На грани

Лави молча уставился в небо...

"Никто не говорил, что все будет так! — пот заливал глаза, рукоять шамшира скользила в пальцах. — Я думала, мы пойдем все вместе... Этот... как его... Лави! Он же пытался помочь, где он теперь?! Его убили? Почему я одна!?"

Порыв огненного ветра разнес в клочья еще несколько акума. Их место тут же заступили новые.

"Сколько же вас!.. — На глазах выступили слезы, Мишель смахнула их свободной рукой. — Я все равно... все равно... не отступлю!!"

Эта мысль настигла ее внезапно. Ради чего она сражается? С ней нет никого, кого нужно было бы защищать — Книжники могут позаботиться о себе самостоятельно. Чистой силы тут тоже нет, старик сказал точно. Убить побольше акума? Да их тут несчитано, ей одной вовек их не перебить! Так чего ради биться дальше?! Чтобы не назвали трусихой? Да пусть сперва такой смельчак сам побывает в подобной переделке!

Нет, надо уходить, решила Мишель. Все твердили ей, что экзорцисты нынче на вес золота, так что же, нужно идти на верную гибель? Ну уж нет! Ее еще ждут подвиги, а сейчас лучше отступить!..

Вышло не очень здорово: акума двинулись следом. Мишель отбивалась, пытаясь найти прореху в их строе, но тщетно...

-Старик! Они же ее уделают! — Лави рванулся было на помощь, но Книжник поймал его за рукав.

-Стой. Смотри. Ничего не напоминает?

Напоминало, и еще как. Канда тоже вот так же бросался в бой, не думая, что с ним станется, не глядя по сторонам, безрассудно и... безумно, наверно. Вот только Канда всегда шел до конца. Не начинал метаться посреди сражения, не пытался укрыться от атак, не порывался сбежать — просто не умел. Ярость вела его до конца, и только на ней он порой и держался...

Мишель так не могла. Она кинулась в атаку, не рассчитав сил, а теперь пыталась отступить — неумело и неловко.

"Дура, какая же дура!" — Лави пристально вглядывался в небо. Нельзя быть серединка на половинку, это он уже понял. Или оценивать ситуацию как они, Книжники, и просто не лезть в безнадежную схватку, отступать сразу же, либо идти до конца, как Канда. Впрочем, тот мог себе это позволить... Но только не менять решения на полпути! Мишель ринулась в бой с намерением победить, а теперь испугалась за собственную жизнь, так просто и так понятно... Лави было мучительно жаль ее, но бросаться на помощь он теперь уже не собирался — видел, что бессмысленно. Акума задавят числом...

-Получи! Получи!! — Хамсин разил без перерыва, и Мишель начала выдыхаться. Пропустила один удар, за ним другой... Где же младший Книжник? Почему не спешит на помощь?!

Сил уже не осталось, и Мишель попыталась выйти из боя. Это не бегство, это спланированное отступление! Не тут-то было. Акума не собирались выпускать ее из окружения...

"Я не хочу умирать! — пронеслось в голове Мишель. — Я пришла в Орден воевать с акума, но я думала... я полагала... Все вместе, все помогут! Я не могу... одна! Я... слабая?!"

-Ну что, не испытываешь желания помочь ей? — спросил Книжник.

-Безнадежно, — ответил Лави, следя за судорожными рывками Мишель. Странно, но он в самом деле не чувствовал особенного желания кинуться на выручку. Будь на ее месте та же Линали, он бы... Но Линали не повела бы себя так! — Старик... А вот теперь, кажется, пора!

-Вперед!..

"Не хочу, не хочу... — Большая часть ударов теперь уходила в пустоту. Правая рука повисла плетью, пришлось перехватить шамшир в левую, а ею Мишель владела намного хуже. — За что я умираю? За что?!"

Очередной акума выстрелил в упор, Мишель не успела ни уклониться, ни парировать удар. Вспышка боли — и темнота...

...Тяжело дыша, Лави опирался о рукоять молота. С наступлением темноты акума перестали атаковать, можно было сделать передышку.

-Цел? — спросил старик.

-Ага... почти.

-Где Чистая сила?

