

Парень кивнул. Он все еще находился под впечатлением.

— Стандартная тренировка, для меня во всяком случае. Для Кортри — первая в воинском стиле. Надеюсь, что не последняя.

— Так это он тебя поцарапал? — спросил Питер.

— Да. Только не поцарапал, а крылом зацепил. Форму я тут совсем потеряла без толкового спаринга. Еще вопросы? — она помолчала и продолжила. — Нет? Тогда одеваемся. И так пол занятия уже прошло. Стив, пристыди Риса и Мерли при случае.

— Понял.

Пока они натягивали защиту, Лианка помогла Кортри влезть в привычное седло Мартина. Когда все подготовились, высшая показала ученикам как залезть на стража, после чего настал их черед пробовать это сделать. Они не привыкли ни к его размерам, ни к твердой, крупной и скользкой чешуе. Всадничий веселился. Дракон едва ли не катался по песку от хохота после каждой попытки, чем сильно смущал парней, заставляя тех нервничать и еще больше ошибаться. В конце концов Лианка поняла, в чем дело. Люди не могли найти "цепки" — чешуйки, за которые можно схватиться. Пришлось взять мел и пометить каждую. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. То, что почти любой каильрийский мальчишка впитывал чуть ли не с молоком матери, здешним приходилось разжевывать.

Высшая задремала около полуночи, готовясь отключиться на следующие четыре часа. В пять у нее начиналась лекция в Саламском университете, куда ее приняли в аспирантуру и разрешили посещать занятия в удаленном доступе.

Сон рассыпался. Так случается, если что-то происходит очень близко от спящего, например падает с грохотом. Пара секунд высшей потребовалась, чтобы сориентироваться, кто она и где, а после этого пришло понимание того, что надо сделать. Она выскользнула из постели и быстро прошмыгнула в отдел по реабилитации, а оттуда во второй вольер, где содержали раненых и покалеченных драконов. Шестеро в защитных костюмах приближались к красно-белому красавцу. Тот спал, ни о чем не подозревая. Остальные драконы тоже отдыхали. Все находящиеся здесь были дневными. Не раздумывая, высшая приняла форму серебряной. Она перепрыгнула пришедших и встала между ними и красно-белым.

— Не трогайте его! — прорычала Королева так, что люди услышали ее даже сквозь шлемы.

Группа продолжила наступать, пытаясь обойти преграду с обеих сторон.

— Проваливайте, пока я не разозлилась! Я не хочу ваших смертей, но вы не оставляете мне выбора!

Незнакомцы остановились, решая как поступить. Они стояли так близко, что даже в слабом свете луны Королева различила их лица. Одно было хорошо знакомо. "Рис. Так вот чем занимается отряд быстрого реагирования по ночам! Что ж, вопрос закрыт. Теперь драконов и парней будет поровну. Если конечно занятия продолжаться, " — подумала высшая.

Дракона помотала головой, словно что-то сбрасывала. Шестерка отступила, пятясь к выходу и не решаясь повернуться спиной к разъяренной крылатой. На всякий случай Королева осталась ночевать рядом с красно-белым.

— Ты что тут делаешь? — удивилась Лора.

Она открыла дверь, выпуская коллегу из вольера.

— Привет, Лора. Ночую. Меня никто не искал еще?

— Нет.

— Ну и хо...

— Миссис Сильвана? — холодно осведомилась Кортни, неизвестно как проникнувшая в отдел по уходу и реабилитации. — Пройдемте со мной.

Лора посмотрела на крылатую коллегу сочувствующим взглядом. Они не были друзьями, но встретить Кортни в начале рабочего дня считалось плохим знаком для каждого сотрудника по эту сторону Драконария.

Несносная вела Лианку каким-то незнакомым путем. Наконец они оказались в почти пустом просторном кабинете. Кортни вышла, оставив Высшую наедине с Кольски.

— И вам утра, мистер Зануда.

— Садитесь. Будьте добры, объясните свой ночной поступок. Не стоит делать вид, что вы ничего не знаете.

— Я и не собиралась. Я получила указание свыше: защищать дракона любой ценой.

— Свыше? На кого вы работаете?

— На Древних.

— Я очень разочарован вашим ответом и вашим поведением. Признаться, мне и профессору Саваджу вы успели немного понравиться. И ваш проект тоже. К сожалению, теперь я буду вынужден отказать вам в его реализации.

Йозеф развернул монитор так, что Лианка смогла увидеть свои заметки и зарисовки Дрэгонлэнда, места, где драконы могли бы жить на воле, а люди имели возможность наблюдать за ними... в формате парка развлечений. Высшая не сомневалась, что дирекция Центра имеет доступ к ее ноутбуку, точнее к той его части, которая являлась клоном служебной машины, но девушка не думала, что они будут использовать это как оружие против нее.

— У меня больше нет вопросов к вам, миссис Сильвана.

— Я могу идти?

— Да. Я вас больше не задерживаю. Однако настоятельно рекомендую в следующий раз хорошенько подумать прежде, чем действовать.

— Спасибо. Хорошего дня.

Лианка вышла из кабинета. Она пыталась подавить волну ярости и отчаяния. "Какого черта? Неужели эти козлы откажут, когда придет время?" — спрашивала она себя. Практически с первого дня в Центре девушка вынашивала идею Дрэгонлэнда, аккуратно добавляя все новые детали в проект и подготавливая к нему сознание как людей, так и драконов. Было ли это то, ради чего ее сюда отправили Древние, она не знала наверняка, но безусловно чувствовала их одобрение. "И что мне теперь делать?" Последний вопрос относился скорее к небесам, чем к самой себе.

Здание, в котором высшая жила и работала было огромным, так что за время, пока высшая дошла до операторской, ей удалось справится с нахлынувшими эмоциями и осознать свое положение. Посему Лианка не стала менять привычный распорядок дня, проведя занятия с людьми и драконами в отведенное для этого время. Аспирантке было немного жаль, что она не попала на лекцию профессора Ауфмана, хотя, что серебряная не знала в драконьей социологии?

Однако по другую сторону Драконария так быстро смиряться и считать инцидент с бело-красным исчерпанным никто не собирался. Поступок Королевы расколол лагерь ее оппонентов на две неравные части, о чем та конечно же не догадывалась, а читать мысли без особой надобности было не в ее правилах, поэтому к дальнейшим событиям она не была готова.

Глава 13

Через два дня Лора снова нашла Лианку во время утреннего обхода. На сей раз девушка сидела на бетонном полу, прислонившись спиной к стеклянной стене второго вольера, положив голову на колени и обхватив те руками. Ветеринар присела рядом.

— Лианка, что случилось? Что тут вообще последнее время творится?