Лави разжал руку. Сияющая частица перекочевала из его ладони в руки Книжника. Жаль Мишель... Так похожа на Канду и в то же время так не похожа!

-Уходим, — скомандовал Книжник, пряча сокровище. — Все равно здесь нам уже ничего не разведать. Лучше бы с нами пошел твой дружок...

-Панда!.. — приглушенно взвыл Лави.

-Его бы не прикончили так просто, да и акума он бы перебил, — хмыкнул тот. — Только время зря потеряли.

-И экзорциста!

-Дрянного, — припечатал Книжник. — Идем, пока они не очухались...

-Ага...

Понятное дело, в Управлении их встретили нерадостно. Терять только что обретенного сотрудника было, мягко говоря, неприятно. Хорошо еще, Чистая сила осталась в распоряжении Ордена, а не досталась акума!

"Вот я и повел себя, как настоящий Книжник... — Горячая вода лилась на голову, смывая усталость, но не тяжелые мысли. — Старик приказал, и я остался на месте. Ее убивали, а я стоял и смотрел. Запоминал. Для истории..."

Лави ударил кулаком в стену, прислонился лбом к холодному кафелю.

"Она была высокомерной дурой, но все-таки — человеком, экзорцистом, — думал он. — Почему я не бросился ей на помощь? Будь на ее месте Линали, Мари, любой другой, я бы не послушал старика... Не послушал бы?!"

В глубине души Лави знал, что ослушался бы приказа только в одном случае, и от этого становилось паршиво вдвойне.

В Управлении было темно и пусто — далеко за полночь, все уже спят. Спотыкаясь, Лави протащился по коридорам, остановился перед знакомой дверью, поднял руку, чтобы постучать, но тут же опустил. Поздно уже...

-Входи, не стой, — раздалось изнутри.

-Ты откуда знаешь, что это я? — шепотом спросил Лави, осторожно проникая в комнату. Дверь даже не скрипнула — петли были хорошо смазаны.

-А кто еще будет топтаться у входа в такое время?

Канда лежал на кровати, закинув руки за голову, — белая рубашка распахнута на груди, босые ноги скрещены, — и внимательно смотрел на гостя.

Лави присел рядом, сгорбился.

-Мишель погибла, — сообщил он.

-Я не удивлен, — ответил Канда.

-Почему это?

-Я же видел, какова она в бою, — ответил тот. — Правда, я не ожидал, что ее прикончат так скоро. Чистая сила?..

-Я ее забрал.

-Хорошо...

-Ее забрал, а Мишель не спас! — Лави вскинул голову. Канда на него не смотрел, лежал с закрытыми глазами, будто уснул. — Послушался старика! А если бы я ей помог...

-То не сидел бы сейчас здесь, — закончил Канда. — Не ты ли меня учил, что лучше вовремя отступить, чем бесславно сдохнуть?

-И что ты запоминаешь всякую чушь?

-Так ведь это ты ее говоришь... Тебе так жаль Мишель?

-Да нет, — сознался Лави. — Просто обидно. Был экзорцист — и не стало. И еще я все думаю, как бы я поступил, будь на ее месте кто-то из тех, кого я знал лучше Мишель. Мари. Линали. Ты...

-У тебя нет ответа?

-Есть, — помедлив, ответил Лави. — Но от этого еще хуже. Выходит, я почти во всех случаях поступил бы, как Книжник. Настоящий. Такой, как старик...

-Но ты и есть Книжник. Пора бы уж запомнить.

-Я не хочу так...

-А кто тебя спрашивает?

-Умеешь ты ободрить! — Лави спрятал лицо в ладонях. Впрочем, какая разница, Канда все равно на него не смотрит...

-Стараюсь.

Повисло молчание. Ясно было, что сочувствия от Канды Лави не дождется.

-Ты бы сам как поступил?

-Зависит от ситуации, — подумав, ответил тот. — И от приказа.

-Я ж описал. Только приказ-то тебе... Помнишь, как тогда?

-Еще бы! — Канда едва заметно усмехнулся. — Но если поставить себя на твое место...

-Ты бы бросился убивать акума, — докончил Лави. — А на остальных бы наплевал. На приказ тоже.

-Скорее всего.

-Зачем ты так? — тихо спросил Лави. — Ты как с ума сходишь, когда видишь акума...

Он не рассчитывал, что экзорцист ответит, но тот, помолчав, все-таки выговорил:

-Я ищу... одного человека.

Лави невольно бросил взгляд на лотос под стеклянным колпаком.

-Он связан... с цветком?

-Я не знаю. Может быть.

-А акума причем? — спросил Лави.

-Любой из них может оказаться им.

-Почему ты так решил? — нахмурился Книжник.

-Среди живых его нет.

-Но если вдруг... Как ты поймешь, что это был именно он?

-Пойму.

Лави промолчал. Иногда расспрашивать Канду было себе дороже: вроде и отвечает, но так, что не знаешь, куда бы деться! Что за человек, зачем он так нужен экзорцисту, почему тот решил, что он может оказаться акума?..

-Я не знаю наверняка, — проронил Канда, и Лави вздрогнул. — Но и возможности такой исключить не могу. Понимаешь?

-Кажется, да, — кивнул Книжник. — А... кто он?

Едва заметное движение головы.

-Не скажешь?

-Не могу.

-Ладно... — Лави вздохнул. — А мне что делать?

-Работай, — был ответ. — Ты знал, на что идешь.

-Меня не спросили! — огрызнулся Лави. — Ты ведь в курсе!..

-Раз до сих пор не сбежал, значит, тебя все устраивает.

-Юу, ты... — Лави подавил желание грязно выругаться. — Я тебя иногда убить готов!

-Рискни.

-Как окончательно рехнусь, так непременно попробую!

Лави уставился в лицо Канды. Слабого лунного света хватало, чтобы разглядеть точеные черты. Он осторожно протянул руку...

-Ты куда руки тянешь? — Вопрос застал его врасплох.

-Ты откуда знаешь, что я делаю, у тебя ж глаза закрыты!

-Чувствую. Ну?

Лави помолчал.

-У тебя ресницы, как у девушки,— сказал он, наконец. — Или будто приклеенные. Я потрогать хотел. Можно?

-Только глаз мне не вышиби.

Ресницы у Канды в самом деле были знатные: длинные, густые — от них падала глубокая тень на бледное лицо. Лави осторожно коснулся их кончиком пальца — настоящие. Наклонился еще ниже, рассматривая в скудном свете лицо экзорциста. Брови — тоже как нарисованные, иная девица полдня перед зеркалом проведет, чтобы придать им такую форму. Чуть подрагивают веки, тень от ресниц колеблется... Черная челка сбилась на сторону, открывая высокий лоб, хочется поправить ее, но боязно...

-Ну что еще? — Канда, наконец, посмотрел на Лави.

-Пытаюсь понять, какого все же цвета у тебя глаза...

-Много ты разберешь в темноте.

Лави сам не заметил, как придвинулся совсем близко, так, что едва не касался кончиком носа лица экзорциста и чувствовал его дыхание. Потом... Он не понял, что произошло: то ли он сам наклонился слишком низко, то ли Канда чуть приподнял голову, но только губы Лави соприкоснулись с губами экзорциста. Его будто молнией ударило...

Это длилось не более нескольких секунд, но отпечаталось в памяти невероятно отчетливо. Губы Канды — сухие, обветренные, горячие, вдох — выдох...

Лави отпрянул, ловя ртом воздух.

-П-прости... — выдохнул он. Такого Канда точно не простит и будет прав! — Я не нарочно!..

-Ты куда? — А вот вырываться из хватки экзорциста лучше не стоит, это Лави уже усвоил.

-Я не нарочно... — отчаянно повторил Лави. Канда, сев на кровати, держал его повыше локтя.

-Не истери.

-А?!

Жесткие пальцы коснулись волос, тронули мочку уха, осторожно потянули за серьгу... И снова вверх, к повязке, закрывающей правый глаз...

-Не надо! — Лави отдернул голову. Вот этого он не ожидал и не знал, что говорить.

-Что, настолько ужасно?

-Вроде того.

-Я всякие шрамы видал.

-Не надо, Юу! Пожалуйста...

Рука Канды остановилась, Лави чувствовал ее тепло.

-Это вроде моей татуировки? — спросил экзорцист.

-Да. — Лави ухватился за эту соломинку. — Юу, я бы рассказал, если бы это была только моя тайна! Но я не могу, правда...

-Не можешь — не надо.

-Какие у тебя руки горячие...

-Это ты холодный. Кровь не греет?

-Наверно...

-А если так?..

-Юу!..

-Ты первый начал.

-Я ж не нарочно!

-Рассказывай...

Лунный свет, густые тени, шорохи, дыхание...

Безнадежный слабый стук — это пытается выбраться на волю голем Канды, надежно запертый в ящике стола, где он ничего не видит и не слышит...

*

-Я завтра ухожу.

-Далеко?

-Изрядно...

-Мне тоже скоро на задание.

-Надолго?

-Как получится. Не хочу загадывать.

-Не загадывай. Главное, возвращайся...

-Я-то вернусь. А ты вот...

-Я тоже. Я обязательно вернусь.

-Голову на отсечение даешь?

-Ну уж нет!..

13.

Полтора года спустя

Розовые лепестки сыпались под ноги, путались в волосах, касались разгоряченного лица и, подхваченные порывом ветра, уносились куда-то...

Этой картиной полагалось любоваться, но умиротворения в ней не чувствовалось: закатное солнце окрашивало цветущую сакуру в багряные тона, и лепестки под ногами казались брызгами крови.

Канда вздохнул и отвернулся от деревьев. Зрелище это никак его не трогало, хотя маршал Тидолл и посматривал на бывшего ученика вроде бы с намеком, мол, что скажешь? Сказать экзорцисту было нечего: красоту он понимал, но только умом, не сердцем. Сердце было занято совсем другим...

Оспаривать распоряжение маршала он не собирался, хотя решение идти в Эдо ему не слишком нравилось. Но — приказ есть приказ. К тому же, Канда узнал, что отряд, отправленный на поиски маршала Кросса, тоже в Эдо. Собственно, на соединение с этой группой они сейчас и направлялись.

-О чем думаешь? — подошедший сзади Тидолл положил ладонь ему на плечо.

-Ни о чем. — Канда отвернулся.

В посторонние разговоры с учителем он старался не вступать: как-то все время выходило, что он попадает впросак. Не то чтобы Тидолл намеренно старался поставить его в неловкое положение, но в итоге получалось именно так. Достойно отшучиваться Канда не умел, а огрызаться на учителя, как на остальных, не считал возможным, не говоря уж о том, чтобы завести с ним перепалку.

-Жаль, — покачал головой Тидолл. — Мне показалось, ты стал чаще... задумываться.

"Если кажется — глаза протри!" — чуть было не ответил Канда, но вовремя прикусил язык. Это все-таки маршал, а не Лави!..

Мысли свернули на проторенную дорожку. Младший Книжник, насколько знал Канда, должен был примкнуть к отряду Кросса, но с ними ли он сейчас? Последние известия от них поступили еще с континента. Добрались ли они вообще до Японии? И как их искать в этой стране, наводненной акума? Тут даже обычный боевой азарт Канды уступал место осторожности: столько акума третьего уровня — это немного чересчур, тем более, что его основной задачей сейчас было не уничтожать их, а защищать маршала. Можно подумать, Тидолл так уж нуждался в этой защите!

Ему хотелось увидеть Лави, этого Канда отрицать не мог. О том и размышлял, шагая вперед и сторожко поглядывая по сторонам. Чего-чего, а времени поразмыслить у него хватало...

Сколько они уже не виделись? Довольно давно, с тех самых пор, как их дороги разошлись, там, в подземном туннеле Главного Управления. Да и до того судьба сводила их не так уж часто, и все больше на заданиях: с того момента, как началась война, ни экзорцисту, ни Лави не случалось надолго задерживаться в Управлении, а если и случалось — то порознь. Старый Книжник не сидел подолгу на одном месте, а ученик обычно сопровождал его. В одиночку он на задания отправлялся редко, только в случае вовсе уж непредвиденных обстоятельств... В этот раз старик явно решил, что поиски маршала Кросса сулят больше интересных событий, чем поиски Тидолла, потому и присоединился к первой группе.